第91章 春风又吹

  双月子尚未坐满，王妃身边的大丫鬟佩兰便过来传话。

  她带来的是王爷王妃的恩典，将江明珠现下住的院子连同原先那处偏院一并划拨给她使用。

  佩兰笑语盈盈：“姨娘且安心将养，待出了月子，若有什么需要添补的，只管派人去寻管家便是。”

  这消息来得有些突然，却又在情理之中。江明珠垂首谢了恩，心里明白，这恩典跟她没有关系，而是她诞育小郡主的功劳。

  待到真正出月子时，已是谷雨前两日。这两个月，吃得好，睡得足，无需为婴孩啼哭劳神，更不必应付复杂人际关系，江明珠整个人如同久旱逢甘霖的植株，气血充盈，面色红润，身心都养得极好，先前生产耗损的元气都补回了七八分。

  原本这般多人手，一是因四爷曾在此养伤，都是为了伺候四爷的。二是接着她确诊有孕后，为保王府子嗣增添的保障。如今尘埃落定，各人便该回归各位。

  最早撤离的是那支精锐的“接生小组”。在她生产七日后，小姚大夫、周嬷嬷和两位稳婆便来辞行。江明珠特意留她们喝了盏茶。

  她问起她们日后打算，姚芷兰神色平静中带着一丝光亮，回道：“王爷吩咐了，日后若有府中或亲朋家需要接生的，仍会召我们前去。王爷说，这也算是……为小郡主积攒功德。”

  江明珠闻言点头，这话在理。这本就是因小郡主而组建起来的人马，以此为由延续下去，名正言顺，也是善事一桩。她端起温水，语气诚恳：“我粗鄙不懂事，这大半年有劳诸位费心照顾，添了不少麻烦。今日以水代酒，敬诸位一杯，多谢诸位护佑我平安诞下小郡主。”

  几人连忙起身，连道不敢。为首的周嬷嬷更是真心实意地说：“姨娘快别这么说。实是托姨娘和小郡主的福，我等才能聚在一处，琢磨出些新章程，往后接生，心里也更有底了。” 这话倒不全是奉承，那次“假产”演习和后续的流程制定，确让她们受益匪浅。

  一杯温水饮尽，情分点到即止。江明珠示意巧燕奉上早已备好的红封，她面上带着浅笑，语气真诚却也不失分寸：“我没念过什么书，说不出文绉绉的话。几位既然仍操此业，便算是忙着自己的事业。我祝各位前程似锦，手艺越来越精湛，成为这京城里数得着的接生能手！”

  这话朴实，却比任何华丽辞藻都更熨帖人心。几人谢了又谢，这才告辞离去。

  待到双月子正式结束，院子里其他冗余的仆妇、粗使丫鬟也正式遣散。最终留在江明珠身边的，只剩下巧燕、疏影、小红、小翠，以及厨娘豆儿五人。

  对着这些即将离去的人，江明珠也未曾怠慢，皆依着规矩份例，客气地给了赏钱，道一声“辛苦”，求一个好聚好散。

  然而，看着瞬间空荡下来的院落，江明珠心里并无多少轻松，反而生出一种更深的桎梏感。

  人实在是留得太多了。她内心无声地呐喊。在她看来，留巧燕一个贴身伺候已是足够。如今这五人，每日在眼前晃悠，晨昏定省，洒扫庭院，准备饭食……让她觉得自己像个被放置在透明玻璃罩里的标本，一举一动都暴露在人前，毫无隐私可言。

  可这话，她半句也不能露。

  她只能将这庞大的留守团队，理解为王爷王妃对她这位“小郡主生母”身份的必要安排，是规矩，是体面，也是……一种不言自明的控制。

  两个院子中间的墙打了个洞修了个月亮门。

  如今，两院合一，地盘大了，伺候的人多了，她却觉得，那堵无形的墙，似乎筑得更高了。

  她轻轻叹了口气。

  往后的日子，怕是更要在这“人多眼杂”里，小心翼翼地，为自己争取一丝能喘息的缝隙了。

  偏院里的菜，今年终于按时节种了下去。

  那时江明珠尚在月子中，不能亲自到院子里指点规划，只能让巧燕依着去年的旧例，带着丫鬟婆子们松土、撒种、浇水。如今出了月子再看，那片土地上竟也萌发出一层茸茸的绿意，生机勃勃的。南瓜、茄子并几样辣椒，是特意在她屋里育了苗的，因照看得精心，苗情格外健壮，已陆续移栽到地里，瞧着精神抖擞。

