第223章 风起田畔——田庄扩势令

  日头西斜时，苏禾才将最后一筐奠基用的枣糕分给帮工。

  她沾了泥的手在围裙上蹭了蹭，抬眼便见林砚抱着一摞竹片从义学工地过来，竹片边角被磨得发亮——那是他连夜抄的《田亩分租考》。

  ＂阿姐！＂苏荞端着陶碗跑过来，碗里浮着两颗水煮蛋，＂张婶说你从早没吃饭，让我看着你吃。＂

  苏禾接过碗，蛋还是热的，烫得她指尖发颤。

  她望着工地上还在收拾工具的人群，有几个妇人正蹲在墙角捡掉落的枣糕渣，衣襟上补丁摞着补丁——这让她想起昨日在村头看到的场景：王二伯跪在郑家门口，怀里抱着田契，儿子发着烧，额头敷的破布都渗出了血。

  ＂林公子，张叔。＂她将空碗递给苏荞，转身往自家土院走，＂来我屋里说说话。＂

  堂屋的窗户敞着，穿堂风卷着灶房飘来的柴烟。

  苏禾摸出藏在梁下的密信，指腹蹭过＂新政将起＂四个字，突然将信往火盆里一丢。

  火星子噼啪炸响，她望着林砚道：＂今年淮水又涨了半尺，周边七个庄子，已有百来户卖地。＂

  张二牛正蹲在门槛上磕旱烟，烟杆＂当＂地砸在青石板上：＂我前日去集上，见刘家村的老栓头把三亩水田贱卖给赵文远，才换了两斗米！＂

  ＂所以要抢在赵文远前头。＂苏禾从柜里取出算盘，珠子拨得噼啪响，＂但不能学他那套——去年他逼佃户交七成租，闹得三户投了河。＂

  林砚将竹片摊在桌上，墨迹未干的＂阶梯分成＂四个字还泛着潮气：＂得让佃户觉得，给苏家种地比自己种还划算。

  头年免三成租，三年按实产分，五年能优先买地......＂

  ＂好！＂张二牛拍着大腿站起来，震得房梁落灰，＂我这就去跟老伙计们说——＂

  ＂慢。＂苏禾按住他胳膊，＂先贴告示。

  得让所有人都知道，苏家的规矩写在纸上，不是嘴上。＂

  次日卯时，村口老槐树下的告示栏还凝着露水。

  苏禾踩着张二牛的肩膀爬上梯子，怀里揣着新抄的《田庄扩势告示》。

  她展开纸卷时，风掀起一角，几个早起拾粪的老汉凑过来，浑浊的眼睛眯成缝：＂苏娘子这是要......＂

  ＂凡愿来苏家田庄者，头年免三成租金！＂苏禾声音清亮，惊飞了枝丫上的麻雀，＂三年内按实产分租，秋收后多劳多得；五年内可优先购地！＂

  人群＂嗡＂地炸开。

  李石头挤到最前头，他前襟还沾着草屑——昨夜他刚带着逃荒的弟弟在村外破庙凑合一宿。＂苏娘子！＂他粗着嗓子喊，晒得黝黑的手紧紧攥着告示边缘，＂我带二十个弟兄来守田！

  我种过三年稻子，会看水脉！＂

  苏禾望着他裂开的布鞋，从袖中摸出块碎银塞过去：＂先带弟弟去吃碗热粥。＂她转身时，瞥见人群里有几个生面孔，穿着洗得发白的青布衫，正低头交头接耳。

  当天夜里，苏家堂屋的油灯熬到了三更。

  苏禾伏在案前写《佃户契约》，笔尖在＂年产量百石以下者七三分账＂处顿了顿——这比县里豪族的五成租低了两成。

  林砚翻着《庆历农田志》核对：＂此处要写明＇实产＇以三方丈量为准，防着有人虚报。＂

  ＂还有年终红利。＂苏禾添上最后一句，＂盈利超预期，额外发两成。＂她吹干墨迹，抬头见张二牛趴在桌上打盹，口水浸了半张契约，＂张叔，明日带李石头去仓房领种子。＂

  第三日辰时，赵文远的茶盏＂砰＂地砸在紫檀木桌上。

  他盯着手下王七带回来的告示，指尖掐得纸角发皱：＂苏家这是要跟我抢人？＂

  ＂主子，那些穷鬼就图个便宜。＂王七哈着腰，＂小的找了五个外乡流民，每人给五钱银子，让他们混进去闹——就说苏家的契约是白纸骗黑字。＂

  赵文远扯松领口，盯着墙上挂的《百亩田庄图》冷笑：＂等他们签了约，我让人去放风说苏家的稻种是陈的......＂

  正午的日头晒得人发昏。

  苏家晒谷场上摆着两张八仙桌，桌上堆着新写的契约和陶瓮装的稻种。

  李石头守在路口，突然拽住个穿青布衫的汉子：＂兄弟，你说你是陈家村的？

  陈家村上个月发大水，我表舅还在那守着，咋没听说有你？＂

  汉子脸色一白，扭头就跑。

  李石头追上去，从他怀里搜出个油布包——里面是半块赵府的碎瓷，还有张字条：＂闹得越凶，另加一贯。＂

  ＂苏娘子！＂李石头举着碎瓷冲进晒谷场，额角的汗滴在契约上，＂有人使坏！＂

  人群霎时安静。

  苏禾捏着碎瓷走到高处，阳光透过瓷片上的缠枝纹，在她脸上投下斑驳光影：＂赵文远派来的＇佃户＇，想让你们觉得苏家的规矩是假的。＂她展开那张字条，＂可他不知道，真佃户要的是能吃饱饭的地，不是他的银子。＂

  ＂我信苏娘子！＂王三婶挤到前头，豁牙的嘴笑得合不拢，＂去年我男人病了，苏娘子送了五斗米，没要半文利！＂

  ＂我也签！＂李石头抹了把脸，抓起笔按了手印，＂我带的二十个弟兄，全签！＂

  晒谷场上响起此起彼伏的应和声。

  张二牛挥着算盘记账，笔尖在＂首批五十户＂下重重画了道线。

  苏禾望着签完约的佃户们领走稻种，突然注意到人群末尾有三个汉子，他们领种子时始终垂着头，袖口露出的青布上，隐约有团金线绣的云纹——那是赵府家仆的暗纹。

  夕阳把人影拉得老长。

  林砚捧着签好的契约走过来，墨迹在余晖里泛着暖光：＂今日收了五十户，田庄能扩到百亩了。＂

  苏禾望着远处冒起的炊烟，那三个青布衫的影子已经融进暮色里。

  她摸了摸袖中硬邦邦的碎瓷，轻声道：＂扩是扩了......可有些麻烦，才刚开头。＂

  晚风卷起地上的契约纸角，＂哗啦啦＂翻出半页，上面＂阶梯分成＂四个字被吹得忽明忽暗，像团压不住的火。