第49章 郑家试探暗流涌

  日头刚爬上竹梢，苏家院外便传来＂吱呀＂的车轮响。

  苏禾正蹲在灶前添柴，听着那响动，手在围裙上蹭了蹭站起身。

  院门口两个青衫仆人正卸车，两口红漆木箱在晨光里泛着油亮的光，箱角描着金线云纹——这是郑府的做派，连施舍都要摆足排场。

  ＂苏大娘子。＂为首的仆人哈着腰，袖口绣的缠枝莲蹭着木箱，＂我家公子听说您孤女带弟，特备了些薄礼。＂他掀开箱盖，粗布叠得整整齐齐，最上面压着半袋糙米，＂都是些孤寡人家用得上的。＂

  苏荞端着木盆从井边过来，见着箱子里的东西，木盆＂哐当＂砸在地上。

  苏稷攥着她的手，小身板绷得像根竹枝。

  苏禾望着粗布上的折痕——分明是从旧衣铺收来的，边角还带着洗不净的茶渍。

  糙米里混着稗子，在阳光下泛着灰。

  ＂劳烦郑公子挂心。＂她弯腰拾起木盆，水珠顺着指缝滴在青石板上，＂只是我苏家虽穷，却也不缺这点。＂她抬眼时，目光像掠过刀刃，＂当年我爹病得下不了床，郑府的粮行不肯赊半斗米；我娘咽气那晚，郑府的佃户来催租，踩着我娘的棺材板要利钱。＂她伸手合上箱盖，红漆硌得掌心生疼，＂如今这箱子，还是拿回去供在郑府祠堂吧，倒显得公子孝心。＂

  两个仆人面面相觑，青衫被风掀起，露出腰间郑府的银牌。

  为首的张了张嘴，最终弯腰扛起箱子：＂小的这就回禀公子。＂

  车轮声渐远，苏荞抹着眼睛去捡木盆里的菜。

  苏稷突然拽了拽苏禾的衣角：＂阿姐，他们是不是又要使坏？＂

  苏禾蹲下来，替他理了理被风吹乱的额发。

  檐角铜铃叮咚作响，她望着远处集市方向扬起的尘土——那是今日的早集，该去收稻种了。

  集市的喧闹比往日更烈。

  苏禾刚拐过粮行，便听见人群里炸开一声喊：＂蝗虫过了淮水！

  安丰乡的稻子要绝收啦！＂

  她脚步一顿。

  穿灰布破袄的汉子站在茶棚前，脖颈上的汗混着泥，举着半块发黑的稻穗：＂我从宿州逃来的，亲眼见着蝗虫遮天蔽日，啃得田埂都不剩！＂他抖着稻穗，几粒虫蛀的谷粒落在青石板上，＂要我说，赶紧把稻种卖了换钱，省得砸在手里！＂

