第18章 冬至未寒人心冷

  安丰乡的冬风裹着河泥腥气钻进袖口时，苏禾正蹲在村东老水渠边。

  她用枯枝戳开结着薄冰的淤泥，指节冻得发红——这渠堵了半截，若不清到河底青石板，来年春水漫不上来，鸭稻共养的田怕是要干成龟背。

  ＂苏大娘子！＂小六的鸭群扑棱着从身后跑过，他举着个油布包，鞋帮沾着草屑，＂王里正家的狗守着门不让进，我翻墙从后窗塞的信！＂

  油布包还带着体温，拆开是张皱巴巴的纸，墨迹被水洇开大半，却能看清几个刺目的字：＂私藏赈灾粮，操纵米价，谋夺乡邻田产＂。

  苏禾的指甲掐进掌心，上回吴大贵踹翻菜筐时，她便料到这人不会罢休，却没料到手段如此阴毒——去岁县里拨的赈灾粮早按户分发，账册上连半升米的余头都没剩。

  ＂县上的胥吏来了！＂

  远处传来铜锣似的车轮响，小荞的声音带着颤。

  苏禾把信纸塞进怀里，起身时膝盖咔嗒作响——蹲得久了。

  她拍了拍裤腿的泥，见三四个穿皂衣的胥吏正往这边走，为首的张班头她认得，去年秋税时替陈铁匠家量过田亩，人不算坏。

  ＂苏娘子，有人递了状子。＂张班头没接小荞捧来的茶盏，直接亮了火签，＂按例要查你家仓房、账册。＂

  仓房的锁头＂咔＂地弹开时，苏禾的心跳得厉害。

  她看着胥吏掀开草席、搬开陶瓮——去岁的陈米、今秋的新谷、腌菜坛子底下压着的借据，全在明处。

  张班头用量斗量了三回，又翻出她记的《田务流水簿》，墨笔字密密麻麻：＂十月初三，赵四娘家借粟二斗，腊月还新米二斗五升＂；＂十一月初九，陈铁匠家租田两亩，鸭苗十只，春收分三成＂。

  ＂没见赈灾粮。＂张班头合上账簿，目光扫过苏禾发白的嘴唇，＂状子上的事，查无实证。＂他压低声音，＂但有人在村头说你＇吃百家饭，吞千亩田＇，好些个妇人在井边抹眼泪呢。＂

  日头偏西时，大柱娘裹着补丁摞补丁的蓝布衫摸进院。

  她手里攥着个油纸包，打开是两块烤红薯，热气扑得苏禾眼眶发酸——这是大柱家最后半袋薯种。

  ＂大妹子，＂大柱娘的手指绞着衣角，＂我家那口子昨儿听了王屠户的话，说你......说你要学城里的牙人，把咱们的地都圈到你名下......＂

  苏禾接过红薯，烤焦的皮硌着掌心。

  她想起刚签契约那会儿，大柱娘攥着发簪按指印，指甲缝里还沾着泥。＂婶子，＂她把红薯掰成两半，＂您说，要是我真图那点地，何必定＇丰年加一成，灾年减半成＇的约？

  您家去年涝了半亩田，我可是少收了半石租子的。＂

  大柱娘的眼泪啪嗒掉在红薯上：＂我信你，可老李家媳妇说，她男人在县城听人讲，但凡办米坊的，没一个不囤粮抬价......＂

  ＂那我就把账本子摊在村口。＂苏禾突然笑了，笑得大柱娘发愣，＂您明儿帮我搬张八仙桌，再让稷儿去砍两根竹竿——我要把历年收的租、放的借、买的苗，全写在纸上贴出来。＂

  第二日卯时，村口老槐树下支起了红布幔子。

  苏禾站在凳子上，把一沓沓账册用面糊粘在竹席上：＂这是去岁赈灾粮分发名录，每户按丁口领的三升米，都有指印；这是今秋鸭稻共养的收成，十户人家，每亩多打了半石谷，分成都记在这儿......＂

