第213章 绣坊新生——布帛换前程

  县太爷的官靴踏在新翻的田垄上时，苏禾正蹲在稻丛间。

  ＂苏娘子这早熟稻，抽穗比寻常早七日？＂县太爷捻着胡须，目光扫过青嫩的稻穗，＂本县昨日在州里听通判说，今年秋税要奖勤罚懒，像这样的好田庄，减两成税是跑不了的。＂

  苏禾直起腰，掌心还沾着湿润的泥土。

  她望着田埂上随微风轻颤的稻叶，喉间突然泛起热意——这是她带着庄户们翻了七遍农书，试了三茬秧苗才换来的成果。

  可不等喜悦漫开，她的指尖已悄悄掐进掌心：减两成税，能省三十石粮，足够买五亩薄田。

  但买田...真的是最紧要的？

  ＂苏大娘子？＂县太爷的随从轻咳一声。

  苏禾回神，欠身行了个礼：＂全仗县太爷体恤。＂她眼角余光瞥见田埂边阿花正踮脚往这边望，蓝布裙角沾着星点草屑——那是绣坊的方向。

  当天夜里，苏家正屋的油灯熬到三更。

  ＂阿姐，你真不买张猎户家的地？＂苏稷啃着冷馍，＂张猎户说那地挨着河，种麦最是好的。＂

  苏禾没接话，指尖在算盘上拨得噼啪响。

  林砚替她续了盏茶，青瓷盏底压着张皱巴巴的纸——是前日阿花递来的绣坊账册：欠着染坊十二贯钱，织机坏了三台，二十个绣娘已有七人回了娘家。

  ＂阿稷，你记不记得去年冬闲？＂苏禾突然开口，＂庄里的妇人蹲在墙根晒日头，手里的绣绷落满灰。

  咱们有地种粮，可她们呢？＂她指着账册上＂月支银＂那栏，＂绣坊倒了，这些妇人要么去富户家当粗使，要么跟着男人下田——可农忙时哪有那么多活计？＂

  林砚放下茶盏，目光落在她泛红的眼尾：＂你是想把绣坊盘活？＂

  ＂不是盘活。＂苏禾的手指划过算盘珠，＂是要让它变成摇钱树。＂她抽出压在账本下的丝绢，上面歪歪扭扭画着水波纹样，＂我前日去河边，看水纹缠着重阳菊，突然想到——咱们庄子的绣品，凭什么要学城里的牡丹凤凰？

  咱们有稻田、有溪水、有野菊，这些才是能说故事的。＂

  窗外传来夜鸟的啼鸣。

  阿花裹着件旧夹袄推门进来，发梢还沾着露水：＂周掌柜的回话了。＂她把纸条递给苏禾，烛火映得字迹发颤，＂他说丝线能按市价七成给，但得现银结账。＂

  苏禾的指甲在丝绢上掐出个小坑。

  现银？

  她刚算了，田庄留的余钱要付佃户夏粮，还要修渠——哪来的现银？

  ＂新政里说＇劝课农桑，织帛可抵税＇。＂林砚突然开口，他翻出半旧的《庆历条制》，指腹点在＂布帛折税＂那行，＂去年州里试行过，十匹细绢抵一石税粮。

  周掌柜要现银，咱们给他布帛——他拿布帛去抵税，比现银划算。＂

  苏禾的眼睛亮了。

  她抓过算盘噼里啪啦打起来：＂七成丝线价，布帛按市价九成折抵...这样咱们能省两贯现银，周掌柜还能多赚半贯税银——他没理由不答应！＂

  阿花的嘴张成了O型：＂苏娘子，你这算盘珠子是长了眼睛吗？＂

  ＂明日你去回周掌柜。＂苏禾把丝绢往林砚手里一塞，＂就说＇布帛抵税，两不相亏＇。＂她又转向林砚，＂劳烦林公子帮我写封帖子，跟他说咱们的绣品要打＇禾绣＇的牌子，专讲农女织锦的故事。＂

