第64章：户部彻查，牵连富户

  户部衙门的账本堆得快顶到房梁，灰尘在从窗缝钻进来的阳光里跳舞，呛得老陈不停咳嗽。

  沈清蹲在账本堆里，手指划过泛黄的纸页，上面密密麻麻的“代存”二字，像针一样扎进眼里。

  “大人！找到了！”老陈突然喊出声，手里举着一本暗红色封皮的账本，“您看！郭桓在账本上记着‘江南富户五千家，代存粮银若干’，后面还附了名单，密密麻麻全是名字！”

  沈清猛地凑过去，一把夺过账本。

  名单上的富户，遍布江南苏州、松江、常州三府，从家产万贯的盐商到田连阡陌的乡绅，足足五千户。每一户的名字后面，都标注着“代存粮XX石、银XX两”，累计下来，正好是郭桓招供的“三百万石粮、五十万两银”。

  “代存？”沈清冷笑一声，指尖重重戳在“代存”二字上，“分明是利益勾结！郭桓把贪腐的粮银寄存在富户家，既怕被查出来，又能借富户的手洗白赃款，真是打得一手好算盘！”

  校尉带着锦衣卫冲进来说：“大人！纪纲大人已经按名单去抓人了！陛下有令，这五千富户，若不交出粮银，满门抄斩！”

  “什么？！”沈清心里“咯噔”一下，手里的账本差点掉在地上，“不行！不能这么抓！这里面肯定有被迫代存的富户——郭桓他们手握权柄，富户们敢不答应吗？要是全按‘满门抄斩’处置，会冤杀多少无辜！”

  他太清楚郭桓的手段了——之前句容县的百姓，不过是反抗强占民田，就被打得断腿关牢，这些富户就算有怨言，在郭桓和胡党的威逼下，也只能乖乖“代存”粮银，根本不敢反抗。

  “可陛下的旨意已经下了！”

  校尉急得满头大汗，“纪纲大人的人已经出南京城了，再晚，就来不及了！”

  沈清转身就往外跑，官袍的下摆扫过账本堆，带起一阵灰尘：“老陈，把账本和名单收好！校尉，备马！去皇宫！就算闯宫，我也要拦住陛下！”

  御书房里，朱元璋正盯着江南的地图，手里的朱笔在富户聚集的区域画着圈，脸色阴沉得能滴出水来。听到沈清的脚步声，他头也不抬：“查到了？”

  “陛下，查到了！但不能按您的旨意办！”

  沈清“扑通”跪倒，把账本和名单举过头顶，“这五千富户里，有不少是被郭桓威逼‘代存’粮银的！他们要是不交，就是满门抄斩，可他们要是交了，也是‘通敌贪腐’的罪名，左右都是死！陛下，这样会冤杀无辜，寒了江南百姓的心啊！”

  “冤杀？”朱元璋猛地转过身，把朱笔摔在御案上，墨汁溅得满桌都是，“沈清！你是不是查案查糊涂了？郭桓招供说，这些富户都是主动勾结，分了赃的！三百万石粮，五十万两银，不是小数目，他们敢存，就敢分！”

  “陛下，郭桓的话不能全信！”

  沈清抬起头，眼神坚定，“他现在是待死之人，想拉更多人垫背！臣恳请陛下，给臣三天时间！臣去江南，查这些富户的流水账和田契——若是主动勾结，有分赃记录，就按律法严惩；若是被迫代存，有郭桓等人的威胁信，就只追粮银，不追责！这样既能追回赃款，又能保住无辜，彰显陛下的仁德！”

  “仁德？”朱元璋冷笑一声，一脚踹翻旁边的铜盆，“朕的仁德，是给守法百姓的！不是给这些藏赃款的富户！你再替他们求情，是不是收了他们的好处？！”

  这话像重锤砸在沈清心上，他立刻磕了个头，额头撞在金砖上，发出“咚”的一声响：“陛下！臣对天发誓，绝无半分私心！臣只是不想让无辜之人枉死，不想让江南因这场贪腐案，变得民不聊生！若臣查不清，甘愿与这些富户同罪！”

