第186章 粥棚火起——烈焰之夜

  二更梆子刚敲过，苏禾摸黑把最后半块霉干菜塞进陶瓮，手指在瓮口的封泥上按出个月牙印。

  柴房外的夜风卷着麦草屑扑进来，她缩了缩脖子，突然想起什么似的掀开草席——藏在草堆里的半袋麦麸果然发了芽，嫩黄的芽尖顶破麸皮，像撒了把碎金。

  ＂阿姐！＂门外传来苏稷的轻唤，＂林先生在晒谷场等你，说有要紧事。＂

  苏禾把陶瓮推回墙角，系紧粗布裙带。

  月光从窗棂漏进来，照见她腰间的铜钥匙串——那是粮仓的钥匙，红绳被磨得发亮。

  她摸了摸钥匙，又摸了摸怀里的算盘，这才掀开门帘出去。

  晒谷场的老槐树下，林砚抱着盏防风灯，灯芯在风里打颤。

  他见苏禾过来，也不客套，直接蹲下身用树枝在地上画：＂西墙根的狗尾草被踩倒了七株，方向冲着粮仓。

  脚印是麻鞋印，前掌深后掌浅，像是常挑担子的人。＂

  苏禾蹲下去细看，果然见泥地上有几个模糊的鞋印，其中一个还沾着星点草屑。

  她想起白日里吴贵蹲在草垛后时，裤脚沾的正是这种带倒刺的狗尾草。＂他等不及了。＂她捏紧算盘，用珠串在掌心硌出红印，＂今日信用榜上他的名字还是零分，连他带的那几个汉子都没活干——断了他们的粥，比打他们还疼。＂

