第29章

  白霜突然注意到对面的人,飞快拉着她退进最近的一间房，掩上门。

  只听对面的人还在继续训斥：

  “让你拦住他，为何不拦住？除了这桩事，他还干了什么？”

  “其他的……学生只知道他参了章大人看中的寒门婿,其实这桩我也拦了,没成想最后还是到了三司会审那一步。”

  “这是小事。既如此,我立刻进宫去求皇上,先把他放出来！”

  “老师——”

  再接着，一阵脚步声渐远后,便彻底安静了。

  窗棂筛下日光，空气中微尘飘浮。

  仿佛有万千看不见的端倪涌动其中。

  莫玲珑黑白分明的眸子映着点点微光,微怔之后,头脑中迅速将前后串了起来。

  如果没猜错,他们口中的人应该是贺琛,也……就是那个替她将案子递上去的人？

  “好险！”白霜靠在墙上,拍拍心口。

  她只是偷了个懒从这里走，险些叫老爷看到。

  莫玲珑垂下视线：“没事吧？”

  “没看到我们就没事,走吧，现在外面没人了。”白霜讳莫如深地揭过这个话题,已经伸出去的脚又收回来,低声叮嘱道,“可别提我们从这儿走的。”

  莫玲珑失笑：“自然。其实我连这里是哪里都不知道。”

  白霜整了整脸色,把她带去前面的院子。

  张师傅已经在里面等着，见了她好一阵嘘寒问暖，又请教了一番给沈小爷调整菜品的建议。

  两人聊了片刻，范氏款款才来。

  莫玲珑将她脸上的愁思收入眼中，开门见山：“夫人好,白霜说府里要给沈大人过生辰？”

  “可不是？年年都是老样子，我想着今年给他弄点新鲜的。我想你主意多，听听你有什么好建议。”

  范氏像是没休息好，眼下有些青黑，连露出的笑容都显得疲惫。

  “承蒙您看得起。那我先问问沈大人的喜好，才好推荐。”

  莫玲珑细细问了沈府尹的年纪，口味，日常作息，往来朋党的年岁，脑中拼凑

  出一个性子佻达，交游广阔，同时偏心思细腻的画像。

  那，刚才姿态恭谦的便是沈府尹了。

  能让三品大员如此低姿态的，可能会是谁呢？

  想必朝中寥寥无几。

  可贺琛的官职不过是七品的巡按御史，为何能让这位大人物如此挂心，甚至要为了他去求皇上？

  不可思议。

  莫玲珑一心两用，顺着范氏的话开始建议：“那我建议不如不用圆桌，我看上次赏荷宴的地方清雅别致，不如安排几张小桌，沿着池塘边摆开，吃食随意，中间可以安排些年轻人喜欢的游艺玩乐，说说话聊聊天，也比较放松。”

  “这倒是好！厨房安排也容易！”范氏让张师傅记下来，末了临走又让白霜递上打赏荷包。

  莫玲珑从偏门出来，上轿说了句：“去荷风茶楼。”

  有些事，从阿竹那里确认一下就知道了。

  已是暮色四合时分，霍娇翘首等在巷口，见她从轿子上下来，立刻迎上前：“师父，你怎么才回？”

  “在沈府耽搁了一会儿，你先回去等我。”她看了眼同福客栈，抬脚往左。

  霍娇拉住她，面色焦虑，分毫不让；“我不！最近不太平，内城多了很多流民乞丐，我得跟着你才行！”

  她一无所有，唯一想要依靠和保护的，现在只有莫玲珑。

  她无法想象，得到之后再次失去这样的支柱，她该怎么办。

  莫玲珑拗不过，便带上了她。

  同福客栈里，阿竹正在跟掌柜商量挂账吃饭：“我有钱！我只是掉了，到时候一起结不就行了？”

  “看看我这后面写的啥？”掌柜竖着眉伸手往后一指，白墙上挂着“概不赊账”四个大字。

  僵持间，一道淡淡的女声打断：“挂吧，我来结。”

  掌柜一抬头见是她，立刻笑成一朵菊花：“嗐，要莫娘子这么说，那没问题！”

  随即又啧道，“你早说啊，要是莫娘子的人，我会不给你挂？”

  阿竹臊眉耷眼地嘀咕：“什么话都叫你说尽了……”

