第72章 冰糖葫芦

  霜降前后，那两口子——四爷和王妃，竟真将他们捣鼓出的那套“拼音雏形”拿到了江明珠面前。

  那是一张写满奇怪符号的纸，有些像英文字母，又带着点汉字的偏旁部首影子，排列组合得颇为玄妙。江明珠只扫了一眼，心里便是咯噔一下，掀起惊涛骇浪。

  我的老天爷！这才多久？他们竟然真摸到门路了！古今中外的聪明人，果然都不能小觑。这种在有限条件下迸发的智慧，让她这个站在巨人肩膀上的后来者，感到了实实在在的震撼。

  心里惊涛骇浪，面上却不敢显露分毫。她捧着那张纸，仔仔细细地“端详”了半晌，脸上努力挤出几分恰到好处的、属于“文盲”的茫然与努力理解的神色。

  “爷和王妃真是……太厉害了！”她先由衷地夸了一句，这是真心话。随即，话锋便小心翼翼地转了个弯，带着几分怯生生的试探，“就是……奴婢瞧着，有些地方，似乎……有点点难？”

  她伸出指尖，虚虚点在一个符号上，“这个弯弯绕绕的，看着有点像……嗯……奴婢以前在厨房，看她们揉面，那面疙瘩没揉开的样子？” 又指向另一个，“这个呢，又直愣愣的，跟个小棍子似的，和旁边那个圆圈的放一起，奴婢总觉得它们会打架……”

  她像个最挑剔又最卑微的甲方，不敢直接否定，只敢绕着圈子，用最生活化、最“无知”的语言，提出各种看似无理取闹的“疑问”。这里笔画太繁，那里组合别扭，这个符号像虫子，那个符号像烧火棍……

  四爷听着，眉头微蹙，指节无意识地在桌面上敲击。王妃则拿着笔，在一旁认真记录，偶尔抬头看她一眼，目光里带着探究，却也并未出声打断。

  抬杠挑刺谁不会？ 江明珠心里嘀咕，难得是既挑了刺，还得让他们觉得这刺挑得有点道理，至少值得回去再琢磨琢磨。

  果然，等她一番“浅见”发表完毕，四爷沉默片刻，将那纸稿收起，淡淡道：“嗯，尚有可改进之处。” 便与王妃一同起身离开了，想必是又回去埋头修改了。

  眼看到了霜降节气，天气又冷了一层。江明珠惦记着那边院子小厨房里腌酸菜的事，便带着人过去看。

  厨娘豆儿和粟儿正忙得热火朝天。院子里晾了两天的白菜已经有些蔫巴，两人正利落地收拾着，坏叶子、菜根子都得切掉，尤其是破了洞烂了的菜叶，一点不能留，否则整缸酸菜都可能坏掉。

  那口专门用来腌菜的大缸早已用开水里外烫过，晾得干干爽爽。豆儿先在缸底洒了层粗盐，然后和粟儿配合着，将处理好的白菜，头朝里根朝外，一层层码放进去，中间有空隙的地方就用小棵白菜填实。每码一层，就撒上一层盐，每层都要压得紧紧实实。

  最后上边在上边压一块开水烫过的大河石。再弄个盖帘把缸口盖上，省的落灰落脏东西。压个十五六个小时，看它出水了，就再加凉白开，和菜持平。发酵一个月左右就能吃了。这腌酸菜的手法也和做打大酱的手法一样，各家有各家的做法，各家有各家的味道。

  江明珠如今挺着个大肚子，知道自己凑上前是添乱，便老老实实坐在厨房门外搬来的凳子上，手里举着一串红艳艳的冰糖葫芦，一边小口咬着，一边看她们忙碌。

  这冰糖葫芦，到了现代发展出无数花样，什么冰糖草莓、冰糖葡萄，甚至还有冰糖辣条、冰糖龙虾。但江明珠是传统派，就爱这最原始的山楂的，圆溜溜的就好，若是压扁了再撒上芝麻的，那就更妙了。

  除了传统的山楂糖葫芦，豆儿还做了冰糖梨块和外面滚着糖霜的糖雪球，都摆在小碟子里放在她手边。

  糖葫芦的酸甜在口中化开，她看着豆儿熬糖，忽然想起前世见过的拉丝糖葫芦，那糖丝绕成一圈，好看又好玩。她心念一动，便借口说自己想试试做个糖葫芦。

  结果自然是不出所料地“失败”了。糖浆熬的火候不对，她笨拙地一甩，只扯出几缕细若游丝的糖丝，在空中飘了飘就断了。

  她有些“懊恼”地对豆儿说：“瞧我，还是不熟练，没做成功，除了拉出这点还算好看的丝，也没什么能夸的了。”

