41 你是我兄弟

  赵志刚揣着晓雅给的“活动经费”，还有那几句沉甸甸的嘱咐，出了门。冷风像小刀子似的刮在脸上，他却觉得心里揣着个火炉，这火炉一半是帮衬兄弟的热乎劲儿，一半是怕把事情办砸了的忐忑。他先去附近的商店，买了二斤最便宜的蛋糕，又秤了一斤苹果。看着手里这点寒酸的礼物，他脸上有点烧得慌。放在以前在厂里，去看哥们儿，怎么也得上瓶好酒，称几斤猪头肉。可现在……他叹了口气，把东西仔细裹在旧棉袄里，朝着大刘家那片更破旧的筒子楼走去。

  大刘家住在三楼，楼道里堆满杂物，弥漫着一股潮湿霉烂和劣质煤烟混合的味道。赵志刚敲了半天门，里面才传来窸窸窣窣的脚步声，门开了一条缝，露出大刘媳妇一张蜡黄憔悴的脸。看见是赵志刚，她愣了一下，眼神里闪过一丝慌乱，才把门拉开些：“刚子兄弟？你……你咋来了？快进来，屋里埋汰。”

  屋子比赵志刚想象得还要昏暗，只有一间屋，兼做卧室和厨房。一张大炕占了一半地方，炕上堆着破旧的被褥，一个三四岁的小男孩缩在被窝里，小脸瘦得脱了形，睁着大眼睛怯生生地看着他。屋里没生炉子，阴冷得像地窖。唯一的桌子上放着半碗看不出颜色的咸菜和几个干硬的窝头。

  大刘正蹲在炕沿底下收拾几个破纸盒，看见赵志刚进来，慌忙站起来，手足无措地在旧工装上搓着手：“刚子？你……你咋找来了？”他脸上胡子拉碴，眼窝深陷，比上次见面时又憔悴了不少。

  赵志刚心里像被什么东西狠狠揪了一下，酸涩得厉害。他把手里的蛋糕和苹果放在桌上，尽量让声音听起来自然：“路过，过来看看。孩子咋样？看着没精神。”

  “唉，有点冻着了，没啥大事。”大刘媳妇忙用袖子擦了擦唯一一把椅子，“刚子兄弟，你坐，我给你倒点水。”暖水瓶是空的，她尴尬地站在那里。

  “别忙活了，嫂子，我不渴。”赵志刚拦住她，把手里的蛋糕打开，拿出一块递给炕上的孩子，“来，小子，吃块蛋糕。”

  孩子眼睛一亮，渴望地看着蛋糕，又怯怯地看向妈妈。大刘媳妇眼圈一红，别过脸去，点了点头。孩子这才小心翼翼地接过，小口小口地啃起来。

  “你看你，来就来，还买啥东西……”大刘搓着手，更加窘迫。

  赵志刚在椅子上坐下，掏出烟，递给大刘一根，自己也点上。辛辣的烟雾在冰冷的空气中弥漫开来。他吸了一口，才切入正题：“刘儿，我今天来，是有个事。”

  大刘紧张地看着他。

  “晓雅她们那边，最近接了点零碎活，就是缝缝边角，钉钉扣子之类的，没啥技术含量，但要求手脚干净利索。”赵志刚看着大刘的眼睛，“我寻思着，嫂子以前在厂里也干过缝纫，手肯定巧。要是嫂子愿意，可以拿点活回来做，按件算钱，一件一毛。虽然挣不多，也是个贴补。”

  大刘和他媳妇都愣住了，简直不敢相信自己的耳朵。大刘媳妇嘴唇哆嗦着，眼泪一下子就涌了出来，赶紧用袖子去擦：“刚子兄弟……这……这让我们咋谢你……”

  大刘也激动得脸发红，抓住赵志刚的胳膊：“刚子！好兄弟！我……我……”他哽咽着说不出话。

  赵志刚心里也不是滋味，他拍拍大刘的手：“先别急着谢。有些话，我得说在前头，晓雅那边定的规矩。”