  虽然有了落脚之处，但他还是满脸低落失意，给莫玲珑问了声好后，目光落在她身后的姑娘身上。

  那姑娘警惕地盯着他，盯得他心里毛毛的。

  阿竹瑟缩地往莫玲珑身边靠了靠。

  此时正是饭点，客栈大堂里有人在用饭。

  “饿了？”莫玲珑问。

  阿竹点点头：“进城的时候没注意，荷包不见了，就一直没吃上饭。”

  听到此处，霍娇露出“你可真是废物”的眼神。

  阿竹被这眼神刺痛，躲到莫玲珑身后。

  莫玲珑没注意到两人交锋，介绍完各自名字后，熟门熟路地点了两个菜。

  然后开门见山：“阿竹，贺郎君跟沈大人很熟？”

  “不算多熟，我家主子跟谁都不会很熟，不过那沈大人为人热情，常去我家主子值房找他，也来过家里。”

  莫玲珑又问：“那贺郎君在朝中有没有三品以上的官员来往密切，甚为欣赏他的？”

  阿竹迟疑地摇了摇头：“我家主子真的从不交际。莫娘子你为何这么问？”

  好奇怪。

  那位大人物语气如此焦灼，让人感觉他们之间的关系无比亲密才对。

  可身为贺琛贴身侍从的阿竹，却对此一无所知？

  即便没有他帮了自己一个大忙这份情谊在，莫玲珑都对此生出了好奇。

  “没什么。”

  莫玲珑调转话题，“你明日去找贺郎君的上峰，顺便问问诏狱里能不能送饭？”

  阿竹呆住：“啊？”

  莫玲珑微笑：“如果没猜错，贺郎君就是把我案子递上去的巡按大人，我无以为报，也帮不上太多忙，但每天做顿饭给他是我力所能及的。”

  “啊对，这我知道。”

  他也是傻了，满脑子都是自家主子的事，见了面都还未问过她案子情况：“那莫娘子，你那案子办下来了吗？”

  “办下来了，对方被剥了官身，欠我的银钱也勒令他还。”

  “那就好，那就好。”

  说话间菜陆续上来，阿竹风卷残云般吃完了饭。

  莫玲珑让他明日有去茶楼吃饭，便带着霍娇离开。

  阿竹目送她远去的背影，感激涕零地想：“得亏夜鸢这缺心眼的在那信封上留了主子的名啊……”

  **

  第二日是四辆平价馒头车同时开始售卖的第一天，莫玲珑也跟着霍娇的车出去帮忙。

  果然像她说的那样，连内城都聚着三三两两的流民乞丐，整个上京弥漫着一股颓然的气息。

  那种没来由的心惊充塞心田，让莫玲珑有一种风雨欲来的预感。

  每辆馒头车带500个馒头，四辆车一天供应2000个。

  现在用的面粉都是捐来的，茶楼只贴人工，勉强还有些盈余。

  但这些馒头面对乌泱泱的排队人群而言，也只是杯水车薪。

  朝廷再不出手干预，乱只是时间问题。莫玲珑想。

  正卖着，京兆府的差役驱赶队伍尾端的百姓，让出府门前的空地：

  “让开让开！”

  随即两列差役鱼贯地列了队，形成一条宽阔的道路。

  一抬轿子缓缓而来。

  较普通轿子大了一圈，乌木制成，远望去犹如乌金泛着凝光。

  黑色厚厚轿帘将门挡得严严实实，不露一丝缝隙。

  除了一眼即知轿中人身份不凡，看不出来历。

  排队的都是普通百姓，开始议论纷纷：

  “这是谁啊，派头真大！”

  “甭管谁，比里头三品的大，否则也不敢这样。”

  “……”

  那顶轿子一路抬进府衙门口，方才咚一声落下。

  虽然毫无根据，但莫玲珑相信，轿子里坐着的正是昨天沈府后院碰到的那个人。

  昨天两人见过，想必进宫后又有进展？

  也不知诏狱里的情况怎么样了。

  “莫娘子何在？”

  一道尖细的声音传来，打断她的思考。

  众人自动分开，那日来荷风茶楼的传话太监缓缓走到馒头车前。

  莫玲珑见了个礼，只听头顶传来：“别行礼了，洒家是来送公主赏赐的。”

  话音落下，一把契牌递到她眼前，“常月公主感念莫娘子的善心，从皇庄拨了30石米面，请莫娘子收下。”

  “民女谢公主赏！”

