第31章

  另一头,莫玲珑赶在平价馒头该出车的时辰之前，到了京兆府。

  这两天她没跟着车出来，竟不知如今上京的府衙犹如菜市场一样，里里外外人声鼎沸。

  这些人除了京兆府的各级差役官吏,便是惹了口角官司的乡邻。

  都是来找父母官拿主意,给说法的。

  ——这流民咱们城门口堵不住,要堵您给调军来堵。

  ——他家多占了我家一分地,那一分地上还有我五棵苞谷，我要他赔我苞谷！

  ——我没地方去,府衙至少有片瓦遮风挡雨……

  看情况，今天很难见到沈府尹本人了,莫玲珑想。

  “莫娘子,您怎么过来了？还没到咱摆馒头车的时辰吧？”相熟的差役拨开人群挤到她跟前,即便已经是秋天,他也满头是汗。

  莫玲珑福了福：“正要来找府尹大人说这件事,我家馒头车出不了

  巷子。”

  就跟眼前的场景差不多。

  “嗐，我说昨儿说好了还有第二批,哥几个等了一会儿不见人影。”

  书吏也挤过来，把两人的交谈听了个囫囵：“刚沈府尹还提起馒头车,莫娘子你等等,我去跟府尹大人说一声。”

  他挤过人群,进了里面值房。

  里头的沈府尹正为流民变饥民焦头烂额,听莫娘子来了，忙让人请进来。

  她被一路左右护送往里。

  拥塞的大堂里，在众多艳羡视线中走入了沈译之的值房。

  莫玲珑瞥了眼沈府尹青黑的眼窝，收回视线福了福：“民女见过府尹大人，今日过来是想报一下平价馒头的事。”

  沈译之烦躁地一摆手：“别行虚礼了,我问你，你那馒头还有多少余粮可卖？”

  “先前沈大人个人和京兆府捐赠的米面已经用完，两日前起，用的是公主府捐的。”

  莫玲珑把准备好的总账双手呈上。

  沈译之翻到最后一页，其实不用看他心里也有数。

  她前阵子用那些他捐的物资时，隔几日会送一次账过来，他虽自己不看，但手下的通判三不五时会报给他听。

  他伸手在桌案上叩了叩，心里把账一盘，抬眼看向她。

  这姑娘的平价馒头，让他上朝时被皇上夸了几句，还得了赏赐，冲淡了许多流民涌入带来的风评。

  他的夫人多次夸她七窍玲珑，偏又心善宽达，让他不禁有了更多想法。

  “若我有办法让米粮可持续供应，莫娘子你可愿意替衙门分忧？”

  莫玲珑微怔，随即淡淡一笑：“民女谢过府尹大人赏识，不敢说分忧，今日来正是有个请求。”

  “请说。”沈译之心里一宽，往后一靠。

  如果吃的问题能解决，他所困扰的流民入城问题也就随之而解了。

  “说请求前，民女有个拙见。眼下靠我们小商户卖低价馒头解决不了流民涌入带来的问题，如今还有余钱买吃食的，都是城中百姓。而流民吃不饱只能往城里挤，进了城还能想办法偷抢，昨日荷风茶楼的馒头车就被抢了。所以民女斗胆认为，先前城外施粥的粥棚，大可继续，府尹大人不如动员各方大户，群策群力。”

  “继续！”

  “但光施粥，流民还是得不到安置，会影响城中秩序。民女想起儿时的游戏，奶奶给我一箩豆子，剥干净分好可以给一块糖。府尹大人何不把城外的荒地给流民开垦？按劳动成果，给吃用给报酬，说不定等水患过去，他们也都攒够回程的盘缠……”

  还未说完，沈译之猛然一拍桌子：“好！”

  他怎么没想到？

  这满府衙的官吏怎么没想到？！

  上京城里大户多得是，拿点银子出来，回头衙门给他们减免点税什么都有了。

  那城外荒地若是开垦好了，可以分给农户耕种收税银，也是一桩政绩！

  沈译之看向莫玲珑，目光中带了激赏之意。

  见他已经想明白这个建议能带来的好处。

  莫玲珑又说：“荷风茶楼的平价馒头，已无法出行，民女和东家商量了，准备在茶楼门前开一扇窗户卖，到时能不能麻烦大人拨两个差役过来维持秩序？如此一来，我们还能尽量多做点。”

  “允了！”

