第42章

  翌日,福禧堂主仆同乐的消息不胫而走。各院的丫鬟婆子私下议论，有的好奇，有的羡慕,也有的嗤之以鼻。

  “说得好听‘赔罪’,不过是笼络人心,怕日后不好差使……”

  晏启珠的随身丫鬟敏兰知道小姐素来不喜少夫人,编排几句后得出三个字：“假惺惺！”

  往常她这么一说，小姐多半跟着奚落讥讽一番,今日却不见小姐出声搭腔。

  “小姐,您没听奴婢说话？”

  晏启珠有些出神，不过依然听见了敏兰的话。

  “或许……”晏启珠淡淡地说,“是为了自己心安。”

  敏兰露出几分诧异,还想说什么,晏启珠丢下手中的食谱书：“去厨房做点吃的。”

  大小姐爱吃，自小便是个馋猫,长大后还时常依着书本自己做些小食。敏兰见怪不怪,跟着小姐去厨房帮忙。

  忙活一上午,弄出一锅香喷喷的芙蓉糕。每一块如花瓣形状，上面细细雕了纹路,宛若粉色芙蓉花。

  敏兰帮着试吃了半块，忍不住夸赞：“小姐这手艺都赶上外面的大师傅了，不光好吃还好看！”

  晏启珠满意地笑了笑,将所有芙蓉糕装进食盒，拎出厨房往外走。

  敏兰忙问：“小姐这是要送去哪里？”

  昨晚高兴多吃了几口，卫子嫣晨间只用了一点粥,快到午膳时间也不觉饿。正犹豫要不要摆午膳,外头来报说大小姐来了。

  大小姐无事不登三宝殿,不知这回又为何事？

  卫子嫣吩咐将人请进来，不多时便见到冷香拎着一个食盒，与晏启珠一前一后来到跟前。

  “少夫人，大小姐带了亲手做的点心。”冷香将食盒放她旁边，打开盖子。

  好精致的芙蓉糕！卫子嫣目光一转，看向晏启珠，开玩笑道：“你大哥又不在家，不会送给我吃的吧？”

  这位大小姐从未给过她好脸色，能得她亲手做、亲自送的，自然只有她敬爱的大哥。

  然而出乎意料的是，晏启珠表情讪讪地低低回了三个字：“给你的。”

  “你不是受了惊吓，吃点甜食压压惊。”

  这就奇怪了！卫子嫣觉着简直不可思议。

  “我连累你大哥受伤，你不怪我还来讨好我？你是不是做了亏心事？”

  “谁要讨好你？”听她这么说话，晏启珠顿时腮帮子鼓了起来，一副受冤枉的样子。

  “我不过看在大哥的份上，勉为其难来问候一下。反正……反正无聊的时候做多了，分你一点而已。”

  卫子嫣盯着晏启珠，一脸狐疑。

  “这话我听着怎么不信呢？”

  “爱信不信！”晏启珠气呼呼地说罢，扭身就走了出去。

  最后那点恢复正常的样子更让卫子嫣费解，莫非今日太阳打西边出来了？

  她左思右想，实在想不通晏启珠为何突然低头来示好。之前还口口声声骂她“弃妇”，被她大哥责罚了，还怒气冲冲地怪到她头上……

  等等——

  卫子嫣脑中灵光一闪。

  是了，晏启珠被她大哥罚没了三个月的例银，难不成那小财迷此举是为了她的银子而来？

  卫子嫣找不到更合理的理由了，总不能是晏启珠平白无故地转了性，真关心起她这个“大嫂”来。

  不过无论如何，难得晏启珠肯低个头，她做为“大嫂”，当然要大度一点。

  卫子嫣尝了一块芙蓉糕，味道竟然还不错。

  真是人不可貌相！晏启珠那样的娇蛮小姐，居然还会做点心。这一点，倒令她刮目相看。比她强，她什么都不会做。

  不紧不慢连吃了两块，卫子嫣将其余的芙蓉糕留起来。待晏启正下午回来，摆出来给他享用，趁机提起他责罚启珠一事。

  “三妹就快满十五了，半个大姑娘，你罚她例钱，会伤她面子。而且，我也没把她的话放在心上，你就不要罚她了吧？”

