第24章 兴元罹难，春生备考

    郝兴元和郝桂兰成婚后在杜边村落户，日子过得不算富足，却也平安而温馨。兴元除了平日里给隔壁的同三爷帮工打杂——挣回来的粮食基本上够两口子的四季饭食——其余时间，多数都在山路上奔波。几年来省吃俭用攒下的钱，加上老岳父留给他们的体己碎银，居然还在村南买了一亩多坡地。虽然地的位置在环山灌溉渠的上侧——不能像下侧的梯田那样旱涝保收——但毕竟是自家辛苦挣来的第一份家业。每当到地里刨乱干活，兴元的心里，总有呵护亲儿子般那样特殊的感觉。

    婚后，桂兰头胎生了个女娃，如今已经长到四五岁。今年又添了一个男娃，前几天刚刚满月——儿女双全，眼看着日子有了奔头——两口子欣喜万分。

    秋收过后，兴元连续十多天进山，备足了冬季的烧柴。他把烧炕的茅草柴禾分成小捆，一份一份地堆放在后院墙边；把做饭烧锅的硬柴劈好、晒干，按大小粗细分类，整整齐齐地码放在房檐底下；并且利用空闲时间，在院子西墙边淘了一口水井。待他把方便桂兰吃用的一切准备停当，再把同三爷家两口子请到自家院子，粗茶淡饭招待了一顿——不用开口，两家都心照不宣——这是把桂兰母子三口，托付给同家照顾。而后，自己跟随韩大山、冯守信进山扛活，抓紧今年最后一次机会，再挣几个脚钱。

    此次进山是今年最后一次。送货地点是安康的汉阴县城，回程起货的木枋，依然在石泉码头。

    进山的队伍，除了多年的老面孔，多了一个年轻人猴子。猴子的大号叫李成亮，猴子只是他的小名。他家住在正街东侧李家巷，隔着正街，与韩大山家斜对门。猴子家境一般，没啥文化，也没学上手艺。如今已经二十四五岁，父亲好不容易托媒人给他说了个媳妇，虽说基本上已经谈成，可答应女方的彩礼一时还凑不够数。如果不能按时兑现，事情就有可能吹灯——其实，这是父亲想磨磨他的性子，编造这话给他施加点压力——于是，他父亲就登门求到韩大山，让猴子顶了憨叔留下的空缺进山扛活，将来成婚后好有个抓挠，能够挣钱养活老婆孩子。

    猴子人虽然猴儿精，可身体单薄。最要紧的是他第一次进山，一切都得从头开始。大山生怕他有个闪失，于是就把他放在兴元身边，交代兴元重点关照。

    一路上晓行夜宿，白天活重，又忙着赶路，晚上闲下来反倒有些无聊。该讲的故事，耳朵都快听出了茧子；会吼的秦腔也就那么几段；只要没有重大新闻，谝闲传的话头说来说去也挺乏味；早早睡下嘛，夜长梦多，被虱子叮咬得浑身难受……——每天晚饭后洗完脚，大家就围着火盆，鼓动兴元吹唢呐解闷。

    “兴元哥，你咋老吹这一个调调？”猴子问。

    “这个调调好听，我最喜欢。”兴元平淡地说。此时，多年一起进山的人，似乎也注意到了兴元的这个情绪。

    猴子：“这叫啥调调？”

    兴元：“走西口。”

    猴子：“‘走西口’是个啥嘛？”

    兴元：“一两句话给你说不清楚。”

    “那你就慢慢说。”大家几乎异口同声，对这个话题有了兴趣和新鲜感。

    简短的几句对话，把兴元的思绪拉回到他刚加入龟子班那阵儿——他对师傅所提的问题，几乎和猴子今天对他提的问题一模一样。于是，他停下手中准备继续吹奏的唢呐，慢慢地重复起师傅当年对他所讲的故事。