第50章 水渠之争起波澜

  五月的日头毒得很，苏禾蹲在田埂上，指尖掐进干裂的泥土里。

  本该清凌凌的水圳早见了底，稻苗蔫巴巴地蜷着叶子，叶尖泛出焦黄——这是她和十五户农户凑钱租下的八十亩低洼田，原指望引了渠水，能赶在芒种前栽上早熟稻。

  ＂大娘子，东头的水闸还是没动静。＂阿福抹了把脸上的汗，竹笠下的眉头拧成个结，＂昨儿我去上游瞧，闸口堆了半人高的碎石，像是故意填的。＂

  苏禾的指甲陷进掌心。

  三日前她带着农户们联名递的修渠状子还压在乡约老秦家的案头，郑少衡那浑小子怕是又使了绊子。

  她望着远处郑家的青瓦高墙，喉间泛起股腥气——上回粮行压价的事刚了，这姓郑的倒学精了，不硬碰硬，专挑软处戳。

  ＂去把周铁匠、李木匠喊来。＂她拍掉裤腿的泥站起身，目光扫过田边摞着的铁锨、竹筐，＂再让小荞煮两锅绿豆汤，加把薄荷叶。＂

  阿福愣了愣：＂大娘子是要...自己修渠？＂

  ＂等郑家发善心？＂苏禾扯了扯晒得发硬的粗布衫角，嘴角扯出个冷峭的弧度，＂上回他们能买吴贵造谣，今儿就能堵水闸。

  可这渠是咱们十五户的命，总不能攥在旁人手心里。＂

  日头移到头顶时，田边已经聚了二十来号人。

  苏禾站在歪脖子槐树下，把用炭笔标了水位线的竹片往地上一插：＂水闸的碎石得清，渠底的淤泥要挖。

  我算过，每人每日记三个工分，等渠修好了，按工分排灌溉顺序——头批浇水的，能多浇半时辰。＂

  人群里起了些嗡嗡声。

  张婶搓着皲裂的手：＂大娘子，这工分能当钱使不？＂

  ＂王掌柜的药行要收咱们秋天的野菊干，工分能抵三成粮钱。＂苏禾早料到这一问，从怀里摸出个油布包，抖开是张盖了药行朱印的纸，＂他昨儿刚应下的，说苏大娘子修的渠，他投二十两银子，换头年的优先用水权。＂

  人群静了片刻，突然爆起叫好声。

  李二壮抡起铁锨往地上一杵：＂我家有三亩地挨着渠尾，早该治治这破渠了！

  大娘子指哪儿，我挖哪儿！＂

  日头偏西时，林砚抱着个青布包裹匆匆赶来。

  他额角挂着汗，月白衫子沾了草屑，却掩不住眼底的亮：＂我查了县志，安丰乡的水渠原是官修，三十年前郑家接手管理，每年收的渠税比官定多三成。＂他掀开包裹，露出一沓泛黄的地契和税单，＂这是从老书吏那儿抄的底，当年的批文上写得清楚——＇水利公产，不得私占＇。＂

  苏禾的手指抚过税单上模糊的朱印，心跳快了半拍。

  她抬眼望他，对方眼里有团火：＂我连夜写了《水渠治理条例》，把郑家私占水闸、多收渠税的事都写明白了。

  老秦叔说，等咱们修渠的动静起来，他就带着这状子去县衙。＂

  ＂好。＂苏禾把税单重新包好，塞进怀里，＂等渠修到一半，咱们再递状子——到时候百姓都在这儿干着活，郑家就是想拦，也得想想犯不犯众怒。＂

  接下来七日，安丰乡的人都瞧见了稀奇事：苏家那瘦巴巴的大娘子每天天不亮就蹲在渠边，拿根竹棍比画水位；林先生搬了张破桌子坐在树底下，谁来领工分都要记清楚名字；十五户的老老少少挑泥的挑泥，搬石的搬石，连王掌柜都派了两个伙计来帮忙，挑着食盒送绿豆汤。

  第八日晌午，渠水终于＂哗啦啦＂灌进了新挖的水道。

  苏禾站在闸口，看清凌凌的水漫过田埂，溅起的水花打湿了裤脚。

  张婶捧着一捧水喝了个痛快，抹着嘴笑：＂大娘子，这水比郑家放的甜！＂

  可没等众人乐够，远处传来清脆的鞭响。

  郑少衡骑着匹枣红马冲过来，锦袍在风里猎猎作响，身后跟着七八个扛着木棍的家丁。

  他勒住马，金镶玉的马镫磕在石头上：＂谁许你们私修官渠？

  这闸口是郑家管的，你们当我郑家的规矩是纸糊的？＂

  人群里起了骚动。

  李二壮抄起铁锨挡在苏禾身前：＂郑小爷，这渠是官修的，凭啥你家说管就管？＂

  ＂凭我郑家交了三十年渠税！＂郑少衡甩着马鞭指向苏禾，＂苏大娘子好手段啊，先哄着百姓干活，再勾着外乡商人名正言顺占水利——当我郑家人眼瞎？＂

  ＂郑公子这话说得蹊跷。＂

  苍老却沉厚的声音从人群后传来。

  老秦拄着枣木拐杖挤进来，白胡子被风吹得翘起，身后跟着两个扛着官牌的衙役。

  他扫了眼郑少衡，又看了看正在放水的闸口：＂本县志载，安丰渠乃庆历元年官银所修，水利归乡众共有。

  郑家收渠税，原是代乡约管理。＂他从怀里摸出林砚写的条例，＂可这三年，郑家多收的渠税够再修三条渠了吧？＂

  郑少衡的脸＂唰＂地白了。

  他望着衙役腰间的铁尺，又瞥向人群里攥着铁锨的农户，突然甩了甩马鞭：＂老东西，你敢帮着外姓压我郑家——＂

  ＂放肆！＂老秦拐杖重重砸在地上，震得石子乱跳，＂县太爷昨儿批了文书，即日起水利归乡约共管。

  苏大娘子带人修渠有功，本县要立碑表彰！＂

  人群爆发出欢呼。

  张婶扯着嗓子喊：＂老秦叔说得对！

  咱们种了半辈子地，还能让块闸口憋死？＂李二壮把铁锨往地上一插，冲郑少衡咧嘴笑：＂郑小爷要是闲得慌，来帮着挑两担泥？＂

  郑少衡的锦袍被挤得皱成一团。

  他狠狠瞪了苏禾一眼，调转马头时马蹄踢飞一块石子，正砸在新立的＂安丰渠重修碑＂上。

  石子咕碌碌滚到苏禾脚边，她弯腰捡起，指尖触到石子上还带着的温热——像是郑家最后的反扑。

  暮色漫上来时，渠水仍在＂哗哗＂流着。

  苏禾站在碑前，看晚霞把水染成金红色。

  林砚走过来，手里捏着张皱巴巴的纸：＂刚收到消息，州里的米商这月收粮价压了两成。＂

  苏禾的手指微微一紧。

  她望着远处渐暗的官道，那里是通往州城的方向。

  风里飘来新翻泥土的腥气，混着渠水的清凉，她突然笑了：＂郑家不甘心呢。＂

  林砚顺着她的目光望去，只见官道尽头有两骑快马闪过，鞍上的青布幌子被风吹得翻卷——是州城＂万丰米行＂的标记。

  ＂那就让他们看看。＂苏禾把石子扔进渠里，看涟漪一圈圈荡开，＂安丰乡的田，该由谁来管。＂