第47章 漕运之争暗流涌

  赤松道的驼铃声还在山道上回响，苏家晒谷场上的竹匾却先发出了警报。

  ＂苏大娘子！＂王掌柜的青布衫下摆沾着草屑，踩着晒得发烫的青石板冲进院子，手里攥着的账本边角都卷了毛，＂庐州米行催了三回，说秋市开秤就等咱们的新米——可这水路......＂他抹了把额角的汗，声音发颤，＂郑家的漕船又压着不发，船老大说要加三成运费，还得先交定银。＂

  苏禾正蹲在竹匾前翻检新晒的菊干，指尖的动作顿住。

  日头晒得竹匾发烫，菊瓣在她掌心里簌簌作响，像在替王掌柜着急。

  她抬眼望了望院外——晒谷场边停着十辆带篷的马车，车帮上还沾着赤松道的红土，那是今早刚从山路上卸下来的新米。

  米香混着菊香飘得满院都是，可再香的货，运不出去也是死的。

  ＂王叔别急。＂她把菊干拢进竹筛，起身时围裙带蹭了满手菊粉，＂您且说说，这月郑家漕船接了多少单？＂

  王掌柜从怀里掏出个油布包，抖开是叠皱巴巴的船票：＂我托人查了，这半月县河上走的漕船，九成挂的是郑家＇顺通号＇的旗子。

  剩下的......＂他压低声音，＂要么是郑家佃户的私船，要么得给郑家交＇过闸费＇。

  上回李屠户想运猪鬃，船刚出港就被巡河的截了，说船板有缝——您说巧不巧，那船刚在郑家船坞修过！＂

  苏禾的指甲掐进掌心。

  她想起前日在码头上看见的场景：郑家的漕船排着队装货，船工们叼着旱烟往自家船上扔麻绳，旁边几个老船户蹲在柳树下啃馒头，船桨横在脚边生了锈。

  原来不是没有船，是船都＂长＂在郑家手里了。

  ＂阿姐。＂苏稷抱着一摞账本从仓房出来，额角沾着米壳，＂这月咱们要运的米有八十石，菊干二十担。

  按郑家的运费，得花......＂他翻开账本，算盘珠子拨得噼啪响，＂三两七钱银子。

  够买半亩好田了。＂

  苏禾接过算盘，手指在珠子上一滑。

  三两七钱，够给苏荞请一年的女先生，够给庄户们添十把新锄头，够买二十只下蛋的母鸡——可现在这些钱要喂进郑家的胃口里。

  她望着晒谷场上堆成小山的米袋，突然想起春上挖水渠时，郑少衡带人砸了她家的土坯房。

  那时候她就知道，有些路，不是清了山就能通的。

  ＂去把林先生请来。＂她把算盘往桌上一扣，＂再让阿荞烧壶浓茶——要新采的野山茶。＂

  林砚来的时候，袖管沾着墨汁。

  他近日在帮乡学抄书，案头总堆着《唐律疏议》和《庆历农田敕》。

  见苏禾脸色沉，他也不客套，直接在桌前坐下：＂可是漕运的事？＂

  ＂您怎么知道？＂王掌柜有些惊讶。

  林砚指了指窗台上的《州县漕运则例》，封皮磨得发白：＂前日在市舶司旧档里翻到的。

  庆历元年以前，民间漕户只需在州府登记，交三成税银就能行船。

  后来......＂他顿了顿，＂郑家的族亲做了转运使，这规矩就变了。＂

  苏禾把王掌柜的船票推过去：＂现在的规矩是，要么入郑家的＇漕帮＇，要么没船可用。

  咱们要破这个局。＂

  林砚的手指在船票上划过，目光亮起来：＂你是说......＂

  ＂民间漕户。＂苏禾从怀里摸出个小本，上面记着这月在河边打听到的消息，＂我问过几个老船户，他们有船，有手艺，就是怕郑家报复。

  要是咱们牵头组个＇互助会＇，船户们凑份子，统一接活，统一分账......＂她敲了敲小本上的名字，＂再去州府登记，成了官册上的漕户，郑家总不能连官面都不顾吧？＂

  王掌柜一拍大腿：＂妙！

  那些船户自己接活，钱都被郑家抽走六成；要是入了咱们的会，抽成两成，还能按月领辛苦钱——谁不乐意？＂

  林砚起身翻出笔墨：＂我这就起草文书。

  要写清互助会的章程，船户的权责，还有向州府申请登记的事由。

  对了，＂他抬头时眼里有光，＂我有位旧识在御史台当差，专管漕运弊端。

  或许能递句话上去。＂

  苏禾盯着他沾墨的指尖，突然想起去年冬夜，林砚在漏风的厢房里替她抄《农桑辑要》，冻得笔都握不住。

