第14章 胡掌柜的昏招，出乎意料的结果

  木匠铺的伙计清早便将新幌子送来了，一块松木窄牌，桐油刷得亮堂，上面用墨笔清楚的写着几行字：

  “本店所用：南城赵家棉籽油、西街刘记精白面、旧曹门张氏米铺新米、东水门胡麻油坊小磨香油。”

  周娘子将这块木牌挂在原先的小甑春招牌旁边，来来往往的人都能瞧见。

  “东家，这……挂出去真没事？”周娘子还是有些不安。

  “挂出去，大家瞧了，吃得也放心。”沈薇薇将一屉新蒸的榆钱糕端出来，热气裹着清甜香气散开。

  早市刚开，这新幌子果然引了不少人驻足有识字的人念出声，旁边的人便议论开来。

  “赵家棉籽油？那可是好油，清亮不腻口！”“刘记的面是贵些，但确实筋道。”“这小娘子实在，用料都敢亮出来。”

  也有对面胡记的熟客探头看了，回去不知说了什么，胡掌柜那张胖脸在门口晃了一下，又缩了回去。

  晌午前，市丞司果然来了两个差役，穿着皂衣，腰挎铁尺，面色严肃，为首那个高个的，手指在柜台上一敲。

  “掌柜的是谁？有人递了状子，说你家吃食不干净，吃坏了肚子，我等奉命查验。”

  铺子里用饭的客人都停了筷子，周娘子脸霎时吓得一白，捏紧了抹布。

  沈薇薇从灶后转出来，手上还沾着些面粉，“二位差爷辛苦，不知状子上说吃坏了哪样东西？坏了哪位的肚子？何时的事？”

  高个差役没料到她问得这样细，顿了一下，才板着脸道：“状子上只说不干净，我等按规矩查验便是！”

  “差爷按规矩办事，自然应当。”沈薇薇侧身让开，“米面油盐都在这儿，差爷请查，后院灶台也刚清扫过。”

  两个差役在铺子里转了一圈，米缸面盆都掀开看了，油罐子也凑近闻了，甚至弯腰看了看灶膛灰。

  查了一遍，实在挑不出错处，油清面白米粒饱满，灶台擦得发亮，连抹布都洗得干干净净。

  高个差役清了清嗓子，目光落到墙上挂着的菜单水牌和价格上，像是终于找到了由头：“你这定价，比别家高些，可是欺客？”

  沈薇薇指了一下门口新挂的木牌：“差爷，用料成本都在那里写着，街坊们都看得见，刘记的面，张氏的米，本就比别家贵上两三文一斤，用好料，自然不敢贱卖。”

  门外有看热闹的客人插嘴：“沈娘子家的糕饼确实比别家香些，用料实在！”“就是！贵有贵的道理！”

  差役脸上有点挂不住，另一个矮个差役忙打圆场：“查过了，确实干净，掌柜的以后也当心些，莫要被人揪住错处。”

  沈薇薇从柜台下取出两个油纸包，笑着递过去：“劳烦二位差爷跑一趟，新做的榆钱糕，带回去给家里孩子尝个鲜，不是值钱东西。”

  差役犹豫了一下，还是接过，高个差役脸色缓和了些，临走前又扫了一眼对面胡记，才带着人走了。

  周娘子长出了一口气，腿有些发软。

  沈薇薇继续回去揉面，像是没事人一样。

  午后谢允来了，他抬头看了那木牌片刻，走进来，“今日市丞司的人来了？”

  “来过了。”沈薇薇给他端上一碗榆钱蛋花汤，“查了一遍，没说什么就走了。”

  谢允喝了一口汤，“胡掌柜此举，蠢了些。”

  “他急了而已。”沈薇薇擦着桌子，“生意各做各的，他偏要弄些歪路。”

  “经此一事，你这用料实在的名声，反倒传得更快了，只是也要当心，小人反复，未必肯罢休。”

  “我知道”

  沈薇薇在他对面坐下。

  她低头吹了吹汤碗里的热气，额发垂下一缕，谢允看着那新幌子的影子投在她手边。

  “这法子很好。”

  沈薇薇抬眼，眼里有点笑意：“总不能白白让人泼脏水。”

