第36章 显露踪迹

  京城

  大理寺值房内，烛火再次彻夜长明。

  谢珩面前的书案上，铺开了一张巨大的舆图，以及暗影刚刚呈上的、厚厚一叠关于醉霞楼的调查案卷。他手里的狼毫笔蘸了朱砂，正随着暗影的禀报，在舆图上精准地落下标记。

  “主子，已查明。白姑娘通过醉霞楼的红萼姑娘等人分别从三个人那里获得了路引”暗影的声音冷静清晰：

  “其一，吏部考功司主事，赵文远。此人嗜赌，常流连醉霞楼，欠下不少印子钱。红萼助其周转，他于去年十月初，利用职权之便，违规签发了一份前往潞州的商户路引，身份是绸缎商的两个公子，名唤‘李平’和‘李安’。”

  “其二，拱卫京畿的河西县县丞，周安和。”暗影顿了顿，“此人……与醉霞楼一位清倌人感情甚笃，有意为其赎身脱籍。他于十一月初，冒险出具了两份河西县本地的良民户籍，身份是本地农户，是名唤‘周小丫’和‘周大强’的父女。”

  “根据这几人的户籍和足迹，又追查到了第三人”

  “京兆府户曹参军，孙铭。其母患有心疾，曾得白姑娘暗中赠药施针，病情大为好转。他为报恩，于十一月中，私下办理了一份潞州下辖安平县的户籍，身份是投亲的寡妇，名唤‘王芸娘’。”

  朱砂点在潞州，这是通往西北的重要枢纽。在潞州旁的安平县再次落下，又点在了距离京城不远的河西县。

  谢珩的目光紧紧锁住舆图上那三个几乎汇聚在一起的朱砂标记——潞州，唇角勾起一抹冰冷而了然的弧度。

  “潞州……好一个潞州！”他低声道，声音里带着压抑的兴奋与一丝被愚弄的愠怒，“三份不同的文书，来自三个互不统属的衙门，指向同一个方向，却在不同的时间、以不同的身份汇合于潞州这个四通八达之地。然后……再度消失。”

  他抬起眼，眼中锐光毕露，如同终于嗅到猎物踪迹的猎豹：“汇合之后，人便不见了？之前的排查方向太广，如今既知他们曾在潞州聚首，那么从潞州向外辐射，尤其是……”

  他的指尖从潞州缓缓向西北方向移动，划过一片广袤的区域，最终重重一点！

  “西北！他们竟是往西北方向去了！”

  “当真是灯下黑！”谢珩几乎是喟叹出声，语气复杂难辨。以为她会南下富庶之地隐匿于江南水乡，她却反其道而行，直奔那苦寒贫瘠、人烟相对稀少的西北！西北又是他父亲镇守的地方，本以为她若想逃离他定不会去他的势力范围里。若非查到了醉霞楼这条线，摸到了潞州这个枢纽，谁能想到？

  他凝视着舆图上那片苍凉的西北疆域，眼前仿佛浮现出那张沉静而决绝的脸庞。

  筹划之精密，胆识之过人，心计之深沉……利用不同官员的把柄和需求，获取毫无关联的多重身份，在指定地点汇合后金蝉脱壳，再直奔最意想不到的方向。

  “我的素素……”谢珩低声喃语，那声音里混杂着挫败、愤怒，以及一种连他自己都无法忽视的、愈发浓烈的激赏与崇拜，“……当真是聪明过人。这番胆色与心计，不知强过多少儿郎！”

  他猛地攥紧拳头，目光如炬，仿佛已穿透大漠黄沙，锁定了那个让他魂牵梦萦又恨得牙痒的身影。

  “既然掀开了这一角，那剩下的，不过是时间问题。”他对着虚空，如同立下誓言，“你逃不掉的。”

  镇国公府，临阙轩。

  谢珩揉着发胀的额角踏入书房，连日来繁忙的公务让他眉宇间带着难以掩饰的疲惫。一方面，搜寻白芷的线索在潞州之后似乎又陷入了某种停滞，西北地域广阔，排查需要时间；另一方面，一桩朝廷官员的命案卷宗刚刚递到他手上，案情复杂，千头万绪，让他忙得焦头烂额。

  他刚想唤人更衣，母亲陆氏和祖母袁老夫人在丫鬟的搀扶下，竟一同来了他的院子。

  “子安，”陆氏脸上带着些许如释重负的轻快，“你近日公务繁忙，母亲便没拿这些琐事烦你。与林家的婚事，六礼已过大半，纳采、问名、纳吉、纳征皆已完毕，眼下只待请期亲迎了。林家那边也已看好几个吉日，只等你这边定下，这婚事便可正式提上日程了。”

