第118章 脚夫结伙破垄断

  腊月的风裹着雪粒子往领口钻，苏禾哈着白气掀开糖坊门帘，棉鞋在青石板上蹭掉积雪，目光先落在墙根那排账本上。

  林砚正用铜镇尺压平一张皱巴巴的运单，抬头时眉峰微蹙：＂扬州茶商第三批糖霜又晚了三日。＂

  ＂张二虎说过淮河冰面薄，船不敢行。＂苏禾解下围腰搭在椅背上，手指划过运单上的红批注——延误赔偿占了利润两成。

  她屈指敲了敲桌角，＂可上回李石头走旱路，五天就把货送到庐州。

  同样的里程，脚夫不同，结果天差地别。＂

  林砚从袖中抽出张纸，墨迹未干的字里浸着冷意：＂我查过，安丰乡七成脚夫归赵疤脸管。

  他抽三成佣钱，还总把老弱病残派给生客。＂他推了推磨旧的竹簪——那是他束发的唯一物件，＂要建自己的运输队，得先断他的财路。＂

  苏禾盯着窗台上结的冰花，想起前日在驿站见的场景：赵疤脸揪着个小脚夫的衣领，铜钱劈头盖脸砸过去：＂谁让你接苏记的活？

  老子的规矩你当放屁？＂那脚夫缩成虾米，裤脚还沾着苏记糖饼的芝麻。

  她捏紧运单，纸角在掌心压出红痕：＂今晚在老周茶棚摆酒，请张二牛、李石头他们。＂

  ＂他们都是赵疤脸嘴里的＇刺头＇。＂林砚眼底浮起笑意，＂张二牛去年为多要五文脚钱跟他打了一架，李石头替生病的同伴顶班，被扣了半月工钱。＂他把新写的《运输契约》推过来，墨迹里混着松烟香，＂我加了按里程计酬，跑扬州一趟五十文，比行市多十文。

  年终再分糖坊一成利润——但得完成全年无差的任务。＂

  苏禾翻开契约，看到＂延误一日扣当日工钱＂的条款时，嘴角微扬：＂赵疤脸总说＇天灾人祸不担责＇，咱们就把责任分得明明白白。＂她抬头时，灶上的铜壶正＂咕嘟＂冒气，白雾模糊了窗纸，＂去把王阿婆的桂花酿搬两坛，脚夫们爱这口。＂

  老周茶棚的灯笼刚挑起来，张二牛就掀帘进来了。

  他裹着补丁摞补丁的灰布袄，腰间还挂着送糖饼时用的草绳——苏禾记得，那是他特意编来防糖渍渗包的。＂苏娘子。＂他搓着冻红的手，目光扫过桌上的酱牛肉和热酒，喉结动了动，＂您叫我来...莫不是又要送货？＂

  ＂先吃。＂苏禾给他斟满酒，酒液在粗陶碗里晃出金波，＂上回你送扬州那趟，糖霜一点没化，茶商特意写了信夸。＂她从怀里掏出张纸，在桌上铺平——是《运输报酬明细表》，墨迹浓淡不一，显然连夜抄了好几遍，＂你看，跑扬州旱路，单程五十文；要是能跟马帮搭伴，省三日脚程，再奖二十文。＂

