第43章

  卫子嫣头倚在窗框,正望着远去的许继，忽然有道黑梭梭的人影窜上马车前座。

  “你是谁？”

  那人对她的发问置若罔闻，狠狠地一抽马屁股,马儿负痛嘶鸣,拖着马车如箭一般冲了出去。

  “啊——”

  车厢剧烈一晃,卫子嫣一下被甩在地上,整个人被颠得东倒西歪。

  “少夫人——”许继的声音被抛在了后方。

  马车飞快掠过街道，横冲直撞,吓得行人与小贩急忙避让。刚躲过疯了一样的马车,紧跟着又一位公子策马飞踏而来，再度掀起人仰马翻。

  车内的卫子嫣更是被颠得七荤八素,心里正在咒骂哪个王八蛋,马车忽然急急刹停。她一下不受控地朝前一冲,人还未停稳，马车猛地朝左侧一拐,她又被甩向了相反方向,后背重重撞在车壁上……

  卫子嫣疼得龇牙咧嘴,突然听到马儿受惊的嘶鸣。她没看到车前的马儿高高扬起前蹄，但真切地感受到马车陡然倾斜。

  几乎是眨眼之间,她与整个车厢一同侧翻了过去……

  “卫小姐——”后方紧追不舍的魏庭州见状，连忙勒停马，拔腿朝前奔去。

  然而他人还没到近前,蒙面黑衣人挥刀朝他扑了过来。魏庭州往后一闪，避开他手中的刀，那人掉头就往翻倒在地的车厢去。

  魏庭州一介文官,此时顾不得力不从心,重新冲上去阻止他伤害车内的人。

  黑衣人下手狠辣,一挥刀就在他小臂上划过一道口子。关键时刻，刚刚偶然经过、将马车逼停的两个皇城巡防军赶了上来。

  魏庭州借机喘口气，趁他们与黑衣人交手的间隙赶去车里救人。

  卫子嫣摔得眼冒金星，正撑着一口气吃力往外爬，一抬头看见魏庭州，心中大喜：“魏公子——”

  “快出来。”魏庭州伸出两只手，要将她从车厢里拉出来。

  “小心——”卫子嫣忽然大叫。

  魏庭州一转头，黑影已闪至身侧，他忙向后一退。黑衣人挥下的刀落空，“嘭”地一声砍在车身上。

  下一刻，黑衣人抽回刀，直冲刚要冒出头来的女人迎面砍下。

  卫子嫣“啊”地一声滚向一旁，魏庭州见势危极，奋不顾身上前，一把抱住黑衣人拼命往外拽。

  “卫小姐快跑——”

  黑衣人猝不及防，被拽得脚下踉跄了几步，但站稳后手肘用力朝后一捅。魏庭州肚子吃痛，不由自主手上一松，被黑衣人挣脱开去。

  “找死！”黑衣人怒喝一声，转身朝他连砍数刀。

  魏庭州急忙闪躲，却仍是避之不及，腿上又挨一刀，一下跌倒在地。黑衣人气势汹汹举起大刀，猛地朝他身上劈下——

  “魏公子——”目睹一切的卫子嫣惊声尖叫。

  千钧一发之际，半空忽然多出一把长剑，只听“铛”地一声，自下而上挡开了黑衣人凌厉的刀势。

  看见熟悉的身影，卫子嫣紧绷的弦顿时一松。

  “晏启正……”

  来人正是马不停蹄飞奔而来的晏启正。

  只见他格开黑衣人的刀后，接着朝前一刺。跟着挽出一个剑花，继续刺向黑衣人。

  连续几下蓄势出击，迫得黑衣人节节后退，毫无招架之力。想夺路而逃之际，被晏启正一脚踹飞，撞上车轮，跌在地上。

  但那人身手极快，马上站起，转身就将手伸进车内。卫子嫣吓得花容失色，又是一声惊呼，下一秒那只迎面而来的魔爪定在了空中。

  眼前，蒙面的黑衣人露出一双眼睛瞪得滚圆，身体慢慢朝一边歪了下去。

  在他身后，站着一脸杀气的晏启正。

  “子嫣——”晏启正丢掉染血的长剑，大步上前：“怎么样？有没有伤到哪儿？”