  御书房里陷入死寂，只有朱元璋粗重的呼吸声。

  沈清跪在地上，后背已经被冷汗浸湿——他知道，朱元璋正在气头上，稍有不慎，不仅救不了富户，自己也会被牵连。

  就在这时，太监进来禀报：“陛下，江南急报！苏州、松江的富户听说要满门抄斩，已经有人举家逃跑，还有人把家产扔在大街上，哭喊着‘不是我们存的赃款，是郭桓逼的’，人心惶惶，怕是要出乱子！”

  朱元璋的脸色变了变——江南是大明的赋税重地，要是真乱了，不仅赃款追不回，还会影响朝廷的财政，甚至可能引发民变。

  他盯着沈清，看了足足一炷香的时间，终于开口，声音冷得像冰：“好！朕给你三天时间！三天之内，你必须查清这些富户是主动还是被迫！要是查不清，或者敢包庇，朕就把你和这些富户一起斩了！”

  “谢陛下！”沈清松了口气，刚想起身，又被朱元璋叫住。

  “纪纲！”朱元璋喊了一声，纪纲立刻从殿外走进来，躬身待命。

  “你带五百锦衣卫，跟着沈清去江南！”

  朱元璋从腰间解下一枚玄铁令牌，扔给沈清，“这是‘便宜行事’令牌，遇到敢反抗、敢转移赃款的，可先斩后奏！但要是敢错杀一个无辜，朕唯你是问！”

  沈清接住令牌，入手冰凉，上面刻着“洪武御赐”四个大字，沉甸甸的——这枚令牌，是朱元璋的信任，也是沉甸甸的责任。

  他躬身道：“臣遵旨！三日之内，定给陛下一个交代！”

  出了皇宫，纪纲凑过来，拍了拍沈清的肩膀：“沈大人，你胆子可真够大的，敢在陛下气头上求情。”

  “不是求情，是不想冤杀无辜。”

  沈清翻身上马，“纪大人，咱们快走吧！再晚，那些被迫代存的富户，说不定真要被当成‘主动勾结’的罪犯抓起来了！”

  两人带着锦衣卫，快马往江南赶。

  一路南下，沿途全是逃难的富户——有的推着小车，车上坐着老人孩子，身上的绸缎衣裳沾满尘土；有的背着包袱，手里攥着仅有的碎银子，哭着往山里跑。

  “沈大人，你看！”

  校尉指着路边一个被锦衣卫拦下的富户，那富户跪在地上，手里举着一张纸，“他说这是郭桓派人给他的威胁信！”

  沈清勒住马，翻身下马，拿起威胁信一看——上面写着“若不代存粮银五千石，便以‘通倭’罪论处，满门抄斩”，落款是郭桓的私印，墨迹还很新鲜，显然是近期写的。

  “把他带上！”沈清对锦衣卫说，“这是被迫代存的证据！”

  继续往前走，遇到的被迫代存的富户越来越多——有的拿出被郭桓家丁砸坏的家具，有的露出被打伤的胳膊，还有的拿出郭桓派人勒索时留下的字条，上面的威胁话语，字字诛心。

  “纪大人，你看，”沈清指着这些富户，“他们要是主动勾结，怎么会跑得这么狼狈？怎么会保留着威胁信？郭桓招供说‘主动勾结’，不过是想把水搅浑，让陛下杀更多人，好发泄他的怨恨！”

  纪纲的脸色也沉了下来——他之前只想着按陛下的旨意抓人，没考虑过这些富户是被迫的。“沈大人，接下来怎么办？咱们先去苏州，还是松江？”

  “去苏州！”沈清翻身上马，“苏州的富户最多，郭桓的亲信黄显就是苏州人，咱们先从他的老家查起，找到他和富户勾结的证据，就能分清谁是主动，谁是被迫！”

  马蹄声“哒哒”地响在官道上，夕阳把他们的影子拉得很长。

  沈清握着手里的“便宜行事”令牌，心里清楚——这三天，不仅要追回三百万石粮、五十万两银，还要在刀光剑影里，保住五千户无辜富户的性命，稍有不慎，就是万劫不复。

  而此刻的苏州城里，郭桓的亲信黄显，已经收到了消息。

  他站在自家的书房里，看着满箱的赃银，眼神阴狠：“沈清想查？没那么容易！把所有和富户勾结的分赃记录，全烧了！再派人去通知那些主动勾结的富户，让他们把粮银转移，就说‘沈清来了也查不到’！”