  听听这堂厅外乌泱泱的人声，不都为了流民吃不饱饭抢掠么？

  这下治标治本齐下了。

  沈译之大手一挥，把人叫进来给她点了四人，供她差遣安排。

  被点中的差役，喜形于色。

  谁不知道莫娘子为人大方？

  同样是上值，给馒头车做护卫总能得几个馒头，这要是去茶楼，说不定还能吃上那大名鼎鼎的叉烧包啊！

  其实莫玲珑并不懂赈灾策略，她只是依葫芦画瓢，将现代世界里救灾的新闻总结出来套用罢了。

  但达到了目的——京兆府出面帮忙卖馒头。

  如今荷风茶楼的名声已经有了，但平价馒头不是可持续发展的路子。

  等做完这一批，灾情退去后，茶楼的生意不出意外可以上个台阶。

  而她也就可以，脱身回金安了。

  **

  荷风茶楼众人得知这个好消息，纷纷松了口气。

  当下开了两扇窗，挂出何望兰新鲜写好的点心海报，和大大的平价馒头招牌。

  小姑娘现在已经不用莫玲珑指点，可以写出各种憨态字体，比如这平价馒头四个字下面，肥肥圆圆的馒头冒着热气，看着叫人安心而欢喜。

  霍娇的伤口结了痂，莫玲珑给她剪了刘海盖住，瞧不出异样。

  她躺了两天，实在不肯再歇，接过自家师父的活儿，把她从灶房赶出去，和面，揉面，动作利落得像多年的白案师傅。

  莫玲珑一下子闲下来，跟何芷两人去买肉。

  肉铺掌柜一见两人，长长叹气，说今日没有肉，只有点板油和猪脚。

  “怎的突然没有？那可怎么办？”她下意识地看向莫玲珑。

  “你们要不去其他铺子问问。”掌柜也头疼得厉害，“城外送猪进来的时候，被流民抢了，这不，城东的铺子今天都没肉。这些板油什么的还是昨儿剩下的。”

  何芷不敢去其他地方买。

  听说其他地方肉已经价比黄金，因为买的人少，有价无市。

  “那把板油都卖给我们吧。”莫玲珑说。

  掌柜见她爽快，给了个好价，还帮两人送货到家。

  “买这么多板油做什么？”何芷不解。

  “既然做不成叉烧包，今日就做葱油饼吧。”

  莫玲珑在集市上买了一大摞鲜葱，又买了几尾活鱼，那鱼贩认出两人，感念茶楼大义，又送了几尾小鱼。

  回到茶楼，霍娇已经蒸完馒头，正在包鸡肉包。

  内馅是前一晚就腌好了等入味的，用冰镇过，带汤冻的馅料很好包。

  霍娇包得慢，但她学得认真仔细，已经包得颇有些样子。

  当然，跟莫玲珑包的还有很大差距。

  但食客不嫌弃。

  因为今日点心海报上写了，新手包包，特价优惠。

  包子难看点，关味道什么事？反正老百姓只要实惠。

  听见门响，她抬头：“师父回来了？”

  “回来了。”莫玲珑看向她手里的包子，忍俊不禁，“你是不是在数褶子？”

  教的时候，提过一嘴这个包子的标准包法是23道褶，看她手里的包子收口多出了个小揪揪，就猜到是在数褶。

  “啊。”

  “不用那么刻板，捏漂亮就行了。”

  “跟师父一样捏23道才漂亮。”霍娇对她教的东西，有一股执拗。

  莫玲珑便笑笑随她，把鱼拿给仆妇先处理干净。

  今天买到了大花鲢鱼，她打算鱼头给贺郎君做剁椒鱼头——再配点手擀面，阿竹从诏狱带回的信儿说以后带面就行。

  剩下的鱼肚子和划水，则做一锅红烧，热热乎乎的好下饭。

  阿竹敲开后院的门。

  小小的院子里，何望兰坐在廊下，跟几只鸡一起围着仆妇看杀鱼，伸长了脖子争抢着啄鱼的内脏。

  灶房炊烟袅袅，鸡肉包的香味随着蒸汽弥散在整个院子里。

  ——如果不是一眼就能看到窗户那一头的霍娇就更好了。

  这死丫头昨天给他好一顿白眼，说他脸皮厚，眼里没活，还白吃她师父的饭……

  这不，他来干活了。

  “莫娘子，我来了，有什么需要帮忙的？”阿竹高声喊道，用小眼神瞅着霍娇。

  莫玲珑也没跟他客气，让他切完葱，再去前门帮忙卖馒头。

  而她则熬猪油准备做葱油饼。

  雪白的板油切丁，加进添了水的锅里，火舌均匀舔着锅底，渐渐发出气泡样的吱吱声，逼出丰沛的油水。

  熬油的同时，她喊来霍娇看着学烫面。

  用画过刻度的水瓢量了滚水，匀匀倒进面粉里，筷子快速搅散的同时，准备好另一半常温水，揉匀就成了饼胚。

  做完这些，猪油便熬好了。

  她捞出油渣吹凉后蘸了点白糖，塞进孩子嘴里：“尝尝香不香？”