  “没、没有……”卫子嫣余悸未消，嘴唇不自觉地哆嗦，声音发颤。

  她依旧爬不起来，只能把手伸过去。晏启正握牢她的手，弯腰钻进去，小心翼翼地将人抱了出来。

  “没事吧？”魏庭州也从地上爬起来，上前关切。

  “我没事……”卫子嫣想起方才他与黑衣人缠斗的一幕，“你受伤了？”

  他穿的一身白衣，身上染血的地方格外显眼。

  “无妨，小伤。”

  魏庭州话音刚落，十几个巡防军闻讯赶来。领头的人识得两位大人，立即着人分头去找马车、替魏大人包扎伤口。

  晏启正请他速速派人去请刑部鱼大人：“此事鱼大人自会处置。”

  城内出现类似行凶事件，通常由巡防御史查办。晏启正直接将此事划拨至刑部，卫子嫣不禁联想起来。

  “你的意思是……与幕后真凶有关？”

  “嗯，”晏启正没有否认，“就在你被劫走之前，另有两个黑衣人闯进了柳玉儿的宅子。”

  除了她，没人知道柳玉儿租了这处宅子，卫子嫣猛然一惊：“他们是跟着我们找来的？”

  “恐怕从我们出刑部大牢开始，一路尾随。”

  晏启正这话让卫子嫣背脊一阵发凉。所以，幕后真凶的确一直盯着刑部大牢，伺机对柳玉儿下手。

  可他派人进宅子做什么？

  “柳玉儿手里有他想要的东西，”晏启正猜测，“对他有威胁的东西。”

  “他应该已知晓你与柳玉儿关系匪浅，所以也想从你身上下手。”

  难怪一开始黑衣人没有杀她。

  卫子嫣细细想了一想，黑衣人定是想先把她掳到一个地方，逼问东西的下落。后来见势不妙，才痛下杀手。

  另一边，魏庭州在向巡防军叙述事发经过。

  不多时，许继也气喘吁吁地赶到，看见少夫人安然无恙，总算松了口气。晏启正交代了他几句，让他在此等候鱼大人行事。

  马车一来，晏启正带卫子嫣上车，先送她回家。

  方才坐车的阴影尤在，车厢一颠，卫子嫣便显出几分难受，平放在膝上的两只手不由地攥紧。

  “怎么了？”晏启正看在眼里，以为她身上不舒服。

  “我……”迟疑片刻，卫子嫣还是小声地说了出来：“我现在有点怕坐车……”

  晏启正一听就明白了，不假思索张开手臂，将她揽入怀中。

  “这样会不会好一点？”

  卫子嫣微微瞪大了眼睛，惊诧于这个过于亲近的动作。可拥住她的手臂坚实有力，将她围护在一个小小天地，使她油然生出一份安心。

  就像那时在山谷，他背她回山庄。虽然周遭还是黑乎乎的可怖，但她趴在他肩头一点都不害怕。

  仿佛只要他在身边，便会觉得安全。

  马车摇摇晃晃，卫子嫣靠在他胸前，踏实地阖上眼睛。

  “唔……好多了。”

  遭遇了这通意外，本就病弱的身子疲累不堪，卫子嫣昏昏欲睡。到得晏府，晏启正也不叫醒她，将人抱下马车，一路抱回福禧堂。

  “少夫人怎么了？”几个丫鬟见状全都围了上来。

  三言两语解释不清，晏启正让她们先别围着，只唤了秋落跟来寝间替少夫人宽衣：“再看看她背上有没有伤。”

