第30章 义塾风波引争鸣

  安丰乡的夜来得早，苏禾在油灯下铺开最后一张《识字进度表》时，窗纸已被月光浸得发白。

  她的食指关节抵着桌案，指腹的茧蹭过纸上密密麻麻的字迹——苏荞的“田”字写得方方正正，赵小翠的“米”字撇捺舒展，连最调皮的周小桃都能认全“稻麦黍菽稷”五个字了。

  “阿姐，喝口茶。”苏荞端着粗瓷碗过来，茶盏边沿还沾着星点米浆，“刘秀才送来的《女诫》我看完了，里面说‘妇德不必才明绝异’，可他夹在书里的纸条写着‘才明者，知礼也’。”小丫头把茶碗往苏禾手边推了推，发顶的木簪在灯下泛着暖光，“王先生今早去了族老院，说咱们的女学是‘坏规矩’，不肯往州府报名单。”

  苏禾的笔尖顿住。

  油灯芯“噼啪”爆了个火星，映得她眼底亮得惊人。

  前两日王敬之踹门的模样还在眼前晃——戒尺举得高，落下来时却偏了半寸，最后只敲在空绣绷上。

  她早料到这先生要使绊子，只是没想到会直接扣下上报的名额。

  “那便我亲自去讲。”她把进度表叠成四折，又展开，指尖在“识字—自理—自立—兴族”几个字上轻轻画圈，“你去把《女红图谱》拿来，再把前月卖荷包的账本子翻出来。”苏荞应了一声跑开，木屐声踢踢踏踏，惊得梁上的燕子扑棱棱飞起来。

  后半夜的风裹着稻花香钻进窗缝。

  苏禾把绣着稻穗的荷包、算得清楚的收支账、还有赵四娘按了红手印的感谢信摞成一摞，封皮上用炭笔写着“安丰乡苏氏女学成效录”。

  她的手背被灯油烫了个小泡，却浑不在意，只盯着那摞纸发怔——十年前阿娘咽气前攥着她的手说“女娃要认命”，可如今她偏要让这些纸片子替女娃们争个“不认命”。

  “禾娘。”

  林砚的声音从院外传来，带着晨雾的湿润。

  苏禾抬头，见他立在槐树下，青衫下摆沾着露水，手里提着个蓝布包袱。

  “州府的义塾大会辰时开始，”他把包袱递过来，里面是叠得整齐的月白衫子，“我借了同村张屠户的驴车，咱们赶早走。”

  驴车碾过青石板路时，林砚从怀里掏出个油纸包，里面是两个烤得金黄的炊饼。

  “先垫垫肚子，”他指着苏禾怀里的纸摞，“等会陈述时，重点不在‘女子该不该读书’，在‘读书能不能让日子过好’。”他屈指敲了敲纸页，“把苏荞算税赋的例子再讲讲，把赵四娘说‘女儿会看账，我家少交了半斗租’的话也加上——士绅们不怕女子识字，怕的是‘识字没用’。”

  苏禾咬了口炊饼，麦香混着芝麻香在嘴里散开。

  她望着林砚眼角淡淡的青黑，突然想起昨夜他翻遍《庆历条制》找义塾上报的规矩，烛火映得他眉峰如剑。

  “我记着呢，”她把纸摞往怀里拢了拢，“要让他们看见，识字不是‘虚的’，是能换米换钱，能让全家少受欺负的‘实的’。”

  州府的义塾会场设在文昌阁，朱漆大门前立着两个石狮子，嘴里含着的铜珠被摸得发亮。

  苏禾刚跨进门槛，就听见此起彼伏的议论——“哪来的乡野丫头”“女子也配办义塾”。

  她攥了攥袖口，那里缝着苏荞塞的小荷包，稻穗纹样扎得手背发痒。

  “下面请安丰乡代表陈述。”州府长史敲了敲惊堂木，目光扫过堂下，“王敬之先生？”

