第一百三十七章 辣汤腐蚀的漕旗

  宋甜蹲着没动，指尖还沾着那股腥气。她把手指凑近鼻尖又嗅了嗅，眉头一跳——这血里，竟裹着一丝熟悉的酸辣味，像是从腌菜缸里捞出来的那种冲劲儿。

  “活人被拖进地道前，嘴里灌过辣汤。”她低声说，“他们怕走漏风声，连运账的自己人都灭口。”

  话音未落，远处河面传来一阵急促锣响。

  十四阿哥冒雨奔来，靴子甩出两道泥浆：“漕帮动了！上游三十六艘快艇全点火出发，正往咱们这边压！”

  胤礽大步走来，衣摆滴水，脸色冷得像铁：“他们知道密道暴露了。”

  “不是知道，是慌了。”宋甜猛地站起，一脚踩翻脚边空桶，“现在动手，说明他们不敢等。账本藏了三年，就差最后一步，结果被我们刨出来半本。”

  她转身就往主船跑，围裙在风里拍得啪啪响：“传令下去，所有船工上船！盐先别管，保住船再说！”

  十四阿哥紧跟其后：“要不要放烟报警？”

  “警报早发了。”她头也不回，“可这儿离京城五十里，等兵到，咱们骨头都凉了。今儿这仗，得自己打。”

  主船甲板上，三十口腌菜缸一字排开，缸身用粗麻绳绑死在船头木架上，油布盖着，底下垫着沙袋防撞。

  宋甜掀开一口缸，里面辣汤只剩半缸，红油浮在表面，泡着几片干辣椒和姜块。她伸手搅了搅，汤还温着，气味冲鼻。

  “不够。”她说，“再熬一锅。”

  灶台边几个小太监手抖得厉害，火苗刚点就灭了两次。

  她一把夺过火折子，咔地划亮，蹲下身直接往炉膛里塞干柴：“怕什么？他们敢上来，我就让他们尝尝什么叫‘辣到投胎’！”

  火光映着她脸，额角汗混着雨水往下流。

  十四阿哥爬上桅杆瞭望一圈，回头喊：“风向变了！东南风起来了，三成多！”

  宋甜眼睛一亮：“够了。”

  她拎起铜壶，把厨房剩下的一坛滚水倒进辣汤缸，又撒一大把花椒、姜末、陈醋进去：“加料！给我煮沸了！这汤今天不调味，专毁东西！”

  蒸汽腾起，整条船都被一股呛人的辣香笼罩。

  胤礽站在船尾，手按剑柄，目光扫过河面：“敌船距此不足两里。”

  “让他们靠近。”宋甜冷笑，“我这汤，专治各种不服。”

  第一艘快艇出现在弯道口时，天边刚透出灰白。

  接着是第二艘、第三艘……黑压压一片，船头挂着牛皮挡板，桨手赤膊挥桨，动作整齐得像一人。

  “来了！”十四阿哥跳下桅杆，“他们船头包皮了，泼汤可能不灵！”

  宋甜不答，只抓起长勺敲了三下铜锅。

  铛！铛！铛！

  船上众人立刻行动——十名壮汉抬着新熬好的辣汤壶，埋伏在船舷高处；五人守着石灰辣椒混合罐，准备二次压制；还有两人专门盯着风向旗。

  敌船越来越近，已能看清船头铁钩闪着寒光。

  “稳住。”宋甜眯眼，“再近点……再近点……”

  首艘敌船终于逼近主船侧舷，钩索飞出，“哐”地一声扣住船沿。

  就在那一瞬，她大吼：“泼！”

  滚烫辣汤从高处倾泻而下，如红浪扑面，正中敌船船头——

  “嗤——！”

  布面遇热瞬间泛白，辣汤里的醋酸与高温激发出刺鼻白烟，紧接着，那面牛皮挡后的漕旗竟开始冒泡、穿洞！

  更没想到的是，旗布突然“轰”地燃起火焰！

  “火油！”十四阿哥惊叫，“他们旗子里浸了火油！”

  “蠢货才浸火油。”宋甜咧嘴一笑，“聪明人用火油引火，可他们忘了——醋遇高温会挥发乙酸蒸气，一点火星就能炸！”

  火势迅速蔓延，整面旗帜烧得通红，焦黑布片剥落，露出内层烙印——一朵歪斜梅花，边缘带钩，正是八阿哥私印！

  “看见了吗！”宋甜举起长勺，指向火光中的印记，“那不是漕帮旗！是阿哥府的东西！他们打着太子兄长的旗号劫朝廷盐船，这是谋逆！”

  河面上一片哗然。

  敌船上的汉子愣住了，有人低头去看旗杆底座，脸上变了色。

  “他们是被蒙的。”胤礽低声道，“这些人只认旗号，不知道背后是谁。”

  “那就让他们看清楚。”宋甜转头看他，“殿下，风现在几成了？”

  胤礽抬头看风向旗——原本飘在三成的位置，此刻已被风吹得紧贴桅杆。

  “六成，正对敌阵。”