  怎么能不香？

  霍娇咬开香甜的猪油渣，失去了油分的肉渣咬起来柔韧酥脆，一咬开还有滋滋的油，香香的。

  莫玲珑调油酥的时候，让霍娇记下油和粉的配比，然后手把手教她做了几个。

  “学会了吗？”

  霍娇回想一番步骤，老老实实点点头：“记下了，但还得做几遍才算学会。”

  “慢慢来，等你学会我就可以偷懒只管数钱了。”

  “我一定好好学！”霍娇严肃保证。

  不多时后，贺琛在狱里吃到了这辈子吃过最大的鱼头。

  腌制过的鲜红辣椒铺满，一丝腥味都无，咸香热辣，汤汁鲜美无比。

  “喂，你吃的这是啥？”狱卒没离开，忍着口水问。

  要不是这犯人他们不敢动，送餐的提篮也动不得，这顿饭早就被黑下来分掉。

  吃得恁好，馋死个人了。

  “不知道。”贺琛面无表情，微微移动挡住狱卒的视线。

  他在面条里找到了阿竹做两个绳结记号：已回，欠钱。

  已回，自然指的是糖宝已经返程，把他传出的金怀远的消息送回主上手里。

  这“欠钱”指的是什么？

  贺琛的筷子一顿，难道阿竹欠着莫娘子的银子？

  随即端起喝完顿顿都有的鸡汤，视线落到油纸包着的一小份猪油渣上。

  猪油渣，母亲喜欢用来炒萝卜丝。

  小时候，从南方刚到武峰落脚时，他不习惯冬天没绿色的菜吃，娘就用熬过油的猪油渣，切碎了跟萝卜丝炒，告诉他这是家乡的味道。

  多出来的，会给他蘸白糖当零嘴。

  他拿起一颗猪油渣，放进嘴里。

  香甜的糖粉融化在舌尖，轻轻一抿滋出点点油水，他想起母亲，也就……更恨金怀远了。

  贺琛用饭的时候，荷风茶楼早已经用完饭。

  今日是周大轮值，他吃过回了家，茶楼里便只剩下何芷母女和莫玲珑师徒。

  隔着两道门，街上的人声变得遥远，只偶尔能听见一两记高声的争吵，在不停的脚步声中，制造紧张的气氛。

  雅间无人使用，四人两两对坐，何芷拿出好茶泡了一壶，给每人分茶。

  霍娇用何望兰的纸，在灯烛下细细记录今天新学的葱油饼步骤。

  偶尔停下，向莫玲珑确认。

  何望兰抿着一小块葱油饼，小脸露出忧虑：“娘，到底什么时候才能像以前一样啊？我不想每日在院子里待着。”

  “不知道啊。”何芷皱着眉，“好像三年前安麓地动那会儿，也没那么多灾患流民。”

  听到安麓这两个字，霍娇手里的笔突然脱手。

  整个人泥塑一样僵住。

  何望兰看过来，她慌忙地垂下眼睛。

  莫玲珑把她失态收在眼中，不动声色地侧身拿起笔递回给她，轻轻拍了下孩子的手背。

  “等衙门把流民往城外引出去就好了。”她调转话题，“应该快了。”

  “是啊，今天在街上听说，赈灾粮从灾区拨了一些到沿途波及的州府，除了灾民，缺粮的百姓也不少啊。”

  要不然也不会有人因为买不到三文钱的馒头而大打出手。

  她顿了顿，“所以，等卖完公主府捐的粮食，我就该回去了。”

  空气仿佛倏然凝固。

  烛火发出哔啵一声，灯花炸开。

  其余三人都睁大了眼看着她，只不过霍娇先前就有心理准备，睁得略小些。

  何芷胸口发堵，即便早就听她提过，可再听依然心里慌得难受。

  “不能留下吗？就像你说的，现在茶楼名声也起来了……你若想开饭馆，那就改好了！我跟你一人一半。”

  莫玲珑笑笑：“好不容易积攒下来的名声，改什么饭馆？再说我哪租得起这么大的门面，起步阶段我家传下来的铺子就够了。等这段时间过去，你就安安稳稳赚钱吧！”

