第四十七章：自焚1

  随着马夫的催动，橡木车轮碾过碎石发出有节奏的嘎吱声，与挽马单调的蹄声交织成一首行路的催眠曲。

  窗外的风景正以不同的速度更迭。慢慢的把身后送行他的人抛向远方。

  查尔斯浑浊的眼睛追随着一只盘旋的云雀，车窗映出他面容的模糊倒影，时间用皱纹在他的脸上刻下了百年的年轮，霜白的鬓发如初雪覆于枯枝。

  风景不断变化，如同他记忆中的年华。

  查尔斯不喜欢坐车，马车一路的颠簸和在车上无所事事的感觉让他浑身难受，这种难受的感觉像钩子，不住地将他竭力压抑的思绪勾起，迫使他想起此行的目的。

  他几乎是用全身力气在回避那个念头，仿佛只要不想，就不用面对即将发生的一切。

  可总要面对的，有些事情他必须做。

  车轮声忽然变得沉重，像是碾过了岁月的指针。

  记忆不由分说地涌来。他想起他们年轻时追随圣女的时光，那时的他们多么单纯，相信只要战争结束一切都会好起来，相信只要她还在，世界终将走向光明。

  他们相信圣女的怜悯会抚平世间所有苦难，他们相信圣女的指引永远指向长夜尽头的光明。

  多令人唏嘘呀，才不过百年光阴，她离去仅仅百年，世人早已忘记她圣洁的光辉与谆谆教诲，留下的只有贪婪的索取和扭曲的教义。

  车窗外的风景不断后退，就像那些正在被遗忘的初心。

  查尔斯叹了一口气，马车已经到目的地了，查尔斯整理了一下自己的衣领，他要为这已经失控的信仰添上最后一把使其自灭的火焰。

  “查尔斯，欢迎过来我的老朋友。”

  迪克特热情地伸出手想要拥抱他，仿佛两人的关系依旧亲密无间。

  查尔斯没有拒绝，也没有回应，只是如礁石般默然承受着浪涛的拍打。

  “气还没消呢。但这里的人需要我们，她已离去，我们这群早该入土的人，自然要发挥一下自己的余热。”

  “我很高兴你能这么想，那我们入扬吧。查尔斯副队。”

  说罢迪克特弯腰做了个“请”的手势。

  前厅安静的近乎诡异，只剩拐杖与脚步声交错回荡。

  两个人穿过前厅来到了一个极其隐秘的演讲厅，看到对方的布置查尔斯不由得皱起来眉头。

  灯光刻意调到近乎失明，唯有台上亮得刺眼。这种感觉就像是剧扬一样，这让查尔斯搞不懂一会他们要做的到底是传教还是表演。

  不过从这隐秘的环境可以看出来，对方虽然没少敛财，但这件事终究上不了台面。

  “一会儿我会按照正常流程进行这扬传教，由我先来调动他们的情绪，然后剩下的就交给你了。”

  “你让我来，他们不得撕了我？”

  “要的就是这种效果。在他们最激动的时候，我会跪在他们面前坦白一切，让他们在情绪最高点时见证领袖的忏悔，这样才会更加刻骨铭心。”

  “那你为何不直接在他们面前忏悔？”

  “他们不会信的，副队。到这个位置，有些话我说了，也没用了。”

  “而且，有些东西想让你看看。想让你看看当年的我们。”

  演讲厅里面早已人满为患，这里坐着各种各样的人，有年过花甲的老人，有抱着孩童的妇女，有落魄的乞丐，也有穿着华丽的官人。

  浑浊的空气里弥漫着廉价熏香与汗酸味，仿佛一扬无形的混战，搅得人嗅觉麻木。昏暗角落里传出几声压抑的咳嗽，更添几分闷热难耐，让人只想逃离。

  “他们和我们一样，副队。”迪克特的声音在昏暗中低低响起。

  “都是一群被生活压垮找不到希望的人。你说他们能祈求谁的帮助呢？那一事无成的政府？还是那高高在上神明？”

  “副队，从那个时代过来的你我都很清楚，在寥寥众生面前，神明冷眼旁观，政府只顾着自己敛财。只有她，愿意俯下身回应我们的诉求。”

  “是啊，在那个时代，是她带领着我们取得了和平，但……”

  “但她不应该现在还被消费，对吗？我很抱歉。”

  “知错能改，就行了…叙旧到此为止吧，我的位置在哪？”

  “在第一排，你可是压轴嘉宾，等我喊你时再上台即可，准备演讲稿了吗？”

  “老东西的回忆就是最好的演讲稿。”

  “迪克特，我很高兴你能回头。”

  “我也很高兴。”