  围观众人交头接耳，王二嫂攥着怀里的布包，指节发白：＂那...我家囤的二十斤稻种...＂

  ＂卖！＂旁边的李三叔一拍大腿，＂去年涝灾，今年虫灾，留着稻种有什么用？＂

  苏禾望着粮行前的木牌，＂稻种十文＂的字迹被人涂了又改，如今写着＂八文＂。

  她摸出腰间的铜哨吹了声，张二牛从粮行柱子后闪出来，短打衣襟沾着草屑——这是她安插在集市的眼线。

  ＂盯着那灰袄子。＂她压低声音，＂看他夜里往哪儿去。＂

  月上柳梢时，张二牛翻墙进了苏家后院，裤脚沾着湿泥：＂大娘子，那汉子进了郑府后门！＂他喘着气，＂我瞅见门房塞给他个布包，鼓囊囊的像是银钱。＂

  苏禾在灯前摊开《齐民要术》，书页间夹着半片新稻叶。

  她指尖摩挲着叶面上的虫洞——这洞太规整，分明是用针尖戳的。

  ＂阿姐，明日早集咱们怎么办？＂苏稷趴在桌上，墨汁沾了满手，＂要是大家都抛稻种...＂

  ＂反着来。＂苏禾合上书本，烛火映得她眼底发亮，＂明日我宣布，苏家稻种加价三成。＂

  苏荞瞪圆了眼：＂加价？那谁还买咱们的？＂

  ＂因为他们怕。＂苏禾指着窗外的月光，＂怕手里的稻种真砸了，怕卖早了亏，卖晚了更亏。

  这时候咱们加价，反倒是给他们吃定心丸——苏家敢囤，说明稻子没问题。＂

  第二日早集，苏禾站在苏家稻种摊前，竹匾里的新稻泛着金黄。

  她拍了拍身边的米缸：＂今日起，苏家稻种每斤十五文。＂

  人群炸开了锅。

  王二嫂拽她袖子：＂大娘子疯了？

  昨日八文都没人要！＂

  ＂我这儿有周大夫的验虫帖。＂苏禾展开一张纸，墨迹未干，＂周大夫说了，我家稻种经了三重晒，虫蛀率不足百分之一。＂她抓起一把稻种，在阳光下摊开，＂要是今年安丰乡闹蝗灾，我苏家赔双倍粮！＂

  李三叔凑过来，捏了粒稻种咬开，白生生的米心泛着光：＂这稻子...比我家囤的强多了。＂

  ＂我要十斤！＂王二嫂当先挤过来，＂大娘子说话我信！＂

  ＂给我留二十斤！＂

  苏禾望着粮行前的木牌，＂八文＂被人匆匆涂成＂十二文＂。

  她转头时，瞥见街角灰袄子正缩着脖子往巷子里钻，衣角闪过一点红——是郑府特有的石榴红里子。

  当夜，林砚翻进郑家后墙时，砖缝里的青苔滑得他差点栽倒。

  他贴着墙根摸到账房，窗纸透出一点微光——账房先生贪杯，早喝得人事不省。

  火折子＂刺啦＂一声，林砚的目光扫过账本。

  第三页＂杂支＂下，＂吴贵＂两个字刺得他瞳孔微缩，后面跟着＂银十两＂。

  再翻几页，半封未寄的信落在案头：＂...假报虫灾压苏禾，待稻价跌，我家粮行尽收...＂

  他摸出怀里的薄纸，手指在信上快速描摹。

  夜风掀起窗纸，他听见院外巡夜的梆子声，加快了动作——这是能掀翻郑家的筹码。

  老秦的公堂里，苏禾将抄录的信笺推到案上。

  烛火在老秦的白胡子上跳动，他捏着信笺的手微微发抖：＂这印...是郑老爷的私印。＂

  ＂老秦叔。＂苏禾望着公堂外的槐树，新抽的枝桠正泛着青，＂您当乡约三十年，该知道假话哄得了一时，哄不了灾年。＂

  老秦重重拍了下惊堂木：＂传吴贵！＂

  三日后，朝廷巡查使的官轿停在安丰乡口。

  老秦捋着胡子引荐：＂这是苏大娘子，稳粮价、破谣言，比咱们这些老骨头都强。＂

  巡查使望着跪在地上的吴贵，又看了看苏家摊前排队买稻种的农户，点头道：＂好，当赏！＂

  郑少衡站在人群后，锦袍被挤得皱巴巴的。

  他望着官府贴出的＂郑府诬告＂告示，喉结动了动，最终甩袖离去，靴底碾碎半粒稻种。

  祠堂里，＂苏氏族学＂的匾额被擦得锃亮。

  苏禾摸着匾上的漆，听见院外孩子们的读书声。

  林砚走过来，手里捧着一卷《农桑辑要》：＂后日去看那片低洼田？＂

  她望着远处泛着水光的荒地，嘴角微扬。

  那里原是没人要的烂泥塘，可她翻遍农书，记得＂筑埂引水，可成良田＂。

  风里飘来新稻的清香，混着远处学堂的琅琅书声。

  苏禾知道，郑家的试探不过是个开头——真正的硬仗，才刚要打响。