第31章

  景仁帝的六个儿子中,只老四与老八尚未成亲。

  四皇子辽王长期驻守北疆，皇帝鞭长莫及。而八皇子沐王就在皇帝眼皮底下，提了几次要替他选妃,均被八皇子挡回去。

  景仁帝也明白,这个儿子好结交江湖人士,*时常微服潜出宫,一去便是两三月。就这般恣意妄为，哪有心思安稳家室？

  且八皇子今年刚十九,念在他年纪尚轻,景仁帝之前也未逼太紧，言明待及冠后再议。

  眼下不过还有半年时间,已有不少朝中大臣蠢蠢欲动,悄悄将府中女儿的画像送入了宫。

  戚离缺便是其中之一。

  此人老奸巨猾,喜好攀附权贵。尽管大女儿做了太子昭训，却依然不受太子重用,于是意图用二女儿再搏一个侧妃之位。

  但或许戚离缺自觉希望渺茫,忽然间转头想把二小姐嫁入尚书府。

  当然,其中极可能还有弯弯绕绕的原因。总之，在吏部尚书方季恺的牵线搭桥下,太子思虑良久，开口让武家应下这门亲事。

  既是太子之意，卫子嫣哪里能想到什么法子改变太子的决定？若换作晏启正兴许可能,毕竟他在太子面前还说的上话。

  武关义叹了口气，语气沮丧：“可惜北疆路途遥远，等他办完差回来,木已成舟。”

  “他去了北疆？”卫子嫣听了一惊,难怪说要两三月才回。

  “唔,他奉太子之命去查刺客，还有……辽王。”

  晏启正此趟秘密出行，若非他坚决不肯娶亲，他爹也不会告诉他。武关义小声提醒：“嫂子心中有数就行，别往外说。”

  刺客与辽王？

  卫子嫣又是一惊，昨日午间那个噩梦不由自主浮上心头。

  “那他……会不会有危险？”

  天空响过两声闷雷，北疆县阴云密布。

  “怎地你一回来又要下雨了？”鱼苏功抬头望了望天，催促才从军营回来的晏启正。“咱们得抓紧，别赶上淋成落汤鸡。”

  两人各骑一匹高头大马，行走在雨后松软的林间小道上，后面跟着十来个自己人，还有罗知县“盛情增援”的几个官兵。

  晏启正去军营这一天一夜，鱼苏功如法炮制，带着手下将刺客的画像贴在闹市处，再同时一户户商家问过去，不出半日便有了眉目。

  此人名叫张超，曾在当地土财主柳家做家卫。

  没想到这个柳家在县衙还有刑事案卷，鱼苏功刚了解完内中详情，见晏启正从军营回来，立即抓着他一起动身前往柳家老宅。

  “穿过这片树林，前面便是柳宅。不过，据说这个柳家早已衰败，如今只是空宅，里间唯留一个哑奴。”

  “哑奴？”晏启正浓眉微微一敛。

  “放心，我找了会手语的人跟在后头。”

  “柳家如何会衰败？”晏启正尚未得及翻阅卷宗，心中疑窦重重。

  “说起来有点惨。”鱼苏功脑子里开始回忆卷宗上记录的内容。

  “柳家当年经商有道，富甲一方，又乐善好施，在北疆颇有名望。可惜柳老爷早年打拼太过，伤了根本，三十出头人就去了。跟着柳夫人抑郁成疾，一年后也走了。好在柳家两个儿子争气，守住了家业。”

  说到这儿，鱼苏功深叹一口气。

  “可惜命运多舛，这俩兄弟去年隆冬带商队返回路上遭遇土匪，没有一个人活下来。”

  鱼苏功连连惋惜摇头：“据说柳家已在高高兴兴筹备春季娶亲，结果两兄弟忽然就没了，剩下一个妹妹难掌大局，柳家的生意被瓜分一空，柳家也从此没落。”

  “柳家剩下的这个妹妹……叫什么？”

  鱼苏功嘶了一声，这可难为他的记性了：“柳……什么珏……还是柳珏什么……”

