第48章 田赋风波起波澜

  首航归来的第七日，蝉鸣刚爬上柳梢头，苏家院外就传来此起彼伏的叩门声。

  苏禾正蹲在灶房帮苏荞剥毛豆，竹篾筛子＂咔嗒＂一声落在青石板上。

  她擦了擦手，刚掀开门帘，就见王二嫂扶着李三叔站在院门口，两人裤脚沾着泥，王二嫂眼眶红得像浸了水的枣子：＂大娘子，您可得给我们做主啊！＂

  ＂先进屋坐。＂苏禾虚扶一把李三叔，目光扫过跟在后面的七八个佃户——张婶攥着个破布包，指节发白；赵四儿的新草帽歪在脑后，帽檐还滴着汗。

  堂屋的八仙桌很快被挤得满满当当，茶盏碰得叮当响。

  ＂税钱涨了三成！＂李三叔拍着桌子，声音发颤，＂昨儿里正来催，说今年改折银，一亩地要缴二钱三分。

  可咱春上借的粮，折算成银子才一钱八分......＂

  ＂二钱三分？＂苏禾心口一沉。

  她记得去岁秋粮，官定折银价是一亩一钱七分。

  手指无意识摩挲着桌沿的旧疤——那是她十二岁时，为争半斗粮被乡吏推搡撞的。＂李叔，里正可提了粮价？＂

  ＂提了！＂张婶突然拔高声音，破布包＂啪＂地摔在桌上，滚出几枚铜钱，＂郑家粮行今早就挂了新牌，糙米涨到三十文一斗！

  去年这时候才二十一文！＂

  苏禾的指甲掐进掌心。

  她想起前日在码头上，郑少衡的随从抱着酒坛从粮行出来，酒气混着米香飘了半条街。

  原来那不是庆功酒，是算计的伏笔。

  ＂大娘子，＂王二嫂扯住她袖口，＂咱实在凑不出这银子。

  要不......＂她喉头滚动，＂要不把田退了？＂

  ＂退田？＂苏禾猛地抬头，看见王二嫂眼底的绝望——那眼神像极了三年前，她跪在郑家门口求缓租时，老管家扔出来的冷汤泼在脚边。＂退了田你们去哪？＂她按住王二嫂手背，＂郑家用粮价卡脖子，就是要逼你们逃荒，好吞地。＂

  堂屋里静得能听见梁上燕子的呢喃。

  苏禾站起身，青布裙角扫过桌沿的茶盏。

  她望着窗外晒谷场上堆着的新麦——那是佃户们提前送来的谢礼，麦粒还沾着晨露的湿气。＂明日晌午，晒谷场开佃户会。＂她声音不高，却像钉进青石板的铁楔，＂该缴的租，按去年实物算。

  差额......＂她顿了顿，＂我苏家补。＂

  ＂大娘子！＂李三叔猛地站起，椅子＂哐当＂倒地，＂这可使不得！

  您才置了船，修了渠......＂

  ＂使得当。＂苏禾弯腰拾起椅子，指腹蹭过椅背上的刻痕——那是苏稷去年用小刀刻的＂禾＂字。＂你们守着田，苏家才有根。＂她扫过满屋子发红的眼眶，＂散了吧，明日带好田契来。＂

  佃户们走后，苏禾在书房翻出州府新公文。

  林砚的墨香混着纸页的脆响，她指尖停在＂折银标准由各州县自行制定＂那行字上。

  窗棂外的竹影晃了晃，有人敲门：＂禾姐，我抄了郑家粮行近三月的粮价。＂

  林砚抱着一摞纸进来，月白衫子沾了墨点。

  他将纸页摊开，墨迹未干的数字在案上排开：＂四月二十一文，五月二十四文，六月初一涨到三十。＂他抬眼，目光像淬了火的刀，＂郑家囤了秋粮，又买通里正......＂

  ＂所以要让州府知道，折银不该由粮行说了算。＂苏禾抽出张白纸，蘸了墨。

  笔尖悬在半空，突然想起老秦前日说的＂新政风声＂——范仲淹在汴京上的《答手诏条陈十事》，第一条就是＂明黜陟＂，第二条＂抑侥幸＂。

  她笑了笑，笔尖落下：＂《田赋折银异议书》。＂

  三日后，老秦蹲在苏家院门口的石墩上，手里捏着那份写得工工整整的文书。

  他抽着旱烟，火星子在纸页间忽明忽暗：＂写得实在。＂烟杆敲了敲＂粮价需官方公示＂那一段，＂可州府......＂

  ＂老秦叔。＂苏禾递上一碗凉茶，＂您当乡约二十年，见过多少佃户卖儿卖女凑税银？＂她望着晒谷场上正在翻麦的佃户，王二嫂的小儿子追着蝴蝶跑，鞋尖沾了麦芒，＂新政要改的，不就是这些？＂

  老秦喝了口茶，喉结动了动。

  他把文书小心收进怀里，站起身时，青布衫角扫落石墩上的烟灰：＂后日去州里送漕运账册，我捎上。＂

  半月后的清晨，老秦的驴车＂吱呀＂停在苏家门前。

  他掀开车帘，露出怀里的朱批公文：＂州府准了！

  每月初一、十五，各乡粮行必须在市口挂官方公示牌，标明日均粮价。＂他又从车斗里摸出个牛皮袋，＂巡查组后日到，头一站就是安丰乡。＂

  晒谷场上顿时炸开欢呼。

  王二嫂抹着泪往老秦手里塞鸡蛋，李三叔拍着苏禾肩膀直念叨＂大娘子＂。

  苏禾望着人群里林砚的笑脸，阳光穿过他发间的草屑，落在那份被翻得卷边的《异议书》上。

  ＂苏大娘子。＂老秦突然郑重作揖，白胡子抖了抖，＂老朽在乡约任上三十年，头回见小娘子把田赋算得比账房还精。＂

  ＂我只是......＂苏禾望着远处郑家粮行正在撤下的＂三十文＂木牌，新挂的公示牌被风吹得晃了晃，＂只是不想再看见有人跪在泥里求活路。＂

  话音未落，院外传来急促的马蹄声。

  郑少衡的青骢马撞开篱笆，惊得晒谷场上的鸡群扑棱棱乱飞。

  他翻身下马，腰间玉佩撞在马鞍上叮当作响，目光像淬了毒的箭：＂苏禾，你倒是会借刀杀人！＂

  苏禾迎上前，风掀起她的布裙角。

  她望着郑少衡发红的眼尾，忽然想起首航那日，他站在码头上望着＂顺民号＂远去的背影。

  那时的不甘，如今更浓了。

  ＂郑公子。＂她声音平静，＂州府的令，您该比我更懂。＂

  郑少衡的手攥紧缰绳，指节泛白。

  他突然甩袖上马，马蹄溅起的泥点落在苏家新刷的院墙上：＂苏禾，这事儿没完！＂

  马蹄声渐远，苏禾望着院墙上的泥点，伸手轻轻抹了抹。

  风里又飘来若有若无的墨香，像极了林砚书房里的味道——那是新政的风，还在往南吹。

  而她知道，这场关于田赋、关于土地、关于千万农户活路的博弈，才刚刚开始。