第119章 首趟外运显成效

  腊月十七，天刚蒙蒙亮，糖坊的青石板地上还结着霜。

  苏禾蹲在装糖饼的木箱子前，指尖沿着箱缝摸了一圈——新裁的油布裹得严丝合缝，麻绳捆了三道，结扣处还涂了层蜂蜡防松。

  ＂苏娘子，林秀才说的模拟演练备好了。＂张二牛搓着冻红的手跑过来，身后五个脚夫扛着空木箱，箱底垫着干草，＂您看是先搬上牛车，还是直接摞三层？＂

  苏禾站起来，袖口沾了片草屑。

  她昨夜翻了半宿《农桑辑要》，书里写＂远途运物，震则碎，湿则腐＂，此刻正盯着木箱的角度：＂先摞三层，再模拟过沟坎。＂她转头对李石头道，＂你拿个铜盆装水，等会泼在地上当泥坑。＂

  脚夫们开始搬箱子时，林砚抱着一摞竹片过来。

  竹片上刻着＂苏记运输＂四个小字，背面画着简笔路线图：＂这是标记牌，每箱绑一个，到滁州能快速清点。＂他看了眼苏禾冻得泛白的指尖，把自己的棉手套塞过去，＂昨夜赵疤脸在酒肆说，滁州城有他表舅看货栈。＂

  苏禾没接手套，反而把竹片往怀里拢了拢：＂所以更要让货箱滴水不进。＂她盯着张二牛扛箱子的姿势——腰直，臂稳，比上月晃悠的模样强多了。

  模拟演练开始时，糖坊的灶火正旺。

  王阿婆端着碗热姜茶出来，见张二牛扛着箱子过＂泥坑＂，油布擦着地面发出沙沙声，忍不住笑：＂二牛这架势，比我家那口子当年赶牛车还稳当。＂

  ＂王阿婆您瞧！＂李石头泼了半盆水，张二牛立刻喊停，＂先把箱子侧着过！＂他猫腰钻进木箱底下，用肩膀顶起箱角，＂重心偏左，泥坑在右，歪半寸就蹭水了！＂

  苏禾摸出块碎糖含在嘴里。

  甜津津的滋味漫开时，她想起昨夜林砚说的话：＂脚夫要的不是同情，是信服。＂此刻张二牛额角渗着汗，睫毛上挂着霜，却把木箱稳稳放在干地上——箱底的干草连一片都没掉。

  ＂停！＂苏禾拍了拍手，＂刚才过泥坑用了七分力，实际山路更陡，得留三分劲防打滑。＂她从怀里掏出个小本子，上面记着每个脚夫的搬运速度，＂张二牛，你扛箱比上月快半炷香，加十文奖励。＂

  脚夫们哄地围过来。

  李石头扒着木箱看：＂苏娘子连干草的厚度都量过？

  我数了，每箱垫三寸，和您说的一样！＂

  ＂明早辰时出发。＂苏禾把小本子收进袖中，目光扫过每个人，＂滁州陈记粮行要的是腊月二十的糖饼，早到半日，每人加二十文；迟了一刻，扣十文。＂她指了指墙角的油布堆，＂雨具都在那，张二牛负责检查，漏一件，扣你五文。＂

