第189章 芋头救荒——谣言之战

  月过中梢时，阿花的惊呼声撞碎了夜的寂静。

  ＂大娘子！

  东头老槐树下又贴了纸！＂她跑得发辫散了半条，手里举着盏歪歪扭扭的竹灯，火光映得土墙上的墨迹忽明忽暗。

  苏禾刚把最后一筐芋种收进仓房，沾着泥的手在围裙上擦了擦，跟着阿花往村口跑。

  林砚提了盏防风灯，脚步沉得像块铁，灯芯在风里一跳一跳，照出墙上新贴的纸条——＂吃芋头会变傻！

  前村王家小子吃了就疯了！＂

  ＂疯了？＂不知谁在人群里嘀咕了一句。

  苏禾回头，见张婶攥着衣角，指甲都掐进掌心里；王二嫂怀里的小闺女正啃着半块烤红薯，却被她猛地夺了去，＂不许吃！＂刘二柱蹲在墙根，用草棍戳了戳纸条，＂前村...是王庄那个王铁蛋？

  上月还见他挑着担子卖山货呢。＂

  林砚的指节抵在下巴上，这是他思考时的惯常动作。

  苏禾能看见他喉结动了动，压低声音道：＂里正那拨人。＂半年前清丈田亩时，苏禾带着村民揭穿了里正私吞公粮的事，那老东西被官府押走前，他儿子狗剩红着眼骂过＂走着瞧＂。

  ＂大娘子，我家那三垄芋苗还没浇水呢。＂张婶突然扯她袖子，声音发颤，＂要不...要不咱不种了？＂

  苏禾的后颈泛起凉意。

  她望着人群里星星点点的火光，有几个小媳妇已经悄悄往后缩，刘二柱的草棍在地上划出深痕——这比上次＂野芋害人＂的谣言更毒，直接戳中了庄稼人最害怕的＂断粮又伤身＂。

  ＂婶子们先回家。＂她提高声音，故意把尾音扬得稳当，＂明儿晌午，村口老槐树下，我给大伙儿个准信。＂

  林砚跟着她往家走时，月光把两人的影子拉得老长。＂我翻了《农桑辑要》。＂他从怀里摸出个布包，展开是本翻得卷边的书，＂上面写＇芋可代谷，久食益身，无害＇。＂苏禾借着火折子的光扫过那行字，指尖蹭过书页上的茶渍——这是林砚在村塾当杂工时，夜里躲在灶房抄的。

  ＂光靠书不行。＂她把书按在胸口，＂得让人亲眼见。＂

  第二日晌午，老槐树下支起了两口大铁锅。

  水蒸气裹着芋头的甜香漫开时，二十几个村民已经围了个圈。

  张婶扒着人缝往里看，王二嫂攥着自家娃的手腕，刘二柱蹲在最前面，裤腿还沾着今早翻地的泥。

  ＂王婶。＂苏禾掀开锅盖，热气扑得她眼眶发酸。

  她捧着个粗陶碗，碗里盛着两块蒸得透亮的芋头，＂您家铁蛋昨儿是不是来借过盐？＂

  王婶的脸＂刷＂地白了。

  她是王庄嫁过来的，铁蛋是她娘家侄子。＂大娘子，我...我没说...＂

  ＂我没怪您。＂苏禾把碗递过去，＂您让铁蛋吃两块，要是真疯了，我苏禾把这五十亩芋头全拔了喂猪。＂

  人群＂轰＂地炸开。

  铁蛋缩在王婶身后，十三四岁的大小伙子，喉结动得像吞了个枣。

  他偷眼瞧苏禾，见她正用竹片刮着芋皮，指甲缝里还沾着泥——和平时帮他娘挑水、教他认秤时一个模样。

  ＂吃就吃！＂铁蛋突然窜出来，抓过芋头咬了一大口。

  蒸软的芋肉挂在他嘴角，他鼓着腮帮子嚼，眼睛瞪得溜圆，＂甜的！＂

  王婶急得直拍大腿：＂我的小祖宗！＂

  ＂疯了吗？＂苏禾问。

  铁蛋抹了把嘴，挠着后脑勺笑：＂没疯，就是...有点撑。＂

  人群里响起细碎的笑声。

  张婶踮脚看了看，捅了捅王二嫂：＂要不...咱也尝尝？＂

  苏禾趁机拽过阿花。

  小丫头的蓝布裙沾着泥点，却把芋苗举得老高——嫩生生的芽尖上还挂着晨露，＂婶子们看，这苗三天就窜了两寸！

  咱安丰乡的黄泥地，种稻子涝，种麦旱，可芋头呢？＂她蹲下来，用树枝扒开垄边的土，露出白生生的须根，＂您瞧这根须，扎得比稻子深三倍！＂

  周小七推着独轮车挤进来。

  车上的瓦罐敞着口，芋干的焦香混着蒸芋的甜，＂我叔说这芋干晒透了能存半年！＂他抓起一把塞给张婶，＂您捏捏，脆得能响！

  上次我运到邻县，粮行的赵掌柜说，十斤芋干能换一斤盐！＂

  张婶捏着芋干的手松了。

  她望着铁蛋还在啃第三块芋头，又摸了摸芋干，突然笑出了声：＂我就说大娘子能坑谁？

  上月我家娃发烧，还是她翻山采的柴胡呢。＂

  林砚站到石磨上。

  他的青布衫洗得发白，腕子上的泥点还没洗干净，＂《齐民要术》里说＇芋能济饥，尤胜粟米＇。＂他望着底下攒动的人头，＂各位是信一张半夜贴的纸，还是信自己的眼睛？＂

  风掀起他的衣角。

  有人开始鼓掌，刘二柱第一个站起来，＂我信大娘子！

  明儿我就去砍竹子编篓子！＂王二嫂把芋干塞给闺女，＂吃！

  别怕！＂张婶揪着王婶的袖子，＂走，去你家看铁蛋疯没疯！＂

  暮色漫上老槐树时，人群散得差不多了。

  苏禾蹲在垄边，指尖轻轻碰了碰芋苗。

  林砚递来碗凉茶，碗底沉着片薄荷，＂成了？＂

  ＂成了一半。＂苏禾喝了口茶，凉丝丝的直沁到胃里，＂谣言止了，可人心...得等收了芋才能真正稳。＂

  远处传来雷声。

  她抬头，见山尖上堆着乌沉沉的云，像倒扣的瓦罐。

  有村民跑过，边跑边喊：＂要下暴雨了！＂

  苏禾刚要起身，就听见西头传来咳嗽声。

  那声音又闷又哑，像破风箱拉不动——是张婶家的小儿子？

  前儿还活蹦乱跳的...

  她望着渐沉的天色，手不自觉攥紧了芋叶。

  雨丝已经落下来，打在脸上凉丝丝的。

  这雨...怕不是单纯的雨。