第一百三十九章 银质盐秤的加冕

  夜风把宫灯吹得晃了一下。

  宋甜站在第三层台阶上，手指还捏着那张残页的边角。

  她没再看，直接塞进银镯夹层里，压在皮肤和金属之间，像藏了一块冰。

  胤礽没走。

  他手里那杆银秤，在灯下泛着冷光，雕花细密，秤杆长过一尺，尾端刻着半朵云纹，中间嵌着个极小的“胤”字印。

  “父皇的意思，是让你去江南。”他说，“盐政使，三省通管。”

  宋甜盯着那秤，没伸手。

  “你刚说跳就跳，现在又迟疑？”胤礽挑眉。

  “我不是怕。”她抬手摸了摸围裙兜里的铜勺，“我是想看看，这秤值不值得我跳。”

  话音落，她从腰后抽出随身带的小陶罐——里面是最后一口未凉的辣汤，红油浮面，泡着几粒花椒。

  她一手拎起银秤，把秤砣轻轻浸进汤里。

  刹那间，汤面起了变化。红油翻滚，像是被什么东西搅动，银秤表面原本看不出的纹路，竟一点点浮现出来，像是被唤醒的脉络。

  她的舌尖猛地一颤。

  三级食疗天心自动共鸣。

  这银，熔的时候加了东西——不是普通的锡铅，而是掺了香灰。

  祭天用的那种，带着庙堂的沉味。

  还有……一丝木屑的气息，陈年老梁，带着书房墨香和龙涎熏过的倦意，是东宫主梁上的木头。

  这秤，是胤礽亲手监造的。用的是宫中秘法，融了信诺，也融了命契。

  它称的不是盐，是人心。

  宋甜忽然笑了：“殿下，您这秤，能称出谁在撒谎。”

  胤礽眸子一动：“你能尝出来？”

  “不是尝。”她把秤砣拎出汤面，甩了甩油珠，“是它自己告诉我的。这银里有‘诚’的味道，也有‘赌’的苦。”

  她将陶罐收回腰后，这次，稳稳接过了银秤。

  “行吧。”她掂了两下，“那我就替您，把这杆秤，插到江南的泥地里。”

  胤礽松了口气，却又皱眉：“你真不问一句，为什么是你？无官无职，连品都没有，父皇凭什么把三省盐务交给你？”

  宋甜低头看了看脚边的腌菜缸。缸底还在咕嘟冒泡，酸腥味直冲鼻腔。

  “您觉得呢？”她反问。

  胤礽沉默片刻：“因为你不怕。”

  “也不对。”她摇头，“因为我饿。”

  胤礽一愣。

  “我只想好好吃饭。”她拍了拍缸壁，“可现在满朝文武吃的饭，都是拿私盐换来的。我一口下去，全是霉味。这饭吃不下去，就得有人改灶。”

  远处传来脚步声。

  李公公提着灯笼走来，身后跟着个小太监，捧着明黄卷轴。

  “宋姑娘。”李公公声音压得低，“乾清宫口谕，即刻宣召。”

  宋甜没动。

  “现在？”她问。

  “现在。”李公公点头，“陛下没写圣旨，只让传话。”

  她弯腰，把腌菜缸抱了起来，泥浆顺着缸底滴在青石板上。

  “行，我听着。”

  小太监展开卷轴，清了清嗓子：“奉天承运皇帝诏曰：罪臣之女宋氏甜，查案有功，识破漕弊，心系民食，不避权贵。

  即日起，授江南盐政使，总揽三省盐务，稽查私贩，整顿漕道，便宜行事，钦此。”

  没有印，没有玺，只有口谕。

  但所有人都知道，这是真的。

  宋甜没跪。

  她抱着缸，直视小太监：“奴婢无品无衔，连官服都没有，陛下怎么放心把三省盐税交给我？”

  小太监顿了顿，低声说：“正因为你不争，才最可信。争的人，早就在账本上写名字了。”

  宋甜笑了。

  这次，她双膝落地，重重磕了三个头。

  咚、咚、咚。

  每一下都干脆利落，像是在敲锅盖。

  磕完，她起身，却没放下缸。

  反而往前一步，把缸放在自己身前，正对着小太监。

  “若蒙圣恩。”她说，“恳请准许奴婢携此缸同赴江南。”