  晏启正手里捏着半块芙蓉糕，稀奇地看着她：“怎么帮启珠说起话了？”

  卫子嫣指了指他的手：“吃人嘴短。”

  晏启正低头看向半块芙蓉糕，领会过来：“启珠送来的？”

  见她下巴一啄，晏启正不由地晒笑。

  还以为她今日难得体贴，特意为他准备了茶点。

  “你答应了？”卫子嫣看他笑了。

  晏启正将半块芙蓉糕塞进嘴里，迎着她的视线缓缓嚼动。慢条斯理的样子，卫子嫣有点等不及：“你不说话，我就当你答应了。”

  晏启正嘴角溢出笑意：“你都跟我开口了，我若不答应，今晚是不是不让我睡床了？”

  昨晚就逗了她一下，恼得就寝时都不搭理他。

  这话虽带了些玩笑的语气，却也让卫子嫣面上一赧，露出几分愠色。这般的反应，在晏启正看来，只会往女孩子脸皮薄的方面联想。

  他颇有些不解，以前那些厚脸皮的事，她是怎么对他干出来的？

  晏启正适可而止，立即回归正经姿态：“罚启珠是为了替你主持公道，你既不追究，我还罚什么？”

  卫子嫣翻了翻眼睛，就知道他方才又是故意。

  什么不让他睡床？

  “你不答应就不答应，我才犯不着置气……气坏自个儿，不值当。”

  她说话时鼓着腮帮子，小嘴微撅，晏启正忍了又忍，才没伸过手去捏她的脸。转而拿了一块芙蓉糕，递到她嘴边。

  碰了碰。

  这个过于亲昵的喂食动作，让卫子嫣蓦地怔住，刚刚还活泼灵动的目光瞬间一凝。

  他怎么……

  “借花献佛，”晏启正侃侃说道，“之前同你置气好多回，向你赔个不是。”

  ……

  怎么又道上歉了？

  “以前你和启珠抢东西，我也从未帮过你，对不住。”

  ……

  卫子嫣眼睛越睁越大。

  赔不是，也没必要扯到小时候那么远吧？

  “那都多久以前的事了。”

  虽然久远，但晏启正心中有悔。

  “你是不是怪我？”他很想知道，她讨厌自己是否根源于此。

  那时候肯定是怪的，卫子嫣毫不犹豫地点点头：“不过，我不是怪你不帮我，是你不问青红皂白，只偏袒你妹妹。”

  时隔多年，卫子嫣尤记得当时那个小女孩的心境。

  “明明是启珠来和我抢东西，就因为我比她年长，你就认为是我的错，说我不知谦让，不懂事。”

  那时她已没了兄长，更加嫉妒晏启珠总有哥哥为她撑腰。

  “对不起，是我太武断。”

  听到晏启正道歉，卫子嫣又摇了摇头：“哪有哥哥不偏爱自己的妹妹？”

  再加上，大了之后回想起来，他这么做也无可厚非。

  因为她确实也不讨人喜欢。

  卫子嫣幽幽吐出一口气：“我那时确实不懂事，刁蛮任性，你看不惯也正常。”

  “我……”晏启正下意识想申辩，却发现无从辩驳。

  “你喜欢魏庭霜那样端庄贤淑的、知书达理的大家闺秀……”

  “谁说我喜欢那样的？”这句话晏启正能理直气壮地反驳。

  “我对魏小姐并无任何想法，之所以赴酒楼之约，是她以兄长之名相邀，我以为里面的人是魏庭州。”

  “是吗？”卫子嫣倒是没想到，今日还能听到一个解释。“那你当时也没说。”

  晏启正哭笑不得：“你一开始就没给我开口的机会。”

  “……”

  卫子嫣回忆了一下当时的事发经过。

  有人提前给她递了消息，说晏启正要去酒楼幽会意中人，时间地点写得清清楚楚。她依着时辰偷偷守在酒楼，果真逮到了人。

  晏启正前脚进去，她立马后脚也闯了进去，看见包厢里只有他与魏庭霜两个人，不由分说地就……

  唔，戏太急了点。

  “算了算了，都过去就别提了。”卫子嫣讪讪地摆手，再说就丢脸了。

  她是无所谓，又并非真心介意他与其他女子私会。骄横善妒，眼里容不得一点沙子，全都是演给他看的戏而已。

  一想到这许多的误会，晏启正就觉堵心。

  尤其想到更早以前，自己居然因一句似是而非的话，误解她、要与她解除婚约，愈发追悔莫及……

  见他一下脸色黯淡下去，卫子嫣察觉到异样：“你怎么了？”

