第78章 暗潮涌动藏锋处

  夜露渐重，谷仓前的油灯被风吹得忽明忽暗。

  苏禾蹲在竹簟前，指腹碾过一粒稻种——米白色的谷壳上带着极细的绒毛，比诱饵田里那批“故意长歪”的稻种短了半寸。

  她数着穗粒数，耳边还响着林砚方才的话：“他们能学，咱们就能变。”

  “阿姐。”小七凑过来，手里的纸片还带着水洼的潮气，“赵先生写的这些，是不是要偷咱们的稻种？”

  苏禾把最后一粒优质种放进新藤筐，抬头时鬓角的草绳散了一缕，沾着泥星子：“偷种是明的，运种才是暗的。”她捏了捏小七的后颈，少年单薄的肩胛骨硌得她指尖发疼，“明儿起你别跟我下田了，盯着赵先生的影子——他往哪儿走，你就往哪儿遛牛。”

  小七眼睛一亮，用力点头：“我能行！上回逮偷鸡贼，我趴草窠里蹲了半夜！”

  林砚的笔尖在纸上划拉，突然停住。

  案头的赋税底册被夜风吹开，“郑记粮行”四个字张牙舞爪地爬出来。

  他摸出前日在驿站捡到的碎纸片——那是郑家马车经过时被风卷落的，上面歪歪扭扭写着“农具三十箱，稻种三箱”。

  “苏娘子。”他转着毛笔，墨汁在指尖染出个小墨团，“郑家这半月往县衙递了七次‘农具运输’文书。可安丰乡总共百来户，哪用得着这么多犁耙？”

  苏禾的算盘珠子“噼啪”一响。

  她想起昨日在镇集上，陈米行喝多了酒嘟囔的话：“郑老爷最近总往汴河码头跑，说是要给东京贵人送时鲜。”时鲜？

  九月的稻子还在抽穗，哪来的时鲜？

  “明白了。”她把藤筐推给小七，“他们偷学咱们的选种法子，再把稻种混在农具里运出安丰——等外乡人种出好稻子，郑家就能坐地收利钱。”

  林砚的指节抵着下巴，目光落在窗外的稻浪上：“得先断了他们的运路。”

  “断运路容易，护种子难。”苏禾抄起算盘往腰间一别，“明儿把全村人喊到晒谷场，我要立个‘种子分级’的规矩。”

  第二日辰时三刻，晒谷场的老槐树下围了二十来号人。

  苏禾踩着石磨站上去，粗布裙角沾着晨露。

  她举起一袋封着红漆印的稻种：“这是‘一级母种’，穗长八寸，粒数百二，只给咱们苏家跟信得过的老户。”又晃了晃另一袋颜色稍浅的，“这是‘二级良种’，穗长七寸半，粒数九十，给新佃户。三级普通种嘛……”她突然笑了，“就是赵先生在诱饵田看见的那种，秆高五尺二，风一吹就倒。”

  人群里炸开一片议论。

  王阿婆拄着拐杖喊：“苏大丫头，这分三六九等的，咱们种二级的能吃饱不？”

  “能。”苏禾弯腰抓起一把二级种，“二级种抗涝，三级种抗虫，我按各家田垄的水势分。”她指了指墙角堆着的桐木箱，箱盖中央刻着“安禾”二字，“往后每袋种子都封火漆印，卖种要去村社登记——谁要是把一级种偷卖给外乡人……”她扫过人群里缩着脖子的郑家长工，“别怪我拿《宋刑统》里的‘盗种罪’说话。”

  林砚站在石磨旁，看着村民们排着队领种子。

  王阿公摸着木箱上的火漆印直咂嘴：“这印子跟官凭似的，偷都偷不走。”他转头冲苏禾笑，“大丫头，郑家那赵先生昨儿还来问稻种，我照你教的说‘没你的份’，他脸都绿了！”