  众人一静。

  李公公眼皮跳了跳。

  “这缸？”小太监愣住。

  “它泡过三年私盐，闻得出百官嘴里的谎。”她拍了拍缸壁，“我要把它摆在盐政衙门大堂中央，谁来报账，先过它这一关。”

  风忽然停了。

  宫道尽头，一道身影立在廊下。

  康熙没走近，也没说话。

  只是轻轻点了点头。

  小太监咽了口唾沫：“……准了。”

  宋甜没谢恩。

  她弯腰，把缸重新抱起，转身看向胤礽。

  “殿下。”她问，“这秤，能称多少盐？”

  胤礽看着她：“你想称多少，就能称多少。”

  “那好。”她把银秤往腰带上一挂，和铜勺并排，像佩刀一样利落。

  “我先称十万斤。”

  胤礽盯着她看了许久，忽然说：“你还没问我，这秤是谁打造的。”

  “我知道。”她咧嘴一笑，“您亲自监工，东宫匠人熔银，加了香灰和梁木屑，还念了三遍《盐铁论》——您以为我没尝出来？”

  胤礽瞳孔微缩。

  “这秤，不是信物。”她抬手摸了摸秤杆，“是契约。您用东宫气运押了注，要是我在江南倒了，您也得跟着塌一半。”

  胤礽没否认。

  “所以。”他声音低下来，“你要是死了，这秤也会断。”

  “那就别让我死。”她耸肩，“我死了，谁给您炖安神汤？”

  胤礽闭了闭眼。

  “路上小心。”他说，“宜妃那边，已经派人去了江南。”

  “我知道。”她摸了摸银镯，“她要动手，我早就闻到了。”

  “不是她。”胤礽摇头，“是另一个人。你没见过。”

  宋甜心头一紧。

  “谁？”

  “我不知道。”胤礽说，“但父皇说，最近三个月，有七名盐课司官员离奇病亡，症状相同——舌苔发黑，味觉全失。”

  她猛地一震。

  味觉被废？

  专冲她来的。

  “他们查过尸体吗？”她问。

  “查了。”胤礽声音沉下，“嘴里含着一种药渣，混着铁锈味，像是从井底捞上来的烂叶子泡的。”

  宋甜舌尖突然一刺。

  就是那股苦味！和残页上标记共鸣时尝到的一模一样！

  她立刻伸手摸向银镯夹层，要把那张纸再掏出来。

  可指尖刚触到纸角，远处钟楼忽然响起更鼓。

  当——

  第一声撞进来，她手一顿。

  当——

  第二声，她缓缓收手。

  不能乱。现在还不是掀开的时候。

  她深吸一口气，把所有杂念压下去。

  “我知道了。”她说，“我会小心。”

  胤礽盯着她：“你真不怕？”

  “怕。”她老实点头，“但我更怕以后吃饭，再也吃不出咸淡。”

  她转身，踏上最高一级台阶。

  回望紫禁城。

  灯火连片，像是无数双眼睛在盯着她。

  她掏出铜勺，轻轻敲了下腰间的银秤。

  咚——

  声音清越，像盐粒落在玉盘上。

  她闭眼，舌尖回味那股诡异的苦味，再睁眼时，目光已如刀锋。

  “怕归怕，饭还得吃。”

  她把银秤系紧，和铜勺一起挂在腰侧，像厨娘佩刀，像将军挂剑。

  “十四阿哥那边，记得送坛辣汤过去。”她回头说，“他上次说拌面吃最香。”

  胤礽站在原地，没应声。

  她一步步往下走。

  走到宫门时，忽又停下。

  从腌菜缸底摸出一张新纸——是刚才换过的，上面没有印章，只有一行小字，墨迹新鲜，像是刚写不久。

  她借着灯笼光扫了一眼。

  字很短：

  “江南码头，第七仓，地下有井。”

  她瞳孔一缩。

  这字迹，不是宫里人的手笔。

  可食疗天心却猛地一烫，舌尖再次泛起那股铁锈混药渣的苦味，比之前更浓。

  她攥紧纸条，抬头看向宫门外的夜色。