第184章 粥棚火起——流民之困

  日头刚爬上东山顶，王婶的破布衫就兜着风冲进了苏家院子。

  她跑得胸口起伏如擂鼓，鞋尖沾着村口的黄泥，远远就喊：“大娘子！村外堵了百来号流民，老的小的全瘫在青石板上，说再不给口饭吃，就要往河里跳！”

  苏禾正蹲在灶前添柴火，手里的豆秸“咔”地断成两截。

  她霍然起身，额角的碎发被灶火烤得微卷，目光扫过墙角那口半满的米缸——这是互助粮仓最后一批存粮了。

  林砚正在廊下整理账本，闻言放下算盘，指尖在桌沿轻叩两下：“邻县旱情比预想的凶，前日有逃荒的小子说，他们村的树皮都被剥得发白。”

  “去把老秦请来。”苏禾扯下围裙系在腰间，布带在身后打了个歪歪扭扭的结，“再让张三牛带几个青壮把村东头的晒谷场清出来。”她转身时撞翻了陶瓮，半瓮腌菜“哗啦”撒在地上，却像没察觉似的，抓起门边的斗笠扣在头上，“王婶，你先去村口稳住人，就说苏家的粥棚午时开伙，但得……”她顿了顿，喉结动了动，“得干活换饭。”

  王婶的眼睛瞪得溜圆：“白给都要闹，还让干活？”

  林砚从书箱里抽出一卷《天工开物》，指节抵着“土工”那页：“清淤沟要挖，村后的石板路裂了三道缝。流民有力气闹事，自然有力气干活。”他抬眼时，镜片后的目光像淬了霜，“若全靠粮仓撑着，按今日这人数，半月就见底。”

  苏禾摸了摸腰间的铜钥匙——那是粮仓的钥匙，铜面被摩挲得发亮。

  她想起昨日李老三家小孙子捧着米糕的笑脸，想起王二婶纳了一半的鞋底，想起赵大山涨红的脸。

  “就这么定。”她把斗笠系紧，竹篾勒得太阳穴发疼，“老秦懂规矩，让他来写工分榜；张三牛管过祠堂的香火气，压得住场面。”

  村东头的晒谷场很快支起了五口大铁锅。

  苏禾踩着梯子挂“凭工领粥”的木牌时，指甲缝里还沾着新刷的桐油。

  老秦拄着枣木拐杖过来，灰布衫下摆沾着草屑，眯眼瞅那木牌：“大娘子这法子好，可得把细则写明白——挖一筐土几分，修一块砖几分，病弱的扫个地也算半分。”他从怀里摸出个旧布包，抖开是半块砚台，“我昨夜把《庆历条法》里的佣工例翻出来了，省得被人挑刺。”

  日头过了竿，流民们像被风卷来的枯叶，稀稀拉拉围到粥棚前。

  有白发老妇抱着个瘦得只剩眼仁的娃，有赤膊的汉子裤脚沾着草籽，还有个穿青布裙的小媳妇，腕子上的银镯子早没了，只留一圈白印子。

  苏禾站在木台后，能闻见他们身上的酸馊味，混着灶膛里飘来的米香，直往鼻子里钻。

  “开粥！”张三牛攥着竹板喊了一嗓子。

  他今日特意换了件干净的粗布衫，胸前别着根炭笔，竹板上已经画好了歪歪扭扭的工分表。

  第一锅粥刚舀到第七个碗，人群里突然炸起声喊：“凭啥要干活？我们连锅都揭不开，还挖个屁的土！”

  喊话的是个高壮汉子，左脸有道刀疤，敞着怀露出胸膛的刺青。

  他踹翻了脚边的瓦罐，粥汤溅在老妇的破裤腿上，“我吴贵带兄弟从滁州走了三百里，就图口热乎饭！你们倒好，把人当长工使？”

  几个流民跟着起哄，有个小年轻推了张三牛一把：“就是！要干活我早在家种地了，还轮得到你来使唤？”竹板“啪”地掉在地上，张三牛的耳尖瞬间通红，弯腰去捡时，后腰被人踹了一脚。

  苏禾的手在身后攥成拳，指甲掐进掌心。

  她望着吴贵——这汉子的鞋虽然破，鞋底却没沾多少泥，不像是真走了三百里的。

  “吴兄弟。”她提高声音，故意把“兄弟”二字咬得极重，“你说你从滁州来，那该知道滁州去年闹蝗灾，官府开粥棚时是怎么说的？”她从怀里掏出卷纸，是老秦抄的《救荒活民书》，“书里写得明白：‘凡就食者，壮者任力，老者任巧，幼者任刍牧。’不劳而获的粥，喝了心里不踏实。”

  吴贵的刀疤跳了跳，抄起块土坷垃就要砸：“少拿书里的屁话压人——”

  “张三牛。”苏禾打断他，目光扫过人群里几个缩着脖子的，“把带头闹事的记上。”她指节叩了叩身前的木桌，“今日不干活的，明日粥减半；明日还不干活的，后日没粥。”她顿了顿，从袖中摸出个粗瓷碗，舀了碗粥递给那抱娃的老妇，“但要是真病了、残了，找我，我让王婶单开小灶。”

  老妇捧着碗的手直抖，粥汤洒在娃的手背上，娃却连哭都没力气，只张了张干裂的嘴。

  周围的流民渐渐静了，有个光脚的小崽子凑到张三牛身边，扯了扯他的衣角：“叔，挖沟算分不？我能搬土块。”

  吴贵的脸涨得发紫，狠狠啐了口唾沫，转身挤进人群里。

  苏禾望着他的背影，见他往最边上的草垛走，那里几个汉子正低声说着什么。

  风掀起草垛的一角，露出底下半袋发霉的麦麸——看来这吴贵，早有准备。

  暮色漫上来时，粥棚的铁锅见底了。

  张三牛揉着后腰整理工分表，竹板上密密麻麻记着：李二壮挖沟三筐，五分；小崽子搬土块十块，三分；老妇扫场，半分……他的炭笔突然顿住，盯着最后一行——吴贵的名字旁，工分栏空着，可粥碗却领了三个。

  “大娘子。”张三牛摸着后颈走过来，“那吴贵带着三个汉子，说去林子里找野菜，可我瞅着……”他压低声音，“他们往村西头的废窑去了。”

  苏禾望着渐暗的天色，远处的稻浪在风里起伏，像藏着无数没说出口的话。

  她摸了摸腰间的铜钥匙，钥匙扣上的红绳被磨得发白——这是阿娘临终前塞给她的，说“持家如持秤，一头是人心，一头是粮米”。

  今夜的风里，多了股若有若无的焦糊味。