第46章 商路暗涌起风雷

  秋后的日头坠得早，苏禾刚把最后一筐新晒的野菊干码进仓，就见王掌柜的伙计跌跌撞撞冲进院子，怀里的信笺被汗浸得发皱：＂苏大娘子！

  我家东家让小的连夜赶回来——前日发往庐州的车队，出了安丰乡三里就被截下了！＂

  苏禾的手在筐沿顿了顿。

  她接过信，王掌柜的字迹洇着墨点，分明是急得连砚台都没研匀：＂郑赵两家联合控了三条道，关卡上挂着＇联营许可＇，说苏家的货没交＇入道银＇，不让过。＂

  院角的皂角树沙沙响，苏禾望着檐下串着的红辣椒，想起前日汴梁米行的大东家摸着米袋说＂要每月两千石＂时的热乎劲。

  现在这热乎劲还没焐透，商道就被人掐了脖子。

  她捏着信笺的指节发白，转头对蹲在门槛上剥毛豆的苏荞道：＂去喊阿砚回来，再请老秦叔来。＂

  林砚是踩着最后一缕天光进的门。

  他青布衫上沾着草屑，显然刚从田里帮着收晚稻回来，见苏禾脸色沉得像要落雨，把手里的算盘往桌上一搁：＂郑家动手了？＂

  ＂不止郑家。＂苏禾把信推过去，＂王掌柜说州里赵家也掺了一脚。

  三条道都是官私合营的，豪族修的路，州府给的收税权。＂她抽出张皱巴巴的地图，用炭笔圈出三条线，＂他们递了联营申请，要把咱们排出去。＂

  老秦是闻着灶上的姜茶味来的。

  他往八仙凳上一坐，茶盏碰得木桌咚咚响：＂官私合营是幌子，实则是豪族圈地收钱。

  我在乡约任上二十年，早看出门道——说是修路便民，实则每车货抽三成利，比税还狠。＂

  苏禾指尖抵着眉心，这几日在粮市上刚压下的火又窜起来。

  她想起阿爹临终前攥着她的手，说＂别让田契落进豪族手里＂，可现在商道比田契更狠——没了路，米再香、菊再干，也只能烂在安丰乡的泥里。

  ＂我去探探关卡。＂她突然开口，＂明日装成送样的，看他们怎么个收法。＂

  林砚放下算盘，指节叩了叩桌面：＂我跟你去。＂

  ＂我也去！＂苏荞把毛豆筐一推，＂我帮阿姐拎篮子，他们总不能拦小丫头。＂

  苏禾揉了揉妹妹的发顶，没应。

  第二日天没亮，她裹着靛青粗布衫，竹篮里装着新晒的野菊干，林砚挑着担糙米跟在后面。

  两人走到东头关卡时，日头刚爬上树梢，红漆木牌上＂官商联营，违者必究＂八个字刺得人眼疼。

  守关的是郑府的护院阿三，从前跟着郑少衡收租时，没少踢苏家的门。

  他叼着草茎斜倚在石墩上，见苏禾过来，把草茎一吐：＂苏大娘子？

  这是要送货？＂

  ＂给州城药行送点样。＂苏禾把篮子递过去，＂阿三哥行行好，让我过了这关，回头送你两斤新腌的萝卜干。＂

  阿三没接篮子，反而掀开她的布帘，用木棍拨了拨菊干：＂样？

  我看是要探路吧？＂他掏出块木牌晃了晃，＂联营许可在州衙备了案，没交入道银的货，一概截下。＂

  ＂入道银多少？＂林砚问。

  ＂不多。＂阿三咧嘴笑，＂米一石五十文，菊干一斤二十文——比从前翻三倍。＂他凑近苏禾，压低声音，＂不过苏大娘子要是愿把粮行卖给郑家，这钱嘛...说不定能免。＂

  苏禾的指甲掐进掌心。

  她想起昨日在西头关卡，赵家的管事也说了类似的话，连涨价的数目都分毫不差。

  原来不是联营，是合谋——要把她逼到要么交钱、要么卖产的绝路上。

