第206章 女红擂台——绣艺比拼战

  晒谷场的槐树上挂着新扎的红绸，被晨风掀起一角，露出下面用木炭写的＂绣艺擂台＂四个大字。

  苏禾蹲在石磨旁，指尖抚过阿花新贴的告示边角——这丫头特意用面糊把纸边粘得服服帖帖，连褶皱都熨平了。

  ＂苏娘子！＂王氏抱着一摞绣绷从堂屋跑出来，发簪上的银米粒儿晃得人眼亮，＂昨儿又收了十七个报名的，东头李婶子家的二闺女手生得很，针脚歪得能绕线团！＂她掀开最上面的绣绷，一方帕子上歪歪扭扭的并蒂莲，花瓣边缘还带着没挑干净的线头。

  苏禾接过绣绷，拇指轻轻划过那处线头——这是新学的丫头常犯的错，急着赶工忘了收针。

  她想起前日刘掌柜特意捎话：＂下批帕子要给州城的绣楼供货，可不能再混着歪针脚的。＂

  ＂得立个规矩。＂她把绣绷放回王氏怀里，目光扫过晒谷场中央支起的三张木桌，＂明儿擂台赛，三轮比试，好的坏的一眼看明白。＂

  王氏的算盘珠子突然在袖中＂咔嗒＂一响：＂我就说苏娘子有主意！＂她转身时绣绷撞在门框上，又忙不迭弯腰去捡，＂那我这就去请张婶子、陈阿婆来当评委，她俩绣了三十年，针脚好坏摸一下就知。＂

  阿花不知何时站在院门口，怀里抱着一卷画纸，发梢沾着草屑：＂林先生画了二十个绣样，花鸟虫鱼都有，我刚去学堂借了墨笔，这就去晒谷场挂起来。＂她说话时脖子梗得笔直，像只刚学会打鸣的小母鸡。

  苏禾望着她跑远的背影笑了——半月前这丫头还缩在墙角，如今能独自跑学堂借东西了。

  擂台赛那日，晒谷场比年集还热闹。

  张员外家的马车停在路口，车帘掀开条缝，露出半张涂了胭脂的脸；王媒婆的小外孙女举着绣绷挤在最前面，绣绷上歪歪扭扭绣着只胖兔子；连平日不出门的老绣娘张婶子都裹着蓝布衫来了，手里攥着根银顶针，说是要＂验验小丫头们的功夫＂。

  ＂第一轮，蝴蝶飞花！＂赵四娘站在石磨上扯着嗓子喊，她特意系了条红布围裙，腰间挂着串铜铃铛，说话时铃铛＂叮叮＂响，＂绣样在东边树上，照着绣，一炷香时间！＂

  二十个绣娘围坐在木桌前，银针在帕子上翻飞。

  苏禾绕着桌子走，看小枣的平针匀得像筛过的米，看二妮的滚针起头略急，又在李婶子二闺女的帕子上停住——那只蝴蝶翅膀边缘的针脚歪向右边，正是前日那处线头的位置。

  ＂时间到！＂赵四娘的铃铛摇得山响。

  张婶子挨个摸帕子，摸到小翠的那方时突然挑眉：＂这针脚，比我当年还匀。＂她举起帕子，阳光下，蝴蝶翅膀上的鳞粉用打籽绣缀成，每粒米大的籽都圆得像珍珠。

  第二轮自选题材，晒谷场安静得能听见针穿布的＂嘶啦＂声。

  苏禾站在老槐树下，看林砚挤在人群里记分数，他素白的袖口沾了墨点，却仍笔走龙蛇。

  忽然，人群里爆发出一声惊叹——小翠的帕子上，一轮弯月挂在竹梢，竹叶用斜缠针绣得半透明，月光竟是用极细的银线铺的，在阳光下泛着淡白的光。

  ＂这叫＇月下听风＇。＂小翠站在桌前，耳尖通红，＂我阿娘说，夜里风过竹林，叶子会轻轻抖，像在说话。＂

  张婶子的银顶针＂当＂地落在桌上：＂好！

  这帕子拿到州城绣楼，能换半贯钱！＂

  第三轮限时一炷香，绣片是并蒂莲。

  苏禾盯着香灰簌簌落下，看小翠的针在红绿丝线间穿梭如蝶，看阿花来回给绣娘递线，见谁的针断了立刻从怀里摸出备用的，见谁急得手抖就拍拍人家后背：＂稳着，咱们慢慢来。＂

  ＂成了！＂香灭的刹那，小翠的帕子上，两朵莲花瓣尖沾着水痕似的晕染，连花心里的蜜腺都用滚针绣出了绒毛。

  ＂小翠第一！＂小外孙女举着绣绷蹦起来，绣绷上的胖兔子被她晃得直颤，＂姥姥说她绣得比画的还好！＂

  赵四娘的铃铛摇得像过年的鞭炮：＂骨干绣娘小翠，管事阿花，都戴大红花！＂两个丫头被推到石磨上，阿花的大红花歪在肩头，却笑得眼睛弯成月牙；小翠攥着红花的手直抖，突然把花塞到苏禾怀里：＂这是苏阿姐教的。＂

  人群里不知谁喊了句：＂苏大娘子，我们绣坊的帕子能卖去州城不？＂话音刚落，刘掌柜的伙计挤进来，怀里抱着个锦盒：＂我家东家说了，这五份长期订单，就交给骨干绣娘做！＂他掀开锦盒，里面整整齐齐码着五张盖了朱印的契约。

  暮色漫上晒谷场时，苏禾蹲在收绣绷的筐前，指尖触到一团乱线——是方才李婶子二闺女的绣绷，线头缠成了死结。

  她抬头，见阿花正帮那丫头拆线头，轻声说：＂明儿我教你锁边，保准线头藏得严严实实。＂

  林砚不知何时站在她身后，手里捧着本记满分数的纸：＂今日测了三十七个绣娘的功底，其中八个能跟骨干学，十五个还需练基础。＂他顿了顿，目光扫过还在收拾桌椅的人群，＂只是......＂

  ＂只是订单多了，针线耗得快。＂苏禾替他说完，指尖划过筐里磨秃的针尾，＂昨日王氏说，这个月买线的钱比上月多了两贯。＂她望着远处渐暗的天色，听见堂屋方向传来小枣的笑声——那丫头举着刚领的绣线，说要给弟弟绣个虎头鞋。

  夜风卷起地上的碎线头，像一群白色的蝴蝶。

  苏禾弯腰捡起一团，线头在指尖轻轻颤动——这哪是线头，分明是二十七个绣娘的指望，是晒谷场里亮堂堂的灯火，是母亲说的＂针和锄头同等重＂的分量。

  她把线头收进袖中，转身时看见阿花正踮脚摘槐树上的红绸，夕阳把她的影子拉得老长，像株努力往高里长的小树苗。

  而小树苗要长成大树，总要经历些风雨——比如明儿要算的针线账，比如后日要分的新订单，比如如何让每个绣娘的针脚，都像晒谷场的日头，暖且稳当。