  他脸色严肃起来，把晓雅提的那几条，一字不差地说了：“……活儿只能嫂子自己做，料子我们给，拿回来晓雅要检查，不合格不行。最关键的是，这事，跟陈雪一点边都不能沾！要是让她知道了，或者活儿经了别人的手，那以后就再没这回事了。大刘儿，咱兄弟归兄弟，但是这话我得说死，你能给兄弟我打个包票不？”

  大刘脸上的激动褪去，换上了郑重的神色。他回头看了看媳妇，又看看炕上瘦弱的儿子，猛地一拍胸脯：“刚子！你放心！我大刘不是那不知好歹的人！你跟我嫂子在这时候拉我们一把，这是天大的恩情！陈雪那娘们儿，我躲还来不及，咋会跟她扯上关系？我保证，这活儿就你嫂子自己在家做，谁也不让知道！要是有半点差池，我大刘是狗娘养的！”

  看着大刘赌咒发誓的样子，赵志刚心里踏实了些。他又叮嘱了几句拿活交活的时间地点，便起身要走。大刘两口子千恩万谢地把他送到门口，大刘媳妇更是抹着眼泪说：“刚子兄弟，晚上让大刘去找你，咋也得喝一口……”

  “别，嫂子，真不用。”赵志刚连忙摆手，“这年头，都不容易。把活儿干好比啥都强。走了。”

  离开大刘家那栋破楼走到街上，赵志刚长长舒了口气，心里却并没有预想的那么轻松。帮了兄弟，他高兴，但肩上仿佛也压上了一副担子。他得盯着质量，得防着陈雪，还得在晓雅和大刘家之间维持平衡。

  接下来的几天，赵志刚除了跑零活，多了一桩心事。他按时把裁好的布条和扣子送给大刘媳妇，过两天再去取回缝好的。第一次取活的时候，他格外仔细，把每一件都翻来覆去地看，针脚是否细密均匀，扣子是否钉得牢固。大刘媳妇的手艺确实不错，活干得干净利落，甚至比晓雅要求的还要仔细。赵志刚心里一块石头落了地，把工钱数给大刘时，也多了几分底气。

  大刘拿着那十几块钱，手都有些抖，这钱对他们家来说，真是雪中送炭。他非要塞给赵志刚两块钱，说是谢礼，被赵志刚硬推了回去：“刘儿，你再这样，下回可没活了啊！咱兄弟之间，不兴这个！”

  晓雅这边，每次赵志刚拿回缝好的活，她也会抽查几件，确认没问题，才点点头，不再多说。王琳冷眼旁观了几次，见确实没出岔子，大刘媳妇嘴也严，慢慢也就放下心来，偶尔还会夸一句：“这大刘儿媳妇，手倒是巧。”

  日子仿佛又回到了之前的轨道，但又有些不一样。家里因为有了这笔订单收入的打底，气氛缓和了许多。晓雅和王琳开始琢磨着开春后是不是能租个小点的固定摊位。赵志刚跑零活也更起劲，晚上回家，有时还会跟晓雅说说劳务市场的见闻，或者打听来的关于南方衣服的行情。

  然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。

  这天下午，赵志刚去给大刘媳妇送新活。刚走到大刘家楼下，就看见一个熟悉的身影扭着腰从楼道里出来，那不是陈雪是谁？

  陈雪也看见了他，先是一愣，随即脸上堆起那种假得让人腻味的笑：“哎哟，这不是赵大哥吗？可真巧啊！咋的，也来找大刘媳妇？”

  赵志刚心里“咯噔”一下，脸上尽量不动声色：“嗯，路过。陈姐这是？”