  方才下车抱她的时候，碰到背上某处，看她疼得皱了眉。

  秋落赶紧按吩咐行事，最后揭开里衣时惊了一跳——右侧肩胛处好大一片乌青。

  “大公子……”

  晏启正听出异样，撩开床幔望过去，眼神倏然一定。

  秋落慌张地问：“要不要请大夫啊？”

  “不要大夫……”卫子嫣迷迷糊糊地趴着，忽然听见要请大夫，吓得立马清醒了几分。

  “不要大夫，不要喝药……”

  见她这个反应，晏启正既自责又心疼。

  今日若非他大意，岂会让她被贼人掳走？

  “好，不请大夫，你安心睡会儿。”晏启正在床边坐下轻声哄她，转头吩咐秋落：“你让冷香取清淤膏来。”

  秋落立马出了寝间，去寻清淤膏，没多久拿上药膏匆匆回到寝间。瞧见只她一个人，晏启正眉毛微微一拧：“冷香呢？”

  “冷香姑姑染了风寒，没当值。”

  晏启正默了默。

  “给我吧。”

  事急从权，只能冒犯了。

  晏启正掀开被子，揭开卫子嫣的里衣，露出上半部的背。

  瓷白光洁的肌肤上，原来的淤块已淡去大半，新添的乌青赫然醒目。晏启正默默将药膏抹在掌心，搓热，再将手掌贴住肩胛处的乌块，稍用力朝一个方向往复打圈。

  卫子嫣都睡着了，还是给这动静弄醒，含含糊糊地喊疼。秋落在旁看着，连忙细声安慰她：“小姐忍一忍，很快就好了。”

  晏启正手上力道未收，不多时便将乌青处摩擦得发热，疼痛感骤减，卫子嫣不再哼哼，又睡了过去。

  如此不停地按了一炷香时间，肩胛一片肌肤全部透红，晏启正方才收手。给卫子嫣拉好衣裳，再将她翻过身平躺在床上，盖好被子。

  “大公子，少夫人的伤严重吗？”秋落依旧不放心，“真不用请大夫？”

  那伤多半是翻车时撞的，问题应该不大，保险起见还是让大夫诊脉瞧瞧。

  “等少夫人醒了再请。”晏启正叮嘱道，“让她多睡会儿，醒了给她多喝点水。”

  “好，知道了。”

  今日之事恐会闹大，必定瞒不过家里。在屋里交代完毕，晏启正换了身衣裳去静思院，向母亲言明事件经过，让她别太担心。

  从静思院出来，晏启正直奔刑部大牢。他要问清柳玉儿，到底还藏着什么。

  刑部大牢向来看管严密，不许外人出入。但因查案，武尚书给了他自由进出大牢的权限。不想这回到了大门口，守卫却将他拦了下来。

  “鱼大人有令，禁止任何人出入。”

  “任何人？”晏启正将信将疑。

  “是任何人，包括你跟我。”

  疑惑中，旁边响起一道熟悉的声音。晏启正循声扭头望去，看到多日不见的武关义坐在墙根下。

  原来守卫将刑部尚书的二公子也拦在了外面。

  之前武尚书将他关进牢房，接着第二日便将这逆子痛打一顿，抬回了武府。晏启正*朝好友走过去：“你伤好了？”

  “没事，”武关义不太好意思地拍拍屁股站起来，“又不是没挨过打。”

  “你来见柳玉儿？”晏启正都不用猜，真是好了伤疤忘了疼。

  “我就想看看她有没有事。”武关义脸上涌现几分焦急，“谁知道还会不会再来一拨人溜进去。”

  “再来一拨人溜进去？”

  “你没听说？刑部大牢差点给劫了！”

  晏启正心头一凛：“什么时候的事？”

  “两个时辰前。”武关义还躺在府里养伤，得到消息立马跑了过来。

  “说是人都给抓住了，但鱼侍郎放了话，怎么也不让进。”

  两个时辰前，那便与他撞见黑衣人的时间差不多，看起来像各线同时行动。晏启正等不了：“我去找他。”