  莫玲珑接过契牌，见跟普通粮店的不一样，是红木牌子上雕刻着一朵牡丹，上头只一个仪字。

  “这是公主皇庄的专用牌子，这段日子自有人送粮上门，到时将这牌子给他们就行了。”

  “多谢公公。”

  目送传话太监离开，排队的百姓兴奋起来：

  “莫娘子，那你们这馒头车是不是还能继续摆啊？”

  “摆！”

  莫玲珑笑笑。

  排队的百姓有的哭出声来：

  “要没有你们茶楼，这日子可怎么过呀……”

  “荷风茶楼的平价馒头配享太庙！”

  “说得好！等这阵过去，我老太要来你们茶楼多花点儿！”

  “对，不能叫茶楼亏了钱！”

  虽然萤火幽微，也能照亮一点点前路吧。

  霍娇看着自家师父，满心满眼都是骄傲。

  500个馒头很快卖完，等在队伍最后的百姓不免失望。

  但想在明天还有，就无人抱怨，各自散了。

  馒头车悉数回到茶楼，所有人又忙起来。

  午时过后，才是茶楼生意最忙的时候。

  莫玲珑带着霍娇做出两大锅叉烧包和鸡肉包后，茶楼已经坐了不少客人。

  “莫娘子，莫娘子！”周大一叠声冲进灶房，“外面有个叫阿竹的，说要见你，我看他快急哭了。”

  莫玲珑把围裙一脱，交给霍娇：“让他去楼上小茶室等我。”

  她推开门便看到，阿竹捏着店小二给他的茶杯，正在浑身发抖。

  “阿竹？怎么了？”

  那孩子转身，满脸都是眼泪：“莫娘子，诏狱不让我进！”

  阿竹抽噎着告诉她，冯平忠进去见过了，贺琛受过刑，状况不怎么好。

  他想送点吃的穿的进去，对方却告诉他，送可以，不保证送达。

  贺琛。

  莫玲珑心中默念这个名字，脑海中又浮现那道修长结实的背影。

  他到底是为何下诏狱？

  无论什么原因，他都是好人。

  对她而言，仅凭他不在乎得罪章尚书，上递她的诉状，就当得“好人”这个称谓。

  她不该让好人，尤其是帮过自己的好人，连一碗饭都吃不上。

  莫玲珑的手指，轻轻摸了摸袖囊中，那几片红木契牌。

  次日，公主府。

  “公主，莫娘子求见。”

  随侍宫女来传话时，常月正倚靠在榻上，看戏台上的表演。

  光着半身的精壮汉子，露出虬结的肌肉舞动石锤，汗液滴滴顺着块垒蜿蜒流淌，实在动人。

  她懒懒应声：“让她进来。”

  莫玲珑穿过九曲回廊，进到公主府那得天独厚依山而建的戏台，看到的便是一台猛男秀。

  ——即使搁现代，尺度都有些大的猛男秀。

  真是……好久没见过了。

  公主喜欢的款好直接，她不太一样，喜欢薄肌一点的。

  莫玲珑收回视线，眼观鼻鼻观心地跟在宫女身后，没好意思继续看。

  “民女参见公主。”她行了个礼。

  “平身吧。找我有事？”

  “是。”莫玲珑用余光观察着她的细微表情，趁台上猛男稍息的时候，开口说：“民女想向公主求个恩典。”

  常月心情很好。

  这次司礼监的人办事颇为上路，给她找的舞男表演很合心意。

  “说吧。”

  莫玲珑言简意赅：“民女想求公主赐一样印信，用于诏狱里送饭。”

  “诏狱？”常月的神思回笼了一些，“你要去诏狱看犯人？”

  莫玲珑摇摇头：“不是民女要去，但民女曾受此人恩惠，不忍他在诏狱吃不饱饭。所以，想求公主的印信，好让他的小厮可以日日送饭进去。”

  常月一边给舞台上的壮汉舞男扔银锞子，一边想起自己这次得的赏，也跟这莫娘子做的叉烧包离不开干系。

  皇兄说，上京流民激增，巡防压力很大。

  赈灾出了问题，几个世家也不过是不痛不痒地在城外开粥棚施粥。

  这莫娘子不过一介平民，尚有兼济天下的胸襟，也不枉自己拨给她30石米面。

  她所求的东西，实在微不足道。

  但常月说出的话，却透着冷意：“你当我答应你的一诺，如此轻贱吗？”