  “回大人，”王敬之从后排站起，青布衫洗得发白，“安丰乡义塾只有男童十二名，并无女学。”他瞥了苏禾一眼，喉结动了动，“女娃读书，于礼不合。”

  堂下响起低笑。

  苏禾往前走了两步，木底鞋跟叩在青砖上，“咚”的一声压下所有响动。

  “大人，”她展开《女红图谱》，第一页便是苏荞的双面绣荷包，“这荷包能换五文钱，够买半升米；这是苏荞的算税账，比村塾里读了三年书的男娃还准；这是二十户人家的联署信，说女儿识了字，家里少打三场架，多收两担粮。”

  她举起苏荞的作业本，纸页边缘卷着毛边，上面的小楷却笔笔分明：“四月赋税，田租三斗，丁税五文，杂税二文——合计三斗七文。”“这是我妹妹，九岁，”苏禾声音发颤，却字字清晰，“她识了字，就能替我看田契；她会算钱，就能替我管庄子；等她大了，就能替她的女儿，把这道理再讲一遍。”

  堂下静得能听见檐角铜铃的轻响。

  突然，右侧传来一声冷笑：“女子识字，坏了三从四德，成何体统？”

  苏禾转头，见说话的是个穿湖蓝绸衫的中年官员，腰间玉佩晃得人眼花。

  “大人可知，”她往前走了半步，“三从四德首重‘德’，德者，明理也。”她指向那官员腰间的玉佩，“若贵府小姐识得字，便知这玉佩该值多少银钱，不会被牙行坑；若识得理，便知管家时该如何分粮，不会闹得下人们寒心。”她顿了顿，“大人是觉得，明理的女子，比糊涂的女子更坏纲常么？”

  湖蓝绸衫的官员涨红了脸，张了张嘴没说出话。

  州府长史突然笑了，他接过苏禾递来的联署信，目光扫过赵四娘歪歪扭扭的指印：“这信上说，女娃识了字，能教弟弟背书。”他抬头看苏禾，“你这女学，倒成了以女教男的妙法。”

  散场时已近正午。

  苏禾站在文昌阁外，阳光透过飞檐落在“女子识字班准予试点”的批文上，烫得她手心发疼。

  苏仲公拄着拐杖从后面赶上来，枣木拐杖叩地的声音比往日响了三分：“禾娘，你这是替咱们安丰乡的女娃，在青史上凿了个窟窿！”他抹了把眼角，“我那小孙女，往后也能捧着书读了。”

  林砚站在廊下，身影被阳光拉得很长。

  他望着苏禾发亮的眼睛，轻声道：“你看，你早已不只是个农女。”

  苏禾低头看批文，墨迹未干，还带着墨香。

  她想起昨夜苏荞趴在她膝头打盹，小手指还勾着绣绷；想起赵小翠举着算好的账本子喊“阿姐你看”；想起那些躲在门后听她们读书的小脑袋。

  “我只是想让她们，”她轻轻说，“活得更有底气些。”

  远处传来马蹄声，惊得檐角铜铃乱响。

  林砚突然皱眉，望着街角匆匆而过的灰衣人——那人身后跟着两个衙役，腰间悬着的令牌在阳光下闪了闪。

  苏禾顺着他的目光望去，只来得及看见灰衣人转过街角时，袖口露出半张纸，上面“封禁”二字刺得人眼睛生疼。

  “阿姐！”苏荞的声音从巷口传来，小丫头跑得两颊通红，手里举着个油纸包，“我买了糖画，是稻穗模样的！”

  苏禾接过糖画，糖丝在阳光下泛着金黄。

  她望着妹妹发亮的眼睛，把批文小心收进怀里。

  风裹着远处的市声吹来，夹着若有若无的议论——“那女学怕长不了”“听说有人要告到转运司”。

  但那又如何？

  她低头舔了舔糖画的尖角，甜丝丝的味道漫开。

  身后的文昌阁飞檐上，铜铃还在叮铃作响，像极了女学里那些小丫头们的笑声。