第77章 月下追踪探敌影

  月上三竿时，小七的布鞋底在青石板上蹭出沙沙响。

  他猫着腰钻进苏家院子，院角的丝瓜藤正顺着竹架往上攀，叶影在他脸上晃出细碎光斑。

  ＂大娘子！＂少年抹了把额角的汗，指尖还沾着草屑，＂那贼子跑的时候，专挑没草绳的道儿——昨儿后半夜我蹲在田埂边数过，东边第三垄的草绳松了半指宽，南边的石灰粉被人用竹枝扫过，痕迹像......像有人提前三天就在摸咱们的守夜路子。＂

  苏禾正蹲在灶前添柴火，闻言捏着拨火棍的手顿了顿。

  灶膛里的火苗＂噼啪＂炸开，映得她眉峰微蹙。

  她把拨火棍往泥里一插，起身时腰间的算盘磕在桌角，＂当啷＂一声脆响。

  ＂郑家的赵先生上月来讨过水陂的图纸，说要给郑老爷种观赏莲。＂她屈指敲了敲桌沿，目光扫过墙根堆着的《齐民要术》，书脊上还留着去年被雨水泡过的褶皱，＂那日他在田边转了两个时辰，说＇这稻子秆子太细，风大要倒＇，现在倒成了最懂咱们布局的。＂

  里屋传来翻书声，林砚掀开门帘出来，青布衫下摆沾着墨渍。

  他昨夜替苏禾誊抄赋税清单到子时，眼下带着淡淡青影，却仍把算盘推到苏禾手边：＂既是摸熟了路子，不妨将计就计。＂

  ＂诱饵田？＂苏禾的手指在算盘上拨了两下，珠串碰撞声里突然笑了，＂你是说，在留种区最显眼的位置，种几株秆子特别粗、穗子特别大的？＂

  ＂正是。＂林砚从袖中摸出张草图，墨迹未干，＂那几株要长得和其他稻子有差异——比如叶尖带点黄，或者稻芒偏软。

  郑家若偷了去，定会当这是咱们选种的关键特征，反而会往错路上走。＂

  苏禾的指甲在草图边缘压出个浅痕。

  去年她改良稻种时，赵先生曾在酒肆说＂农女懂什么选种，不过是撞大运＂，如今对方却派贼来偷，可见是真急了。

  她望着窗外渐暗的天色，把算盘往怀里一收：＂小七，去把阿牛他们叫来。＂

  少年应了声要跑，又被她喊住。

  苏禾从怀里掏出张折得方方正正的纸，边角磨得起了毛：＂这是近半月出入郑府的人名单——西头卖山货的王瘸子，前日替郑府送过三车木炭；东镇来的刘屠户，上回在茶棚说＇郑老爷给的钱够买半亩地＇。

  你带两个人，专盯这些人。＂

  小七接过纸时，掌心被纸角硌得发疼。

  他望着苏禾眼里的光，突然想起去年发大水，她站在齐腰深的水里指挥堵缺口，也是这样的眼神——像春末的阳光，晒得人暖，却能把冻土晒化。

  是夜，月亮躲进云层里。

  小七缩在田边的草垛后，虫鸣忽远忽近。

  他摸了摸腰间的短刀，刀柄被手心焐得发烫。

  二更梆子响过，田埂上终于传来脚步声，很轻，像猫爪踩在落叶上。

  借着云层裂开的缝隙，小七看清了来者——月白儒衫，腰间挂着个青玉坠子，正是郑府的赵先生。

  他猫着腰往诱饵田挪，走到那几株＂特别＂的稻子前，突然蹲下身，从怀里摸出个油皮纸包着的本子。

  ＂穗长八寸，粒数一百八十......＂赵先生的声音像蚊子哼，蘸了蘸口水翻页，笔尖在纸上沙沙作响。

  他的影子被月光拉得老长，在稻叶上晃出一片晃动的黑。

  小七屏住呼吸，指甲掐进掌心。

  他看见林砚从另一侧的灌木丛里探出半张脸，冲他微微点头。

  两人同时猫腰往前挪，草叶擦过裤腿的声音被虫鸣盖住。

  赵先生记完最后一笔，合本子时突然顿了顿。

  他抬头望了望天，把本子往怀里塞，转身要走。

  小七的心提到了嗓子眼，却见对方刚迈出两步，＂啪嗒＂一声——一片纸从本子里掉出来，飘进了田边的水洼。

  等赵先生的身影消失在村口老槐树下，小七才敢直起腰。

  他赤着脚踩进水洼，用指尖捏起那张纸。

  纸角沾了泥，上面的字却清晰：＂秆高五尺二，节间距三寸......推测苏氏选种重穗轻秆，或为抗倒伏？＂

  ＂给我。＂林砚不知何时站在他身后，声音低得像风。

  两人打着火折子，火苗映得纸片边缘发卷。

  苏禾的声音从身后传来，带着夜露的凉：＂果然在学。＂

  她穿着粗布短打，发辫用草绳随便扎着，手里还攥着盏防风灯。

  灯芯一跳一跳，把她的脸照得忽明忽暗。＂穗长粒数记得分明，连节间距都量了——赵先生不是第一次来。＂她的拇指摩挲着纸片边缘，＂上回他说＇稻子带邪性＇，原是想把水搅浑，自己好偷着学。＂

  林砚从怀里摸出个布包，里面是白天苏禾收的稻种：＂他们能学，咱们就能变。

  真正的好稻子，秆子要比诱饵田的细半寸，穗子沉却不易折——得连夜挑出来。＂

  苏禾突然笑了，笑得算盘珠子都跟着颤：＂林公子这是要和郑家比谁学得快？＂她转身冲田埂喊了一嗓子：＂阿竹！

  把谷仓的锁换铜的，再派两个人守着！＂

  远处传来应和声。

  林砚望着她的背影，油灯在她身侧投下长长的影子，像一杆标枪扎进黑夜里。

  他摸出怀里的笔墨纸砚，在田边的石桌上铺开：＂我这就写《安禾一号育种规范》，明儿拿去乡正那里备案——郑家若敢说他们的稻种是自己的，咱们就拿这个当凭证。＂

  ＂好。＂苏禾蹲下身，把真正的优质稻种一粒粒挑出来，月光落在她沾着泥的指节上，＂等他们按着诱饵田的稻子种出空壳穗，咱们的新稻子早该抽穗了。＂

  夜更深了。

  林砚伏在桌上写字，笔尖在纸上走得飞快。

  苏禾抱着稻种往谷仓去，小七跟在她身后，手里还攥着那张从水洼里捡的纸片。

  风掠过稻田，传来隐约的虫鸣，混着远处郑府的犬吠。

  林砚写着写着，突然停了笔。

  烛火摇晃，他望着案头另一沓纸——那是这半个月抄录的安丰乡赋税底册，墨迹未干的＂郑记粮行＂四个字，在火光里忽明忽暗。