第79章 霜降前夜布疑兵

  谷仓里的陶瓮码成墙，苏禾蹲在最末一排，指尖划过瓮口新糊的泥封。

  晨露顺着瓦缝滴下来，落在她后颈，凉意顺着脊梁爬进心口——林砚推门时，她正捏着半块碎泥，指节因用力泛白。

  “郑少衡遣了两个家仆，三日前过了滁州。”林砚的声音压得低，靴底碾过地上的稻壳，“马夫嘴松，说要去东京找‘当年在应天府共事的老大人’。”

  苏禾的指甲陷进泥块里。

  上个月截了郑家的稻种车，赵知礼在县衙拍着桌子骂“商盗”，可她早看出郑茂才那老狐狸跪在阶前时，眼角扫向东南方的次数——东京，到底还是伸来手了。

  “若那老大人肯说句话，”林砚将茶盏推到她手边，青瓷与木桌相碰的轻响里，他喉结动了动，“县太爷未必扛得住。到时候郑家能名正言顺说‘良种归公’，您费半年育的种……”

  茶盏在苏禾掌心发烫。

  她望着瓮上“安禾一号”的墨字，想起春播时蹲在田埂教村民选种的日头，想起小七被泥水泡烂的脚，想起林砚在油灯下替她抄育种笔记时，笔尖刮过纸页的沙沙声。

  这些日子攒的热乎气儿，忽然被人兜头浇了盆凉水。

  “得让他们觉得这稻种不值当抢。”她突然开口，指节叩在陶瓮上，“就像……就像你说的，放风声说产量不稳，恐有变异。”

  林砚的眉峰动了动，眼底浮起一丝笑意：“你早想好的？”

  “昨夜数种时，见西头那垄抽穗晚了三日。”苏禾扯下腰间的布帕擦手，布帕上还沾着稻芒，“正好拿这个由头。”她抬头时，眼尾的细纹被晨光绷直，“小七带守夜队去田边扎假稻穗——穗子要瘪，谷粒要散，看着像遭了瘟。再让王婶子她们在井台边唠，说‘新稻吃不得，吃了头晕’——得让话飘进赵先生耳朵里。”

  林砚屈指敲了敲案上的算盘：“晒谷场呢？”

  “我让人装了五袋空心稻。”苏禾起身走向谷仓角落，掀开草席，露出几袋鼓囊囊的稻谷，随手抓一把撒在地上，金黄的壳儿咕碌碌滚了满地，“壳儿饱满，里头是空的。谁来看都觉得这稻子虚胖，种下去得赔本。”

  林砚弯腰捡起粒稻谷，指甲一掐就碎了：“妙。赵先生这种专研农技的，最见不得虚浮货，定要急着报给郑家。”

  日头爬到头顶时，小七带着守夜队往田埂去了。

  苏禾站在晒谷场边，看他们用竹篾扎稻秆，外头裹上染黄的旧棉絮——远看是蔫巴巴的稻穗，近了能闻见干草味儿。

  王婶子端着洗衣盆经过，瞥见他们的动作，扯着嗓子喊：“小七！你扎那破玩意儿干啥？”

  “苏大娘子说新稻要变异！”小七故意提高嗓门，竹篾在手里折得咔嗒响，“昨儿西头垄里的穗子都焦了尖儿，指不定吃了要闹肚子！”

  王婶子的洗衣槌“咚”地砸进盆里：“哎哟我的老天爷！前儿还说能收一石五，合着是虚的？”她扭头冲巷子里喊，“李嫂子！快来听——”

  苏禾垂眼望着自己的影子，嘴角抿出个极淡的笑。

  风卷着她们的议论往村东头去，那里住着郑府的庄子。

  赵先生就住在庄子后罩屋，窗台上总摆着几盆试验的稻秧。

  果然，第二日未时，赵先生的青布衫角扫过晒谷场的篱笆。

  他戴顶破草帽，筐里装着针头线脑，可苏禾一眼就看见他袖管里露出的半截竹筒——那是他验种用的取样器。

  “买根针不？”赵先生凑到堆着空心稻的草垛前，手在稻堆里一探，指尖沾了些谷壳，“这稻子倒生得好。”

  “好啥好！”看谷的张二叔吐了口唾沫，“空壳子！苏大娘子说这稻变异了，种下去收不回种子钱。”他扯了把稻谷塞给赵先生，“你摸摸，轻得跟纸似的！”

  赵先生的手指捏紧谷粒，眉头皱成个结。

  他转身要走，筐里的拨浪鼓突然“咚咚”响起来——是小七蹲在草垛后，拿根树枝捅的。

  “抓贼！”小七蹦起来，脖子上的哨子吹得刺耳，“偷稻种的！”

  晒谷场霎时炸开了锅。

  王婶子举着捣衣槌冲过来，李猎户拎着扁担，几个守夜队的小伙子抄起木叉，把赵先生围在中间。

  他的草帽掉在地上，露出额角的汗，竹筒“当啷”摔在草堆里。

  “误会！误会！”赵先生后退两步，后腰撞在草垛上，“我就是个货郎——”

  “货郎揣着验种筒？”苏禾从谷仓台阶上下来，手里捏着一片草叶。

  那草叶边缘带倒刺，正沾在赵先生的青布衫上，“赵先生好兴致，逛市集还带着农技行头。”

  赵先生的脸唰地白了。

  他猛地推开身侧的李猎户，拔腿往村外跑。

  苏禾望着他的背影，指尖摩挲那片草叶——这是她前日让小七在田边撒的“追踪草”，倒刺沾衣就不掉，跟着人能走十里地。

  暮色漫上晒谷场时，林砚捧着盏茶过来：“赵先生往南去了，小七带着两个小伙子跟着。”

  苏禾望着远处渐暗的驿道，风里飘来若有若无的马蹄声。

  她把草叶别在鬓角，那倒刺扎得头皮发疼：“郑家不会就这么罢手。赵先生这一跑，倒像在告诉咱们——”她转头看向林砚，眼里映着将落的夕阳，“他们急了。”

  林砚顺着她的目光望去。

  驿道尽头，有个黑点正由远及近，马蹄声裹着尘土，卷进了渐浓的夜色里。