第45章 粮市风云再掀波

  安丰乡的七月天像口烧红的铁锅，蝉鸣在瓦檐下撞得粉碎。

  苏禾蹲在灶房里翻账本，竹篾编的账册边缘被汗水浸得发皱，最后一页的＂米价＂二字刺得她眼皮直跳——新记粮行昨日糙米报价每石一贯二百文，比半月前涨了三百文。

  ＂阿姐，王掌柜送野菊蜜来了。＂苏荞端着青瓷碗进来，碗底还凝着层琥珀色的蜜，＂他说今年野菊开得早，蜜里掺了点新晒的稻花。＂

  苏禾没接碗，手指顺着账册往回翻。

  庆历元年秋涝后米价涨，庆历二年春旱后米价涨，今年既无大灾又无战事，郑家的新记粮行却突然抬价——她的指甲在＂郑＂字上掐出个月牙印，想起三日前在渠边被郑少衡踩碎的野菊，想起他揉成团扔进渠里的信笺。

  ＂荞荞，去把阿弟叫来。＂苏禾合上账册，竹片封签＂咔＂地弹起，＂再让灶上煮锅绿豆汤，要冰过的。＂

  苏稷抱着个陶瓮跑进来时，瓮里的冰块正＂咔嚓＂裂开。

  苏禾掀开瓮盖，凉意裹着绿豆香漫出来：＂阿弟，你前日跟牛娃去集上，可瞧见外乡商队？＂

  ＂瞧见了！＂苏稷扒着瓮沿，鼻尖沾了点绿豆，＂有辆青布篷车，车夫操着汴梁口音，说要收粮运去州城。

  牛娃他爹问价，那车夫说＇要多少有多少，价码好商量＇。＂

  苏禾的手指在桌沿轻轻叩着。

  汴梁来的粮商，郑家的粮行，突然暴涨的米价——她想起林砚前日在旧书摊淘来的《淮南商录》，里面记着＂豪族囤粮，必引外商造势＂。

  灶房的风掀动账册，某页夹着的稻穗标本沙沙作响，那是她去年从郑家庄稼地里捡的，穗粒比寻常稻子大两成——郑家分明占着好田，却偏要在青黄不接时抬价。

  ＂去把老叔公请来。＂苏禾对苏荞道，＂再让阿弟去林秀才家，说我有急事相商。＂

  日头偏西时，苏家堂屋坐满了族老。

  苏禾把账册摊在八仙桌上，烛火映得＂一贯二百文＂几个字直晃：＂各位叔公伯爷，新记粮行的米价，比去年秋粮刚收时还高。＂

  ＂这有啥稀奇？＂三伯公磕着烟杆，＂郑家的粮行开了二十年，每年这时候都要涨些。＂

  ＂可今年不同。＂苏禾指着账册上的红圈，＂往年涨的是三成，今年半月涨了五成。

  前日有汴梁商队来收粮，郑家的仓房这两日昼夜搬粮——他们不是卖，是囤。＂

  堂屋里静得能听见烛芯爆响。

  五叔公摸了摸胡子：＂囤粮？

  那得压多少银钱？＂

  ＂压银钱是小事。＂苏禾抽出张纸，上面密密麻麻写着数字，＂安丰乡有八百户，其中三百户春借了郑家的粮，利滚利要还两石。

  若米价涨到一贯五，这三百户要么卖田，要么卖身。＂她的声音突然低了些，＂我阿爹当年就是这么没的——为还三石利粮，把最后半亩田押给郑家，结果连棺材板都买不起。＂

  族老们的烟杆停在半空。

  三伯公的手颤了颤，烟丝簌簌掉在青布衫上：＂那丫头你说咋办？＂

  ＂启动互助会的储备仓。＂苏禾从怀里掏出块桐油布，里面裹着一串铜钥匙，＂去年秋我带大家收的余粮，存在村东头的土窑里，有三百石。

  明日起按一贯文一石卖，比市价低二百。＂

  ＂那咱们不亏了？＂七叔公瞪圆眼睛，＂一贯文买的稻子，晒干去壳才出七斗米，本都不够！＂

  ＂但能稳住人心。＂苏禾把钥匙拍在桌上，＂只要百姓不抢粮，郑家囤的粮就砸在手里。

  另外......＂她看向门口，林砚正抱着个蓝布包袱进来，＂王掌柜答应高价收周边乡镇的稻谷，每石加五十文。

  要让外头传＇安丰乡的米商疯了＇，郑家就会以为外头需求大，囤得更狠。＂

  林砚解开包袱，露出叠写满小楷的纸页：＂我仿了份转运司的公文，说淮南路今秋要征粮赈灾，限各州府留足三个月存粮。＂他指尖划过纸角的朱印，＂这印是用朱砂调了蜂蜡盖的，隔火一烤就化，郑家人看不出真假。＂