  苏禾没接话，目光落在小七身上——少年正蹲在晒谷场角落，假装逗弄王阿婆家的黄狗，眼睛却紧紧盯着村口方向。

  亥时二刻，小七的草鞋踩断第三根枯枝。

  他猫在灌木丛里，后背被冷汗浸透。

  赵先生的青布包袱在前面晃，月光下能看见包袱角露出半截麻绳——和前日郑家马车车篷上的绳结一模一样。

  “吁——”前方传来马嘶。

  小七扒开枝叶，看见三辆带篷马车停在城郊驿站，驾车的是郑府的刘三，正往车底塞油布。

  赵先生凑过去，包袱里的东西“哗啦”一响——是稻种！

  小七摸出怀里的铜哨，刚要吹，又想起苏禾的交代：“别打草惊蛇，看准了再报。”他蜷着身子往后退，鞋底却绊到块碎石。

  “谁？”刘三的声音像淬了毒的箭射过来。

  小七的心跳到了嗓子眼。

  他屏住呼吸，往旁边的草堆里一滚，沾了满身草屑。

  刘三举着火把过来，火光在他脸上投下阴影：“许是野狗。”他踢了踢草堆，火星子溅到小七的裤脚，“赶紧装完，天一亮要过县界。”

  等马车辚辚驶远，小七才从草堆里爬出来。

  他摸出腰间的小泥人——那是苏荞用灶膛泥捏的，说能保平安。

  泥人被压得扁了，他却笑了：“阿姐，小七这回没掉链子。”

  林砚接到消息时，正在替苏禾誊抄《安禾一号育种规范》。

  油灯芯“噼啪”爆了个花，他抓起桌上的赋税底册就往外跑。

  小七蹲在院门口，裤脚还沾着草屑：“马车往汴河码头去了，车底铺了竹编农具，稻种藏在夹层里！”

  “走。”林砚扯过件旧青衫披在小七身上，“去县衙门。”

  县衙后堂，赵知礼捏着苏禾匿名递来的信笺，指节发白。

  他拍案而起：“好个郑茂才！上月刚说要捐五十石粮赈灾，转头就偷运稻种！”他冲衙役吼，“带二十个弟兄，去汴河码头截车！”

  子时三刻，码头上的灯笼被风吹得摇晃。

  郑府的马车刚要上渡船，就被衙役围了个严实。

  刘三还想狡辩：“官爷，这是给东家送的犁耙——”话没说完，衙役已掀开油布，抽出根竹编的耧车。

  竹条断裂声里，金黄的稻种“哗啦啦”撒了满地，在月光下泛着贼光。

  第二日晌午，苏禾在谷仓里数着新收的稻种。

  林砚掀帘进来，嘴角带着少见的笑意：“赵县令今早贴了告示，全县推行‘种子登记制’。安丰乡是头一批试点，村社管种，县衙备案。”

  “郑家呢？”苏禾捏着颗一级种，指腹被谷壳硌得发疼。

  “赵先生昨夜跑了，郑茂才跪在县衙门口求了半日。”林砚递过张告示，“县令还说，要请你去讲‘种子分级’的法子——”

  “阿姐！”苏荞举着张帖子冲进谷仓，“郑府的人送来的，说要赔罪！”

  苏禾接过帖子，上面的金漆字刺得她眼睛发疼。

  她随手把帖子扔进灶膛，火星子舔着“赔罪”二字，转瞬成灰。

  暮色漫进谷仓时，苏禾爬上晒谷场的老槐树。

  远处驿道上，商队的驼铃隐约可闻。

  林砚寻来，见她望着南方皱眉：“在想什么？”

  “郑家不过是条明蛇。”苏禾摸着树干上的老疤，“能让赵先生这种农技手甘心当棋子的……”她顿了顿，“怕是有更要紧的人在背后。”

  林砚顺着她的目光望去。

  残阳把驿道染成血色，不知何处传来马蹄声，由远及近。