  豆儿瞧着那几缕晶莹的糖丝，却觉得新奇，笑道：“姨娘可别这么说，奴婢瞧着这拉出丝来，也挺别致的。”

  江明珠顺势便问：“那你能试着拉出更多的丝吗？就是……就是不知道这糖丝怎么出来？也像我这样傻傻的转吗？”

  豆儿和粟儿都是手巧的，闻言便来了兴致，照着江明珠那“失败”的示范和她含糊的提示，尝试着旋转、甩动糖浆。几次失败后，竟真让她们摸索出了门道，那亮晶晶的糖浆被转出长长的、均匀的银丝，缠绕在红果上，煞是好看。

  只是这拉丝需要快速旋转甩动糖浆，耗费糖多，手法也讲究，若非富贵人家图个新奇趣味，寻常小贩哪里舍得这么折腾。江明珠心里明白，这玩意儿也就是在王府里能现现眼。

  她如今怀着孕，不敢多吃山楂，浅尝了几个便放下了。大部分都赏给院子里的丫鬟婆子们。

  王妃吴明雅这次进来时，脸色沉得能滴出水来。众人屏息凝神地行过礼，她也不叫起，只板着脸在江明珠另一边的椅子上坐下，抿着唇一言不发。

  院子里的丫鬟们垂手侍立，连呼吸都放轻了。江明珠心里跟明镜似的，大约猜到她这火气从何而来。她先对巧燕几个使了个眼色，说：“都傻站着做什么？去沏壶热热的茶来，再去看看小厨房有什么新做的点心。”

  丫鬟们如蒙大赦，刚要动，王妃还是没吭声。

  江明珠便又点了点头，加重了点语气：“快去。”

  等人都散了开，江明珠亲手斟了一杯刚沏好的茶，推到王妃手边，又将那碟子剔除了果核、裹着亮晶晶糖衣的冰糖葫芦往她面前挪了挪，语气尽量放得轻缓：“王妃尝尝这个，新做的，一点核都没有，放心吃。”

  吴明雅瞥了一眼那红艳艳的果子，没说话，却伸手拿起一串，咔嚓一口咬了下去，那狠劲，不像在吃零嘴，倒像在咬谁的肉。

  看她吃完一串，脸色依旧难看，眼睛甚至隐隐有些发红，江明珠才试探着轻声问：“这是……谁这么不开眼，惹您生气了？”

  吴明雅动作一顿，放下光秃秃的竹签，声音里带着压抑的委屈和愤懑：“爷又去跟他们一起商讨了！”

  果然是为了这事。江明珠心下了然。虽说这“拼音雏形”是四爷和王妃一同琢磨出来的，可四爷天生就占着优势。他见过西洋文字，甚至能通过通译与洋人交谈，获取新的思路。他将外面学来的、与幕僚杨都等人商讨后的东西，再转述给王妃。而王妃呢？她只能困在内宅，等着四爷回来告诉她进展，明明许多关键处都有她的心血，却连参与讨论的资格都没有。

  “王爷也是信任您，才将这么重要的事与您商量。”江明珠斟酌着词句，“您……也可以寻您那些手帕交，闺中密友一同参详参详？”

  不提这个还好，一提，吴明雅更是气不打一处来。她的那些闺中密友，如今都在做什么？不是在宅斗，就是在跟丈夫的宠妾较劲，不是操心婆母妯娌关系，就是忙着管教孩子、打理中馈。偶尔聚会，谈的也是衣料首饰，家长里短，有哪一个能跟她商讨这等“离经叛道”之事？

  “她们……都忙着照顾府里，没空。”吴明雅从牙缝里挤出这句话，带着几分自嘲和无力。

  江明珠点点头，顺着她的话，用安慰的语气说道：“是啊，这女人啊，一辈子不就围着丈夫、孩子转嘛。丈夫和孩子就是天啊。”

  吴明雅手中的帕子绞得更紧了，指节泛白：“是吗？”

  “肯定是啊。”江明珠语气恳切，“您呐，就当个贤内助。帮王爷把这事做出来，那就是大功德。不是还说这事能青史留名吗？您这就是大功一件了。”

  “是吗？”吴明雅的声音更低了，带着一丝不易察觉的颤抖。

  “是啊是啊，”江明珠仿佛没察觉，继续劝慰，“女人不就是要托举丈夫、孩子吗？丈夫的贤明妻子的荣耀。自己留不留名的，有什么打紧呢。”