  珏，不就是玉？

  晏启正思绪飘回三月间。

  “晏大公子这厢有礼了，小女子名唤柳玉儿。”

  柳氏兄弟去年冬遇难，柳玉儿今春来梁京投亲，时间线刚好，恐怕不会这般凑巧。

  自称家道中落、孑然一身的柳玉儿，会是北疆富商柳氏家的孤女？

  若是，她初来梁京便刻意来接近自己，又隐瞒身份谎称老家密州罗县，意欲何为？

  不多时，树林后的道路豁然开朗，路面渐宽。晏启正与鱼苏功策马加鞭，很快，柳宅的面貌映入眼帘。

  高墙大门，青砖绿瓦，门前一对硕大石狮。

  斑驳的红漆大门紧闭，一个官兵上前拍门。直叫了半盏茶功夫，门才从内打开，一个瘦弱的老头，鬓发斑白，胡须凌乱，浑浊的眼睛惊恐地打量他们这群不速之客。

  晏启正翻身下马，与鱼苏功一道走到他面前。

  “老人家不用怕，我们不打人、不抓人，只来向您请教几个问题。”鱼苏功弯下高大的身躯，轻言细语。

  老头看着他，依然战战兢兢。

  会手语的人跟着也上前来，对他比划着说：“柳伯，他们是外面官府来的，跟您打听些旧事而已。”

  叫柳伯的老头应是认识手语，顺从地点了点头。

  “柳伯还记得家卫张超吗？”鱼苏功开门见山。

  老头看完手语，张着嘴先是点了下头，旋即又拼命摇头，眼神依旧慌张。

  鱼苏功笑笑：“那便是认识了。”

  柳伯连忙“啊啊啊”地手指一通比划。

  手语人看懂了：“他说张超死了，与柳氏兄弟一并死在土匪手里。”

  头顶又是一阵轰隆隆的滚雷，鱼苏功转脸与晏启正对视一眼，又笑着问柳伯：“您见过他的尸身？他葬在何处？”

  哑奴点头，两只手不停比划。

  手语人同时解义：“他说当时罹难的所有人都葬在柳家墓地。除去柳氏兄弟，连同张超共二十八人，合葬在一个墓穴。”

  “二十八人的名单可在？”

  哑奴点点头，转身回去。不一会儿，他轻喘着气折返出来，将手里的名单恭恭敬敬呈给鱼苏功。

  待手下誊写完毕，名单还到哑奴手上。

  “我没问题了。”鱼苏功示意晏启正，轮到你问了。

  全程静默旁观、未曾插话的晏启正这才上前一步，站到哑奴面前，缓缓开口。

  “柳伯可知柳小姐的下落？”

  “轰隆——”

  伴随一声惊雷，哑奴张着的嘴微微颤抖，浑浊的双眼泛起泪光。

  几滴水忽然落到他苍老的脸上，哑奴抬起头，想看清这位官人的脸，然而突如其来的雨幕遮蔽了视线。

  大雨终于落下，北疆县一片风急雨骤……

  “这大热天的，你家小姐怎么还跑出来听戏？”

  这时候，千里之外的豫州梁京则是另一番天地，艳阳高照，蝉鸣四起。柳玉儿刚出得柳宅，见到秋落和晏府的马车。

  秋落低着头回话：“小姐一人闷得慌，是以差奴婢来请柳姑娘。”

  闻言，柳玉儿笑了笑，没做他想便上了马车。

  秋落悄悄咧了咧嘴，默默跟上。

  她按小姐的吩咐，只能这样说一句，其余的一概不能提。

  不过，她亦不知今日武二公子神神秘秘对小姐说了些什么，尔后小姐便急匆匆地让她速速去请柳姑娘。

  马车回到茶楼，秋落领着柳姑娘上来包厢。刚侧身让她先进，却见她原本一张盈盈笑脸骤然垮了下来。

  “柳姐姐。”卫子嫣起身迎上前，牵了柳玉儿的手想要往里带，感受到她的抗拒。

  柳玉儿何其聪明，也曾在这里做过一次和事佬，一眼望见武关义便明白怎么回事。

  “子嫣，今日我不想听戏，我们出去走走。”

