第214章 塾门初开——义塾招募令

  日头刚爬上东墙，苏禾就踩着晨露出了庄子。

  竹篮里装着新裁的桑皮纸，墨汁在陶瓮里晃出细碎涟漪——那是阿花天没亮就磨好的，说要给告示添几分亮堂。

  ＂阿姐，我帮你拿浆糊！＂苏荞挎着个小瓦罐追出来，发辫上还沾着昨晚绣帕的金线，＂张婶说村口老槐树最显眼，贴那儿准保人人都能看见。＂

  苏禾摸了摸妹妹的头顶。

  这丫头昨儿听说要办义塾，连夜把绣绷上的并蒂莲拆了，说是要绣＂识字报国＂四个字。

  她低头看竹篮里的告示，＂凡有志于教人识字、通晓农理者，皆可前来应聘＂几个字被墨笔描了三遍，边角还画着稻穗纹——是她特意让阿巧婶用绣线蘸了朱砂勾的，想着庄户人看了亲切。

  老槐树的树皮糙得硌手。

  苏禾踮脚把告示往树身按，浆糊刚抹上，身后突然传来＂嗤＂的一声。

  ＂苏大娘子好手段啊。＂

  村塾周先生背着手站在几步外，灰布衫洗得发白，手指间捏着半张被撕下来的告示角，＂前儿开绣坊，今儿办义塾，当这安丰乡是你苏家的自留地？＂

  苏荞攥着瓦罐的手一紧，浆糊溅在青石板上，像朵没开好的花。

  苏禾放下竹篮，转身时面上还挂着笑：＂周先生这是说的哪儿的话？

  义塾是给庄里娃识字用的，又不是我苏家的私产。＂

  ＂识字？＂周先生抖了抖手里的碎纸，＂你当识几个＇锄禾日当午＇就算教化？

  我这村塾教的是＇学而优则仕＇，是圣人的学问！＂他突然提高声音，扫过陆续围过来的村民，＂可倒好，如今要请些泥腿子当先生，教娃娃们怎么撒种子、纺线线？

  这是育人还是养牲口？＂

  有几个抱娃的妇人低声议论起来。

  苏禾注意到王二婶把怀里的小栓往身后藏了藏——那孩子昨儿还趴在绣坊窗台上看她写告示。

  她喉咙发紧，想起前晚在晒谷场看到的场景：阿巧婶的孙子蹲在草垛边，用树枝在地上画歪歪扭扭的＂人＂字，边画边问：＂阿婆，这像不像我爹的锄头？＂

  ＂周先生。＂

  林砚不知何时走了过来，手里攥着一卷《农桑辑要》，青布衫下摆沾着晨露，＂苏娘子办义塾，是怕庄里娃像我们当年，捧着《论语》背得熟，却认不得田埂上的稗草。＂他声音不高，却像块压舱石，＂您说＇学而优则仕＇，可这安丰乡十户里九户是庄稼人，总得先学会＇仕＇之前的＇事＇吧？＂

  周先生的脸涨成猪肝色，张嘴要骂，却见老秦拄着拐杖从巷口过来。

  乡约的青布腰带系得板正，每走一步都带起风，扫得槐树叶子簌簌落：＂周先生，有话好好说。＂他冲苏禾点头，＂苏大娘子，你那告示我看了，是桩好事。＂

  人群自觉让出条道。

  老秦走到苏禾跟前，指节叩了叩树干上的告示：＂不过要立得住，得有个公道人主持遴选。＂他瞥了眼周先生，＂省得有人说三道四。＂

  苏禾心里一松。

  她早想过请老秦——乡约当了二十年，断过田界纠纷，判过婆媳官司，庄里人谁不服他？＂正想请您老主持。＂她弯腰福了福，＂您老要是应下，义塾的匾额我亲自绣，用最好的金线。＂