  晏启正神思归拢，目光徐徐转回到她脸上。

  “卫子嫣……”他沉沉地开口，“我没有喜欢过端庄贤淑、知书达理的大家闺秀……”

  晏启正琥珀色的眼睛隔空锁住一双乌亮的眸子。

  “在你之前，我并未喜欢过别的女子。”

  ……

  卫子嫣忘了眨眼，心尖像被什么掐住了一般，好似不在跳。可下一秒，它又扑通扑通跳得飞快。

  怎么回事？他应当是在解释，好让她知晓之前全是她的误会。可为何听上去却像在说，除了你我没喜欢过别人？

  卫子嫣乍然移开眼，羞臊地不敢再看他，亦没脸去想为何隐约还有些欢喜。

  一个愿意写和离书给她的人，又怎会喜欢她？

  幸好这时秋落端药进来，将卫子嫣那点自作多情的心思给岔了开。

  大夫给她开的大补汤苦涩无比，每日却要喝两大碗，她现在闻着味儿就想吐。此时仅看着托盘上的药汤，立即脸也不红、心也不乱跳了。

  “能不能别喝了？”取而代之，卫子嫣皱起整张脸，极力抗拒这难喝的东西。

  “大夫不是说我恢复得很好，都许我出院子走动了。”

  “可大夫还说了，淤伤未尽，需继续弥补亏损。”

  秋落的话让她无话可说，卫子嫣盯着黑乎乎的药汁，真是苦不堪言。愁眉苦脸中，一只骨节分明的手从托盘上端起汤碗，仿佛哄小孩一般喂到她嘴边。

  “听话，喝了药带你去一个地方。”

  ……

  卫子嫣怎么也没想到，晏启正说的带她去的地方会是刑部大牢。

  那里向来是关押地方上报的重大案犯之所。在常人眼中，是充斥严刑拷打、血腥黑暗的地狱，光谈论起来都令人背脊发凉。

  柳玉儿关在这里，能不让人担心吗？

  卫子嫣早想去探视，奈何有伤在身，不宜出行。今日总算等到晏启正松口，别说喝一碗药，喝十碗都行！

  晏启正说到做到，花了两日功夫安排妥当。

  去之前，卫子嫣想着给柳玉儿带些干净衣裳，晏启正说里面只允许穿囚服。想带点吃食进去，他又说牢里有规矩，为防下毒，外食禁入。

  柳玉儿做为关键人证，原本不许探视，晏启正也是托了鱼苏功偷偷行个方便。卫子嫣不好为难他，只得作罢。

  想着速去速回，有晏启正陪着，卫子嫣便没带秋落。许继驾车，停在刑部大牢前的一条小道上，走几步路过去。

  鱼苏功出来叮嘱几句注意事项，领着他们进去。

  大牢内光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的腥气。一名狱卒举着灯笼同鱼苏功走在前头，卫子嫣和晏启正紧随其后。

  刚巧有刑犯受审，蓬头垢面，浑身血污，发出凄厉的惨叫。卫子嫣立时收回眼睛，不敢再东张西望，只紧紧攀住晏启正的胳膊往里走。

  经过一排乌泱泱的牢房，拾阶而上，来到另一层牢房。再转几道弯，拐进一条走廊。这里的牢房显然与其他的不同，至少看上去没那么森然可怖。

  鱼苏功指向通道的尽头，那便是柳玉儿的居处。

  这位置七弯八绕的，外面的人就算闯进来，一时半会儿恐怕也难找到这里来。

  说好给她们姐妹俩叙话，鱼苏功和晏启正停在此处等待，卫子嫣只身随狱卒继续往前。

  面前这扇牢房门不是铁栏杆，能望到里面，是整块铁板门，只在上方开了一小扇窗。狱卒掏出钥匙打开铁锁，一推开牢门，卫子嫣快步走了进去。

  “柳姐姐。”