  林砚接过丝绢时，指尖触到她掌心的薄茧。

  他垂眸看那水波纹样，忽然笑了：＂这纹样该叫＇稻浪缠溪＇，比＇禾绣＇更贴切。＂

  接下来的半个月，苏家庄子的晒谷场成了绣坊。

  苏禾搬来三条长木凳，让绣娘们围坐着。

  她举着自己绣的＂稻浪缠溪＂样稿，指尖点着花瓣的针脚：＂咱们这花要绣出露水的感觉，得用渐变色线，第一针浅黄，第二针加半根橙线...阿巧婶，你试试？＂

  阿巧婶捏着绣针的手直抖：＂我只绣过鞋面花，这么细的...＂

  ＂你去年给阿荞绣的虎头鞋，那老虎眼睛多精神？＂苏禾蹲下来，握住她的手，＂就当给稻穗绣露珠，给溪水绣波纹——这是咱们庄子的故事，要让城里的太太小姐们看见，就想起田埂上的风。＂

  林砚抱着一摞写好的帖子站在场边。

  他看着苏禾蹲在泥地上，蓝布衫沾了绣线的颜色，发辫松了一缕垂在肩头，突然想起前日在县学看到的话本：＂大匠无弃材，善用者成宝。＂原来最妙的＂大匠＂，不是舞文弄墨的先生，是蹲在田埂上算账、在晒谷场教绣的农女。

  首批＂稻浪缠溪＂绣品运往州城那日，苏禾在门口站了整整半天。

  ＂苏娘子，该回去看新到的织机了。＂阿花扯她的衣袖。

  ＂再等等。＂苏禾望着通向州城的官道，喉咙发紧。

  那二十匹绣品，是二十个妇人熬了七夜的心血；那三条新织机，是拿绣坊前月的余钱押的——若卖不出去...

  她不敢往下想。

  第五日辰时，官道上腾起一阵尘烟。

  ＂苏娘子！＂马夫甩着马鞭大喊，＂州城的李娘子要订五十匹！

  张员外家的少奶奶说要把这纹样绣在女儿的嫁奁上！＂

  苏禾的膝盖一软。

  林砚及时扶住她，掌心能感觉到她剧烈的心跳。

  阿花尖叫着跑回庄子，绣娘们从织机旁涌出来，染缸边的小丫头举着染了一半的丝线蹦跳，惊得院里的母鸡扑棱棱乱飞。

  ＂苏大娘子！＂县太爷的差役喘着气跑进来，手里捧着块红绸裹的木匾，＂县太爷说您这是＇女红兴农＇，特赐的！＂

  红绸掀开时，＂女红兴农＂四个金漆大字映得满院生辉。

  苏禾摸着匾上的漆痕，突然想起三个月前绣坊里那台断了轴的织机——那时她蹲在机前，看着锈迹斑斑的零件，想着或许该把绣坊的地卖了换粮。

  可现在...

  她转身看向晒谷场，二十个绣娘正围着新织机笑，阿巧婶的孙子趴在机边看丝线飞梭，口水滴在＂稻浪缠溪＂的样稿上。

  林砚站在廊下，手里攥着张纸——是州城来的信，说有富户想＂认养＂田庄，每年出银钱，换定制绣品和新稻。

  ＂阿姐，你看！＂苏荞举着块绣好的帕子跑过来，＂这是我绣的野菊，阿巧婶说比她绣得还好！＂

  苏禾蹲下来，替妹妹擦掉脸上的绣线碎屑。

  帕子上的野菊用了三种黄线，花瓣边缘还晕着点橙，真像极了前日雨后沾着水珠的模样。

  她突然想起账簿最后一页，昨晚她在那里写了行小字：＂布帛非止于衣，亦可换前程。＂

  夜风突然卷起半张纸，是林砚落在廊上的。

  苏禾捡起来，见上面写着：＂京城来报，新政将推＇农桑市易法＇，或涉商路管控...＂

  她的手指顿了顿，又轻轻把纸放回原处。

  抬头时，月亮已经爬上了东墙。

  阿花抱着账本从账房出来，眼睛亮得像星子：＂这个月盈利比上个月翻了一倍，能还染坊的钱，还能再买三台织机！＂

  ＂留两贯。＂苏禾说，＂明日去村口贴告示。＂

  ＂告示？＂阿花眨眨眼。

  ＂义塾的。＂苏禾望着远处黑黢黢的山影，＂庄子里的娃，总该识几个字。＂

  林砚不知何时走到她身边。

  两人望着院外的星空，听见织机的＂咔嗒＂声混着虫鸣，像首没谱的曲子，却比任何琴瑟都动听。

  而在更遥远的京城，枢密院的灯笼彻夜未熄。

  有人将安丰乡＂女红兴农＂的折子放在御案上，朱笔圈了又圈。

  绣坊的重生，不过是个开始。