  “我也去。”武关义眼睛一亮，“我知道他在哪儿。”

  其实守卫拦着他不让进，他已经去找过鱼苏功了。底下的人说他爹和鱼大人都已进宫面圣，武关义刚犯了事不敢贸然进宫，只好又回来蹲守在这儿。

  “行。”晏启正没多问，只图省时间。

  两人当即策马来到皇宫，却得知景仁帝发病的消息。

  果如晏启正所料，京城内大街上发生公然行凶事件，发酵速度极其迅猛。短短几个时辰，不止传遍街巷，还捅到了圣上面前。

  再加之刑部大牢被劫，据说景仁帝在御书房斥责了几位官员，尔后急怒攻心，以致病情加重。

  他们赶到的时候，众位大臣已经各自离开，太子留在御前侍疾。于是两人又找去刑部，刚到门口，恰巧迎面撞见鱼苏功出来。

  “鱼大人。”

  “正巧，我也想找你。”鱼苏功对晏启正说道，又看了眼同他一道的武关义。“那一起去吧。”

  “去哪儿？”武关义问。

  “吃饭。”

  “……”武关义愣了愣，表明来意：“我只想请鱼大人行个方便，让我进牢房看看柳姑娘。”

  “在下行不了，”鱼苏功果断摇头，“这是尚书大人的指令。”

  说着，手往后一伸：“武二公子不如进去，问尚书大人行个方便？”

  武关义：……

  暮色四合，武关义到底还是不敢进去找骂，跟着晏鱼二人来到宫外一处小饭馆。

  “大半天没吃东西，饿死了。”鱼苏功风卷残云般地将两碗馄饨咽下肚，满足地吐出一口气。

  知他今日一定忙翻天，晏启正等他吃好才开口问起正事。

  “那两个人招了什么？”

  “招什么招？我带人赶到的时候，被你绑起来的两个人已经断了气。”

  对上晏启正吃惊的眼神，鱼苏功稍作补充：“一剑封喉。”

  “谁死了？”武关义听不明白。

  晏启正约略向他解释了前情提要，又面向鱼苏功：“他们应当想找一样很重要的东西，或许是对他们有威胁的东西。”

  “但我全屋搜遍了，没发现什么特别的。”

  “柳玉儿怎么说？”

  鱼苏功没有回答晏启正的疑问，而是说起另一件事。

  “当街对令夫人行凶的黑衣人身份已确定，依旧是沈门的人。”

  “行凶？”武关义惊得插嘴，“嫂子怎么样？”

  “受了点外伤。”晏启正只得又交代一下前情提要，尔后继续问鱼苏功：“你可见到朝奉郎，他的伤势如何？”

  “伤了胳膊和腿，还算运气好，没伤筋动骨。”说起这，鱼苏功颇为感慨。

  “没想到他一个不擅武艺的文弱书生，竟有赤手空拳救人的胆魄，以前还真是小觑他了。”

  晏启正默然点头，脑海中回忆起当时的画面。

  他刚刚赶到，看见马车侧翻在地，魏庭州从背后死死抱住那黑衣人……

  “魏庭州这下成嫂子的救命恩人了。”武关义望向他，意味深长。

  晏启正没理会这茬，又问鱼苏功：“劫牢是怎么回事？”

  “应当是在你解救令夫人的时候，”鱼苏功推测，“有个人偷潜进刑部大牢，意图找到柳玉儿。”

  “灭口？”

  “灭口！？”

  晏启正与武关义一前一后，前者发问，后者震惊前者的发问。

  鱼苏功左右分别看他俩一眼，继续往下说重点：“人抓住了，并且——供出了指使他来的人。”

  晏武二人这回异口同声。

  “谁？”

  “刑部员外郎，沈锥。”