  “子嫣？”柳玉儿正坐着看书，发现来人是她，惊喜地起身相迎。

  “你怎么来了？身上的伤好些了吗？”

  柳玉儿穿着囚服，一头乌发在脑后束成一个发髻，形容略微憔悴。都这副样子了，一开口还问她好些了吗？

  “你呢？”卫子嫣心中难受，“你在这可好？”

  “我还好。”柳玉儿嘴角漾起笑，“这里有桌椅有床，鱼大人还给我送来几个戏本子，怪有趣的。”

  借她说话的功夫，卫子嫣打量四周，听柳玉儿继续说道：“这间牢房只给犯事的达官显贵，饮食起居也一应按最好的来，你不用担心。”

  这些话无非是为了教她宽心，但卫子嫣又怎么可能一点都不担心？

  看太子的意思，若抓不出幕后真凶，柳玉儿便要一直被关下去，何时才能从这里出去重见天日？

  “其实没差别，”柳玉儿倒是瞧着十分淡然，“于我而言，出去也是坐牢。”

  “怎么能一样？”

  “我活着就是为了替兄长报仇。就算我出去了，凶手不除，我还是困在执念里。不如困在这里，还有一线希望。”

  所以，她心甘情愿留在这里做饵。

  柳玉儿的决心，卫子嫣无可置喙。话已至此，便不再与其纠结出不出得去，只叮嘱她保重好身子。

  “我这不保得好好的？”柳玉儿又笑起来，同从前一样明朗。

  卫子嫣虽然心有戚戚，也不禁被她感染出两分笑意：“那还缺不缺什么？或是你想看什么要什么？我想办法弄进来。”

  柳玉儿噗嗤一笑，和她打趣了两句后，忽地想到了什么，脸色一正：“倒是有件事想请你帮忙。”

  卫子嫣求之不得：“什么事你说！”

  柳玉儿屏了屏息，吐出两个字：“借钱。”

  “啊？”

  这有点出乎意料。

  “是这样。”柳玉儿问她，“你还记得逃婚那日，我带你去的那间宅子吧？”

  “嗯嗯。”

  “我来梁京后，身上一半的银票给了宗叔母，另一半我存了钱庄，用来租这处宅子。当时是想着，万一柳宅容不下我，也有个地方容身。”

  “租金我是每月从钱庄支取，然后交予屋主。可如今我被关着，一时半会儿也出不去，我担心屋主收不到下月的租金，会把宅子收回去，你——”

  柳玉儿话没说完，卫子嫣两手一拍，抢过话头。

  “我知道了！你想让我先替你暂付租金对吧？”

  柳玉儿笑着点头：“对。”

  “没问题，包在我身上！”

  好歹能帮上一点忙，卫子嫣出来时，比进去那会儿眉眼舒展了些。晏启正瞧出变化，问她是不是亲眼来看了之后放心了？

  “嗯。”她应了声，又把柳玉儿委托她交租的事提了下。

  “我替你去吧。”考虑到她不宜来回奔波，晏启正主动包揽下来。

  卫子嫣答应柳玉儿的时候，心中想的是自己亲自跑一趟，是以晏启正突然要替她去，一时脑筋没转过来。

  见她不应，晏启正反问：“我去你不放心？”

  卫子嫣忙不迭地否认，怕他有所误解，晏启正念头一转。

  “一起去吧，我陪你。”

  许继按照柳玉儿写的地址，一路赶着马车找过去。

  那处宅子卫子嫣只去过一次，在一条小巷里，大门长什么样没印象，只记得门口有对小小的石狮。

  今日再见到这对石狮，卫子嫣一眼认了出来。

  “就是这儿。”

  晏启正打量两眼，普普通通的小门小户，不见任何带字的牌匾。如果不挨家挨户地搜，不容易找到人。

  “原来你当初藏在这里。”

  在来的路上卫子嫣说漏了嘴，让晏启正知道了她逃婚那次是躲在这里。现在又带着他“故地重游”，多少还有些尴尬。

  卫子嫣没应他这话，从石狮嘴里摸到宅门钥匙，打开门锁走了进去。

  屋内布局还和上回来时一样，只是有段时间无人打扫，浮灰明显。卫子嫣掏出手帕正要擦灰，被晏启正抢了先。看他躬身擦拭椅子的动作，不由地想起在玄奕寺后山的凉亭中，晏启正替她拭去石凳上的灰。