  那时他说＂落难书生，能帮的只有笔杆子＂，现在看来，这杆笔，能挑开一片天。

  三日后的清晨，苏禾带着五个船户蹲在乡约老秦家的门槛外。

  老秦正蹲在院里剥毛豆，竹篮里的豆荚堆成绿山：＂苏娘子，你这是要跟郑家抢饭吃？＂

  ＂老叔。＂苏禾把互助会的名册递过去，＂您看这七户船户，都是在县河上跑了二十年的。

  他们有船契，有保人，按《漕运令》该登记。＂她指了指名册最后一页，＂这是林先生起草的《管理办法》，说好了由乡约监督，船期、运费都张榜公示——总比郑家暗箱操作强。＂

  老秦捏着名册的手顿了顿，毛豆荚＂咔＂地裂开：＂前日州里下来人，说要查民间漕运。

  你这办法......＂他抬眼望了望远处的郑家大院，青砖灰瓦在晨雾里像头蹲伏的兽，＂倒像是给那伙人递了把刀。＂

  苏禾知道老秦说的＂那伙人＂是谁——庆历新政的风声早顺着汴河传下来了，范仲淹在朝上要改官制，富弼要均田赋，连地方上的小吏都在打听＂减徭役＂的章程。

  她把茶碗往老秦跟前推了推，茶水里浮着片野山茶：＂老叔，您当乡约这些年，见过多少庄户因为运不出粮，被米商压价？

  见过多少船户因为交不起＇保护费＇，卖船当长工？

  咱们这互助会，不是抢饭，是给穷人留口饭吃。＂

  老秦的手指摩挲着茶碗沿，突然笑了：＂行。

  我这就写文书，让州府备案。＂他把毛豆篮往苏禾怀里一塞，＂去灶房端碗煮毛豆，你阿弟阿妹该饿了。＂

  接下来的十日，林砚的书房彻夜亮着灯。

  他把《漕运令》翻得卷了边，又找老船户们问清行船的规矩，连＂船板厚度＂＂缆绳承重＂都写进了办法里。

  苏禾则带着苏稷跑遍了河湾的船户，竹篮里装着刚蒸的米糕，见了人就笑：＂叔，您家的＇顺发号＇跑庐州最顺，入了会，每月能多挣一贯钱呢。＂

  第十日清晨，州府的批文到了。

  老秦举着盖了朱印的文书，站在晒谷场上喊：＂苏家漕运互助会，准登记！＂

  消息像长了翅膀，转眼飞遍了安丰乡。

  船户们敲着船桨来道贺，庄户们扛着新摘的南瓜来送礼，连王掌柜都捧来一坛黄酒，泥封上写着＂首航大吉＂。

  郑少衡是在午后杀来的。

  他踹开苏家院门时，门槛上的红绸还没系稳。＂苏禾！＂他的靴子碾过地上的花生壳，＂你当州府的批文是免死金牌？

  老子的船......＂

  ＂郑公子。＂林砚从正房出来，手里举着刚抄的《漕运令》，＂州府明文规定，民间漕户依法登记后，不得阻挠。

  您若不信，不妨去州里问问——＂他顿了顿，＂昨日御史台的差役刚来过安丰乡，说是要查＇漕运垄断＇的案子。＂

  郑少衡的脸瞬间煞白。

  他盯着林砚手里的文书，又看了看院外围了一圈的船户，突然甩袖往外走，靴跟磕在青石板上＂咔＂地响：＂苏禾，你等着！＂

  首航那日，码头上挤得水泄不通。

  苏禾站在＂顺民号＂船头，摸着新刷的桐油，还带着太阳的温度。

  船工们解缆绳的号子声里，她看见老船户张伯抹了把眼角——那是他的船，十年前被郑家逼得卖了，如今又赎了回来。

  ＂起锚——＂

  船桨划破水面，荡开一圈圈涟漪。

  苏禾望着两岸飞退的芦苇，怀里的船契被体温焐得发烫。

  她知道，这船载的不只是米和菊干，是二十户船户的生计，是安丰乡的货能顺顺当当走出县河的希望。

  ＂阿姐！＂苏荞举着个布包从岸上跑过来，＂老秦叔说州里送来新公文，是关于......＂她突然住了嘴，看了看周围的船工。

  苏禾接过布包，指尖触到纸页上的朱印。

  她没急着看，只是望着渐远的码头，听着船工们的号子混着水鸟的叫声。

  风里有股若有若无的墨香，像极了林砚书房里的味道——那是新政的风声，正顺着汴河往南吹。

  船行到河心时，苏禾打开了布包。

  最上面的一页写着：＂着各州县推行田赋折银新法，具体细则待颁......＂

  她把纸页叠好收进衣襟，望着远处水天相接处。

  那里有更沉的担子，更硬的骨头，可她知道，只要路通了，船顺了，再难的关，总能闯过去。