  ＂谢阿三哥提醒。＂她弯腰捡起滚落在地的菊干，＂我这穷家小户的，可没银子交。＂

  回去的路上，林砚的扁担压得咯吱响。

  他望着脚边被踩碎的菊瓣，突然道：＂我翻了州志。

  庆历元年以前，安丰到庐州还有条赤松道，是前朝驿站的旧路。＂

  ＂赤松道？＂苏禾脚步一顿，＂我阿爹提过，说那道在山里绕，早被荆棘埋了。＂

  ＂但旧档里写着，官道归朝廷，私人不得占。＂林砚从怀里掏出一卷泛黄的纸，＂我在县学藏书阁翻了三夜，找着了这条。＂

  苏禾借着路边的日光看那纸，果然有前宋工部的批文，朱红大印虽褪了色，＂赤松驿道，永为官路＂八个字却清晰如昨。

  她捏着纸的手发颤，像抓住了根救命绳：＂能走吗？＂

  ＂得清路。＂林砚指了指山的方向，＂我昨日去看了，虽长了半人高的荆棘，可路基还在。

  要是能把碎石清了，填填坑，马车能过。＂

  苏禾望着远处的青山，山风卷着松涛声灌进耳朵。

  她想起小时候跟阿爹去山里挖药，阿爹说＂山不转路转＂，现在倒真应了这话。

  ＂今晚就喊人。＂她转身往回走，＂阿荞去喊村里的壮劳力，给现钱；老秦叔帮忙写申报，递到州府——重开官道，他们总不能拦。＂

  三日后的清晨，赤松道的山雾还没散，苏禾就带着二十个扛着锄头的庄户上了山。

  林砚举着旧档在前面带路，遇着碗口粗的荆棘，他便抄起斧子砍；苏禾跟在后面，见着坑洼就拿树枝做标记，回头让人填碎石。

  日头升到头顶时，山风突然卷来马蹄声——郑少衡骑着黑马冲过来，玄色披风猎猎作响。

  ＂苏禾！＂他勒住马，马前蹄扬起的土溅了苏禾一身，＂这是老子的山！

  谁准你清路？＂

  老秦从树后转出来，手里举着州府刚批的文书：＂郑公子，这是赤松道，朝廷旧设的官道。＂他抖了抖文书，＂州府回了话，重开官道是便民，该支持。＂

  郑少衡的脸涨得通红，他盯着老秦手里的文书，又看向苏禾身后的庄户——个个举着锄头，眼里燃着火。

  他突然甩了个马鞭，抽在路边的松树上：＂就算通了路，你能运几车货？

  老子有的是办法——＂

  ＂郑公子。＂苏禾擦了擦脸上的土，声音像山涧里的石头，＂商路不止三条。＂她指了指刚清出的路基，＂只要路通了，货就能走。＂

  十日之后，赤松道上响起了驼铃声。

  苏禾站在道口，看着第一车新米被装上马车，赶车的老张头冲她咧嘴笑：＂苏大娘子，这道比那三条顺溜多了！＂

  郑少衡的马队是在午后到的。

  他望着正在装货的马车，眼睛红得像要滴血，挥着马鞭就要冲过去，却被老秦带着乡丁拦住：＂郑公子，官道上动粗，怕是要吃官司。＂

  围观的庄户们哄笑起来。

  苏禾摸了摸怀里的商路图，新标上的赤松道像根银针，刺破了郑赵两家织的网。

  山风掀起她的围裙，露出里面别着的铜钥匙——那是王掌柜昨日送来的，说汴梁米行的车队已经等在庐州城外了。

  ＂阿姐！＂苏稷从山路上跑下来，手里举着个布包，＂王掌柜的信！

  说咱们的米刚到庐州，就被抢光了！＂

  苏禾接过信，信里飘着若有若无的米香。

  她望着山道上渐渐远去的车队，听着驼铃叮咚，像在敲着新的算盘珠。

  赤松道的成功，让苏家的米和菊干终于能走出安丰乡，可她知道，真正的硬仗才刚开始——汴河的漕运码头上，还堆着更沉的货，等着更狠的较量。