  她拉上卫子嫣转身要走，武关义一个箭步冲过来，拦在她们前头。

  “柳姑娘——”武关义一脸焦急，“可否先听完我的话？”

  “是啊柳姐姐，”卫子嫣劝道，“你先听他说好不好？我在外面等你。”说罢，便要和秋落出去，但两只手被柳玉儿紧抓不放。

  “既如此，也不用回避，正好一起做个见证。”

  柳玉儿冷淡地看向武关义：“武二公子莫不是想说对玉儿心生爱慕？”

  “我……”

  没曾想被她抢在前头说了出来，武关义到嘴边的话霎时卡顿。咽了咽口水，才重新换了词说出口：“是，武某对柳姑娘情有独钟，愿结同心，一生相伴。”

  愿结同心，一生相伴。

  帝都的梁京富庶繁华，遍地高门贵族，穷奢极欲，享乐恣意。

  有野心的、没野心的，各有一番天地。

  从小无忧无虑的矜贵小姐们，长大后寻一个如意郎君，开枝散叶，延续富贵荣华，圆满人生。

  曾经，她也被捧在手心里，无忧无虑。也天真地幻想过，会遇到一个英勇俊朗的男子，疼爱她，呵护她，一如两位兄长。

  可惜，那些美梦，在去年冬天已经一同被埋葬……

  “承蒙武二公子厚爱，可惜玉儿无福消受。”柳玉儿看着武关义面色如沉，目光清冷。

  “希望武二公子就此打住，以后见面还能做朋友。”

  尽管有所准备，但真被直截了当拒绝，武关义一时难以承受。

  “柳姑娘，”他急切地想要回旋。

  “我知你顾虑我们身份有别，但我一点都不介意。我爹……我爹一向不干涉我交友，我也不是长子，没那么多责任非要压在我身上，只要我们彼此相悦，说服我爹不是不可能……”

  “可惜我并不心悦武二公子。”柳玉儿的话如同一盆刺骨冰水，将武关义从头到脚浇了个透。

  “我们……我们相识尚浅，柳姑娘对我无感也正常……”武关义只黯然片刻，又重整旗鼓。“但我对柳姑娘一见钟情，心生爱慕，真心愿与柳姑娘永结同心、白头偕老，还望柳姑娘给我一个追求的机会。”

  “玉儿言尽于此，还望武二公子让开，莫要继续纠缠。”

  “我不会放弃！”武关义的犟脾气上来，“今日回去我便同父亲坦白，我有心仪之人，虽非官宦之家，但我——”

  “武守忠！”柳玉儿倏地一声呵斥截断他的话。

  卫子嫣瞧她满面愠怒，胸口起伏，像动了真气。

  “虽非官宦之家？”柳玉儿怒而冷笑，“武二公子知道我究竟是谁吗？”

  武关义被乍然问得一愣，没有做声，却听得她语出惊人：“我不叫柳玉儿，我应该叫——柳、蕙、珏。”

  此言一出，不止武关义，卫子嫣与秋落全都愕然怔住。还是武关义反应快：“名字有何干系？我喜欢的，是你这个人！”

  “千差万别。”柳玉儿的神色异常冷冽，“因为柳蕙珏已经死了，柳玉儿不过是个躯壳罢了。”

  这下，所有人更是一头雾水。

  “柳姐姐……你在说什么？”卫子嫣越听越糊涂。

  辛苦守着的秘密开了闸，宛若揭起心底的伤疤，柳玉儿的怒化为冷漠与凄然。

  “柳蕙珏生在凉州北疆，家境殷实……爹娘病逝早，两个哥哥将她养大。他们是兄长，亦是父母，视妹妹如珍如玉……”

  “然而去年冬天，大哥成亲在即，妹妹高兴地在家替他筹备一切，但最后，她没等到大哥归来。她的大哥和二哥，在半路被人截杀，送回来的……只有两具冰冷的尸骨……”

