第43章 郑家上门来“送礼”

  春禾祭后的第七日，安丰乡的晨雾还未散尽，苏家祠堂前的青石板路上便传来“吱呀”的车轮声。

  苏禾正蹲在廊下教苏稷认新刻的族规碑，听见动静抬眼时，正瞧见八名青衫仆从抬着两口红漆描金的大箱子，后面跟着个穿月白湖绉衫的公子——郑少衡。

  他腰间的和田玉坠子在晨雾里晃得人眼晕，嘴角挂着笑，偏生那笑像沾了蜜的刺，“苏大娘子，我郑家听说贵府新掌族务，特备薄礼。”

  苏稷攥着她的衣角，小奶音里带着警惕：“阿姐，他们抬的箱子好沉。”苏禾拍拍他的手，站起身时袖中还沾着教他识字的墨渍。

  她扫过箱子上的泥印——是郑家祖传的“福”字印，去年秋涝时郑家囤粮不卖，这印子她在黑市粮栈见过七回。

  “郑公子这是？”她垂眸理了理袖口，语气平和得像晒场上的风。

  郑少衡上前半步，靴底碾碎了半片昨夜落的桃花：“听闻苏大娘子改良的稻种，亩产能多收三十斤。我郑家愿出五贯一石的价，包圆今年所有稻种。”他指尖敲了敲箱子，“这第一箱是定银，第二箱……”他忽然压低声音，“是我替苏大娘子备的‘香火钱’——往后苏家要修族学、扩田庄，总用得着。”

  苏禾的指甲在掌心掐出月牙。

  五贯一石？

  去年黑市糙米都卖到八贯，郑家这是拿买草种的价来压人。

  她抬眼时笑得温驯：“我苏家种地，从不卖种。”

  郑少衡的眉梢跳了跳，玉坠子“当啷”撞在箱角。

  他强撑着笑：“大娘子再想想？过了这村，可没——”

  “张婶家的秧苗该浇水了。”苏禾转身对苏稷道，“带阿荞去菜畦摘把葱，晌午做葱油饼。”小娃应了一声跑开，她这才看向郑家仆从，“箱子请抬回去，我苏家受不起‘慰问孤寡’的礼。”

  晨雾里传来郑少衡的冷笑，混着车轮碾过青石板的声响渐远。

  苏禾望着祠堂前新挂的“苏氏族学”匾额，指尖摩挲着碑上“耕读传家”四个新刻的字——郑家这是怕了。

  她改良的稻种让乡邻们不再求着租郑家的肥田，更让去年秋粮时郑家囤的千石陈米砸在手里。

  三日后的集日上，恐慌像烂了根的藤条，顺着青石板缝爬满了安丰乡。

  “听说了吗？南头王伯家的稻叶上有虫眼！”

  “吴贵说他是从蝗灾重灾区逃来的，今年这虫灾要顺着淮水漫过来！”

  苏禾蹲在自家粮摊前，看着阿荞把新晒的干菜码齐。

  她捏起一把稻种，在指缝间搓了搓——颗粒饱满，壳色青亮，半点虫蛀的痕迹都没有。

  可围过来的百姓眼神发慌，王二婶攥着钱袋直抖：“大娘子，我家那三亩田……要不今年改种黍子？”

  “二婶。”苏禾把稻种倒进她手心，“您摸摸这温度，晒得透透的。要是真有虫，早该生霉了。”她话音未落，便见张二牛挤过人群，凑到她耳边低声道：“大娘子，昨儿后半夜我跟着吴贵，他绕了三条巷子，进了郑府后门。”

  苏禾的瞳孔缩了缩。

  她早注意到这吴婆子的远房侄子来得蹊跷——安丰乡闹灾那年，吴婆子讨饭讨到苏家，她给过两升米；可这吴贵，来的第二日就蹲在茶棚里说“蝗灾”，连虫灾的“虫”字都咬不利索。

  “阿荞，把谷仓的存粮账本拿来。”她提高声音，“张二牛，去请周大夫来！”

