第117章 驿站立摊稳根基

  第二日未时，苏禾蹲在糖坊后屋的竹筐前，指尖抚过最后一捆新晒的甘蔗。

  竹篾刺得掌心发痒，像极了她此刻翻涌的心思——李东家昨日在集市提出的驿站摊位，正像根扎进她心尖的刺，不拔不快。

  ＂阿姐？＂苏荞端着陶碗进来，碗里浮着两颗煮得透亮的桂花汤圆，＂林先生在堂屋等你，说要商量驿站的事。＂

  苏禾擦了擦手，竹筐里的甘蔗叶沙沙作响。

  她望着妹妹发顶翘起的小辫，想起昨日柳树下陈三爷摔烟杆的动静。

  那火星子溅在他马褂上时，他眼底的阴鸷比十年前收走苏家祖田的牙人更烫。

  驿站摊位若成了，苏记的根就能扎进官路，可这根扎得越深，断的时候......

  ＂阿姐？＂苏荞扯了扯她的衣袖。

  ＂来啦。＂苏禾捏了捏妹妹冻得通红的耳垂，转身往堂屋走。

  堂屋门帘掀起时，林砚正低头翻着一叠算筹。

  他今日穿了件洗得发白的月白棉袍，袖口沾着星点墨迹，见她进来，将手边的纸卷推过来：＂我查了驿站的例规，常设摊位每月要交五贯课银，另需给驿丞送两贯＇茶钱＇。＂他用指尖敲了敲纸卷上的数字，＂但去年驿站修缮马厩，上头拨的银子少了三成——＂

  ＂所以我们可以用利润分成代替定额租金？＂苏禾眼睛亮起来，接过纸卷扫了眼，见上面密密麻麻列着糖饼成本、过往两月集市销量、驿站日均客流量，连旅客多是往扬州、庐州方向的商队都标得清楚。

  林砚点头：＂驿站要的是稳当进项，我们要的是长期摊位。

  若承诺每月按利润的两成补贴驿站，既省了他们收课银的麻烦，又能把＇苏记＇和驿站的利益绑在一起。＂他从袖中摸出块温热的糖饼，是昨日集市剩下的，＂我今早去驿站转了转，马厩的瓦漏雨，门房的炭盆只剩半筐灰——他们缺的不是银子，是能摆上台面的由头。＂

  苏禾咬了口糖饼，桂花香在舌尖炸开。

  她望着窗纸上晃动的竹影，突然笑了：＂林先生这算筹，比我读《齐民要术》还精。＂

  林砚耳尖微烫，低头整理着纸卷：＂不过是......从前帮族里管过几日账。＂

  ＂小七！＂苏禾提高声音，门外传来跑动声，＂去把王阿婆新熬的桂花糖装两盒，要带暗纹的漆盒。

  再把上个月的销货单理出来，挑茶摊、布庄的订书单重点标红。＂她转向林砚，＂今日申时三刻，我们去驿丞衙门。＂

  申时的阳光斜斜照在驿丞衙门口的石狮子上，苏禾提着漆盒的手微微发紧。

  门房见三人过来，把烟杆往门框上一磕：＂做什么的？＂

  ＂安丰苏记的苏禾，求见驿丞大人。＂苏禾递上漆盒，＂小本生意，想在驿站设个摊位，特来讨教规矩。＂

  门房掀开盒盖，桂花香气＂嗡＂地窜出来。

  他眯眼瞧着盒底刻的＂非卖品＂三个字，态度软了些：＂大人刚用了午膳，你们且等片刻。＂

  等待的半个时辰里，苏禾数清了廊下的九块金砖，记住了后堂传来的算盘声——三长两短，是在核计月账。

  直到门房掀开棉帘：＂大人叫你们进去。＂

  驿丞姓周，四十来岁，下巴上留着短须，正捏着块苏记糖饼端详。

  见他们进来，指节敲了敲桌案上的销货单：＂茶摊的刘娘子说你家糖饼能存七日不硬，布庄的孙掌柜说你家糖丝能绕秤杆三圈——＂他突然笑了，＂上个月集市，陈记的糖车空着回去那回，我家小儿子正闹着要吃糖，还是我家娘子排了半柱香队买的你家糖饼。＂

