第185章 粥棚火起——信用之争

  灶火映得人脸发红，张三牛的破布衫后背浸出两团深色，他攥着卷皱巴巴的工分表，指甲在竹片边缘刮出细碎声响。

  粥棚外的流民还在排队，瓦罐里的稀粥只剩个底儿，李二壮举着木勺敲得叮当响：＂都靠前！

  今日米少，每人减半碗！＂

  苏禾正低头往陶瓮里添最后一把碎米，听见动静抬头。

  张三牛立刻凑过来，声音压得像蚊子：＂大娘子，这工分表不对劲儿。＂他抖开竹片，炭笔字歪歪扭扭，＂您瞧，王阿婆昨日说孙子病了没出工，可我今早瞅见那小崽子在晒谷场追蝴蝶；还有东头那俩高个子，前日登记的是＇搬运柴草＇，可我去柴房数了，根本没少。＂

  苏禾的手指在瓮沿顿住，米香混着灶膛的烟火气涌进鼻腔。

  她想起阿娘临终前的话——持家如持秤，一头是人心，一头是粮米。

  可这秤杆才支起来没几日，就有人想压偏。

  她把工分表往怀里一收，指甲轻轻叩了叩瓮身：＂去把林先生请来。＂

  林砚正蹲在竹篱小院里整理赋税账册，青布衫下摆沾着草屑。

  听见传唤，他迅速卷起泛黄的纸页，竹笔往发髻上一插：＂可是粥棚出了岔子？＂苏禾没答话，只引着他往晒谷场走。

  风掀起她的粗布裙角，露出脚边被踩得稀烂的菜叶子——这是流民们昨日＂帮忙＂摘菜时，故意揉碎的。

  ＂流民里有浑水摸鱼的。＂苏禾站定，把工分表摊在石磨上，＂白吃白拿的多了，米缸见底是小事，人心散了才麻烦。＂林砚俯身看表，指节抵着下巴：＂我前日翻《救荒活民书》，记着有＇以工代赈＇之法。

  不如设个＇信用积分＇，劳动多的多给粥，偷懒的少给，再犯就赶出去。＂他的目光扫过苏禾发间那根磨得发亮的木簪，＂您不是说，人心要拿规矩养么？＂

  苏禾的眼睛亮了。

  她摸出腰间的铜钥匙，钥匙扣的红绳蹭过石磨粗糙的纹路——阿娘说过，规矩是秤砣，得准。＂就这么办。＂她转身往粥棚跑，裙角带起一阵风，＂刘姑娘呢？

  让她来帮着记账！＂

  第二日卯时三刻，粥棚前的老槐树下多了块木板。

  刘姑娘站在板前，蘸了墨在黄纸上写＂信用榜＂三个大字，墨迹未干就被围上来的流民挤得摇晃。

  苏禾拍了拍木板：＂从今日起，挖一筐土五分，扫半亩地三分，带娃的婶子哄小崽子不哭也给一分。＂她指着最上面一行，＂李二壮昨日挖了五筐，今日多领一碗粥；王阿婆孙子没病却撒谎——＂她顿了顿，＂今日只给小半碗。＂

  人群里响起抽气声。

  有个光脚的小崽子蹦起来：＂我昨日搬了八块土！＂刘姑娘笑着在他名字下画了个红圈：＂记八分，今日给稠的！＂小崽子欢呼着跑向粥桶，木勺撞得瓦罐哐当响。

  吴贵挤在人群最后，刀疤随着嘴角扯动。

  他望着榜上＂吴贵＂二字旁空荡荡的积分栏，喉结动了动。

  昨夜他带着三个汉子去废窑，本想偷点碎砖换米，结果窑里早被掏得干干净净——苏禾那丫头，连废窑都派人守了？

  他摸了摸怀里硬邦邦的半块锅盔，这是前日趁乱藏的，原打算留着闹事儿时当凭据，现在倒成了烫手山芋。

  ＂都散了都散了！＂张三牛挥着木叉维持秩序，＂不想上黑榜的赶紧干活去！＂吴贵狠狠啐了口唾沫，转身往草垛走。

  草垛后那几个汉子正蹲在地上啃野菜，见他过来，其中一个搓着手：＂贵哥，这粥一天比一天稀，要不咱们......＂

  ＂急什么？＂吴贵踢飞块土坷垃，＂明儿我带你们去河边搬石头——搬得慢些，看她敢不给粥？＂他眯起眼望着信用榜，阳光透过槐叶在榜上投下斑驳的影子，＂等他们信了这劳什子规矩，再闹起来才疼。＂

  日头偏西时，粥棚前忽然响起脆生生的童音：＂弟子规，圣人训......＂苏禾抬头，见是昨日那个搬土块的小崽子，正捧着本缺了角的《弟子规》念得认真。

  刘姑娘站在他身边，笑着对围观的流民说：＂这小弟弟昨日得了八分，今日帮我抄工分表，我便教他念两句书。＂

  ＂仁义礼智信......＂小崽子念到＂信＂字时，故意拖长了音。

  几个前日偷懒的流民红了脸，有个汉子挠着后脑勺：＂我明日多搬两筐土，也上红榜。＂人群里响起零星的笑声，连王阿婆都凑过来：＂姑娘，我家小崽子明日帮着看粥桶，成不？＂

  苏禾望着这一幕，紧绷的肩膀松了些。

  她摸出块烤红薯递给小崽子，红薯的甜香混着《弟子规》的念诵声，在风里散得很远。

  可当她的目光扫过草垛时，又紧紧绷住——吴贵正蹲在草垛后，刀疤在阴影里一跳一跳，像条蓄势待发的蛇。

  暮色渐浓，刘姑娘收起信用榜，墨迹未干的＂吴贵＂二字被晚风掀起一角。

  苏禾摸着腰间的铜钥匙，红绳在掌心勒出浅痕。

  她听见远处传来细碎的脚步声，像是有人在废窑方向走动。

  风里的焦糊味比昨日更重了，混着若有若无的麦麸霉味——那半袋藏在草垛下的麦麸，该发芽了吧？