  日头升到竿顶时，集市中央的老槐树下围了里三层外三层。

  苏禾站在条凳上，身后堆着五袋稻种，周大夫举着铜制的放大镜，正对着稻叶仔细查看：“叶尖发黄是缺肥，叶脉上的痕迹是螟虫，可这虫早被苏大娘子的石灰水浸种法除干净了。”他转头对百姓拱手，“老夫在京城太医院当差时，见过真蝗灾——那虫飞起来能遮天，落下来能啃光半座山。安丰这日头亮堂，田水清亮，哪有半分蝗灾的影子？”

  人群里有人喊：“那吴贵说的——”

  “吴贵说的？”苏禾拍开身边的账本，“昨儿苏家谷仓查了存粮，够全乡吃三个月。”她指着郑少衡昨日送来的箱子样式，“再说了，真要闹灾，该急的是囤粮的人。”她突然提高声调：“不过既然有人怕，我苏家稻种，今岁加价三成！”

  “啥？”“大娘子你疯了？”

  苏禾笑着摊开手：“三成是防着有人故意压价。你们信我，就按原价拿种；要是信那些没影子的谣言……”她指了指远处郑家的粮铺，“不妨去问问郑公子，他囤的陈米卖多少钱一石。”

  人群里响起细碎的议论，王二婶第一个挤到摊前：“大娘子，我要十斤稻种！”接着是李阿公、张猎户，不多时五袋稻种便抢了个空。

  苏禾望着郑记粮铺紧闭的木门，袖中攥着的账本角被捏得发皱——这招“以价制心”，算是把郑家的谣言砸进了泥里。

  当夜，林砚翻进郑家后院时，月光正落在账房的窗纸上。

  他腰间别着苏禾用竹片削的开锁工具，耳尖还沾着白日里苏禾塞给他的桂花糖——她说“甜着点，手稳”。

  账房的木柜第三层，他摸到了半本流水账，墨迹未干的一页上写着：“吴贵，三月初七，银十两，事由：传讯。”再往下翻，是几封未封的信，最上面那封的抬头是“州府陈大人”，里面夹着半张地契——郑家想买苏家东边那片低洼田。

  林砚把账本和信揣进怀里时，后颈突然一凉。

  他屏住呼吸，听见院外传来巡夜的梆子声，这才松了口气。

  等翻出墙时，月光已爬上了苏家谷仓的顶，苏禾正坐在谷仓前的石墩上，膝头搭着件青布外衣，见他过来便递了碗热粥：“查着了？”

  “查着了。”林砚喝了口粥，把东西递给她，“郑家想借蝗灾压粮价，再低价收地。那片低洼田挨着水渠，要是改成水田……”

  “别急。”苏禾把信收进怀里，“明儿去见老秦。”

  第二日晌午，乡约公堂的槐树上蝉鸣正噪。

  老秦捏着那半本账册，指节捏得发白：“郑少衡这混小子，连‘传谣乱农’的事都敢干！”他抬眼看向苏禾，目光里多了几分郑重，“大娘子，你可愿随我去见朝廷来的巡农使？”

  三日后，巡农使的官轿停在安丰乡晒场时，郑少衡正被两个公差按在地上。

  老秦举着账本大声道：“此乃郑家买谣证物！”巡农使捋着胡子点头：“苏大娘子稳粮护民，当赏！”他转头对郑少衡冷笑道：“你郑家报的‘蝗灾’，本使看该改成‘人灾’！”

  苏禾站在祠堂前，看着新挂的“苏氏族学”匾额被风吹得轻晃。

  吴贵被押走时的哭嚎、郑少衡涨红的脸、乡邻们的欢呼声，都像春潮般漫过她的耳朵。

  她摸了摸怀里的地契——郑家想买的那片低洼田，昨日她已托王掌柜去谈。

  “阿姐。”苏稷举着个泥人跑过来，“张叔说那片涝洼地要是挖深了，能种新稻子！”

  苏禾蹲下身，替他擦了擦脸上的泥：“阿姐正想这事呢。”她望着远处泛着水光的低洼田，晨雾里仿佛已看见成片的绿秧苗，正随着风一波波涌过来。

  郑家的试探败了，但苏禾知道，真正的博弈才刚刚开始。

  她低头看了看手中的地契，指尖划过“低洼田”三个字——等这片地改成高产水田，安丰乡的天，怕要再变一变。