第85章 他已是有婚约在身的人

  沈行禛听了片刻便明白过来。

  原来是这张栓子赌瘾犯了，背着家里人又去了县里的赌坊。

  这回不仅输光了身上的铜板，还借了印子钱想要翻本，结果输了个底掉。

  如今利滚利，竟欠下了五十两银子的巨债。

  赌坊的人追债上门，放出话来，若是十天内还不上钱，就要剁了张栓子的一只手抵债。

  张家哪里拿得出五十两银子？

  这就是把房子田地都卖了也凑不齐啊！

  张婶六神无主，正觉天塌地陷之时，一抬头便看见了站在人群外的沈行禛。

  她像是看见了救命稻草，连滚带爬地扑了过去，一把死死拽住沈行禛的衣摆。

  “行禛！行禛你是读书人，你有本事，你救救栓子！救救你栓子弟啊！”张婶涕泗横流，手上力道大得惊人，死死攥着那一角青衫，“他们要剁了栓子的手啊！没了手他可怎么活啊！”

  张栓子也猛然回了魂，膝行几步就跪在了沈行禛面前，磕头如捣蒜：“沈大哥！沈大哥救我！我再也不敢了！你借我银子，我以后做牛做马报答你！求求你救救我！”

  沈行禛垂眸，看着脚边苦苦哀求的妇人，又看了眼狼狈不堪的张栓子，叹息一声。

  他轻轻用力，将衣摆从张婶手中抽出，后退半步，淡淡道：“张婶，五十两银子并非小数目，我一介穷书生，实在爱莫能助。”

  张婶愣住了，似乎不敢相信沈行禛会如此干脆地拒绝。

  “行禛，你不是中了秀才吗？你怎会没有银子？你家老爷子留下的田产，虽说租给了旁人，一年也有十几两的租子吧？”

  “还有你爹在外头做活，难道不给你捎钱？你、你不能见死不救啊！”

  说到这儿，张婶的声音陡然拔高，带着哭腔，又夹杂着几分怨怼：“行禛，你摸着良心想想，这些年婶子是怎么待你们兄妹的？”

  “你娘走得早，你爹又常年不在家，你二婶那人……哼，要不是婶子时常接济，给你们兄妹送碗热汤，缝补件衣裳，你们能过得这么安生？”

  “如今婶子遭了难，你就眼睁睁看着栓子被人剁了手？你的良心被狗吃了吗？”

  她一边说，一边用力拍着地面，哭得声嘶力竭，仿佛要将这些年积攒的恩情一股脑儿全倒出来。

  周围的村民也都看着沈行禛，指指点点，却没人敢上前。

  沈行禛静静听着，面上不变，只是眸色沉了沉。

  母亲刚去世那两年，父亲常年在外，玉珠年幼，张婶确实偶尔会送些吃食过来，也曾在他分身乏术时帮忙照看过玉珠片刻。

  这些情分，他一直记着，平日里张婶家有什么重活，他若得空也会搭把手，张栓子之前惹了赌坊的人，也是他出手帮了一把。

  可情分归情分，底线归底线。

  上次在渡口，他已经明确告诫过张栓子，赌之一字，最是害人，一旦沾染便是家破人亡。

  当时张栓子唯唯诺诺，显然并未听进去半分。

  如今酿成如此大祸，竟还妄图用过去的些许恩情来绑架他，让他拿出五十两银子去填这个无底洞。

  今日若是帮了，便是纵容。

  有了第一次便有第二次，赌徒的话，最是信不得。

  况且，他家也没有富裕到能随手拿出五十两银子去填赌债的地步。

  “冤有头债有主，欠债还钱天经地义。张婶若是实在没法子，不如去求求里正，或是报官看看有无转圜余地。”沈行禛说完，不再停留，转身便走。

  “你这孩子怎么这么狠心啊！邻里邻居的，帮一把怎么了？”张婶随即哭嚎得更加凄厉。

  张栓子见他走得决绝，眼底最后一点希望彻底熄灭，转而涌上一股浓烈的愤恨。

  他死死盯着沈行禛的背影，牙关紧咬。

  这沈行禛，平日里装得一副清高仁义的模样，关键时刻却见死不救！

  他明明是秀才公，怎么可能没银子？

  分明就是瞧不起他们这些穷邻居！

  沈行禛并未理会身后的嘈杂，径直回了家。

  刚进院子，就见二婶周氏正在喂鸡，瞧见他回来，眼神闪烁了一下。

  “回来了？”周氏放下鸡食盆，拍了拍手上的糠皮。

  “二婶。”沈行禛打了声招呼，脚步未停便要往自己屋里走。

  “行禛，”周氏急忙喊住他，脸上挤出几分不自然的笑，“有件事……得跟你说一声。”

  沈行禛停步转身，静待下文。

  “就是前些日子，大河村那林家，有人上门来了。”周氏支支吾吾，“他们说……说要上门商量事儿，让你这个月十五留在家里。”