  李石头后脚进来，肩上还扛着半袋木炭——苏禾前日见他娘咳得厉害，托小七送了半袋去。

  他把木炭搁在灶边，火舌＂轰＂地窜起来，映得他耳尖发红：＂苏娘子，我娘说您送的枇杷膏管用。＂

  ＂那是王阿婆的方子。＂苏禾夹了块牛肉推到他碗里，＂我今天找你们，是想商量个长远事。＂她指了指明细表上的＂年终分红＂，＂糖坊赚得多，你们也赚得多。

  但得签契约，按月考核，要是有人偷奸耍滑...＂她顿了顿，目光扫过两人，＂赵疤脸能断你们的活路，我苏记也能给你们新饭吃。＂

  张二牛的碗＂当＂地磕在桌上，酒液溅湿了明细表：＂我签！＂他抹了把嘴，眼里烧着火，＂上回给赵疤脸送盐，他说＇路远加钱＇，结果到地头又说＇盐包沉＇要扣钱。

  您这表上写得清楚，跑十里多少钱，坏了货赔多少，比他那嘴靠谱！＂

  李石头摸出怀里的布包，层层打开是个缺角的砚台：＂我替您跑外线。＂他指尖抚过砚台裂缝，＂我哥在庐州当书童，能帮着打听商路。

  您的糖饼要进书院，得有人盯着别被小贼摸了——我夜里不睡觉也守着。＂

  茶棚外突然响起踢门声，赵疤脸裹着羊皮袄闯进来，脸上的刀疤被炉火映得像条红蜈蚣：＂好啊你们！＂他抄起桌上的酒坛砸在地上，瓷片溅到苏禾脚边，＂苏娘子的糖饼甜，你们的骨头倒软了？

  敢接她的活，老子让你们明天就睡桥洞！＂

  张二牛＂嚯＂地站起来，比赵疤脸还高出半头：＂赵老大，您上月扣我三十文，说＇冬天路滑要加保险＇。

  结果我看见您拿那钱买了新皮袄！＂他扯过苏禾手里的契约，＂苏娘子这儿，保险钱就是分红，干得好能穿新棉袄——比您的＇保险＇实在！＂

  李石头把砚台往桌上一放，砚底压着张皱巴巴的纸：＂我这儿有二十个脚夫的名字。＂他声音发颤，却挺得笔直，＂他们都受够了您抽佣钱，只要苏娘子肯收...＂

  赵疤脸的刀疤抽搐着，突然抓起块酱牛肉塞进嘴里，嚼得咯咯响：＂行啊，你们等着。＂他甩袖出门时，门帘上的冰碴子＂哗啦啦＂落了一地，＂等你们的糖饼在路上被抢光，看苏娘子拿什么分！＂

  苏禾弯腰捡起块酒坛碎片，指尖划过锋利的边缘。

  窗外的雪下得更密了，灯笼在风雪里摇晃，把＂苏记＂两个字映得忽明忽暗。

  她转头看向张二牛和李石头，两人正凑在契约前，用炭笔歪歪扭扭签名字。

  ＂明早来糖坊领冬衣。＂苏禾摸出个布包，里面是新絮的棉袜，＂脚暖了，路才能走得远。＂她望向窗外，赵疤脸的身影已经融进雪幕，可那道刀疤似的红痕，还在她眼前晃。

  林砚不知何时站在她身后，手里捧着新写的契约：＂赵疤脸在码头有帮兄弟，运输队出乡的第一趟，怕是要过他的坎。＂

  苏禾接过契约，指腹抚过自己的名字——那是她跟着林砚学的，一笔一画都带着力道。

  她望着茶棚外渐渐被雪覆盖的小路，想起糖坊里那口熬糖的大锅：头遍糖太生，二遍太焦，第三遍才出最透亮的丝。

  ＂那就让他看看。＂她把契约收进怀里，体温慢慢焐化了纸角的霜，＂苏记的糖能熬三回，苏记的运输队...也能。＂

  雪夜里，糖坊的灯火透过窗纸，在雪地上投下暖黄的影子。

  张二牛的笑声撞开茶棚门，混着李石头的吆喝：＂明儿个我去喊老吴头！

  他赶车最稳当！＂

  赵疤脸蹲在街角的草垛后，摸出怀里的短刀，刀刃在雪光里泛着冷光。

  他吐了口唾沫，雪地上立刻结了层冰：＂小丫头片子，等着吧。＂

  风卷着雪粒扑过来，模糊了他的脸。

  但那道刀疤，还在一下一下跳着。