  原先偏院的小门旁，紧挨着书房的墙边，不知何时移栽了一丛荼蘼。已经开了零星的白色花，簇拥在绿叶间，香气被暖风一送，晃晃悠悠的就到了鼻尖。

  疏影见她目光落在花上，便轻声解释：“姨娘，这是荼蘼花。今年新移栽的，花还开得少，待明年根扎稳了，便能开成一片花墙。”她又指了指靠近院门两侧那几排挺立的植株，“那边种的是蜀葵，夏日里开花，一簇簇的，热闹得很。门里边也按府里的要求，备齐了水缸、沙桶。”

  书房前头那片地，今年没再种虞美人。江明珠要求做了个秋千，如今一架朴素的秋千已然立在那里，牵牛与藦萝的嫩芽正顺着架子怯生生地向上攀援。凤仙与鸡冠花也各自占了地盘，疏影说那鸡冠花竟还寻来了红、紫、黄、白、豆绿几种颜色，想必夏日里会很是惹眼。月亮门旁，也移栽了一丛金银花。

  最令她意外的，是那座修了一半便搁置的凉亭，竟又动了工。江明珠看着工匠们忙碌，曾对疏影提过一句：“左右这院子也没旁人来，修它作什么，平白浪费。”

  疏影却微笑着，语气温和却坚定：“姨娘既在这院子里住着，一应物事便没有凑合的道理。这都是王爷王妃吩咐了要修缮齐全的。”

  江明珠便明白了，这并非她能推拒的“好意”，于是不再多言。

  因着要修亭子，她倒不急着搬回偏院那头，仍住在现下这处更宽敞的屋子里。

  亭子修得极快，没几日便能瞧见那崭新的尖顶轮廓了。只是后续的打磨、上漆还需时日，尤其是那漆，要等它干透，急不得。古代的工匠，尤其是能为皇家府邸做活的，自有一套严谨到近乎苛刻的章程，慢工出细活。

  既出了月子，江明珠便开始有计划地恢复锻炼。巧燕有些担忧，劝道：“姨娘莫要心急，身子才将养好，恐吃不消这般劳累。”

  江明珠却浑不在意，一边做着舒缓的拉伸，一边乐呵呵道：“放心，我心里有数，慢慢来便是。经了生产这一遭，才真觉着，女子有个好身体比什么都强。若没点底子，这关可真难熬。”

  厨娘豆儿在一旁插话，语气里带着真心实意的佩服：“姨娘说的是。不瞒您说，奴婢见过不少生产后的妇人，像姨娘恢复得这般快、这般精神的，真是头一份儿。”

  “所以啊，还是要能吃，能动。”江明珠笑道，活动着手腕脚踝，“把自己养的健壮些才好。”

  与疏影的识字课也重新拾了起来。这回原有的四个人还加上了豆儿，聚在院里，倒像个小课堂。没有黑板土地，便用树枝绑了布头，蘸了清水，在光滑的石板地上写字。好处是成本低廉，随写随画。坏处是水迹干得太快，需得眼疾手快，牢牢记住。

  疏影这次开始讲授拼音。这套由四爷与王妃牵头整理、虽未大规模对外推行却已在府中心腹间正式传授教学的注音法子，此刻正一字一句从她口中清晰念出。

  “汉字无穷，但这拼音符号却有定数。”疏影用湿布在地面上写下“a、o、e”，水痕在日光下微微反光，“无需一个个去死记硬背那笔画繁复的字形，只要熟记了这些拼音，见到标注，便能读出音来。于孩童，或是初学之人，最是便宜，学起来也快得多。”

  江明珠凝神听着，看着那即将蒸发的水迹，手下不停，努力跟着描画。

  这低头蘸水写字的法子，初时觉得便宜，时日稍长，弊端便显了出来。江明珠只觉得脖颈又酸又僵，稍一活动，便发出“咯噔咯噔”的轻响，听得人牙酸。

  巧燕正专心描画拼音，闻声立刻放下手中树枝，凑过来替她揉按颈侧。她手法不算娴熟，却带着实诚劲儿，按得江明珠“嗷嗷”直叫，一边龇牙咧嘴，一边含糊不清地问：“巧燕，你弟弟不是也在念书吗？他们……他们也这般在地上写？”