  她不会跟人合伙开店，再好的朋友都不行。

  而且两地比较来说，上京达官贵人多，但阶层显化，商人地位低，而金安富庶，相对而言更自由，说起来营商环境还要更好点。

  更何况她在金安还薄有家资呢？

  她不过一介草民，过得舒服是首要的，不想动不动给人跪下。

  两相一比较，当然是回金安啊。

  “可我舍不得你，莫姨姨！”何望兰眼眶红了，跳下椅子朝她扑过来。

  “那等你长大了来看我吧。”莫玲珑刮了刮她发红的小鼻子，“这段时间就乖乖听你娘的话，在家里好好待着，别到处乱跑。”

  世道要乱。

  这一点上，她对她们有所隐瞒，不想让她们有无谓的惶恐。

  阿竹从诏狱回来后，拿来一锭银子，还了她付给客栈的银钱，多余的算作感谢。

  还给她带了贺郎君的话，让她尽快离开上京。

  “我家主子说，过段时间要乱，虽然不影响百姓，但莫娘子你要是不走，可能得挺长时间动不了。”

  “我家主子还说，让我送你们一段，等安全了再分开。”

  她不方便向别人透露贺琛的身份。

  人家特意托来的话，相信与否只能自己判断。

  她信阿竹。

  上回也是他提了一句，她提前囤粮避过了第一波粮食飞涨。

  何芷还在尝试挽留：“可……你也看到了，流民这么多，路上多不安全！你一个姑娘家怎么行？就算要回也等过段时间嘛，你也说了衙门会把流民引到城外去。”

  “我会保护师父！”一直没说话的霍娇突然出声，“师父在哪我在哪！我有力气！”

  莫玲珑：“还有阿竹同行，你们就放心吧！”

  “说不定等我赚大钱以后，还会把店开到上京呢，到时候又能见面了。”

  何望兰对此深信不疑：“那莫姨姨你快点赚大钱！”

  听莫玲珑描绘的两家店红红火火的前景，何芷心头的不安消散了一些。

  说完正事又聊了会儿闲话，夜已经深了。

  四人便各自回房。

  躺下后，霍娇辗转反侧，在黑暗中小声问：“师父，你睡了吗？”

  莫玲珑心里有事，还在推算日子：“还没。”

  “师父你没有话……想问我吗？”霍娇惴惴不安。

  其实霍娇当时的反应一目了然，一猜就能猜到，莫玲珑没放在心上：“每个人都有自己的秘密。”

  她也有嘛。

  听懂她的话，霍娇眨了眨酸涩的眼皮，忽然说：“师父，我骗了你。其实我知道自己哪里来的，我，我是安麓的……”

  “哦。”莫玲珑打了个哈欠，“知道了。”

  霍娇下定决心，鼓起勇气小声说：“其实我……我在户籍簿上应该已经没有了。我和弟弟被一根梁压在下面，别人对我娘说，只能救一个，要她选救谁，我听到我娘说救弟弟……所以我后来从坑里爬出来，就跟着流民跑了，跑来了上京。”