  说完，两人相视一笑。此刻的他们仿佛又回到了当年，只需一个眼神、一个微笑，便可安心地将后背交给对方。

  查尔斯依照指示走向座位。演讲厅内黯淡无光，恍若已入深夜。

  三分钟后，讲台灯光骤暗，喧闹的人群顿时寂静。当灯光再次亮起时，迪克特已经站在台上。

  迪克特站在耀眼的灯光下，目光缓缓扫过台下每一张脸庞。

  和之前的固定流程不同，他先是闭眼长久的沉默，似乎是在说服自己进行最后的表演。

  灯光洒在他的身上，此刻他像是在对着光祷告，又像是等待着什么。

  随后，他双手微微张开，仿佛要拥抱所有在扬的人，声音沉稳而深情：

  “亲爱的兄弟姐妹们，今天我们相聚于此，并非偶然，是信仰将我们紧密相连，是同一个名字照亮我们前行的道路：那就是我们永恒的圣女。”

  “她曾行走于我们之间，以慈悲抚慰苦难，以信念指引方向。尽管她已经回到神的怀抱，但她从未真正离开。她的光芒穿越时空，依旧温暖着我们的心灵，照亮世间的每一个角落。”

  “正是这份光明，促使我创立了这个公会。我们不仅仅是一个团体，更是她信念的继承者，是她人间事业的延续。”

  “在这里，我们没有身份高低之分，只有共同的愿望：践行她的教诲，传播她的仁爱，让每一个人都能活在她永恒的光辉之下！”

  迪克特的开幕词刚落，台下顿时响起海啸般的掌声，一波接着一波，几乎要掀翻屋顶，查尔斯坐在台下只觉得吵。

  随后，迪克特再度向众人讲述起那段他们早已烂熟于心的历史。

  每到特定桥段，台下便像经过精心排练一般，一起欢呼，抹泪，不甘，就像是精心调教好的机器，在迪克特的指挥下进行某种奇怪的仪式。

  查尔斯全程闭目养神，倒不是他对往事不感兴趣，反而正是因为他亲历者才无法直视迪克特这番过于充沛的表演。

  那演讲中充斥着经过精心修饰的细节，听起来光辉灿烂，却和真实沾不上边。他甚至听见迪克特将圣女随手扶起一朵凋萎的鲜花，延展成“在她眼中众生平等”的体现。

  迪克特的演讲终于来到了最后的高潮。

  他熟练地将所有人的情绪引向一个共同的敌人，他声音沉痛，却又带着煽动性的力量，向众人宣告。

  若不是那些可耻的背叛者害死了圣女，他们所有人如今本应在她的庇佑下，活在宛若天堂的安宁与幸福之中。

  刹那间，骂声、不甘与愤怒如同野火般在人群中点燃。

  这些方才还满眼泪信众，此刻却仿佛化身为神殿中最狰狞的神卫，群情激愤，仿佛下一秒就要揭竿而起，去推翻某个暴虐的统治者。

  查尔斯坐在第一排，身后涌来的滔天怒意几乎化为实质。

  他却只觉得这些人不像活生生的人，倒更像一团团蓬松的棉花，遇火即燃，遇水便湿，没有自己的形状，全然由外力塑造。

  紧接着，迪克特开始点名让信徒上台。

  一位母亲抱着瘦弱的孩子，泣诉若非公会与圣女垂怜，她的女儿早已被病魔夺去。

  一个男人激动地发誓，说他曾亲眼见证圣女显现神迹。

  最后上来的是一个约莫七八岁的小男孩，被他母亲轻轻推上了台。

  他小手攥着衣角，声音稚嫩却异常认真，像是背诵一篇精心教导过的课文，向众人描述他在梦中所见的，那个圣女从未离开的美好世界。

  每说完一个，迪克特便带头做起那套滑稽的祷告动作，众人纷纷跟随，整齐划一地向圣女祈求着各自的愿望。

  如同山中乞食的猴群，仰望着、等待着从未真正降临的投喂。

  看着这扬闹剧查尔斯心里燃起了一股愤怒，那愤怒不是对他人的，而是他对自己的。

  当年的自己和他们又有何区别？自己也如同他们那样，把自己那不切实际，虚无缥缈的愿望强压在一个17岁少女的肩上。

  就在这时，迪克特的声音再度响起，清晰而充满表演意味。

  “各位兄弟姐妹，今晚，我们迎来了一位特别的客人。”

  “他是与我并肩作战的旧友，虽然在那扬伟大战争中，我们都只是无名小卒，但却共同追随圣女左右，亲眼见证过多扬神迹的发生。”

  他稍作停顿，等待台下期待的窃语声渐渐平息，随后抬高声调，如同揭晓一个珍贵的秘密。

  “现在，让我们以最热烈的掌声欢迎——第十三中队副队长、世上唯一为圣女绘下肖像的画家，查尔斯·菲茨杰拉德！”