第176章 暴雨将尽——粮路之争

  雨过初晴的安丰乡像被泡软的旧棉絮，青石板路上还沾着泥星子。

  苏禾蹲在院角给小荞系布裙带子，远处传来王二家媳妇的大嗓门：＂昨儿张婶子去里正家问粮，说是州府的米船早该到了！＂

  小荞揪着她的衣袖：＂阿姐，我饿。＂苏禾喉头发紧，摸出块晒干的红薯干塞进妹妹手心——这是她天没亮就去后山挖的野薯，晒了三天才攒下一小袋。

  转头看见弟弟苏稷正踮脚往瓦罐里瞧，瓦罐底只剩小半碗稀粥，清得能照见他脸上的灰。

  ＂阿姐去去就回。＂她给两个孩子掖了掖破被角，刚转身就撞进林砚怀里。

  他袖口沾着水痕，手里攥着张皱巴巴的纸条：＂驿卒刚送来的消息，往安丰运粮的船在青石滩遭了劫，说是山匪。＂

  苏禾手指一紧，纸条上＂三艘粮船失踪＂几个字刺得眼睛生疼。

  她想起前日里正来借米时的苦脸：＂庄户人能挖的野菜都挖光了，再等三日，怕是要有人去啃树皮。＂

  ＂山匪？＂她把纸条往怀里一塞，＂去年春荒时运粮船也在青石滩出事，前年秋涝也是。＂林砚跟着她往堂屋走，见她从木匣里抽出一叠旧账册——那是她这两年抄录的州府赈灾记录，纸页边缘都磨得起了毛。

  ＂看。＂苏禾的指甲划过墨迹斑驳的字，＂庆历元年秋，义和商行承运，船沉；庆历二年春，还是义和商行，遇匪。＂她突然抬头，目光像淬了火的针，＂郑少衡的舅父，不正是义和商行的东家？＂

  林砚的手指在案上叩了叩：＂前日堤工案里，郑管家被传讯时，我见他袖中掉出张义和商行的货单。＂

  院外传来老秦的烟杆敲门槛声：＂苏大娘子！

  村东头老周头带着十几个汉子要去州府讨说法，再不去拦着，怕要出乱子！＂

  苏禾抄起竹笠往头上一扣：＂阿砚，你去安抚老周头他们，就说我这就去州府粮仓对数目。

  老秦伯，劳烦您帮我查查这三个月水路通关文牒——尤其是义和商行的船。＂

  日头正毒，晒得竹笠里直冒汗。

  苏禾跟着阿花挤在运菜的马车上进州城时，城门守卫见着她竟主动掀开布帘：＂苏大娘子可是为粮船的事来？

  昨日李知州还夸您递的农事策，说该给百姓多几个像您这样的明白人。＂

  州府粮仓的仓吏原本板着脸，一听＂大理寺正在查堤工案＂，额角的汗珠子立刻滚下来。

  他哆哆嗦嗦翻开账册：＂安丰乡该拨五百石，可...可只发了三百石。＂

  ＂那两百石呢？＂苏禾的指尖重重压在＂承运商：义和商行＂几个字上。

  仓吏喉结动了动，凑到她耳边：＂上月十五，三艘挂义和商行旗号的船进了郑家庄的私仓——郑老爷说那是...是替州府暂存的。＂

  归途中，马车轮子碾过碎石子，咯喇喇响得人心慌。

  阿花攥着她的衣袖：＂大娘子，郑家人在州里手眼通天，咱们...＂

  ＂所以得拉着通天的人一起看。＂苏禾摸出怀里的旧账册，封皮被汗浸得发潮，＂老秦伯刚让人捎信，那三艘船的通关文牒上，签押的是郑少衡的族弟。＂

  当晚，苏家堂屋的油灯熬到鸡叫。

  苏禾铺开信纸时，林砚正用炭笔在墙上画安丰乡的田垄图——这是他想教村塾孩童识田亩的法子。＂联名书要找德高望重的老者。＂她蘸了蘸墨，＂张里正虽胆小，但他孙子在县学读书；西头刘阿公当过兵，说话有分量。＂

  天刚蒙蒙亮，苏禾就带着阿花挨家挨户敲门。

  刘阿公捋着白胡子看罢联名书，拍着桌子笑：＂好！

  我这把老骨头还能给小娘子当回证人！＂张里正缩在门槛后搓手：＂可...可郑家人...＂

  ＂里正怕什么？＂苏禾把茶碗往桌上一放，＂您孙子在县学吃的可是州府发的廪米，要是粮路断了，往后这廪米怕也悬。＂张里正的喉结动了动，终于咬着牙在纸上按了手印。

  第三日正午，老秦举着烟杆冲进院子，红布穗子扫得门框咚咚响：＂州府的快马到了！

  李知州说即刻重调粮船，还让查那三艘失踪的！＂他压低声音，＂我听说转运使看了咱们的联名书，拍桌子骂＇好个借灾年中饱私囊的！

  ＇＂

  村东头的晒谷场上，村民们围拢着读州府的告示。

  苏禾站在石碾子上，声音清亮：＂粮船三日后到，但咱们不能干等！

  愿出力修渠的，每日领两升米；妇孺晒薯干、采野菜，也记工分！＂

  人群里有人喊：＂要是粮船再出事呢？＂

  ＂所以咱们要自己看住粮！＂苏禾指向人群里的村塾先生，＂往后每笔粮入仓出仓，都由先生记在黑板上，谁都能来查！＂

  老秦用烟杆敲了敲石碾子：＂苏大娘子这法子，比州府派十个监粮官都实在！＂

  暮色漫上青瓦时，苏禾坐在门槛上给小荞梳头发。

  林砚端来一碗热粥——这是今日以工换粮的头锅粥，飘着淡淡的米香。

  小稷捧着碗舍不得喝，舔了舔嘴角：＂阿姐，粥甜。＂

  ＂甜吗？＂苏禾摸了摸他的头，望着远处山影里若隐若现的郑家庄。

  风卷着新翻的泥土香扑过来，她想起今日在州府看到的粮船——船头的＂安丰＂二字被漆得鲜红，像团烧不尽的火。

  林砚在她身边坐下，轻声道：＂郑家人不会善罢甘休。＂

  ＂我知道。＂苏禾望着天上渐圆的月亮，＂可他们没算到，这粥香能串起多少双眼睛。

  往后每粒米过手，都得先过咱们的账。＂

  院外传来夜巡的梆子声，一下，两下。

  苏禾把最后一缕碎发别到耳后，听见小荞抱着粥碗打了个小嗝。

  她摸了摸怀里的稻种——那粒＂早霜白＂还带着体温，像颗藏在泥里的星子。

  暗处，郑家庄的角楼上，一盏灯笼忽明忽灭。

  有人捏碎了手里的联名书，纸灰随着夜风飘向安丰乡的方向。