  窗外天色忽然暗了些，风吹得幌子轻轻响，似是要下雨，街对面，胡记的伙计正慌慌张张地收起摆在门口的蒸笼。

  雨下了两日才停，空气还带着些许潮气，阳光照着湿漉漉的青石板，反出亮光，小甑春门口的新幌子被雨水冲刷过，墨迹更清晰了些。

  因着前几日市丞司差役那一查，反倒让更多人知晓了这块牌子，有好奇的，有图个热闹的，铺子里的生意竟比雨前还好了两分，周娘子忙得脚不沾地，脸上却带着笑。

  这日午后，阿青又抱着一卷画纸跑来，这次却不是笋，怀里揣着个小布包，打开来是几十个指甲盖大小青涩圆硬的小杏子。

  “我外婆家杏树结的！”阿青把杏子倒在柜台上一小堆，“酸得紧，没人吃，我瞧着扔了可惜，姐姐看看能做什么不？”

  沈薇薇拈起一颗看了看，青杏表皮覆着一层极细的绒毛，凑近了能闻到一股清冽让人口舌生津的酸气。

  “腌渍蜜饯或是泡酒都好。”她收下杏子，照样包了块新做的豆沙卷给阿青。

  阿青咬着豆沙卷，眼睛瞄着门外：“姐姐，对面胡掌柜好像病了，这两日都没见开门。”

  沈薇薇擦柜台的手没停，“是么。”

  “真的！刚我来时，瞧见他家伙计从后门溜出去，提着一包药，街口孙大娘说，他是气的，说您挂那牌子打他的脸，一口气没顺过来。”

  周娘子在一旁听了，小声嘀咕：“他自己先使坏，倒还气病了……”

  沈薇薇将青杏收进竹篓里，“少议论旁人，周娘子，把这些杏子洗净晾干，我去买些冰糖和烧酒。”

  她解下围裙出门，日头正好，晒得人暖洋洋的，先去杂货铺称了冰糖，又去打酒铺打了一小坛上好的烧酒，回来时，路过胡记，那铺门果然紧闭着，门板上落着锁。

  谢允下午来时，沈薇薇正将晾干的青杏一个个用竹签扎上小孔，码进干净的陶罐里，一层青杏一层冰糖。

  “这是要做蜜煎青杏？”

  沈薇薇手上忙着，“试试看，阿青送来的，酸得很，空口吃不了，公子今日倒早。”

  谢允寻了张凳子坐下，看她做事，她的手指灵巧，青杏和冰糖交替落下，很快铺了半罐，“某今日无事，娘子这手法熟练，像是常做。”

  “以前……见人做过。”沈薇薇含糊了一句，转而问，“公子可尝过蜜煎青杏？渍好了，酸甜开胃，佐茶也好。”

  “幼时尝过。家中一位老嬷嬷擅此道，只是她年事已高，后来便不再做了。”谢允看着那青杏，“她总说，青杏微酸涩口，需以冰糖慢渍，时日到了，自有一番风味。急不得。”

  沈薇薇码完最后一层冰糖，倒入少许烧酒，这才封紧罐口。“确是如此，还得等上些时日。”

  她将陶罐搬到阴凉处放好，洗净手，给谢允沏了杯茶。茶叶在杯中舒展，泛起浅浅碧色。

  谢允喝着茶，目光落在窗外。对面胡记的铺门依旧关着，一个伙计模样的人探头探脑从巷子后绕出来，左右张望了一下，又快速缩了回去。

  “胡掌柜这病，怕是一时半会儿好不了。”谢允放下茶盏

  沈薇薇顺着他的目光看了一眼。“生意上的事，气也无用。”

  “有些人未必想得通，他铺子歇业，往日的老主顾总要寻地方用饭。娘子这几日可多备些料。”

  沈薇薇抬眼看他，他这话像是随口一提，又像是某种提醒。

  “多谢公子提点。”

  暮色渐合，沈薇薇正要上门板，一个面生的婆子挎着篮子过来，说是东街柳条巷韩家的，主家下月要办个赏花小宴，想订几样精巧不腻口的点心，听闻小甑春的名声，特来问问。

  沈薇薇问了人数，时辰和预算，应承下来，拟了张单子：荷花酥、山药枣泥糕、玲珑三色卷，并一道新想的青梅冰露，那婆子交了定金，约好日子来取。

  送走婆子，周娘子喜道：“这才消停两日，生意又上门了！还是东街的富户！”

  沈薇薇将定金收好，眼中没太多喜色。“接了活，做好便是。”

  夜里，她点灯核算近日的收支，新幌子挂出后，成本明白，利润虽然薄了些，但走量多了，总体进项反而微涨，加上新接的订制点心，进账还算可观。

  她抽出那枚谢允之前给的银锞子，在灯下看了看，又收回匣中。

  窗外月色清明，对面胡记的铺子沉寂在黑暗里，只有一点微弱的灯火在后院闪烁了一下，又很快熄灭。

  陶罐里的青杏静静地浸在冰糖和酒液里，期待着时日带给它们新的变化。

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