  堂屋里响起抽气声。

  五叔公拍着桌子笑：＂好个林秀才！

  当年我在县衙当差，见的公文比米多，这假的倒比真的还像！＂

  二更天的郑府后宅，烛火在博古架上的青瓷瓶里摇晃。

  郑少衡捏着那份＂转运司公文＂，玉扳指在纸页上压出一道浅痕。

  窗外传来更夫的梆子声，＂咚——咚——＂敲得他心跳加快。

  ＂公子，王记粮行的人来说，安丰乡的米商在收周边的稻子，每石加五十文。＂管家哈着腰，＂说是要运去汴梁，价码翻三倍。＂

  郑少衡把公文往桌上一摔，案头的鎏金香炉晃得青烟乱冒：＂蠢材！

  没看见转运司要征粮？

  这时候不卖粮，等征粮令下来，咱们囤的米能换座金山！＂他抓起算盘噼啪打了通，＂再去州城借五万贯，把东市的粮栈全租下——等秋粮下来，老子要让安丰乡的人跪着求我卖米！＂

  管家抹了把汗：＂可...可借银的利钱是三分......＂

  ＂三分就三分！＂郑少衡抄起桌上的翡翠镇纸砸过去，＂等米价涨到两贯一石，老子连本带利翻十倍！＂

  八月初八，秋阳把稻穗晒得金亮。

  苏禾站在村东头的土窑前，看着村民挑着米袋鱼贯而出。

  七婶子的小孙子抱着米袋不肯撒手，白生生的小脸上沾着米屑：＂阿娘，苏阿姐的米比郑家的香！＂

  ＂那是自然。＂苏荞蹲下来刮他的鼻子，＂咱们的米是新稻子晒的，郑家的米在仓里囤了三年，能不霉？＂

  远处传来＂吱呀＂的车轮声。

  林砚骑着青驴过来，怀里抱着个油布包：＂郑家的粮栈今早开门了，米价标着一贯八百文，可没人买。＂他把油布包递给苏禾，＂这是州城来的信，郑少衡借了八万贯，利钱滚到十万了。＂

  苏禾拆开信，里面飘出股霉味——是郑家粮栈的旧账。

  她望着远处的郑家庄园，红墙青瓦在秋阳下泛着冷光：＂他囤了一千石米，每月仓租要五贯，利钱要三千贯。

  再等十日，秋粮一下，他的银子就得全变成霉米。＂

  第十日清晨，安丰乡的稻浪翻起金波。

  郑府的角门＂吱呀＂打开，管家扶着摇摇晃晃的郑少衡出来。

  郑少衡的月白湖绸衫皱得像咸菜干，眼眶青得能滴墨：＂卖...卖粮，一贯文一石，全卖。＂

  村头的老槐树下，乡约老秦捋着白胡子笑。

  他捧着苏禾递来的粗瓷碗，喝了口新米熬的粥：＂苏大娘子，你这粥比县里的官宴还香。＂

  ＂老叔谬赞了。＂苏禾低头搅着粥，木勺碰得碗沿叮当响，＂我就是不想再看见有人为米卖田，像我阿爹那样。＂

  老秦放下碗，碗底压着张纸——是苏家互助会的新章程。

  他望着远处的粮栈，郑家的家丁正往马车上搬米袋，米袋上的＂郑＂字被磨得发白：＂往后这安丰乡的米市，该换个规矩了。＂

  苏禾望着官道上的商队，驼铃在秋风里丁零作响。

  她知道，郑家虽折了粮市，可他们在州城的商路、在县衙的人脉，才是真正的硬骨头。

  风掀起她的靛青围裙，露出里面别着的铜钥匙——那是王掌柜昨日送来的，说汴梁的米行想跟安丰乡签长期供粮契约。

  ＂阿姐，牛娃说商队里有个白胡子爷爷，说要见你。＂苏稷跑过来，额头上沾着稻花，＂他说他是汴梁＇丰禾米行＇的大东家。＂

  苏禾拍掉弟弟头上的稻花，目光越过金黄的稻田，投向官道尽头的尘烟。

  那里有更宽的河，更长的路，还有——她摸了摸怀里的粮商名录，嘴角扬起个极淡的笑——更难啃的骨头。