第28章

  一个叉烧包下肚,杜老夫人意犹未尽又吃了个鸡肉包，吃完连夸两个包子：“要说味儿，我喜欢叉烧包，可萱仪说得对,鸡肉包要清淡点儿,更合我这老婆子的身体。”

  再喝了一盅顺带送来的鸡汤后,老夫人肚里熨帖满足得比吃了一顿山珍海味都强。

  “这汤炖得也对！”杜老夫人拉着章萱仪的手,“好闺女，你知道这汤怎么炖的吗？我一喝就知道炖这汤的人懂！”

  她细细地说鸡汤要如何炖才香。

  绝不是白水下锅就行了,而是该新鲜的鸡用油煎过面，再加上一小块猪肉,水一次加满了慢慢炖。

  “哎,多少年了,我还以为除了我们府上,外头不见这种炖法了。”

  杜老夫人生出了一些知音的心心相惜,也记住了荷风茶楼四个字。

  一顿点心吃完，杜老夫人口中,“章小姐”已然成了“萱仪”。

  章夫人从旁陪着渐渐看不懂，也不知从哪一步开始的,一老一少就这么唠上了。

  但也暗暗心惊,好像自从闺女苗条下来之后,说话都胆大了不少,要早知道，她一定会逼着闺女瘦。

  杜老夫人离开后马不停蹄往靖远王府去，章夫人这才把她这位稀客突然来府上的用意说给章萱仪听：“最近，你可要多注意着，别又胖回去了。”

  “是,娘。”章萱仪听完后已是满脸羞红。

  靖远王府的门第，自然大大好过陆如冈了。

  虽然爹说，招赘婿她就还是家里的大小姐，可一想到成亲以后她要用自己嫁妆贴补夫君的人情往来，就不是滋味。

  她为什么就不能像嫂嫂那样，被婆家敬着捧着？嫁妆花用在自己身上，不好吗？

  这么一比较，心里那点对莫玲珑的不自在倏地一下子就散了。

  章炳光下了值回家，得知杜老夫人今天上门表达了明确的做媒意向后，心情大好，一连用了三个包子。

  故而，当章萱仪提出想出门一趟去答谢友人赠包时爽快同意了：“请你嫂嫂陪着同去便是！”

  “是，父亲！”

  金岚心讶异地看了眼小姑子。

  陆如冈的事，家里虽然闭口不谈，但都心知肚明：一向精明的公爹，心比天高的小姑，全都看走了眼。

  却没想到，这段时间这位小姑子竟然脱胎换骨，不仅不为此事所困，还走运得了杜老夫人的眼。

  说来，也巧在她能这么快瘦下来，不禁有些好奇起她的机缘来。

  两日后，章府的马车停在了东四巷口，姑嫂俩下了马车，顺着人潮走进生意红火的荷风茶楼。

  自从北方灾情断了上京粮食供应后，本地米面粮油飞涨，百姓口粮受了很大影响。

  别说酒楼生意日渐萧条，一般人家连肉禽都难上桌了。

  可这里却令人恍如置身岁月正好的光景，每桌茶水包点俱全，一派兴旺。

  “这家茶楼，生意怎的这般好？”金岚心十分不解。

  见自家姑娘不答，侍琴用眼神请示，得她首肯后，爽利地答：“这我知道！这家茶楼的莫娘子早就囤了米面，她说不赚国难财，所以现在茶楼卖的叉烧包和鸡肉包，也就跟外头的馒头一个价！”

  金岚心从婆婆那里听得，小姑能入杜老夫人的眼，是因她捐粮给人做平价馒头，于是问：“可是萱仪捐粮的那家？”

  “正是！”侍琴已经跟店里的小二十分熟稔，说完上前去要包间，却得知今日生意太好，所有雅间都已有客。

  她们自然不可能跟旁人挤散桌，正要离开，周大上前把一行人迎上二楼：“莫娘子说，两位要是不嫌弃，用她和东家的小茶室，可行？”

  来都来了，金岚心非要知道这家店奥妙不可，先点头应了。

  看茶室里陈设简单，她坐下后微有介意：“小妹，你捐的米面，该不会都叫人拿来做生意了吧？”

  其实，章萱仪又何尝不这样想过？

  只是对她们这样的身份来说，一些米面实在算不上什么，更不值得拿来搁嘴上说道。

  侍琴快人快语：“不会不会！莫娘子有一份捐粮的账本，就贴在茶楼门口，捐赠者是谁，捐了多少，用去多少，赚银多少，都清清楚楚的。不看不知道，现在什么都涨价，三文钱一个馒头真赚不了什么钱！”

  金岚心更讶异：“这莫娘子这般能干，为何不自己开店？”

  侍琴又说：“禀夫人，这我也稀奇问过，莫娘子不是上京人，再说她没本钱。”