  老秦笑出满脸褶子：＂金线不金线的，我帮的是庄里娃。＂他转头看向周先生，＂周塾师要是愿意来考，我也给您留个位置。＂

  周先生＂哼＂了一声，甩袖走了。

  人群渐渐散了，苏荞凑到苏禾耳边：＂阿姐，他肯定要使坏。＂

  ＂使坏也得看有没有人信。＂苏禾把剩下的告示往竹篮里收，目光扫过王二婶怀里的小栓——那孩子正扒着她娘的肩膀，眼睛亮晶晶地盯着告示上的稻穗纹，＂只要咱们的先生教得好，娃们爱学，谁也拦不住。＂

  三日后的清晨，老槐树下支起了两张八仙桌。

  苏禾蹲在桌后，看着面前的三页考题，笔尖在＂现场应对顽童挑衅的教学法＂几个字上顿了顿。

  这题是她特意加的——上个月去村塾借《齐民要术》，亲眼见周先生拿戒尺抽没背熟《孝经》的小柱子，那孩子的手肿得像发面馍。

  ＂苏大娘子，人到齐了。＂秦小吏从人群里挤过来，青衫上还沾着晨露，＂除了周先生带的那几个老儒生，还有刘秀才，说是从邻村来的。＂

  苏禾抬头，就见个穿月白衫子的书生挤进来。

  他手里抱着个布包，发冠歪了也顾不得扶，先朝老秦作了个揖：＂老丈，晚生刘砚，久闻安丰乡要办义塾，特来讨个位置。＂

  ＂好，那就开始吧。＂老秦敲了敲桌沿。

  第一个上场的是周先生带来的张秀才。

  他捻着胡须，讲＂君子务本＂时唾沫星子乱飞：＂本者，根本也，乃孝悌也！

  田间劳作不过是末事，如何能与圣人之道相提并论？＂

  台下传来嘘声。

  王二婶扯着嗓子喊：＂我家小栓要是能学明白啥时候该下肥，比背十遍＇孝悌＇强！＂

  第二个是刘秀才。

  他打开布包，里面躺着几株带泥的稻苗：＂晚生以为，＇君子务本＇的＇本＇，是根本之业。

  农家的根本在田，所以这＇务本＇，就是要懂节气、辨土性、知肥瘠。＂他捏起株稻苗，＂就像这早稻，春分后播种要浅，过了清明就要深——这不就是＇务本＇？＂

  老秦眯着眼点头，手里的茶盏顿了顿。

  苏禾注意到几个扛着锄头的汉子凑过来，眼睛亮得像看新稻抽穗。

  最后考应对顽童。

  周先生带来的李秀才涨红了脸：＂顽童？

  打一顿就好了！

  圣人说＇严师出高徒＇，不打怎么长记性？＂

  刘秀才却笑：＂晚生教过邻村的狗蛋。

  那娃爱往砚台里撒沙子，我就带他去看河沙——教他认＇沙＇字，又教他沙里能种西瓜。

  如今狗蛋见着我，先问＇先生，今日学哪个庄稼字？

  ＇＂

  人群爆发出掌声。

  小栓挣开王二婶的手，跑到刘秀才跟前，仰着脖子问：＂那...那＇瓜＇字怎么写？＂

  刘秀才蹲下来，用树枝在地上画了个圆：＂这是瓜藤，这是瓜纽，这是大西瓜——＇瓜＇字就长这样。＂

  小栓立刻趴地上模仿，鼻尖沾了泥也不管。

  苏禾看着这一幕，突然想起前晚在账房算的那笔账：绣坊这个月的盈利，除了买织机，还能请两个先生，置二十套笔墨。

  她摸了摸袖袋里的银钱，那是阿花特意包好的，说要给先生们备束脩。

  ＂我选刘秀才！＂老秦一拍桌子，＂还有这位王氏娘子——＂他指了指后排举着团扇的妇人，＂用绣线绣＇人＇＇手＇＇田＇，把识字和女红揉在一块儿，妙！＂

  王氏红着脸站起来，团扇上的＂田＂字用金线绣成方格，像极了庄子里的稻田。