  “柳姐姐……”听到此处，卫子嫣已是震惊不已。与她相握的手更是悄然收紧，微微地颤抖。

  “官府的人说是意外，杀人的是山匪。”柳玉儿咬着牙继续说下去，“他们以为三十个人没有一个活口，可幸而老天开眼，有一个家卫逃了出来……”

  “他告诉我，那些山匪是乔装的官兵，背后的真凶位高权重。可哥哥临死前什么也不肯说，遗言里只拜托他带话给妹妹，要她逃离北疆，隐姓埋名。”

  “妹妹把两个哥哥与爹娘葬在一处，连同她自己。”柳玉儿露出惨然的笑容，“所以，柳蕙珏早就死了，现在梁京的柳玉儿不过行尸走肉。”

  “玉儿……”

  不曾想过她的身世这般凄惨，武关义禁不住心疼，刚欲上前一步，被柳玉儿抬手制止。

  “武二公子，但愿你现在能够明白，我们之间不是你说的，只要克服身份差别就可以。已死之人哪来的感情？有的，只是冰冷的仇恨。”

  “玉儿身份不能见光，还望武二公子放下执拗，切莫向令尊、或是其他人提起只字片语，玉儿感激不尽。”

  “我——”

  “若再纠缠不清，日后只好‘永不相见’！”

  这一声“永不相见”狠厉决绝，连卫子嫣听了都心中一颤，何况武关义？

  想说的话全被堵回心中，想要留住她的手停在半空，他什么也不敢做，只得眼睁睁看她离开……

  柳玉儿下楼的步履匆匆，卫子嫣带着秋落紧跟在后。出了茶楼，才发现她双目通红，神情悲戚。

  今日之所以答应骗柳姐姐过来一见，是听武关义亲口说“门当户对都是世俗偏见，两情相悦才最难得”。

  她被“两情相悦”四个字触动，想着有没有可能，万一柳姐姐在马场说的那番高攀不起的话只是碍于身份之别？

  让他们见一面，给彼此一个机会。若能成佳话最好，若柳姐姐的确对武关义无意，也好教他彻底死心。

  可万万没想到，非但没成事，还牵扯出柳玉儿的隐秘身世。

  为斩断武关义的心思，不暴露身份，不惜自剜伤疤，挖出血淋淋的旧事……

  卫子嫣有些后悔，不应当多管闲事。

  “对不起柳姐姐，我不该骗你过来……”

  柳玉儿怔怔地望着她，忽然朝她抱过来。

  彷佛所有力气都在方才用尽，柳玉儿什么也没说，如同溺水之人，仓皇地抱住了她这块浮木：“送我回去，好吗？”

  马车径自驶往柳宅，卫子嫣心里有许多话想问，可柳玉儿默然靠在她身上依旧难过不已，她便什么也没说。

  到了柳宅，柳玉儿眼睛还红着，卫子嫣想进去陪她一会儿，柳玉儿轻轻摇了摇头。

  “待我静一静，日后再同你细说好吗？”

  “好。”卫子嫣应下，却不放心地抓住她的手：“柳姐姐，别做傻事……”

  柳玉儿抬眼看过来，微微扯起嘴角：“我知道。”

  轻轻拍了拍她的手背，柳玉儿转身下车。卫子嫣在马车上望着那道纤细的身影没入宅门，忧思沉沉，直至秋落提醒才收回目光。

  马车掉头，再驶往晏府的方向，秋落纳闷地问：“小姐，柳姑娘会做什么傻事？”

  卫子嫣轻轻发出一声叹息：“我怕她……要去找凶手寻仇。”

  “啊？”