  皇室子女从小耳濡目染雷霆气势，这句话压下来仿佛带有千钧分量。

  莫玲珑顶着这股无形的压力，心跳了下，却不改面色：“公主的一诺自然珍贵如千金，所以民女没拿公主赐的金簪来换。所以……民女还能求公主恩典吗？”

  好个聪明的女子！

  她若拿上次自己给的金簪来求，还真要轻看她了。

  常月哼了一声，起身：“起来吧！念你卖平价馒头有功，这次就当赏你的！”

  她唤来梅姑姑，“给莫娘子准备公主府的赐印。”

  “谢公主！”莫玲珑垂着头谢恩，随后跟着缓缓退开。

  梅姑姑给莫玲珑准备了一个公主府的提篮，上面贴黄绫封条，写着“常月公主府赐”，并盖有“大安公主之印”的红章。

  “拿去吧，有这个相当于御赐之物，诏狱的狱卒不敢动手脚。”梅姑姑说，“若有损毁，也有不敬之罪。”

  莫玲珑恭敬接过，露出笑容：“是，民女一定小心使用。”

  送走她后，梅姑姑进去回话，有些不解：“公主为何对她这般恩荣？”

  “你知我为何让太监偏偏挑她在京兆府卖馒头的时候，去赏米面吗？”常月早已收起刚才看猛男舞时的轻佻。

  梅姑姑一滞：“公主是想替皇上……”她自然而然掐了话。

  “对。”常月赞赏地看她一眼，“她做这平价馒头，即便是为了打响名声，也存了善心的。我给她赏点东西，自有百姓交口相传，也替皇兄消解些压力。”

  “而且你不觉得，她一介平明能提早囤粮，这份眼光胆识实在不俗吗？我有预感，她将来说不定有大造化。”

  “公主圣明。”

  莫玲珑也对自己拿到的东西很意外。

  其实当时，她已经捏住袖囊里的金簪。

  如果常月没讽刺她轻贱那个诺的话，她可能已经拿了出来。

  皇家的人正话非要反着说，好在当时她听出意思来，应变还算快。

  还好，有惊无险。

  莫玲珑回到东四巷，直接拎着提篮去同福客栈。

  阿竹看到这个富丽堂皇，雕饰极尽考究的提篮，待看清上面黄绫封签上的字和印后，扑通一声给她跪下，本来收干了的双眼又一下子盈满，语无伦次地说：“莫娘子，这……这怎么使得？！”

  “快别哭了，你随我回茶楼去拿点吃的，趁天还亮送一顿进去。”

  阿竹擦干眼泪，仿佛一下子有了主心骨：“是！”

  茶楼的生意也接近尾声，莫玲珑去厨房装了两碟包子，又从日日煨着的瓦煲里舀了一罐鸡汤，飞快地汆烫了一把青菜，用猪油炸香蒜米和虾米，刺啦一声滚在酱油上，顿时香气扑鼻。

  这么一餐不算多丰盛，但能让他吃饱，补充点营养。

  “他爱吃面条，今天来不及准备，只能用包子将就，明天我给他做鸡汤面试试。”

  莫玲珑还记得自己在船上做的饭，贺琛似乎不挑食，每次一大碗都吃得很干净。

  “没事，你做的，主子都吃。”

  阿竹又有些想哭，但这次是激动的。

  好像雪夜里走了太久的黑路，茫然中看到不远的木屋透出可亲灯火，即便这灯火不能依偎，也让人觉得踏实。

  有了带有公主印鉴的提篮，这次的饭总算是送了进去。

  狱卒不敢克扣，一直送到最里面的牢房里。

  贺琛在诏狱已经住了三天。

  这里暗无天日，他只能从隔壁牢房定时的审讯，和狱卒的换班推测出流逝的时间。

  他受了些罪，但能承受。

  就像他所估计的那样，金怀远动作很快，狱中给他上刑的动作戛然而止。

  他也几乎能同步推演出外面狗咬狗的局面，一定是……精彩极了。

  隔着一方小小孔洞，外面墙上用以照明的火把稀薄地透进来，在他眼底跃动疯狂。

  “逆贼，吃饭！”

  一声喝骂打断他的思考。

  贺琛转过头去，见那方孔洞里呈过来以个托盘，里面包点和汤羹俱全。

  金怀远手伸得够长，也不怕司礼监剁了他。

  贺琛这么想着，冷漠地说：“我怕里面有毒。”

