第175章 暴雨将尽——朝堂暗涌

  洪水退去第七日，苏家堂屋的窗纸被风掀起一角，漏进半缕带着泥腥的阳光。

  苏禾正把最后一捆湿柴码上灶台，忽听得院外传来急促的脚步声——是林砚，青布衫下摆沾着泥点，怀里抱着个油布包，连门都顾不得敲便掀了竹帘进来。

  ＂禾娘，＂他将油布包往桌上一放，纸页窸窣作响，＂州府的动静不对。＂

  苏禾擦了擦手，把油布包掀开的瞬间，霉味混着墨香涌出来——是前日从秦小吏家搜出的堤工账册。

  林砚指尖划过泛黄的纸页，停在某行朱批处：＂郑少衡的人拨了三笔银钱，前两笔是买石料、雇短工，第三笔......＂他抬眼，眼底有冷光，＂记的是＇转运司采买＇，可查了转运使司的岁入清单，根本没这一项。＂

  苏禾凑近去看，那行字被人用浓墨改过，仔细辨认能看出原本写的是＂同福号＂。＂同福号？＂她想起上个月去州城卖新米，在码头见过的大商号，＂我听米行老张说，同福号专给转运使司送官粮。＂

  林砚从袖中抽出另一沓纸，是他托在州城当书吏的旧友抄来的商籍底册：＂同福号的东家，是转运使夫人的族弟。＂

  堂屋里的风突然凉了。

  苏禾捏着账页的指节发白——她早料到郑少衡背后有人，但没料到能攀到转运使司。

  前日监察御史来提人时，郑少衡那副有恃无恐的笑，此刻突然清晰起来。

  ＂阿砚，＂她声音发沉，＂你说，为何州府到现在都没公布调查结果？＂

  林砚将账册重新包好，油布摩擦的声响像极了暴雨夜房梁的吱呀：＂老秦昨日去县里递状子，听县丞说，三司的人下来了。

  有人要借这案子做文章，也有人想压下去。＂

  话音未落，院外传来烟杆敲青石的＂笃笃＂声。

  老秦掀帘进来，断了头的烟杆别在腰里，鞋上还沾着未干的泥——他定是从乡里直接赶过来的。

  ＂苏大娘子，＂老人往凳上一坐，烟袋锅子在桌沿磕得山响，＂我劝你收收手。

  前日在县衙门，我见着转运司的差役了，那眼神......＂他摇了摇头，＂你一个农女，犯不着跟这些官老爷硬碰。＂

  苏禾给老人斟了碗凉茶，看他喉结滚动着灌下，碗底重重磕在桌上：＂老秦伯，您说我为何要查这账？＂她指了指窗外——院外的晒谷场上，几个妇人正翻晒着半干的稻子，张阿公的小孙子蹲在草垛边，把捡来的碎瓦片码成小堤坝，＂就为了往后发水，不会有孩子抱着门板漂在河里；为了王婶子的小儿子不会因为堤工款被贪，饿得偷挖野薯摔断腿。＂她伸手按住老秦的手背，＂您说我是跟官老爷硬碰，可我碰的从来不是官，是理。＂

  老秦的手在她掌下抖了抖，忽然抓起烟杆往地上一杵：＂好！

  你有这股子劲头，我老秦就给你当耳目！＂他从怀里摸出个油纸包，＂这是县里刚到的邸报，我抄了份——庆历新政要整饬吏治，说不定......＂

  林砚突然按住苏禾的手腕。

  她顺着他的目光看向窗外——秦小吏家的方向，有两个穿皂衣的人正往这边走，腰间悬着铁牌，在日头下泛着冷光。

  ＂州府的人。＂林砚低声道。

  苏禾却站了起来，理了理衣襟：＂请他们进来。＂

  那两人进了堂屋，为首的掏出个木匣：＂苏娘子，这是州府让转交的。＂匣子里躺着封未拆的文书，封口处盖着知州的官印。

  苏禾拆开一看，是知州李大人的手谕，说＂堤工案事关民生，容本府详查＂。

  ＂李大人还说，＂另一个差役赔着笑，＂苏娘子若有农事上的难处，尽可报与州府。＂

  苏禾垂眸，手指摩挲着信笺边缘——这分明是暗示她以农事为名递文。

  她抬眼时已带了笑：＂有劳两位，替我谢过李大人。＂

  待差役走后，林砚从书案下抽出一沓纸：＂我早备好了。＂他指着案上的稿纸，＂以《安丰乡灾后农事恢复策》为名，里面夹着堤工款流向的明细。

  既合农女身份，又点到了要害。＂

  苏禾拿过笔，在＂需州府核查堤料采买价与市价差额＂一句下重重画了道线：＂就这么写。＂墨汁渗进纸里，像滴在宣纸上的血。

  文书送走的第三日，州城传来消息：郑少衡的管家被秘密传讯；同福号的船在码头被查，舱底搜出半箱没来得及销毁的借据；连县丞都换了人，新县丞是从开封府调来的，断案时总把＂百姓＂二字挂在嘴边。

  第七日清晨，老秦撞开苏家院门，烟杆上的红布穗子乱颤：＂苏大娘子！

  州府的公文到了！＂

  苏禾正给弟弟妹妹梳头发，接过那方盖着朱印的黄纸，上面赫然写着＂堤工案着大理寺接管，相关官吏停职待审＂。

  ＂好啊！＂老秦拍着大腿笑，＂我在乡里混了四十年，头回见州府这么利落！＂他突然压低声音，＂听县学的先生说，李知州把你的农事策呈给了转运使，转运使又呈给了三司......＂

  林砚从里屋出来，手里捧着新抄的《齐民要术》，闻言抬眼：＂禾娘这不是递了封信，是在泥地里立了根桩子——让那些想浑水摸鱼的，再不敢随便踩过来。＂

  苏禾望着院外的晒谷场，几个孩子正追着蝴蝶跑，脚边是新翻的泥土，泛着湿润的黑。

  她把公文折好收进木匣，转身对老秦笑道：＂我不过是把该说的话，用该说的方式说了。＂

  老秦走后，林砚收拾着案上的账册，忽然道：＂禾娘，你看这是什么？＂他摊开手掌，掌心里躺着一粒金黄的稻种，＂前日清淤时在泥里捡的，是咱们改良的＇早霜白＇。＂

  苏禾接过来，稻种在指腹上滚了滚，带着太阳的温意。

  她想起前日在堤坝边看到的青芽——洪水冲不垮的，终究要长起来。

  ＂阿砚，＂她望着远处的青山，＂等这案子结了，我想去看看州府拨的赈灾米。＂林砚一怔，随即明白过来：洪水冲垮了乡里的粮仓，如今虽有州府拨粮，可米粮从转运司到乡里，中间不知还有多少手要过。

  窗外的风突然大了，卷起几片桐叶。

  苏禾把稻种装进随身的布囊，听见远处传来敲梆子的声音——是里正通知领粥了。

  孩子们的笑声混着粥香飘过来，像根细细的线，串起了泥里的芽、案上的账、还有更远处的天。