  张二牛梗着脖子应下，后槽牙咬得咯咯响——他上月被赵疤脸扣了三十文，此刻看苏禾的眼神像盯着救命的饼子。

  启程那日飘着细雪。

  苏禾站在糖坊门口，看着五辆牛车排成队。

  每辆车的货箱都用新油布裹成圆滚滚的茧，麻绳在雪光里泛着黄。

  张二牛戴着苏禾发的棉帽，帽檐压得低低的，却大声喊着：＂李石头看左边！

  王五把油布角塞紧！＂

  ＂路上遇着赵疤脸的人，别硬扛。＂林砚把个布包塞进苏禾手里，＂这是我抄的近道图，绕过青泥洼那片烂泥地。＂

  苏禾打开布包，里面是张染了茶渍的纸，墨迹却清晰：＂你怎么知道...＂

  ＂赵疤脸的表舅爱赌钱，昨晚在赌场说漏了嘴。＂林砚笑了笑，＂他说要让咱们的糖饼在青泥洼泡成浆糊。＂

  苏禾的指尖在图上划过。

  青泥洼是出乡必经之路，暴雨后泥深没膝。

  她望着张二牛爬上牛车厢，把油布又紧了紧，突然提高声音：＂张队长！＂

  张二牛回头，睫毛上沾着雪粒。

  ＂若遇雨，先去东边山神庙避。＂苏禾扬了扬手里的图，＂青泥洼的路改走山后小道，绕半里地，稳当。＂

  张二牛愣了愣，突然咧嘴笑出白牙：＂苏娘子，我昨儿个夜里也梦到改道了！＂他甩了个响鞭，牛车＂吱呀＂动起来，＂走嘞——给苏记挣脸面去！＂

  雪越下越密，牛车很快消失在村口。

  苏禾站在原地，直到连车辙印都被雪盖住，才转身回糖坊。

  王阿婆正往糖锅里倒麦芽汁，见她进来，用胳膊肘捅了捅：＂林秀才在账房等你，茶都续了三回了。＂

  账房里，林砚正翻着账本，砚台里的墨汁结了层薄冰。＂今日未时，滁州该有信了。＂他抬头时，窗外的雪光映得他眉峰发亮，＂若提前半日...＂

  ＂若提前半日，赵疤脸的刀疤得跳成红蚯蚓。＂苏禾接过他递来的热茶，突然听见院外传来马蹄声。

  是李石头的弟弟李铁柱，浑身湿透地撞开院门：＂苏娘子！

  张队长他们到滁州了！＂他抹了把脸上的水，＂半道上暴雨倾盆，张队长带着大伙儿把油布裹了两层，改走山后小道，比原定时间早了两个时辰！

  陈记的老掌柜亲自验箱，说包装滴水未渗，还要加订二十箱！＂

  苏禾的茶盏＂当啷＂一声搁在桌上。

  她看见林砚的手在账本上顿住，指节微微发颤——这是他第一次在她面前露出慌乱。

  ＂走，去晒谷场。＂苏禾扯过棉斗篷，＂把评级卡和奖金都带上。＂

  晒谷场上，张二牛的牛车刚停稳。

  他的棉帽歪在脑后，脸上沾着泥点，可怀里的木箱却干干净净。

  脚夫们围过来，七嘴八舌地说：＂苏娘子您瞧，油布底下一点水都没渗！＂＂陈掌柜说要给咱们写荐书！＂

  苏禾摸出一叠竹制的＂诚信评级卡＂，每张卡上刻着脚夫的名字和＂优秀＂＂合格＂＂待改进＂的字样。

  她把最上面那张递给张二牛：＂张队长，优秀运输员，奖金一贯钱。＂

  张二牛的手直抖，接过卡时差点摔了。

  他突然弯腰，额头碰了碰木箱：＂苏娘子，这箱子比我娘的陪嫁还金贵。＂

  周围的脚夫哄地围上来。

  有几个是赵疤脸的旧部，此刻挤在最前头，盯着张二牛手里的卡直咽唾沫。

  小七抱着个竹筐过来，筐里是新做的冬衣：＂想加入运输队的，找我登记，苏娘子说了，下月就扩招！＂

  人群里突然响起嗤笑。

  赵疤脸倚在晒谷场的老槐树上，刀疤在雪光里泛着红：＂挺能折腾啊，小娘子。＂他踢了踢脚边的雪，＂可你知道滁州陈记的东家是谁吗？＂