  老夫人也慈爱地笑着点头：“是啊，子安，林家小姐是个好孩子，你成了家，祖母也就放心了。”

  婚事……

  谢珩闻言，猛地一怔。

  这两个字如同投入深潭的石子，他……已将这件事忘诸脑后许久。这些日子，他的全部心神都被那个消失的女人和棘手的公务占据，这桩原本在他计划中至关重要的一环，竟变得如此模糊和……遥远。

  旋即，一股尖锐的、混杂着痛楚与迷茫的情绪，如同藤蔓般迅速缠绕住他的心脏。

  素素……

  若是他成亲了，就算找到她，又能如何？

  难道要他带着他的世子夫人，去对她说“跟我回去，做我的妾室”？

  脑海中瞬间浮现出她决绝的眼神……那样的女子，那样的心智与性情！那个宁愿假死遁走，背负一切，也不愿陷入为人妾室的女子。

  她会愿意回来么？答案清晰得残忍——她绝不会！

  难道……他还要像当初设计她那样，再次用手段逼迫她吗？

  这个念头刚一升起，就被他自己狠狠掐灭。他已经见识过她的决绝，若再相逼，恐怕她会连一丝幻想的余地都不会留给他。

  可是……若不成亲，家族的压力，母亲的期盼，祖母的关怀……还有这桩已然进行到大半、关乎两家颜面的婚事，又该如何处置？

  一边是家族责任与既定的婚约，一边是深入骨髓的爱恋与无法挽回的过往。

  他第一次感到如此无力，如此进退维谷。公务上的难题，他总能找到破解之法；朝堂上的明枪暗箭，他亦能从容应对。唯独在件事上，在这理不清剪不断的关系里，他这位向来算无遗策、手段凌厉的大理寺少卿，竟是真的……不知该如何是好了。

  他站在原地，身影在灯下拉得修长，却透出一股难以言喻的孤寂与彷徨。面对母亲和祖母期待的目光，他喉结滚动，最终，也只能艰难地吐出这几个字。

  “……孙儿……知道了。有劳母亲、祖母费心。此事……容我再想想。”

  陆氏见他神色恍惚，只当是公务劳累，又想起一事，语气放缓了些，带着劝慰的意味道：“公务再忙，也该松快松快。明日便是端午了，我与林家约好，一同去看龙舟竞渡，林家小姐也会一同前往。你也一起去吧，散散心，也……正好与林小姐见上一面。”

  端午节……龙舟……

  “今日不是节庆吗？谢大人不用上值？我记得端午那日，你都未曾休息。”

  “在西街，见你带着一队人，像是在抓嫌犯，穿着官服，瞧着很是严肃。”

  “您龙章凤姿，又是朝中重臣，京城里的贵女，哪个不悄悄关注？”

  那是白芷后来对他提起的，语气平静无波，仿佛真的只是随众一看。可此刻，这轻描淡写的一句话，在他脑中却无比清晰地回荡起来，带着一丝迟来的、尖锐的酸楚。

  原来，在那个旌旗招展、鼓声震天、人声鼎沸的端午，他身着官服，带着属吏匆匆穿行而过，心无旁骛。而她却不知在哪个角落，曾将目光投注在他身上片刻。

  若她还在，该多好。

  这个念头不受控制地疯长起来。

  若是她在，他们……会像世间最寻常的爱侣一般，共享这端午的喧闹与温情吗？

  可如今，她在哪里？

  西北苦寒之地，可有龙舟可看？可有人为她备上一份应节的粽子？她是否……也会在某个瞬间，想起去年端午街头那个匆匆而过的他？巨大的失落与思念如同潮水般将他淹没。

  他垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪，声音带着一丝不易察觉的沙哑与疲惫：

  “母亲，明日……大理寺尚有积案需要处理，龙舟赛……儿子恐怕无法陪同了。”

  他无法去。在那个充满与她回忆的节日里，去进行一场没有她在场的、属于“谢世子”和“林小姐”的应酬。那对他，对她，甚至对那位无辜的林小姐，都是一种残忍。

  陆氏还想再劝，谢老夫人却轻轻拉了拉她的袖子，摇了摇头。她们隐约察觉到他情绪不对，虽不知具体缘由，但此刻显然并非强求之时。

  谢珩没有再说话，只说还有事默默行了一礼便出门了。似是能将母亲和祖母担忧的目光，以及即将到来的、喧嚣而孤独的端午抛诸脑后。

  素素，我到底该怎么做呢？我到底该拿你怎么办呢？