  林砚把灯往近挪了挪，灯光映得他眼尾发青：＂我让张三牛加了岗，东头放了两个，西头放了三个，后半夜换班。＂他顿了顿，又补了句，＂我守后半夜。＂

  苏禾抬头看他，月光里他的眉骨投下阴影，倒比白日里多了几分锋利。

  她忽然想起前日在溪边，他蹲在石头上帮她算田租，袖口沾了泥也不在意，现在倒像换了个人。＂你歇着。＂她站起身拍了拍裙角，＂我让稷儿在灶房烧了姜茶，你喝了暖身子。＂

  林砚刚要说话，远处突然传来＂噗＂的一声轻响，像是火折子擦燃的动静。

  两人同时转头，就见粥棚方向腾起一团橘红的光——草席搭的棚顶烧起来了！

  ＂救火！＂苏禾的喊声响得破了音，她拔腿往粥棚跑，腰间的钥匙串叮当作响。

  月光下，火苗顺着草席往上窜，噼啪声里混着惊叫声，几个流民抱着包袱往外冲，有个小崽子被绊倒在泥里，哭得上气不接下气。

  ＂张二牛！

  带青壮抬水！＂苏禾抄起墙角的木盆往井边跑，＂刘姑娘！

  看好孩子们！

  王阿婆！

  把灶房的水桶全搬出来！＂她余光瞥见林砚已经冲去粮仓，反手把门锁得死紧，心里稍微松了些——粮仓是土坯砌的，墙根还埋了半圈碎石，火势一时烧不过去。

  ＂水来了！＂张二牛带着人抬着大木盆冲过来，泼出去的水在火舌上腾起白雾。

  苏禾抹了把脸上的烟灰，突然看见火光照亮的墙角有个黑影——是吴贵的亲信马三！

  他手里还攥着半截没烧完的油布条，正往草垛后缩。

  ＂张三牛！＂苏禾扯着嗓子喊，＂马三在放火！＂

  张三牛抄起木叉就扑过去，木叉尖抵在马三后颈：＂狗日的！

  前日偷我家腌菜，今日又纵火！＂他一用力，马三＂扑通＂跪在地，油布条＂当啷＂掉在地上，还冒着青烟。

  ＂说！

  谁指使的？＂苏禾蹲下来，捏着马三的下巴逼他抬头。

  马三脸上沾着草屑，眼睛里全是慌：＂贵哥...贵哥说粥棚烧了，大家乱起来就能抢粮仓...他说苏大娘子最宝贝粮食，烧了粥棚她得开仓放粮...＂

  ＂放屁！＂苏禾猛地站起身，木盆＂哐当＂砸在地上。

  她望着人群里缩成一团的吴贵——此刻他正混在救火的人堆里，袖子上沾着草灰，刀疤在火光里一跳一跳，＂吴贵！

  你当我是泥捏的？＂

  人群突然静了下来。

  吴贵僵了片刻，梗着脖子喊：＂我哪知道？

  马三这龟孙自己疯了吧？＂

  ＂疯了？＂张三牛踢了踢地上的油布条，＂这油布是你前日从王屠户家偷的猪油浸的，王屠户说少了半块油，我还当是老鼠叼了——合着是你留着放火！＂他又从马三怀里搜出个小布包，抖开竟是半块锅盔，＂这锅盔是前日粥棚分的，你藏着不说是想当闹事的凭据？

  苏大娘子早说了，藏粮不报上黑榜，你倒好，藏粮还纵火！＂

  人群里响起嗡嗡的议论声。

  王阿婆挤到前面，手里举着根烧黑的木棍：＂我就说前日贵娃子非让我家小崽子跟他去废窑，说能捡砖换米——合着是踩点！＂有个汉子也挤出来：＂昨日他还说粥太稀，让我们别干活，说苏大娘子撑不了几天...敢情是想闹乱子抢粮！＂

  吴贵的脸涨得发紫，突然扑过去要掐马三的脖子：＂你个挨千刀的！＂张三牛一木叉戳在他腿弯，他＂哎呦＂跪在地上，刀疤扭曲成条狰狞的蜈蚣。

  苏禾摸出怀里的算盘，珠子拨得噼啪响：＂马三纵火，按乡约打二十板，赔五斗米。

  吴贵主谋，打四十板，赔十斗米。＂她弯腰捡起油布条，在火上烤了烤，＂你们当我这粥棚是白开的？

  我苏禾施粥，是让大家有条活路；可要是想踩着这活路往上爬——＂她猛地把油布条甩进火里，火苗＂轰＂地窜起老高，＂我苏禾的算盘珠子，可认理不认人！＂

  人群安静得能听见火星爆裂的声音。

  老秦头从后面挤出来，咳嗽两声：＂大娘子说得对，这世道最金贵的就是个理字。＂有个小媳妇跟着点头：＂前日我家汉子偷懒，大娘子没多给粥，倒教他怎么搬砖省力气——这才是真心帮人。＂

  天快亮时，火灭了。

  粥棚塌了半边，焦黑的草席堆里露出半截《弟子规》，被烧得只剩＂信＂字那一页。

  苏禾蹲在地上捡起那张纸，指尖被焦痕刺得发疼。

  林砚走过来，递过一碗热粥：＂粮仓没事，米缸也盖严了。＂

  苏禾喝了口粥，米香混着焦糊味在嘴里打转。

  她望着东边泛起的鱼肚白，看见几个流民已经开始收拾残砖——那个念《弟子规》的小崽子正蹲在地上捡瓦片，见她看过来，脆生生喊：＂大娘子，我今日能搬十块砖！＂

  ＂好。＂苏禾摸了摸他的头，转头对林砚说，＂秋收还得四十天，仓里的米撑不过二十天。＂

  林砚望着她眼里的光，突然笑了：＂那就让他们把砖搬得更快些。＂

  风里飘来若有若无的麦香，混着烟火气往远处散。

  苏禾捏紧手里的《弟子规》残页，＂信＂字被烧得蜷起边角，却依然清晰。

  她知道，这把火没烧垮粥棚，倒把人心烧得更亮了——下一场仗，该是真正的民心之战了。