  “我呀，”陈雪捋了捋头发，眼睛滴溜溜地转，“听说大刘媳妇手巧，会做点小孩衣服，我来看看样子。这不快过年了嘛，想给亲戚家孩子弄一件。”她说得滴水不漏，但赵志刚的心却沉了下去。陈雪会这么好心，专门来找大刘媳妇做小孩衣服？鬼才信！

  他勉强应付了两句，快步上了楼。敲开大刘家的门，大刘媳妇看见他，脸色有些不自然。

  赵志刚没绕弯子，直接问：“嫂子，刚才陈雪来了？”

  大刘媳妇眼神闪烁了一下，低下头，声音像蚊子哼哼：“嗯……来了会儿，走了。”

  “她来干啥？”赵志刚追问。

  “就……就说看看我做的活……问了几句……”大刘媳妇不敢看赵志刚的眼睛。

  赵志刚心里明白了七八分，一股火“噌”地就冒了上来。但他强压着，把新活递过去，声音冷了下来：“嫂子，活儿在这儿。规矩，大刘都跟你说了。咱们做事，得对得起良心，也对得起别人的信任。”

  大刘媳妇脸一下子白了，连连点头：“知道，知道，刚子兄弟，你放心，我心里有数，有数……”

  从大刘家出来，赵志刚的心情糟透了。他相信大刘媳妇目前不敢把活儿给陈雪，但陈雪就像个幽灵，无孔不入。她今天来“看看”，就是试探，是警告，说不定还许了什么好处。大刘家那个境况，能经得住几次诱惑？

  晚上，赵志刚把碰到陈雪的事跟晓雅说了。晓雅沉默地听着，脸上没什么表情，只是手里的毛衣针停顿了一下。

  “要不……这批活儿做完，就先停了吧？”赵志刚犹豫着说，他怕惹麻烦。

  晓雅却摇了摇头，语气平静：“停什么？咱们又没做错什么。她陈雪看看又能怎样？只要嫂子活儿干得好，守规矩，咱们就没理由断人家生路。越是这个时候，咱们越得稳住。你明天去该咋样还咋样，别提陈雪，就当不知道这事。但活儿一定要检查仔细了。”

  赵志刚看着晓雅沉静的脸，心里佩服她的镇定，也暗暗告诫自己，不能先乱了阵脚。他点点头：“行，我听你的。”

  然而，树欲静而风不止。几天后，当赵志刚去取最后一批缝好的活时，发现问题了。

  有几件衣服的锁边线，颜色和其他的略有差异，不仔细看根本发现不了，但赵志刚天天跟线头打交道，一眼就看出了不同。而且，针脚虽然模仿得很像，但细微处的手法，透着一点生疏，不像大刘媳妇一贯的熟练。

  赵志刚的心一下子凉了半截。他拿起那几件衣服，盯着大刘媳妇：“嫂子，这几件，都是你亲手做的？”

  大刘媳妇眼神慌乱，嘴唇哆嗦着，不敢看他：“是……是啊……都是我做的……”

  “这线怎么回事？”赵志刚指着那细微的色差。

  “可……可能是我之前剩的零线，凑合用了……”大刘媳妇声音发虚。

  赵志刚不再问了。他知道，最担心的事情还是发生了。陈雪的手，恐怕已经伸了进来。他没有当场发作，默默地把所有活收好，工钱也没像往常那样立刻结清，只说：“活儿我拿回去让晓雅看看，没问题下次一起结。”

  离开大刘家，赵志刚走在寒风里，心里又气又闷，还有一种被背叛的难受。他气陈雪阴魂不散，气大刘家不守信用，更气自己可能给晓雅惹了麻烦。他该怎么跟晓雅说？晓雅会怎么看他？这个刚刚有点起色的家，会不会又被这件事拖累？

  他捏紧了手里那包沉甸甸的衣物，感觉像是捏着一块烫手的炭火。兄弟情义，家庭责任，生存的艰难，人性的复杂……所有这些交织在一起，压得他喘不过气来。