  苏荞挤到她跟前，扒着扇边看：＂阿姐，我也能学这个吗？＂

  ＂能。＂苏禾摸了摸妹妹的头，抬头时正看见周先生站在人群最后，阴着脸把手里的茶盏往地上一摔。

  瓷片溅起的瞬间，她听见他低声骂：＂走着瞧。＂

  日头偏西时，老秦宣布义塾成立。

  槐树下的孩子们追着刘秀才学写＂稻＂字，墨汁沾了一身也笑。

  苏禾收拾着考题，见林砚走过来，手里捧着一卷新抄的《农书》：＂我帮刘秀才整理了些农谚，明儿让他教孩子们。＂

  ＂好。＂苏禾把考题收进竹篮，抬头望见村口的告示被风吹得猎猎响，＂明儿...该贴招生告示了。＂

  林砚顺着她的目光看过去。

  几个小娃正围着告示蹦跳，小栓踮着脚指＂义塾＂两个字：＂阿婆，这俩字是不是能教我种西瓜？＂

  王二婶笑着拍他后背：＂明儿就带你来报名。＂

  苏禾望着那片晃动的小脑袋，突然听见身后传来细碎的响动。

  她转头，正看见周先生的书童往老槐树上贴什么。

  走近一瞧，是张抹黑义塾的帖子，墨迹未干，写着＂苏禾妖女，祸乱乡学＂。

  她伸手要撕，林砚却按住她的手：＂别急。＂他望着渐渐暗下来的天色，＂要让谣言不攻自破，最好的办法...是让义塾的娃们，说出比谣言更响的话。＂

  远处，小栓突然扯着嗓子喊：＂先生！＇瓜＇字我会写啦！＂

  夕阳把他的影子拉得老长，落在＂义塾＂两个字上。

  苏禾望着那道小小的影子，想起前晚在账簿上写的话——＂布帛非止于衣，亦可换前程＂。

  如今她想添一句：＂笔墨非止于纸，亦可种未来。＂

  晚风卷起几片槐叶，掠过周先生贴的帖子。

  那墨迹被风一吹，＂妖女＂两个字渐渐晕开，倒像是朵开败的花。

  而在更远处的村塾里，周先生把茶盏碎片扫进簸箕，目光扫过案头的《论语》。

  烛火晃了晃，照见他攥紧的手背上暴起的青筋——

  ＂苏禾，你以为办个义塾就能压过我？＂他对着虚空冷笑，＂等那些娃学了几天字，我就让他们知道...谁才是安丰乡真正的先生。＂

  月上柳梢时，苏禾回到庄子。

  阿花举着盏灯笼迎出来，脸上还挂着笑：＂刘秀才刚才来送教案，说要教孩子们认＇春＇＇耕＇＇夏＇＇种＇四个字。＂她压低声音，＂还说周塾师的书童今儿往村口贴了坏帖子，不过被老秦的孙子撕了，说＇这字写得歪歪扭扭，配不上我义塾的告示＇。＂

  苏禾笑了。

  她望着庄子里亮起来的灯火，绣坊的织机还在＂咔嗒＂响，隔壁的草棚里，阿巧婶的孙子正用树枝在地上画＂瓜＂字，边画边念：＂瓜...西瓜...大西瓜...＂

  ＂阿姐，＂苏荞扯了扯她的衣袖，＂明儿贴招生告示，我能帮忙写＇报＇字吗？＂

  ＂能。＂苏禾蹲下来，替妹妹理了理被风吹乱的发辫，＂你写＇报＇，我写＇名＇，咱们一块儿，把义塾的门，开得大大的。＂

  远处，村塾的窗户突然灭了灯。

  黑暗中，有什么东西＂啪＂地摔在地上——是本翻旧了的《论语》。

  而在安丰乡的晨雾里，第一缕阳光正漫过老槐树上的＂义塾招募令＂。

  几个早起的娃已经蹲在树下，用树枝在地上描告示上的字，边描边念叨：＂义...塾...义塾...＂

  明天，就是招生的日子了。