  她说得语无伦次，中间几度哽咽。

  然而说完好半天，都没听到回应。

  霍娇忐忑地下床探头看去，原来另一张床上，莫玲珑已经睡着，连呼吸都已绵长。

  她抱着棉被在师父床脚躺下来，挨着她，让人心里踏实——求求你，别不要我。

  莫玲珑半夜被份量压醒，睁开半眼发现自己身上多了一床被子。

  她坐起身，在黑沉沉中看到霍娇那傻孩子缩着身子睡在自己脚跟，而那被子一多半都盖在自己身上，她身上只搭了个角。

  于是她相当于盖了两床厚厚的棉被。

  莫玲珑无奈把被子重新给她盖好，习惯性拉开帘子看了眼窗外，却意外看到对面同福客栈的屋脊上，有两道凌厉的身影，利落翻身进了某一间客房。

  她有些惊愕。

  看来上京真的乱了，流民已经发展到飞檐走壁入宅偷窃的程度。

  翻进阿竹屋里的“流民”夜焰，嫌弃地看了眼床上呈大字型，流着哈喇子，睡得毫无戒备的半大小子，在他桌上放下一个荷包，然后转身又翻上屋脊。

  几个起落，他很快消失在茫茫夜色中，往内城最森严的那一处府宅方向跃去。

  第二日，霍娇起晚了。

  一睁开眼，屋里已经大亮。

  她猛地坐起，见师父人已经不

  在床上。

  忙叠好两张床的被子，匆匆忙忙换好上灶的白色外罩衫。

  冲到灶房门口，却踌躇地顿住脚步。

  师父昨晚听到她说的话了没？

  如果听到了，会不会不要她？

  如果不要她，该怎么办？

  她居然有些不敢推开。

  “娘子，衙门的差役大哥已经来了，咱们开始卖吗？”周二一路大声说着跑过来，见霍娇站在门口，好心地替她推门。

  门里蒸汽氤氲，温暖的，带着微微酸气的面香味儿扑面而来。

  莫玲珑站在灶前左右开弓，一只手捏着松饼的饼胚，另一只手还要分出功夫测试包子胚的发酵程度。

  余光里看到霍娇的人影轮廓，莫玲珑没回头，勾勾手：“快来，这些包子馒头都交给你，我要烤饼了。”

  跟之前的每天一样。

  “哦。”霍娇恍然惊醒一般，净了手上前接过发面缸。

  莫玲珑一边做饼，一边给她讲要领：“你看，这种抹茶的松饼，茶粉易坏，添进去之前需得尝一下，若是发涩了就弃掉。”

  跟之前也一样。

  “是，我记住了。”霍娇记下。

  莫玲珑烤了三种曲奇，抹茶，坚果，和最经典的葱油。

  自从粮价飞涨后，茶楼就暂停了松饼的供应，只偶尔范氏遣了青翠过来买。

  何芷说什么也不肯收她的方子，等她回金安去后，上京可能短时间都没人能复刻出来。

  她烤了满满三个提篮，出门赁了一顶轿子先到沈府。

  门子对她脸熟，进里面禀了之后，白霜匆匆而来：“莫娘子，今儿怎么有空来？”

  莫玲珑今天进了花厅，打量着沈府的下人个个愁容，此时见白霜面有憔悴，心里清楚，整个沈府可能最近都不好过。

  她说明来意，自己很快要回金安，然后送上一个提篮：“我想着小少爷可能会惦记这松饼，做了点送来。”

  白霜觉她得体，进去禀了话，带了范氏亲手给的一根金钗出来：“夫人这会儿走不开，她说谢你心里记挂着，她会给舅老爷去封信，你回了金安，有事也可上范府找大爷。”

  这是个人情。

  虽然不一定用上，但范氏这样说，值得好好感谢。

  莫玲珑收下金钗，又谢了一回。

  第二家去了章府。

  跟沈府不一样，章府上下都透着喜气。

  在杜老夫人撮合下，章萱仪的婚事定下，如今婚期定在次年八月。

  侍琴和云墨如今在府里的身价水涨船高，在章府下人里，已是极为得脸的婢女。

  听门子报来莫玲珑的名字，侍琴疾步出来迎。

  她正想找莫娘子要个主意。

  天气凉后，章萱仪不怎么吃凉拌菜了，可一旦吃正常饭菜，她就又有些隐隐反弹的趋势。

  一觉得裙腰紧，就不吃饭，可下一顿偏偏吃得更多。

  但章萱仪不肯舍下面子，再找莫玲珑。

  因为陆如冈的事，她心里还有些别扭。

  虽然心知肚明，从头到尾都是陆探花攀高枝惹出来的官司。

  可一想到她仰望才华的优秀男子，曾爱慕过莫玲珑，甚至定了亲。

  即使她已直言过歉意，依然有微妙的尴尬。

  侍琴替她着急——只有主子过得如意，才有她们下人的好日子。

  小姐不肯找，她来找。

  听侍琴说完章萱仪的状况，莫玲珑笑起来：“我就是来送方子的。这里有两张方子，一个是热卤的方子，荤素都能卤，另一个是拌汁，凉拌和热拌我各有调整，看看合不合章小姐的口味。”

  惊喜来得太突然，侍琴有些愣住。

  上次沈府的赏荷宴她也陪着去了，知道常月公主买过莫娘子的方子，经打听得知花了十两金。

  可今日……她居然就这样送了？

  “这可怎么使得？我也做不得主。”侍琴推回去。

  “拿着吧！”莫玲珑笑意未收，“我要回金安了，来道个别，顺带谢谢章小姐看顾我生意，我也没别的东西拿得出手，这提松饼就当个心意。”

  说完，她转身要走，被侍琴强留下来：“莫娘子，你等等，好歹等我回禀了小姐！”

  她捉着裙摆不顾形象地往内院奔去。

  说不上来为什么，总觉得若是让莫娘子这样离开上京，会是自家小姐无法弥补的遗憾。