  她笑了：“该您出手了。”

  胤礽缓缓抽出腰间短弓，搭上一支火箭。

  火把凑近箭头，焰芯一跳，火星顺着引线窜起。

  他拉满弓，瞄准敌群最密集处一艘载满油桶的小舟。

  松弦——

  火箭破空而出，划出一道红痕，精准落入油桶缝隙。

  轰！！！

  火浪冲天而起，热气掀得主船晃了半寸。爆炸声接连响起，连锁反应点燃了后方三艘快艇，浓烟滚滚，火光映红整条河道。

  残破的漕旗从燃烧的船顶坠落，半截还在冒烟，那朵梅花在火中扭曲变形，最终沉入河心。

  “赢了？”十四阿哥抹了把脸上的灰，声音嘶哑。

  “还没。”宋甜盯着下游。

  黑烟深处，仍有几艘小船调头逃窜，速度极快，像是要抢在火势封锁前突围。

  “不能让他们走。”胤礽沉声说，“这些人回去一报信，幕后之人就会销毁证据，换手法再来。”

  “我知道。”宋甜一脚踹开脚边空缸，从底下抽出一根竹竿，“来人！把剩下的辣汤全倒进陶罐，封口扎紧！再拿十张渔网，每张网上绑五个罐子！”

  众人愣住：“干什么？”

  “捕鱼啊。”她咧嘴一笑，“不过咱捕的，是人鱼。”

  十四阿哥反应过来：“你是想……用渔网挂罐子，扔进河道炸船？”

  “聪明。”她把竹竿往地上一顿，“辣汤不怕水，罐子一碎，汤洒出来，沾船蚀木，沾人烂皮。他们敢游，我就让河水变火锅！”

  “可万一炸到自己人？”

  “水流往东，风向东南，咱们船在上游。”她指了指地图，“只要网撒得准，炸的就是逃兵。”

  胤礽看着她，忽然道：“你哪学的这些？”

  “饿出来的。”她耸肩，“前世我在米其林厨房熬通宵，这辈子在柴房啃霉饼。人要是总吃不上饭，脑子自然就灵光了。”

  胤礽没笑，只是默默解下腰间令牌，递给身边亲卫：“传令下游巡防营，封锁十里河道，任何落水者，活捉勿杀。”

  亲卫领命而去。

  十四阿哥带着人开始装网，陶罐一个个塞进渔网孔，像串灯笼。

  宋甜亲自检查每个结扣，手指灵活得像织毛衣。

  “等等。”她突然停手，“少了个东西。”

  “啥？”

  “引信。”她抬头看天，“光靠撞击不够快，得加个点火头。”

  她转身冲厨房吼：“有没有爆竹？过年剩的？”

  一个小太监哆嗦着递来半串红纸包的鞭炮。

  她拆开，取出火药粉，小心撒在渔网节点上，再用湿布裹住罐身防潮。

  “好了。”她拍拍手，“就等鱼上钩。”

  最后一艘敌船出现在拐角时，太阳已升到头顶。

  那船比别的小，但速度快，船尾坐着个戴斗笠的男人，怀里抱着个木箱。

  “就是它！”十四阿哥举手示意，“那是运账的船！箱子没烧！”

  宋甜抓起鼓槌，猛敲铜锅：“放网！”

  十张挂满陶罐的渔网同时抛出，像巨手张开，横在河道中央。

  水流推动渔网缓缓下沉，刚好卡在浅滩礁石之间，半隐水中。

  敌船毫无察觉，直冲而来。

  船头刚撞上网绳——

  砰！砰砰砰！

  鞭炮接连炸响，火光一闪，引燃了暴露在外的陶罐口。

  刹那间，滚烫辣汤喷溅而出，顺着船底蔓延，木板遇汤即腐，发出“滋滋”声响。

  船速骤减，船尾那个斗笠男猛然站起，试图跳河。

  可迟了。

  整艘船底部开始冒烟，辣汤腐蚀木缝，河水倒灌，船体倾斜。

  他抱着箱子挣扎两下，被漩涡卷入水下。

  渔网缠住船身，像一张巨口，慢慢将残骸拖向河底。

  风停了。

  火也渐渐熄灭。

  河面漂着焦木和碎布，空气里全是焦臭和辣味。

  宋甜站在船头，围裙一角被火星燎去，露出烧黑的边。

  她手里还攥着那把铜勺，勺尖滴着红油汤汁。

  十四阿哥瘫坐在甲板上，从怀里摸出块烤饼，咬了一口，含糊道：“你说……他们会不会回来？”

  胤礽望着下游，没说话。

  宋甜却笑了：“会啊。人只要贪，就不会停。”

  她把铜勺插进腰带，弯腰捡起一块漂来的焦木。

  木头上，隐约还能看出半个“梅”字。

  她盯着那痕迹，忽然眯起眼。

  这字刻得深，但笔画僵硬，不像印章，倒像是……后来补上去的。