  “是他？”晏启正有些意外。

  尤记得从樱林逃走的几名刺客，正是沈员外郎抓捕回来的。武关义成亲后第二日，他去刑部，沈员外郎还笑呵呵地分喜饼给他、同他开玩笑。

  “不会是栽赃陷害吧？”武关义亦难以置信。

  拜他爹所赐，刑部上下他谁不认识？这个沈员外郎跟他爹的时间最长，办事得力，颇得他爹信任。

  然而鱼苏功面色沉重地摇了摇头：“尚书大人亲自审的，沈锥招认了。”

  “刺杀太子，是他与沈门掌门一同策划。”鱼苏功将沈锥招认的罪行一件一件说开来。

  “得知我们在救治张超，是他亲自灭的口。”

  “后来，获悉我们在找柳玉儿，便派人去观云山庄追杀。”

  “今日，也是他派人掳走令夫人……”

  如此说来，从前的某些疑点便有了解释。难怪刑部的机密行动屡屡受阻，原来出了内鬼。这个沈锥隐藏多年，突然暴露出来，其影响巨大，从他口中或许还能问出更多的内情。

  晏启正便有一疑问：“沈锥为何要杀太子？”

  “是沈门要杀太子，”鱼苏功语气加重，“沈锥，也是沈门的人。”

  “啊……”武关义恍然大悟，“他也姓沈。”

  “刺杀太子失败，沈门暴露，为了不把沈锥牵连出去，沈八万自缢转移了所有人的视线。”

  “那沈锥为何要杀柳玉儿？”晏启正仍旧想不明白，“他有何把柄在柳玉儿身上？”

  鱼苏功一一答道。

  “他说张超在沈门见过他，后来获悉张超在梁京见过柳玉儿，怕张超透露给她，所以才要杀柳玉儿。”

  “可他为何还要派人去搜柳玉儿的宅子？”

  “他说不见了随身玉佩，是他娘留给他的遗物。”

  武关义插话：“他不见了遗物，怎会赖到柳姑娘身上？”

  “是见过张超后才不见的。”这个说法的确有些牵强，鱼苏功稍作补充。

  “沈锥的意思，那块玉对他很重要，一切可能的地方他都会找，故而今日才会不惜犯险。”

  “另外，”说罢，他还补上一句：“沈锥称，一切只是沈门所为，与他人无关。”

  晏启正将听到的所有信息重新捋了一下，发现一个漏洞。

  “如若沈锥招供属实，柳氏兄弟临死前听到的那句‘将来要做皇帝的狠人’作何解释？”

  “没错。”鱼苏功轻轻拍了拍桌子，“现在回到你前面的问题，柳玉儿手上的确有一样很重要的东西。”

  “什么东西？”晏武二人再次异口同声。

  “我回到牢中，告诉柳玉儿有人搜屋找东西，还试图劫持令夫人，柳玉儿想起一件事。张超与她见面那次，给了她一样东西。”

  “是什么你倒快说啊！”武关义急了。

  “正是沈锥说的一块玉。不过并非沈锥之物，而是……”鱼苏功顿了顿，“辽王母妃留给辽王的旧物。”

  晏启正刚要开口发问，鱼苏功忽然问他：“还记得张超身上那张锦帕吗？”

  “记得。”

  “小桥流水，‘垂柳’招展。”鱼苏功咬重了其中两个字。

  “张超用这样一张锦帕包裹玉佩送给柳玉儿，柳玉儿自然不肯收，于是张超改口请她代为保管。柳玉儿最后只收了玉，将锦帕还给了张超。”

  “原来垂柳是这个意思……”武关义喃喃自语，鱼苏功瞥他一眼又继续往下说。

  “张超死后，柳玉儿将玉放在了玉琼观供奉灯油。若不是今日发生这些事，她也联想不到与这玉有关。”

  鱼苏功随后便亲自跑了一趟玉琼观，果真寻到了这块玉。穗子已然破旧，但玉面蜡状光泽，通体透亮，乃宫内御用绿松石所制。

  “玉佩上刻有一个‘谨’字，而辽王母妃的封号便是‘谨’。”