  吴明雅几乎是从喉咙深处挤出一声：“是吗？”

  江明珠仿佛终于完成了什么任务般，甚至还带上了一点轻松的语调：“听说有这大功德的，都得立碑呢。到时候把王爷的名字刻大点，您也算跟着沾光了。”

  话音刚落，吴明雅猛地站起身，胸口剧烈起伏了几下，那双发红的眼睛狠狠瞪了江明珠一眼，一句话也没说，转身就走，脚步又快又重，蹬蹬蹬地消失在院门外。

  江明珠看着王妃消失在门后，慢慢拿起一串糖葫芦，咬了一口。薄而脆的糖壳碎裂，酸味在舌尖漫开，她垂着眼，脸上没什么表情。

  晚膳时分，王妃果然又来了，神色虽已平静，眼底却还残留着一丝未散尽的郁气。

  饭桌上静悄悄的，只有碗筷轻微的碰撞声。

  到底还是王妃没忍住，搁下筷子，将下午与江明珠说过的那桩心事，又委婉地与四爷提了一遍，语气里带着不甘与恳切：“……爷，那些讨论，若妾身能在场，或许……或许能想到更多呢？”

  四爷夹菜的手未停，只淡淡道：“都是男人，你去了不便。”

  “可许多见解，本就是爷转述与我，我再与爷商讨的。若我在场，岂不省了这番周折？效果或许更好。”王妃试图据理力争。

  四爷眉头微蹙，语气依旧平稳，却带着不容置疑：“话虽如此，终究是要出府，与一群外男共处一室，于礼不合，多有不便。”

  吴明雅咬住了下唇，将那句几乎冲口而出的话硬生生咽了回去——若非我当初独闯刑部送药，你如今还不知是何光景呢！ 她知道，这话一旦出口，便是撕破脸了，再无转圜余地。她只能垂下眼，带着鼻音，小声哀求：“不是还有爷在么？妾身就跟在爷身边，半步不离，还不行吗？”

  王爷和王妃争执，满屋子伺候的丫鬟婆子下人连大气都不敢喘，恨不得自己是个隐形人。

  一片令人窒息的寂静中，却忽然响起一声极轻的笑。

  是江明珠。

  四爷冷冽的目光立刻扫了过来，声音沉了下去：“你笑什么？”

  王妃也侧过头，飞快地用指尖揩了下眼角。

  江明珠见他动了怒，连忙放下筷子，老实实地跪了下去：“奴婢知错。”

  “少打马虎眼，”四爷的声音里已带了寒意，“说，笑什么？”

  江明珠跪在地上，缩了缩脖子，像是被吓到了，怯生生地开口，逻辑却异常清晰：“王爷和王妃娘娘呕心沥血，想要研制这套新的拼音法，起因……是不是因为奴婢愚笨不堪，总学不会那旧有的法子，您二位才想着，要重新创造一套更简单的，好叫奴婢这等蠢人能开开窍？”

  四爷盯着她，沉默片刻，点了下头。

  江明珠继续道：“然后……也是担心奴婢腹中这小主子，万一……万一随了奴婢这般蠢笨，所以想更快些研发出来，既让奴婢沾光开智，也让小主子将来学起来，能更方便些？”

  四爷再次颔首，脸色依旧不好看，但似乎想听听她到底要说什么。

  江明珠抬手，摸了摸自己的鼻子，声音更低了，带着一种近乎天真的疑惑，却像一瓢冷水泼入了滚油之中：“那……奴婢就想不明白了。若是妾身有幸，诞下的是一位女公子……”

  她顿了顿，抬起眼，目光清澈却又像带着钩子，轻轻巧巧地抛出了那句石破天惊的话：

  “反正女公子也不用考科举，不用议朝政，认那么多深奥的字眼做什么呢？学学《女诫》、《内训》，能管家理事也就够了。那您二位如今这般费心费力，研制这劳什子新拼音……岂不是……也没什么用啊？”

  话音落下，整个屋子仿佛瞬间被冻住了。

  烛火似乎都停止了摇曳，空气凝固，压得人喘不过气。所有下人将头埋得更低，恨不能缩进地缝里。

  四爷拿着筷子的手僵在半空，他缓缓转过头，第一次用一种全然陌生的、审视的，甚至带着一丝震惊与茫然的目光，看向跪在地上、状似无辜的江明珠。

  而王妃吴明雅，则猛地抬起眼，视线死死钉在江明珠身上，那双原本泛红的眼睛里，有什么东西——像是长久以来被冰封的火焰，于此刻，被这句话骤然点燃，发出噼啪的、危险的脆响。