第110章 落笔生花，一鸣惊人

  安西县，悦来酒楼。

  李清风听到随从的话语心中微动，他知道，悦来酒楼的幕后东家，正是安西县最大的商会会长，钱四海。

  这些日子，他能感觉到有道目光一直在暗中观察自己，想来就是这位钱会长了。

  他点了点头，没有多问，跟着掌柜走上了二楼。

  雅间之内，炭火烧得正旺。

  钱四海早已等候在此。他亲自起身，为李清风斟上一杯热茶，脸上挂着商人和善的笑容，但眼底却藏着一丝审视。

  “李先生，请坐。”

  两人寒暄几句，钱四海便不再绕圈子，他叹了口气，脸上的笑容也变得有些勉强。

  “不瞒先生，我今日请你来，是有一桩天大的烦心事，想请先生为我参详一二。”

  李清风端起茶杯，看着他：“钱会长言重了。在下不过一介说书人，怎敢为会长分忧。”

  “先生过谦了。”钱四海摆了摆手，“我听先生说书，讲那三国争霸，分析天下大势，条理清晰，鞭辟入里，绝非寻常说书先生可比。在我看来，先生胸中所藏，远不止是几段演义故事。”

  他顿了顿，声音沉了下去。

  “实不相瞒，我钱家商会，主要做的便是将江南的丝绸运往北境贩卖的生意。可近来，这条商路是越来越难走了。”

  钱四海的眉头紧紧锁起。

  “从江南到北境，数千里路，沿途关税重重，每过一州一府，都要被当地官吏和地头蛇层层盘剥。”

  “一趟货走下来，耗时三个月不说，七成的利钱，都落入了别人的口袋。”

  “眼下北境大战刚歇，正是百废待兴，丝绸需求大增的时候，我却只能眼睁睁看着这金山银山，搬不回来。”

  他看向李清风，眼神中写满恳切。

  “我请教过许多人，他们给出的法子，无非是多备些银钱，打通关节。可这终究是饮鸩止渴。我想请问先生，以你的见地，此事……可还有别的解法？”

  这是试探，也是真正的求助。

  李清风没有立刻回答。

  他放下茶杯，问道：“钱会长可有平州府周边的详细舆图？”

  钱四海一愣，虽不知他用意，但还是立刻命人取来。

  李清风将舆图在桌上摊开，手指在上面缓缓划过，接连问了三个问题。

  “通云江的水运，是否受官府管制，税率几何？”

  “平州府城外，是否有废弃的驿站或官仓？”

  “安西县周边，可有大量因战乱流离失所的流民？”

  这三个看似毫不相干的问题，却让钱四海心头一震。他作为安西县的地头蛇，自然清楚这些情况，只是从未想过将它们联系在一起。

  他一一作答后，李清风才抬起头，眼中闪过一丝了然。

  “钱会长，我可以给你一个全新的法子。不但能让你这趟商路的成本，压低到原来的三成以内，还能让你钱家，在平州到安西县这条路上，拥有无人能及的话语权。”

  钱四海的呼吸瞬间急促起来。

  李清风却话锋一转，说道：“作为交换，我也有两个小小的请求。”

  “先生请讲！”

  “一，我需要一个安西县的户籍。二，我需要一个参加县试的资格。”

  听到这两个请求，钱四海先是一怔，随即狂喜。

  他本以为对方会狮子大开口，没想到只是如此简单。

  “就这些？”

  “就这些。”

  “好！”钱四海激动地一拍桌子，“只要先生的法子真如你所说，这两件事，包在我身上！三日之内，我必让李兄弟你，成为我安西县名正言顺的本地人士！县试的考引，我也会一并为你办妥！”

  得到了肯定的答复，李清风这才伸出手指，点在了舆图上。

  “钱会长，你且看。我们可以舍弃纯粹的陆路，转为水陆联运……”

  他将自己那套石破天惊的商业计划娓娓道来，钱四海越听，眼睛越亮，最终激动得长身而起，对着李清风深深一揖。

  交易达成，李清风并未就此闲下来。

  接下来的几日，他以“备考”为由，向钱四海借阅了大量的书籍。

  但他看的，并非是那些之乎者也的经义子集，而是《安西县志》、《北境风物考》、《大夏兵制录》这类在正统文人眼中，属于“杂学”的典籍。

  他白天在酒楼说书，用耳朵收集着来自五湖四海的零碎信息。

  晚上则回到客栈，将这些信息与书本上的知识相互印证，在脑海中构建着这个世界真实而立体的样貌。

  他像一块干燥的海绵，疯狂地吸收着关于这个陌生王朝的一切。

  这种学习方式，让他对大夏的理解，远比那些皓首穷经的书生，来得更加深刻与务实。

  县试之日，如期而至。

  考场之内，气氛庄严肃穆。

  安西县令刘宗源，是一个以“严苛”和“务实”著称的老派文人，他亲自担任主考官，踱步于考生之间，神情严肃。

  当考题下发时，所有考生都倒吸了一口凉气。

  “论北境安防之策”。

  这个题目太大了，也太敏感。

  北境大战刚刚结束，关于那位传奇冠军侯的去向，或说殉国，或说身负密令，坊间传闻四起，而朝廷讳莫如深的态度，更让此事成了无人敢公开触碰的禁忌。一个不好，就可能触及逆鳞。