  “难怪他们一直追着柳姑娘不放。”到这儿，武关义也完全弄明白了。“太子若拿这个去见圣上，辽王的嫌疑便洗不掉了，只是……”

  武关义还有一事未明：“辽王的玉怎么落到了张超手里？”

  “这就不得而知了。”鱼苏功摇头，“柳玉儿也不知来龙去脉。”

  “怎么来的已不重要。”晏启正想到，“可以说是柳氏兄弟惹来杀身之祸那日，凑巧捡到了。”

  “没错。”鱼苏功轻笑，“正好将所有罪行前后串联起来，太子也是这个意思。”

  “沈锥……”晏启正思绪又回到此人身上，“沈锥背后一定还有人，他把所有罪责扛下来，与沈八万自缢行为一模一样。”

  “没错。”鱼苏功再次表示赞同，“他们应该在搏我们并不知情，想把这件事了解在沈锥身上。”

  武关义也反应过来：“所以，沈锥并非幕后真凶，真正替辽王在幕后操控一切的还另有其人。”

  是，辽王真正的左膀右臂依旧在朝堂。

  晏启正想起一事：“殿下之前让武尚书派人去北疆拿人，不知那边可有进展？”

  听他提到这事，鱼苏功不由叹了口气：“罗知县死了。”

  晏启正一惊：“什么时候的事？”

  “我也是刚刚才听说。”

  刚审完沈锥，宫里来话，说圣上知晓了今日之事，召武尚书速速进宫解释。鱼苏功便与尚书大人一同进宫面圣。

  圣上听闻刑部员外郎犯下此等重罪，对尚书大人发了一通脾气。

  鱼苏功语带无奈：“尚书大人也没想到是沈锥，毕竟他在刑部的时间比我还长。”

  圣上认为，尚书大人彻查太子遇刺一案上力有不逮，且一直遮遮掩掩，欺上瞒下。到最后居然被自己手底下的人蒙在鼓里！

  这里面的“遮遮掩掩、欺上瞒下”等怪罪之辞，显然指向太子殿下。

  查案期间，为免打草惊蛇，尚书大人获取的消息几乎止于太子殿下，再由太子殿下不时汇报圣上。

  见圣上怪罪，太子当即解释，没有确凿证据之前，不想拿似是而非的推测频频惊扰圣驾，但圣上不信。

  “当时吏部方尚书、兵部鲁尚书也在场，方尚书和鲁尚书先替太子殿下说了两句话，后又替尚书大人开脱，圣上突然大怒，说：‘你们不要以为我不知道，你们一个个结党营私，互相庇护！’”

  “圣上是指……”晏启正与武关义听到这儿，脸色一变。

  鱼苏功默默点了下头，谁都没说，彼此明白。

  方尚书牵线武戚两家联姻，与太子殿下走近，让圣上猜疑了。

  “结党营私的罪名可不小，没人再敢多言。圣上发过脾气病情加重，徐公公赶紧让人去请了太医。”

  鱼苏功停下来，灌了两口茶继续。

  “太子忙着同太医想办法，我与尚书大人回到刑部。前脚刚到，后脚收到北疆的消息——我们的人到达北疆县城时，罗知县已经过了头七。”

  “显然，那边提前得到了消息，先斩草除根了。”武关义推测。

  晏启正又问鱼苏功：“他怎么死的？”

  “后宅争风吃醋，气死的。”

  呵，晏启正一声冷笑，鱼苏功语带讽刺：“离谱吧？”

  只是再离谱，亦无法证实它离谱。

  “还有一个坏消息，”鱼苏功神色显然一黯，“柳宅那位哑巴老伯，也没了……”

  那个哑巴老伯……

  晏启正一时无言。

  “据说……”鱼苏功声音渐沉，“他下雨天一个人去柳家墓园时，不小心滑下山坡……摔没了……”