  陈铁匠扛着个铁箱子挤进来，箱盖上刻着＂有话直说＂四个凸字：＂我给你打的意见箱，钥匙你收着，有委屈的、有想法的，都能投纸条。＂他的掌心还沾着铁屑，说话时哈出白气。

  人群里有个尖嗓子喊：＂说这么热闹，明年收米啥价？

  你说多少就是多少？＂

  苏禾跳下凳子，正看见吴大贵缩在人群最后，嘴角挂着冷笑。

  她扯了扯冻僵的嘴角：＂后日晌午，老槐树下开米价会。

  咱们请周先生当账房，您说个价，我说个价，合着今年的稻种钱、鸭苗钱、水渠钱，算个大家都能活的数。＂

  吴大贵的冷笑僵在脸上。

  他挤到前头，腰间银坠子撞得叮当响：＂装模作样！

  我听说县上要查你，你当我们是傻子——＂

  ＂吴大兄弟。＂苏禾打断他，从怀里摸出张纸，＂这是县丞大人批的《公平交易令》，上头说＇凡买卖争执，当赴县衙公断＇。

  您要是觉得我骗了谁，咱们这就去见县太爷。＂

  人群忽然静了。

  吴大贵的银坠子还在晃，可没人接他的话。

  他瞪着苏禾，又瞪着周围交头接耳的村民，突然抬脚踹向意见箱——

  ＂别碰我姐！＂

  小六从人缝里钻出来，像只护崽的小狼崽，扑过去抱住吴大贵的腿。

  吴大贵踉跄着摔倒，压翻了旁边的茶桶，滚了一身的热茶水。

  小六的额头撞在青石板上，渗出血珠，却还攥着吴大贵的裤脚不放：＂你坏！

  苏大娘子给我鸭食，教我认稻子，你就是看不得我们过好日子！＂

  苏禾蹲下身，把小六抱进怀里。

  孩子的血蹭在她的粗布衫上，像朵开败的红梅。

  她望着吴大贵涨红的脸，轻声道：＂我暂停扩建米坊，等县上查清楚再动。

  但这意见箱，这米价会，该办还得办。＂

  十日后的清晨，县衙的快马踏碎了晨雾。

  张班头举着盖了朱印的公文，声音洪亮：＂经核查，苏禾并无私藏赈灾粮、操纵市场之举，其＇弹性佃约＇利农便民，着令各乡效仿！＂

  老槐树下爆发出掌声。

  大柱娘抹着眼泪挤到前头，把热乎的红薯塞进苏禾手里：＂大妹子，往后你说咋干，我们就咋干！＂赵四娘举着刚写的纸条往意见箱里塞：＂我想问问，鸭稻共养的鸭子，能不能教我们自个儿养？＂

  吴大贵缩在人群最后，银坠子蔫蔫地垂着。

  他踢了踢脚边的石子，骂骂咧咧地往村外走，却没一个人跟上去。

  午后的阳光晒得人发暖。

  苏禾站在晒谷场上，看着村民们排着队重新签佃约。

  小六的额头贴了块膏药，正踮着脚帮陈铁匠扶竹竿，新贴的账册被风吹得哗哗响，像在唱一支没词的歌。

  ＂苏大娘子。＂林砚的声音从身后传来。

  他穿着洗得发白的青衫，手里抱着一摞书，＂我整理了些各地米价的旧档，或许能帮你算明春的账。＂

  苏禾转身，阳光正落在林砚的眉峰上。

  她忽然想起昨日在祠堂外听见的话——族里的长老们商量着清明祭祖，要把苏家的谱系重抄一遍。

  风卷着碎纸片掠过脚边，她弯腰捡起，见是半张旧契约，墨迹里还沾着当年的泥。

  ＂好。＂她对林砚笑了，＂明儿起，咱们得把米坊的账，算得更明白些。＂