  大部分考生搜肠肚，也只能写一些“君王圣明”、“将士用命”之类的空洞文章。

  唯有李清风，看到这个题目，嘴角微微上扬。

  这简直是为他量身定做的题目。

  他提笔，饱蘸浓墨，没有丝毫犹豫。

  他将自己这几日研读的兵制地理，与从那些往来商旅、退伍老兵口中听来的信息相结合。

  那些关于那场大战和那位下落成谜的冠军侯的无数碎片，被他用属于现代人的分析与归纳能力，进行了重构和升华。

  他没有空谈仁义道德，而是如同一位真正的统帅，在纸上进行着一场沙盘推演。

  他开篇便直指要害：“边防之患，不在兵少，而在策劣。传统边防，守点不守线，遇敌来犯，各处卫所各自为战，极易被分割击破。此为下策。”

  紧接着，他提出了自己的第一个惊世骇俗的观点：“当效仿蜘蛛结网，以各处卫所为基点，以烽火台为链，构建纵深梯次防御网。一点遇袭，全线皆知，临近三处卫所，必须于半个时辰内出兵合围。如此，则敌军不敢深入，我军可处处设伏。”

  随后，他笔锋一转，指向了北境最大的命门——后勤。

  “千里运粮，其耗损十倍于所得。此乃自损国力之举。当效仿前朝屯田之策，行兵农合一之法。戍边将士，闲时为农，战时为兵。就地开垦，以战养战。不出三年，北境便可粮草自足，无需再耗费国朝一粒米。”

  最后，针对蛮族的悍不畏死和玄阴教的妖法，他没有提任何神鬼之说，而是从最务实的工程学角度入手。

  “敌之重甲妖法，非人力可挡。然，力可破巧。无需另造神兵，只需改良现有床弩。增其配重，易其杠杆，使其射程虽减，然穿透之力倍增。百步之内，一矢可破重甲，断其冲锋之势，则敌胆自寒。”

  一篇策论，洋洋洒洒数千言，通篇没有一个华丽的辞藻，却字字珠玑，句句切中要害。

  其思维之新颖，逻辑之严密，不似一个书生在纸上谈兵，倒像一位身经百战的绝世统帅，在总结一场已经胜利的战争。

  批卷之夜，县令刘宗源的书房灯火通明。

  他翻阅着一份份内容空洞的考卷，眉头越皱越紧，眼中的失望也越来越浓。

  就在他即将失去耐心时，一份字迹锋锐、笔力雄健的卷子，映入了他的眼帘。

  卷首，写着两个字——李玄。

  刘宗源起初并未在意，可当他看到那句“守点不守线，此为下策”时，他的手猛地停住了。

  他坐直了身体，眼中的疲惫一扫而空，代之以一种前所未有的专注。

  他越看，心跳越快。

  越看，手抖得越厉害。

  当他看到“兵农合一，以战养战”时，他再也坐不住了，“霍”地一下站起身，在大堂内来回踱步，口中念着：“天才……此乃经天纬地之旷世奇才！”

  当他读完最后一句“一矢破重甲，断其冲锋之势”，他激动地一拍桌案，须发皆张，高声赞叹：“好！好一个务实之策！不言鬼神，却字字切中要害！此子若能入朝，我大夏北境，百年无忧矣！”

  他当即拿起朱笔，在那份卷子的卷首，重重地写下两个大字。

  “案首！”

  发榜之日，安西县万人空巷。

  当“案首 李玄”四个大字出现在榜单最顶端时，整条街道先是静了一瞬，随即爆发出巨大的哗然。

  “李玄？哪个李玄？”

  “就是悦来楼那个说书先生！”

  一个外来说书先生，竟能力压本地所有成名已久的才子，拔得头筹！这个消息，如同一阵风，传遍了整个安西县。

  酒楼之内，钱四海与掌柜的喜不自胜，当即便要为李清风大排筵宴，庆贺高中。

  然而，就在李清风收到县令刘宗源亲自派人送来的赴宴请柬，准备动身之时，一名钱四海的心腹伙计，行色匆匆地挤进人群，将一张汗湿的字条，塞到了他的手中。

  李清风展开字条，脸上的笑容缓缓收敛。

  字条上的字迹潦草而急促，内容却让他瞳孔骤然一缩。

  “李先生，速走！卫所都司已纠集了数十名亡命之徒，买通了长乐坊的地痞，要在您赴宴的路上设伏，欲将您当街格杀，伪装成意外！”

  刚刚金榜题名的泼天喜悦，被一股刺骨的杀机取代。

  一场更加凶险、更加直接的生死考验，已悄然降临。