  苏禾心里一松，面上却只微微笑：＂周大人若信得过，小女有个商量——苏记愿将每月驿站摊位利润的两成，用于修缮马厩、添补炭薪。

  摊位课银、茶钱一概免了，只图个长长久久的缘分。＂她推过林砚写的《销售预测》，＂这是往后半年的销量预估，按今日驿站的客流量，每月至少能多进二十贯。＂

  周驿丞翻着纸卷，目光在＂两成利润＂和＂马厩修缮＂几个字上顿了顿。

  他突然抬头：＂你昨日在集市撕假糖饼的事，我听说了。

  这世道，敢把底裤翻给人看的生意人......＂他指节敲了敲桌面，＂明日辰时，来领摊位契。＂

  出了衙门，小七蹦得差点撞翻街边的菜筐：＂阿姐！

  周大人方才笑的时候，连酒窝都出来了！＂

  林砚望着街角的日晷，嘴角也翘着：＂申时四刻，成交。＂

  苏禾摸了摸袖中温热的摊位契，风卷着驿道上的尘土扑过来，她却闻到了更远的味道——扬州的盐商、庐州的书生、往来的马帮，都要尝尝安丰苏记的糖饼了。

  摊位设立那日，驿站正门前挂起了朱红招牌，＂苏记＂两个墨字被桐油浸得发亮。

  王阿婆守着熬糖的小炉，见旅客过来就舀一勺糖浆：＂您瞧这丝，得熬三回，搅三百下——假的可拉不出这么长！＂小七抱着账本跑前跑后，见挑夫买了糖饼就喊：＂客官留个章？

  连买三日送桂花糖霜！＂赵四娘提着竹篮过来，新制的布袋还带着浆洗的清香，每个袋口都缝着小铜钱模样的暗扣。

  张二虎缩在门房里，手指抠着门框上的漆皮。

  他昨日试过找小七要＂保护费＂，被小七举着账本喊：＂苏娘子说了，驿站的摊位是官许的，周大人每月要查账呢！＂此刻他望着人来人往的摊位，喉咙里像塞了块馊了的糖饼——从前那些小商贩被他勒索时的讨好笑，如今全挂在苏记的糖饼上了。

  半月后，林砚坐在糖坊的竹椅上，翻着新收的账本。

  窗外的雪落了薄薄一层，他哈着气在纸上写：＂腊月十五，驿站摊位日销糖饼一百二十枚；扬州茶商来信，要订下月五十斤糖霜；庐州书铺的王掌柜说，学子们爱把糖饼夹在书里，说是＇闻着甜，背书快＇......＂

  ＂林先生在写什么？＂苏禾端着热姜茶进来，发梢沾着雪粒。

  林砚合起账本，目光落在她沾着糖渍的指尖上：＂写苏记的糖香，要飘出安丰乡了。＂

  苏禾望着窗外渐浓的暮色，驿站方向传来马帮的铃铛声。

  她知道，扬州的订单不过是个开头——等过了年，她要跟着商队去看看那座城，看看更大的天地里，苏记的糖饼能甜多少人的路。

  只是这甜路，从来不是平的。

  她摸了摸袖中扬州茶商的信，上面除了订单，还画着个模糊的印记——像是某个商盟的标记。

  雪越下越大，她望着炉中噼啪的炭火，耳边又响起陈三爷昨日在酒肆的骂声：＂一个小丫头片子，也配碰官路的生意？＂

  但那又如何？

  苏禾把姜茶递给林砚，看他捧着手呵气的模样，突然笑了。

  她的糖饼能熬三回糖，她的生意，也能熬三回难。

  等熬过了，这甜，便再也夺不走了。