  那时他说，以往对她疏于关心是他的错。还说成亲后会真心待她，不让她受委屈……

  “坐。”晏启正擦完灰，见她还呆站着。“屋主过来还有些时间，先坐着歇会儿。”

  卫子嫣回过神，依言坐下。

  “你呢？”

  “我不用。”晏启正站在屋中央，四处打量每一个角落。

  这里陈设简陋，格局狭小，放到市面上卖不出好价钱。柳玉儿选中它，自然是看中租金便宜。

  反正没多少银子，与其月月跑一趟付租金，不如干脆买下来省事。

  “柳姐姐心高气傲，我若擅作主张买下来，她会不高兴的。”晏启正将想法一说，卫子嫣便觉得不可行。

  “对一个人好，也要问人家愿不愿意。人家不愿意，岂不是好心办坏事？”

  也要问人家愿不愿意……

  此话突地令晏启正心中微微一紧。

  那日骑马下到山底，她捱不住倦意，靠在他怀里睡着。他一路拥着她，有种失而复得的庆幸。

  也在那刻，他清楚地意识到，不是不可以喜欢她，而是早已喜欢上她。

  故而害怕她出事，也舍不得放她离开，一别两宽。所以他撕了和离书，想再试一试，却没问过她愿不愿意……

  “你怎么了？”

  见晏启正定定地望着她不做声，卫子嫣不明所以地扬手晃了晃。

  “没什么……”晏启正挪开眼，话锋一转：“好像人来了，我出去看看。”

  外头还真是许继带着屋主来了。

  宅子小，几人说话的声音隔空传来，听得一清二楚。卫子嫣索性不出面，坐等晏启正交涉完。

  为避免麻烦，晏启正同屋主商议，暂且改为三月一付。她不禁猜测，兴许这也是柳玉儿重获自由的时间。

  三个月内，太子应当会将这件事彻底了结。

  “走吧。”交涉很快结束，许继送走屋主，晏启正折身回来接她离开。

  门前小巷过于狭窄，马车停在数十米外的巷口上。晏启正还跟来时一样，搀着她慢慢步行过去。

  上了马车，许继也到了，驾着车返回晏府。

  “呀，我忘了把钥匙放回去。”卫子嫣忽然发现，走时顺手将钥匙揣进了口袋。

  也不是什么大事，不过刚走出不远，再放回去便是。

  “给我吧。”

  晏启正问她要了钥匙，嘱咐许继照看好少夫人，自己疾步往回走。岂料刚到巷口，远远发现前方两道黑影闪过，跃进了柳玉儿的宅门。

  晏启正当即飞身掠入小巷，开了门锁，推门而入。

  屋内两个蒙面人正翻箱倒柜地找东西，晏启正上前，三下两下将他俩打趴在地。

  “你们来找什么？谁派你们来的？”

  “公子饶命！”其中一人对着他磕头作揖，“我们兄弟二人手头紧，进来只想搜刮点银钱。”

  晏启正冷眼盯着他脚上的皮靴，冷笑：“二位的衣着看上去可不想手头紧的。”

  闻言，那两人对视一眼，忽地从地上跃起，重新杀将过来。

  晏启正这回出手更加快准狠，打晕了他们两个，结结实实绑在柱子上。这些个虾兵蟹将，等鱼苏功拿回去严加拷问，保不准会吐出点东西来。

  沿街有家卖炸豆腐的铺子，热油一炸，远远就能闻到随风飘来的酥香。卫子嫣撩开车帘，循着香气张望过去。

  许继站在车外，早被勾起馋虫，见状便问：“少夫人，您想吃炸豆腐吗？”

  “好吃吗？”

  “好吃！”许继咽了咽口水，“豆腐裹了粉，在滚油里炸得外脆里嫩，再配上酸中带甜、甜中带辣的酱汁……”

  听他说得怪诱人，卫子嫣毫不犹豫：“那就买吧。”

  “得嘞！”

  许继兴冲冲地领命，小步飞快地往对面的豆腐铺子去。然而人还没走到，背后乍然响起一道女声的惊叫。

  许继回转身，骇得脸色骤变：“少夫人——”