  若不然，也不会坚持要回陆探花那一百多两银子嘛。

  莫玲珑隔着门，听见了这番对话。

  等门里调换成了其他话题，才轻轻敲响：“民女见过章小姐，章夫人。”

  “进！”金岚心出声。

  推开门，莫玲珑手里端着个托盘，上面两碟还散发热气的包点，一小碗红糖蜂蜜凉粉，并两杯蛋白杏汁，一杯温热的祛湿薏米汤。

  “我自作主张拿了点吃的，请夫人和小姐不要见怪，若有不够的，玲珑再添。”莫玲珑在桌上放下，站到一边。

  她不着痕迹地打量着章萱仪。

  已经有挺长时间没见了，对方明显得清减了许多，看来减脂餐卓有成效。

  “哪里会？莫娘子费心。”金岚心净过了手拿起个叉烧包，掰下一小块吃。

  那日家里收到的包子，她没好意思多吃，只吃了个鸡肉包，从自家夫君手里掰了一点点叉烧包，一口惊为天人。

  可再想吃时，却已没有了。

  这包子松软得不像包子，能保持吃相优雅。

  再配上杏汁——她喝了一口眼睛微微睁圆：“这杏汁怎的这般香浓？”

  莫玲珑福了福：“民女加了些自己做的炼乳进去。”

  原来是有秘方。

  金岚心忍不住喝了又喝，对自己婢女说：“去买上几杯，再多买些包子带回府，让郎君和老爷夫人都尝尝。”

  “是。”

  那杯祛湿汤被放在章萱仪面前。

  章萱仪的手在袖中攥紧了自己的裙摆。

  她一眼就注意到了莫玲珑特意给她准备的点心和饮品。

  无论怎么样，她都讨厌不起莫玲珑来，是她令自己纤体紧致，穿上过去怎么都没奢望能穿上的衣裙。

  可越是这样，就越无法接受对方处心积虑的接近——她曾那么天真地将莫娘子引为知己。

  她们近日来往的书信，越来越简单了。

  她回得字越来越少，莫玲珑便也越写越少，只写她每日三餐的搭配和需要做的锻炼。

  见她不动，莫玲珑微微一笑：“章小姐上次捐的米面，我有一份单独的账本，想请章小姐移步到我的书房看看，可好？”

  章萱仪看了眼嫂嫂，见她没有反对的表情，便点点头。

  莫玲珑哪有什么书房，带章萱仪进了自己的卧室，拿出账本递过去。

  章萱仪见内容跟侍琴说的，也没甚差别，却听她说：“章小姐是不是

  怪我为了陆如冈有心接近？或者，你还心悦这个男人？”

  “你……”章萱仪顿时脸红，她怎能如此直接？！婚配之事不该听父母的吗，何谈心悦这两个字？

  “我的确是因为陆如冈才想接近你。但给你设计食谱，看你一点点变成自己喜欢的样子，却只是因为你本人值得更好的。”

  莫玲珑说完，收回账本，往后退开一步，“如果觉得冒犯，我向你道歉。”

  她的卧室十分简朴，比那个小茶室更要不如，甚至没有可以坐下的榻。

  莫玲珑站在后窗前，容颜俏丽，声音温和，说出的话却极致的冷静。

  退开的那一步，就像在两人之间划下一道鸿沟一般。

  章萱仪耳中回响着“你本人值得更好的”，不禁心里揪起来，那点介意彻底动摇。

  无论如何，不想从此与之陌路。

  她往前一步：“我……是有点不高兴，任谁全心对别人却发现别有用心，都会不高兴。可你既然都这么说了，我也不是那么小气的人……”

  其实真要细说，杜老夫人若是真为她做媒，还得谢谢莫玲珑。

  思及此，她问：“你米面还够吗？”

  “够。除了你，沈府尹也捐了不少。”

  章萱仪又脸红，她爹捐的被她拦下了，便说：“那我再拿10石米面给你！”

  “那我就多谢你咯！”莫玲珑笑着一福身。

  “你我之间，说什么谢！”

  重回小茶室时，章萱仪脸上已雨过天晴，兴冲冲对何芷正在施展的一招“高山流水”冲泡技艺赞叹打赏。

  莫玲珑不会问章萱仪为何忽然疏远，又为何忽然亲近。

  人跟人之间的缘分都是有定数的，彼此有价值，才能长久。

  太计较的人，就没办法从身边人借到势。

  临走时，金岚心买了很多包子和杏汁，装满三个大提篮。

  店里本来每人限量了只得买6个包子，莫玲珑破例让小二下去备，她另多做一锅补上店里的供应。

  一路送到巷口拐角，等马车走远，远远看见东四巷口的申明亭，正在张贴告示。

  邋遢潦倒的东伯，拦着差役不让贴，哭天抢地地坐在亭前地上撒泼。

  何芷看了眼莫玲珑：“大概是那位陆探花的案子。”