  苏禾转身，看见他靴筒里露出半截刀把。

  ＂是我表舅。＂赵疤脸拍了拍胸口，＂他说你那糖饼甜是甜，就是...＂他突然凑近，呼出的白气喷在苏禾脸上，＂缺了点血腥味。＂

  晒谷场的风卷着雪粒扑过来。

  苏禾望着赵疤脸转身离去的背影，看他的皮靴踩碎了地上的冰——那冰面下，是张二牛的新冬衣掉的棉絮，白得晃眼。

  林砚不知何时站在她身侧，手里攥着刚收到的滁州回信。

  信纸上，陈记的朱印还没干透：＂苏记糖饼，可托生死。＂

  ＂他急了。＂林砚轻声说。

  苏禾摸了摸怀里的评级卡，卡角磨得有些毛边——那是张二牛刚才接卡时太用力蹭的。

  她望着赵疤脸消失的方向，想起糖坊里那口熬糖的大锅：头遍糖太生，二遍太焦，第三遍才出最透亮的丝。

  ＂那就让他再急些。＂她把评级卡塞进林砚手里，＂把这些卡抄十份，贴到酒肆、茶棚、码头。＂

  雪地里，不知谁喊了一嗓子：＂苏娘子，赵疤脸刚才踢翻了我的糖饼筐！＂

  苏禾转头，看见个小脚夫蹲在地上捡糖饼，冻得通红的手背上有道血痕——是赵疤脸的刀划的。

  她蹲下去，帮脚夫把糖饼捡进筐里。

  糖饼的甜香混着雪的冷，钻进鼻腔。

  ＂疼吗？＂她问。

  脚夫吸了吸鼻子：＂不疼。苏娘子的糖饼，比赵疤脸的刀甜。＂

  苏禾站起身，望着远处渐暗的天色。

  风里飘来糖坊的甜香，那是王阿婆在熬第二锅糖。

  她知道，赵疤脸的刀还悬在头顶，但此刻晒谷场上，二十几个脚夫正排着队，往小七的登记本上按手印——他们的掌心沾着糖渣，红通通的，像团团小火苗。

  ＂明日，＂她对林砚说，＂让张二牛带他们去酒肆吃酒。＂

  林砚点头，目光扫过脚夫们发亮的眼睛：＂要让他们知道，跟着苏记，能吃甜酒，穿暖衣，活成人样。＂

  暮色里，糖坊的烟囱冒出白烟，像条柔软的丝带，飘向赵疤脸消失的方向。

  苏禾知道，那道刀疤还会跳，还会疼，甚至会再来。

  但她更清楚——

  苏记的糖能熬三回，苏记的人...能熬十回，百回。

  而那些被甜香熏暖的脚夫们，早已不是当年缩在草垛里的小崽子了。

  赵疤脸蹲在村外的破庙前，摸出怀里的短刀。

  刀刃在暮色里泛着冷光，他用拇指试了试锋刃，血珠立刻冒出来。

  ＂小丫头片子。＂他把血珠按在刀把上，＂你以为哄几个穷鬼就能翻天？＂

  庙外传来脚步声，是他的手下狗剩。

  狗剩缩着脖子，手里攥着张＂诚信评级卡＂：＂老大，张二牛他们在酒肆说...说跟着苏娘子，能娶上媳妇，盖新屋...＂

  赵疤脸的刀疤猛地一跳。

  他挥刀砍向庙前的老槐树，树皮＂唰＂地飞出去：＂去把陈记的货栈烧了！＂他喘着粗气，＂烧了她的糖饼，烧了她的...＂

  ＂老大，＂狗剩声音发颤，＂陈记的东家说...说苏娘子给的价钱比咱们高两成，他...他不让动。＂

  赵疤脸的刀＂当啷＂掉在地上。

  他望着庙外渐起的炊烟，突然想起苏禾递评级卡时的眼神——像看自己种的稻子，风里雨里，却总往上长。

  ＂操他娘的。＂他踢了脚边的破碗，碗片飞出去，撞在庙门上，＂等着吧，小娘子。

  等老子找着你的死穴...＂

  风卷着雪粒扑进来，模糊了他的脸。

  但那道刀疤，还在一下一下，跳得生疼。