  虽然这么说，但他很清楚，眼下自己牵动着皇帝、司礼监，和金怀远的视线。

  事情没水落石出之前，没人敢在他吃食上动手脚。

  “老子倒是想下毒！快点！”狱卒不甚耐烦地催促。

  贺琛慢吞吞起身，锁链在他动作间发出沉重的声响。

  他防备地接过托盘，借着孔洞的幽光看清上面的东西时，一时怔愣。

  先看到包子，一共10个包子，每个都小小的，其中一半开了口，露出湿润喷香的馅料，另一半的包子油汤沁染了皮子，甚至能叫人看到里面切碎的香蕈粒。

  接着才看到油光碧绿的青菜和清淡的，泛着鲜鸡特有香味的汤水。

  这种备菜的方式，令他莫名熟悉。

  “谁送来的？”

  狱卒被这透着冷厉的声音摄住，一时竟有些气短：“除了你那小厮，还能有谁？！快点吃，老子要下值！”

  诏狱的托盘不太干净，但他的手更脏，贺琛端起汤罐喝了一口。

  熟悉的滋味在口中蔓延。

  温热的鸡汤抚慰了他空乏而疲累的脾胃，一寸寸熨帖到末梢。

  是莫娘子。

  她炖的鸡汤才是这个味道。

  鸡味交织香蕈的鲜浓，但汤色清淡如水，表面只留点点金黄鸡油，缀一点点香葱。

  阿竹怎的麻烦人家炖汤？

  她的案子结了吗？

  一边想着，鸡汤只剩一个底儿在罐里。

  他捉起筷子在残汤里涮了涮，夹起个包子。

  一口咬下，肥瘦相间的肉裹着松软的外皮，入口化渣，毫

  不费力吃了五个后，贺琛终于感觉到腹中有了底，放慢速度将浸透了香蒜的青菜细细咀嚼，最后以两个鸡肉包收尾。

  吃饱的感觉已经久违，贺琛十分生疏地背靠着牢房的墙壁享受这罕有的片刻。

  但这份安宁很快被打破。

  一串脚步声渐渐逼近，在深邃的牢房里发出阵阵回响。

  狱卒打开牢房门，让到一边，沈译之出现在门口。

  贺琛动作飞快地把印有荷风茶楼字样的碟子藏到稻草下。

  沈府尹熟练地在人手里塞了点银子：“差爷喝点茶，给我一刻钟。”

  狱卒颠了颠分量，语气稍缓：“到时候别磨磨叽叽啊！咱也为难。”

  “是是是。”

  沈译之一身黑色常服，几乎融合在过道深处的阴影里。

  进了门后，迅速收起脸上程式化的笑容，疾步走到贺琛面前蹲下，上下扫视了一番，确认他只受了皮外伤后，压低了声：“你到底是咋回事？！你说你去查案就查案，非要揪着那个锦衣卫千户算什么？”

  “职责所在。”

  诏狱深深，贺琛所在的牢房，是最深处的一间，四处皆无人。

  沈译之急躁：“你不知道锦衣卫原本已经投了老师吗？你这么一逼，人家转投司礼监，你瞧你弄得！”

  “职责所在。”贺琛再次淡淡地说

  沈译之气急：“就因为你这狗屁职责所在，打乱老师所有的布置，现在司礼监稳压内阁一头，你知道人家现在攀咬你什么吗？说你跟前朝余孽有牵扯，因为你，他们断了锦衣卫和东厂搜寻余孽的线索！”

  贺琛唇角弯了弯，眼底掠过一丝冷意。

  他当然知道。

  这还是他有意引导锦衣卫这么向上告状的，否则怎么会捉他进诏狱？

  见他冥顽不灵，沈译之气急败坏：“你知不知道老师为了你，跟司礼监撕破脸，暴露了多少埋在朝里的钉子吗？”

  这样吗？

  那真的好极了。

  “你听我的，接下去什么都别签，老师在想办法了！”沈译之见他不给回应，心都凉了，最后努力一把，“你有什么话要让我带出去的？”

  贺琛转过脸看着他，面无表情：“那就麻烦沈府尹，给我侍从带句话，让他把甜鸟找到。”

  沈译之自然不会将一句如此寻常的话放在心上，应下后正要站起，忽然注意到他身侧的托盘。

  饭菜都已经吃完，但残留的肉香十分诱人，不可能是狱里的伙食。

  他抬眉，敏感地问：“谁给你送过饭？”