  巧燕手下不停，回道：“回姨娘，他们不用这个。学堂里是每人自备一个沙盘，用木笔在沙上书写。”

  “那夫子呢？夫子若也写在沙盘上，学生们如何看得清？”

  巧燕想了想，说：“奴婢听弟弟说，夫子是支起一块大白石板，用炭条在上面写画，学生们都看得分明。”

  江明珠闻言，脖子也不觉得疼了，整个人僵在原地，猛地扭过头，又引来一阵咯嘣响：“那我们为何非要费劲巴拉地蘸水写？也用炭条不行吗？”

  一旁的疏影吓了一跳，忙解释道：“姨娘，炭条虽好，可咱们人多，挤在一处。这院里石板虽多，奈何咱们初学，一个个字写得斗大，一人写不了几个字便占满了地界。届时擦洗费力，炭条烧制也麻烦，反不如清水便利。”

  江明珠一听，蔫了。确实是这个理，古代繁体字笔画繁复，她们这几个初学者，个个都像在画符，占地面积惊人。她揉着发痛的额角，只觉得这识字之路，真是道阻且长。

  正头痛颈痛交替发作之际，一阵不算好闻的油漆味随风飘来，是那边工匠在给新亭子上漆。江明珠眼睛倏地一亮，如同抓住了救命稻草：“那我们弄块大木板，或者干脆把那面墙刷上黑漆！让疏影在上头写，咱们仰头看，岂不就不用低头了？”

  疏影闻言，也抬头打量了一下旁边平整的墙面，思忖道：“此法……似乎可行。只是，在黑漆上用水写字，干得怕是比石板上更快，转瞬即逝，依旧不便记忆。”

  希望的小火苗噗地矮了一半。江明珠拧着眉，拼命在记忆深处搜寻——粉笔，粉笔到底是什么做的？石膏？石灰石？她目光扫过墙根，指着下方刷的一层白色涂层：“那个白的，是什么？用它写行不行？”

  几人凑过去细看，那是为了防潮刷的白石灰。豆儿伸手想摸，疏影忙拦住：“使不得，生石灰灼人，熟石灰虽好些，直接触碰也伤皮肤，不行不行。”

  豆儿犹犹豫豫地小声插话：“那……用石膏行不行？石膏也是白的，瞧着跟它差不多……”

  一语惊醒梦中人！江明珠猛地一拍手，对！石膏！粉笔就是用石膏做的！

  正好今日的识字内容也已学完，几人立刻分头行动。疏影负责去寻工匠询问制作“黑板”事宜，江明珠则带着巧燕、豆儿研究如何制作粉笔。

  工匠听闻她们的来意，倒是见多识广，笑道：“这主意好。京城里好些大学堂，都是用上好的黑漆涂了木板或者墙面做黑板，再用白垩土条在上头书写，写完了用湿抹布一擦便干净，甚是便利。”

  原来早有成例！几人听了疏影的转述，不免感慨自己还是见识浅薄。

  “黑板”的事情轻而易举便解决了。墙上涂了一块，工匠又送来了几块刷好黑漆、晾干透了的平滑木板。白垩条也备了一些。

  但江明珠心心念念想着她的“石膏粉笔”。把豆儿厨房里那个石膏碾碎过筛成细粉，又尝试着加入了少量糯米胶和鱼胶，做了两种不同粘合剂的版本。选粗细合适的竹子劈开，内侧打磨光滑，做成中空的圆管当作模具。将调好的石膏糊小心灌入竹模，轻轻震荡排出气泡，待其初步凝固后，小心脱模，放在阴凉通风处慢慢阴干。

  待“黑板”的漆味散尽，她们的“自制粉笔”也恰好能用了。兴致勃勃地取来一试，石膏粉笔落在黑漆板面上，发出“嗒嗒”的轻响，划出的字迹清晰显眼，比那容易碎断还颜色偏浅的白垩条不知好用了多少！写满了，用湿布轻轻一擦，板面光洁如新，字迹无痕。

  江明珠给每人分了一块小黑板和一截粉笔。

  握着这简陋却顺手的工具，在小黑板上写下拼音时，她终于忍不住，低低地欢呼了一声。