  沈行禛神色微动。

  林家？

  他那未过门的夫郎家？

  周氏见他没说话，心里更虚了。

  她本来是想把这事瞒下来的。

  早听说那林二家的哥儿又懒又馋，连地都没下过，她心里是一百个看不上。

  加上林老大家的陈氏私底下没少跟她嚼舌根，说二房的哥儿是如何不堪，如何懒散，撺掇着她把这门亲事搅黄。

  她一时起了贪念，便把沈行禛早前托她送到林家去的节礼给昧了下来，或是给了自家亲戚，或是进了自家肚子。

  这几年下来，林家那边竟也没察觉出不对，还只当是沈家这边断了来往，渐渐疏远了。

  她本以为这事能一直瞒下去，等过两年沈行禛中了举，自然能娶到更好的，这门不上台面的亲事也就不了了之。

  可谁承想，前些日子，那林家人竟直接找上门来了。

  尤其是那个林家三儿，凶神恶煞的，眼神跟刀子似的，当时可把她吓得不轻。

  这可如何能瞒得住？

  周氏惴惴不安，琢磨着，要是到了日子沈行禛不在家，那蛮子指不定要怎么闹腾。

  万一闹大了，沈行禛再一查问，她把节礼昧下的事儿可就兜不住了。

  周氏心里头那个悔啊，早知今日，当初就不该听那陈氏的鬼话，贪那点蝇头小利。

  现在倒好，弄得自己骑虎难下。

  她虽心虚，嘴上却不肯认输，反倒添油加醋道：“那家人空着手就来了，一点礼数都不懂！说话还冲得很，指名道姓要你十五那天在家等着，我看八成是来商量婚事的……”

  二婶的话在耳边嗡嗡作响，沈行禛的心思却有些飘忽。

  林家……那个素未谋面的未婚夫郎。

  他对这门亲事并无太多期待，也无甚反感。

  祖父定下的婚约，他身为晚辈，自当遵从。

  若对方品性尚可，他便尽己所能，担起为人夫的责任。

  若实在不堪，届时再作计较。

  “我知道了。”沈行禛打断了周氏的话，“十五那日，我会留在家中。”

  周氏还在絮叨林家如何不懂礼数，冷不丁被沈行禛打断，剩下的话卡在喉咙里，讪讪地闭了嘴。

  “哥哥。”

  这时，一个怯生生的声音从屋里传来。

  玉珠扒着门框，探出半个小脑袋，眼巴巴地望着沈行禛。

  沈行禛脸上的线条柔和了些许，走过去，轻轻摸了摸妹妹的脑袋：“饿了吗？哥哥这就去做饭。”

  他不再理会周氏，牵着玉珠的手进了屋。

  夜幕低垂，油灯如豆。

  沈行禛坐在书案前，指尖捏着书页，目光却久久未动。

  昏黄光晕虚散在他低垂的眼睫上。

  他的心，乱了。

  他沉默片刻，忽然从书页的夹层中，抽出了一张折叠整齐的宣纸。

  缓缓展开。

  纸上是用淡墨勾勒出的一个人像。

  画工极简，只有寥寥数笔，却极为传神。

  画中是一个少年，侧身而立，似在回眸。

  只是那少年的脸上，却是一片空白，没有五官。

  沈行禛的目光落在画纸上，久久未动。

  这是他当日画毁的第一张草稿，还来不及细描眉眼，便因少年的捉弄，心神微乱，笔尖一顿，在衣角处留下一个突兀的墨点。

  他当时本该将这张废稿一并撕毁，却鬼使神差地留了下来。

  为何要留下？

  沈行禛自己也说不清。

  或许是因为那一瞬间的心悸，或许是因为那双仿佛会说话的眼睛，又或许……只是因为那是他平生第一次，生出了想要描摹一个人的冲动。

  明明只是几面之缘，明明那哥儿行事张扬、甚至有些轻佻，与他心中温婉贤淑的伴侣相去甚远。

  可那个站在人群中，大胆地冲他眨眼，眼角眉梢都透着一股子鲜活灵动的模样，却像是在他脑海里扎了根，怎么也挥之不去。

  沈行禛闭了闭眼，心中涌起一股难以言喻的烦躁与自责。

  他已是有婚约在身的人。

  林家即将上门商议婚期，他身为读书人，当重信守诺，怎可对旁人……生出这般不该有的绮念？

  这不仅仅是对婚约的背叛，更是对自己多年来所守礼教的亵渎。

  君子慎独。

  他沈行禛，怎能做这等朝秦暮楚之事？

  他神色间掠过一丝极淡的挣扎与自嘲，随即归于平静。

  不再犹豫，他捻起画纸一角，递向跳跃的灯焰。

  跳动的火舌舔舐着纸角，瞬间卷起一道焦黑。

  火光映照在他的瞳孔里，忽明忽暗。