  “也只是我瞎猜的。”卫子嫣补上一句。

  尽管只是猜测，但总有一种不好的预感。

  若只为隐姓埋名，为何不找一处偏僻之地？梁京与北疆隔着十万八千里，又在天子脚下，柳玉儿远途跋涉来到这里，断然不只为寻一个藏身之所。

  她说真凶位高权重，天底下还有哪里能找出比梁京官员还要大的官？

  “可柳姑娘一个女儿家，手无缚鸡之力，如何能找到凶手报仇？”秋落觉得不大可能。

  “这正是我担心的。”卫子嫣忧心忡忡，“万一她一时冲动，不顾一切去找仇家，不但报不了仇，还把自个儿搭进去……”

  秋落顿时心中一紧，不胜唏嘘。

  “柳姑娘的身世太惨了！爹娘早亡，两个哥哥又横招毒手，她一个人还要隐姓埋名远走他乡，实在太可怜了……”

  以前秋落还对她私会姑爷一事有所介怀，现在却完全同情她的遭遇，毫无芥蒂。

  “柳姑娘方才抱着小姐的时候那么伤心，应当对武二公子也不是一点想法也没有吧？”

  “柳姑娘也真傻，武二公子想对她好，她怎么就不肯呢？若是有武二公子帮忙，说不定就能报得了仇了。”

  “柳姐姐不想拖累武二公子。”这点不用猜，卫子嫣想得很明白。

  柳玉儿对武关义有意还是无意不是问题所在，只要武关义放不下她，日后必定受她牵连。

  秋落不由心惊：“莫非，柳姑娘的仇家比刑部尚书的官还大？”

  卫子嫣静默不语。

  也是此刻，她才意识到这个可能性极大。而朝中比尚书还大的官没几个，单拎谁出来都非同小可……

  当马车停在晏府门口，已是暮色四合。秋落扶小姐下车，见她依旧一脸愁绪，便开解道：“小姐也别发愁，姑爷不是会查案么？等他回来，小姐可以请姑爷帮忙查。”

  “他？”

  晏启正才走了多久？不到一个月！离他说的两三月还差一大截呢！

  “等他回来……”卫子嫣嘟嘟囔囔，“武二公子都该拜堂了……”

  正当自言自语，面前忽然闪出一张男人脸孔，猝不及防吓了她一跳！

  怎么说曹操……

  “二、二弟……”卫子嫣又是一惊。

  方才看岔了眼，误以为是晏启正。两兄弟只是眉眼间有几分相似罢了，身量上其实差别明显。一个高大孔武有力，一个瘦长书卷气。

  如同鬼魅出没的人正是晏启宽。他也刚回府，眼神里似是带着不屑与不满，凉凉地扫她一眼，没打招呼就先行进了大门。

  秋落望着他的背影小声嘀咕：“看起来，二公子也不大好相处。”

  好不好相处其次，反正又不相处。

  卫子嫣也望着那抹远去的背影，心中默默祈祷，只要不别晏启珠那样，主动来找她麻烦就好……

  这晚月朗星稀，卫子嫣躺在床上毫无睡意。一会儿为柳玉儿的身世发愁，一会儿叹息武关义的一腔痴情。叹完气，思绪又转向千里之外。

  晏夫人时常念叨儿子不像话，不知道往家里寄封家书报平安。或是听得多了，被晏夫人感染，总也不由自主挂念起来。

  武关义说，晏启正此行是太子封的钦差，再加一个刑部侍郎，除非不要脑袋，地方官员定然不敢乱来。并且两人都有一身武艺，随行十几名护卫，轻易不大可能会有危险。

  只是北疆那么远的地方，光想想都觉得遥不可及，这一来一回，到底何时才能回家？

  自然，她也并非盼着他回来。

  只因今日发生之事，若他在也不至于自己一个人干着急，连个能商量的人都没有。

  太子遇刺、辽王封侯、吏部尚书牵线做媒，这其中的千丝万缕，突然一下把武关义、柳姐姐一并绕了进去，该如何是好？

  还有柳姐姐背负的深仇大恨，又该如何帮她？

  柳蕙珏……

  生在凉州北疆，家境殷实……

  等等——

  卫子嫣蓦地从床上惊坐起。

  “柳姐姐的老家……也在北疆！”

  【作者有话说】

  女宝聪明[猫头]

  辽王是个狠角色哦