第一百三十八章 八阿哥的终极账

  这不像是八阿哥的手笔。

  宋甜把木头塞进围裙口袋，站起身时膝盖发出一声脆响。

  连日没合眼，腿早麻了，可脑子却比任何时候都清楚。

  胤礽走过来，靴底踩着甲板上的灰烬，声音低得只有她能听见：“八阿哥招了。”

  她嗯了一声，没问细节。

  “漕粮转运、盐引发放、河道税卡……三省上百人牵连。”他顿了顿，“他说，账本只是冰山一角。”

  宋甜低头看了看自己沾满辣汤和泥浆的手，又摸了摸腰间的铜勺。这趟河战打得凶，可真正难的还在后头。

  账能烧，人能逃，但根子不动，明天再来一百个漕帮也照样劫盐。

  她抬头看向京城方向：“那就不只是查盐的事了。”

  胤礽皱眉：“你要动整个漕运？”

  “不是我要动。”她咧嘴一笑，眼睛亮得有点野，“是那口腌菜缸里的酸菜，泡了三年霉味，该翻坛了。”

  回京的路上，天阴得像锅盖，她没换衣服，烧坏的围裙角还翘着边，袖口全是灰。

  马车颠簸，怀里那口从主船带回的腌菜缸晃得厉害，里头的酸菜随着节奏咕嘟冒泡，一股陈年发酵的咸腥味直冲鼻腔。

  李公公在宫门口拦她。

  “你这模样就敢见驾？”他眯着眼，鼻子皱起，“成何体统！”

  宋甜抱着缸，往他面前一杵：“我不带折子，带的是证据。您闻闻，这酸菜泡的是私盐的霉气，跟宜妃宫里地毯的味道一模一样。”

  李公公猛吸一口，脸色变了变，嘴唇抖了两下，终究没再拦。

  乾清宫内，康熙正批折子，听见通报声也没抬头。

  “哪个不开眼的，抱着个腌菜缸闯进来？”

  宋甜跨过门槛，膝盖一弯，规规矩矩磕了个头，动作利落，没半点拖泥带水。

  “奴婢宋甜，参见陛下。”

  康熙这才抬眼。看见她那身破围裙、乱鬏髻，还有怀里那口黑乎乎的缸，眉头一跳：“你这是打完仗顺手来开饭馆了？”

  “差不多。”她把缸往前挪了半尺，“刚打赢一场，想请您尝尝味道。”

  “朕不吃腌菜。”

  “这不是给您吃的。”她掀开缸盖，一股浓烈酸腐气炸开，连窗边的太监都捂住了鼻子，“是给您看的。”

  康熙眯起眼：“看什么？”

  “看人心怎么烂的。”她指着翻腾的酸菜，“这菜能腌三年不坏，靠的是重盐压味。可盐多了，菜不馊，人先馊。

  八阿哥咬出来的那些账，不止在盐政，在漕运总督衙门，在户部，在沿河每一座码头——整条漕道，都是这么腌坏的。”

  殿内静得落针可闻。

  康熙搁下朱笔，身子往后一靠：“你小子，想当女海瑞？”

  宋甜眨眨眼，一脸老实：“奴婢只想吃饱饭。可要是满朝文武都吃着贪来的饭，奴婢这口饭，迟早也得馊。”

  康熙盯着她看了好一会儿，忽然笑了。笑完，又沉默。

  良久，他问：“你拿什么查？无官无职，无权无印，谁听你的？”

  “我有这个。”她把手伸进缸底，捞出一块被酸液泡得发胀的纸片，摊在掌心，“这是从地下账室捞上来的原始流水单，纸上有苏木靛青染料，是内务府特供贡纸。

  能拿到这种纸的，除了宫里，就只有江南几家染坊——而其中接了宜妃宫中订单的，只有两家。”

  康熙眼神微动。

  她继续说：“三级食疗天心能辨食材‘气数’。这纸上的霉味，带着香料腐气，和宜妃宫里常年铺的西域地毯一个味儿。

  账本曾在她宫里藏过，极可能是她亲自监制或经手转移。”

  康熙手指在案上轻轻敲了三下。

  “你还看出什么？”

  “这账不是一个人做的。”她收起纸片，语气平静，“八阿哥只是出面挂名，背后有人替他理账、设局、调船、换旗。

  补刻的‘梅’字就是证据——刀工生硬，不像惯用印章的人亲为。真正的操盘手，一直在幕后。”

  康熙缓缓起身，走到她面前，低头看着那口腌菜缸。

  “你说人心腌久了会烂。”他伸手点了点缸沿，“那你现在，是要把这坛子掀了？”

  “奴婢不敢掀。”她仰头看他，目光清亮，“但可以请您，准我把臭味捞出来晒一晒。”

  康熙盯着她，许久没说话。

  外面传来更鼓声，一下，又一下。

  终于，他开口：“罢了。你是灶台边的人，却比六部堂官看得清。”

  他转身走向内殿，脚步未停，只留下一句：“江南那边……缺个管盐的人。”

  宋甜心头一震。

  她没谢恩，也没追问，只是低头，双手将那口腌菜缸往前推了一寸。

  这是她的投名状，也是令箭。

  退出乾清宫时，天已擦黑。汉白玉阶上湿漉漉的，映着宫灯的光。她抱着缸站在台阶最高处，风吹乱了鬓角的碎发。

  南方。

  那里有三千里的运河，三百座码头，三万艘运船，还有无数藏在账册背后的黑手。

  她摸了摸围裙下的银镯，手腕一转，把铜勺从腰带里抽出来，轻轻敲了下缸壁。

  咚。

  酸菜晃了晃，咕噜冒出个泡。

  她迈步下阶，脚步稳得像踩在灶台前。

  刚走到第三层台阶，身后传来脚步声。

  胤礽不知何时来了，站在殿门口，手里拿着一杆银秤，通体雕花，秤星闪亮。

  “这是江南盐政使的信物。”他走近，把秤递过来，“父皇没明旨，但东西先给你了。”

  宋甜没接。

  “你现在反悔还来得及。”胤礽看着她，“这一去，不是烧火做饭，是往龙潭虎穴里跳。”

  她低头看了看那杆秤，又抬头望了眼乾清宫匾额。

  然后伸手接过，掂了两下。

  “跳就跳。”她咧嘴一笑，“反正我饿了。”

  胤礽盯着她，忽然问：“你真不怕？”

  “怕啊。”她把银秤塞进围裙兜里，拍了拍，“可我更怕以后吃饭吃到沙子。”

  她转身要走，忽又停下。

  “对了，厨房还有半坛辣汤，明儿记得让人送去十四阿哥府上。他上次说想拌面吃。”

  胤礽站在原地，没动。

  她一步步走下台阶，背影被宫灯拉得细长。

  快到宫门时，她从缸底摸出一张残页，借着灯笼光扫了一眼。

  纸上有个模糊印章，形似云纹，中间却嵌着一只闭目的眼睛。

  她瞳孔一缩。

  这标记，她没见过。

  但食疗天心突然一阵刺热，舌尖泛起一股从未尝过的苦味——像是铁锈混着药渣，又像腐叶泡在井水里。

  她猛地合上纸，攥紧。

  远处，一只夜鸟掠过屋檐，翅膀拍碎了灯影。