第17章 秋风起处议租约

  晒谷场的青石板被秋阳晒得发烫，苏禾蹲在门槛边，手指抚过陶瓮边沿。

  瓮里的酸黄瓜还带着大柱娘家灶房的余温，可她盯着陶瓮底那枚碎银，指甲深深掐进掌心——赵四娘家的三亩地，往年交租要耗去七成收成，今年旱得稻穗都打了卷，若按旧例，怕是要把地契都抵给地主。

  ＂姐，王媒婆又来敲门了。＂小荞端着瓦罐从灶间探出头，＂她说邻村张叔家的稻子，十亩才收两石。＂

  苏禾猛地站起，木凳在青石板上擦出刺耳的声响。

  她想起前儿在晒谷场望见的那片云，白得像被火烤过的棉絮，又想起村头老井水位降了三尺，青苔都干成了碎渣。

  灶台上的《庆历田律》被风掀开一页，＂佃约篇＂几个字撞进眼底——＂佃户无力完租者，得依实情减额，不得擅夺其地＂。

  她手指抖了抖，抓起书翻到最后，朱笔批注的＂庆历二年修订＂在阳光下泛着暗红。

  ＂小荞，去把周先生请来。＂苏禾把算盘往桌上一搁，＂再让稷儿去陈铁匠家借笔墨，要最好的桑皮纸。＂

  日头偏西时，苏家堂屋飘出浓浓的墨香。

  苏禾伏在案前，算盘珠子拨得噼啪响。

  她面前摊着三张纸：第一张画着稻穗生长周期图，第二张列着近三年安丰乡水旱灾情记录，第三张最上面写着＂弹性佃约＂四个大字。

  周先生扶了扶老花镜，凑过来看：＂阶梯分成？

  丰年地主取四成，平年三成半，灾年两成？＂

  ＂佃户要活命，地主也不能白搭种子钱。＂苏禾用镇纸压平契约，＂我算过，灾年两成租，佃户留够口粮还能攒半石种粮；丰年四成，比旧例的五成少，可佃户肯下力，亩产多百斤，地主实际多收二十斤。＂她指尖点着算盘，＂周先生你看，这是大柱娘家五亩地的账——＂

  ＂苏大娘子！＂院外突然传来大柱娘的喊叫声，门帘被撞得噼啪响，＂吴大贵那挨千刀的，在村头说要收赵四娘家的地！＂

  苏禾霍然起身，腰间的铜钥匙串撞在桌角。

  她抓起案上的契约往怀里一塞，对周先生道：＂您把算盘和账册带上。＂又转头对小荞说：＂看好稷儿，别跟来。＂

  村头老槐树下围了一圈人。

  赵四娘蹲在地上哭，怀里紧抱着个蓝布包，那是她家的地契。

  吴大贵叉着腰，银坠子在胸前晃得人眼晕：＂我三舅是里正，这地契上写得明白，交不上租就抵田！＂他斜眼瞥见苏禾，扯着嗓子笑，＂哟，苏大娘子来评理？

  你当这是你家晒谷场，还能哄得刘典史改账？＂

  ＂吴公子可知《庆历田律·佃约篇》？＂苏禾挤到人群最前，把田律往他面前一摊，＂律文写得清楚，灾年佃户无力完租，得减额，不得夺地。＂她展开怀里的契约，＂我这儿有新约，按年景分租，保你不亏。＂

  人群里起了骚动。

  陈铁匠摸着下巴道：＂苏丫头的账算得精，前儿晒谷场那事，刘典史都夸了。＂大柱娘拽着赵四娘的胳膊：＂四妹子，签这约吧，总比丢地强。＂

  吴大贵的脸涨成猪肝色。

  他一把抢过契约，扫了两眼便撕成两半：＂祖宗传下的规矩，轮得着你个孤女改？＂碎纸片飘落在地，他抬脚碾了碾，＂再说了，这约要是真能行，县太爷早推行了，轮得到你？＂

  ＂县太爷没推行，是因为没人先试！＂

  清亮的童声从人缝里钻出来。

  小六挤到苏禾身边，小脸红扑扑的，手里还攥着半块烤红薯——那是前儿苏禾给他的。＂去年发大水，吴公子家的地没淹，可苏大娘子把自家晒谷的草席都拆了堵缺口；今秋大旱，苏大娘子把存的稻种分给各家，吴公子呢？＂他仰着头，眼睛亮得像星子，＂你们喊着祖宗规矩，可祖宗规矩里，有见死不救的吗？＂

  人群安静了。

  赵四娘抹着眼泪站起来，从蓝布包里摸出个铜墨盒：＂我签。＂大柱娘跟着掏出根旧发簪当印泥：＂我也签。＂陈铁匠挠了挠头，从怀里摸出块铁牌：＂我家那两亩地，租给苏大娘子种，按这约来。＂

  吴大贵的银坠子撞在胸口，发出闷响。

  他狠狠瞪了苏禾一眼，转身挤开人群，临走时踹翻了路边的菜筐：＂走着瞧！＂

  日头落进山坳时，苏家堂屋的烛火亮得通明。

  桌上摆着十二份契约，墨迹未干。

  周先生扶了扶眼镜：＂这十二户，加起来有八十亩地。＂他抬头看向苏禾，＂县丞明日要下来查旱情，我托王媒婆带了信，说你这儿有新约。＂

  苏禾摸着契约上的指印，每个指印都带着不同的温度：大柱娘的粗粝，赵四娘的颤抖，陈铁匠的厚实。

  窗外传来风响，带着点冷意——秋深了。

  她抬头望向窗外，月亮刚爬上树梢，像枚未磨利的银镰。

  ＂姐，灶上温了姜茶。＂小荞端着茶盏进来，＂王媒婆说，县丞坐的马车，车轮子碾过村口的碎石子，响得跟敲锣似的。＂

  苏禾接过茶盏，热气扑在脸上。

  她望着桌上的契约，又想起吴大贵临走时的眼神——那眼神像块压在井里的石头，暂时沉下去了，可等水涨起来，说不定要翻上来。

  ＂明儿把晒谷场的草垛挪挪，县丞要是来，得有个宽敞地儿说话。＂苏禾喝了口茶，姜的辛辣从喉咙窜到鼻尖，＂再让稷儿去河边看看，水位又降了多少。＂

  小荞应了声，端着空盏出去了。

  烛火在风里晃了晃，把契约上的字照得忽明忽暗。

  苏禾伸手拢住烛火，望着跳动的火苗，轻声道：＂这约能行，可往后的坎儿，怕比这秋旱还深。＂

  院外传来更夫打更的声音，＂咚——＂的一声，惊起几只夜鸟。

  苏禾吹灭蜡烛，黑暗里，她摸到腰间的铜钥匙串，冰凉的金属贴着皮肤。

  明儿要去看看村东头的老水渠，听说堵了半截——入冬前得把水渠清了，不然来年春耕，又是一场硬仗。