  申明亭贴有各种告示，赋役条文，科举榜文，要案通缉，甚至灾情通告。

  以陆如冈这种违反《大安律》，且身份敏感的案子，被贴出作为警示很正常。

  具体的情况，这几日街坊邻里之间已经传得沸沸扬扬。

  “嗯。”莫玲珑淡淡收回视线，没有再看东伯一眼，转身回茶楼。

  何芷跟在她身后，进了小茶室，里头已经收拾干净，恢复成两人办公的朴素样子。

  她泡了一壶茶，分出茶汤推到莫玲珑面前：“现在案子定了，你不能继续留在上京吗？回去恐怕流言蜚语也不少。”

  流言蜚语的可怕，何芷深有体会。

  她至今都不敢回忆没入教坊司的日子，也不敢回故土看看，爹娘的坟她没能修，默默葬在京郊荒地里。

  “陆如冈的事不算什么。京城的地太贵了，我恐怕要攒很久。”莫玲珑看向窗外。

  这里任何一个屋檐底下的地皮，都值上千两银子，如果临街的好铺位，更是价值千金。

  何芷嗫嚅了一会儿，继续争取：“你可以留下来，就住后院的厢房……”

  莫玲珑微微一笑：“何姐，我谢谢你的赏识和信任。上京有上京的好，但金安也有金安的好，我可以直接按自己想法开一家店。而且，更重要的是，我做点心不算特别在行。”

  听她这么说，何芷有些错愕。

  叉烧包和鸡肉包卖第三天，已经创下茶楼点心最快卖空的记录。

  前两日才卖一个时辰，已经卖完了全天的分量。

  加上莫玲珑在今天出去的馒头车上，加了一小条横幅：「荷风茶楼叉烧包、鸡肉包新品上市！」

  估计，明天还要再加量。

  何芷心旌动摇，如果茶楼改成饭馆，这生意……

  但她清楚，莫玲珑既然说了要按自己想法开店，就不会接受这个提议。

  她讷讷地寻找挽留的理由，却发现自己对她了解十分有限。

  莫玲珑对茶楼的每个人都温和可亲，其实又和每个人都保持着距离。

  如果不是陆如冈的案子，都察院拿人拿到茶楼，可能他们连这件事都不可能知道。

  她还在挖空心思地想，莫玲珑淡淡出声：“何姐，我愿意把包子的方子教给你，或者其他点心你可以选一样。别误会，不是不想都教给你，而是贪多嚼不烂。”

  “不不不！”何芷像被尾巴踩住的猫一样惊慌，“我不能要你的方子。我就是……哎，舍不得你走。你来了以后，茶楼生意好了许多。”

  如果不是莫玲珑做的点心，就这波灾情能让茶楼彻底停业。

  何芷也是第一次手里看见这么多钱。

  莫玲珑点头：“方子没什么稀奇的，等这次灾情过去，荷风茶楼的名声就彻底打响了，你守着茶楼好好做生意，给自己和望兰多攒点银钱傍身，至于其他都是虚的。”

  她很想直说不要去争一个平庸的男人。

  而且她现在有钱，有生意，有女儿，没有窝囊男人碍眼，其实比很多深宅妇人过得好。

  “至于我，等灾情过去，把答应了沈府尹的平价馒头卖完，回金安正好过年。”

  原本一个人难以成行，现在多了个霍娇，倒是安全感满满。

  见她都把话说到这个份上了，何芷只能把挽留的话咽回去，这时听外面传来急促的脚步，接着门响：“娘，莫姨姨，你们在里面吗？沈府的青翠姑娘来了。”

  两人碰了下目光，应道：“快，把她请进来！”

  青翠一进茶楼就惊了。

  这般生意鼎沸的样子，哪里像受灾患影响？

  待见到人，青翠开门见山：“姑娘好，我们夫人打发我来买那叉烧包。不会没了吧？”

  莫玲珑笑了笑：“今天的包子已经不够卖了，你等我再做了送去府上，来得及吗？”

  啊，有就行。

  青翠捂嘴笑：“行！你前两天送来那些，大少爷一口气吃了六个，小少爷吃了三个，大小姐都吃了俩。夫人说，辛苦你一定给几个，我家老爷在同僚面前拍胸脯说别人买不着，他肯定能买着。”

  “这是自然。京兆府现在可是荷风茶楼的金主，捐了粮给我们做平价馒头呢！缺了谁的，都不能少掉沈大人。”

  莫玲珑一边说，一边披上她进灶房穿的白色罩衣和头巾，想起来一件事，“青翠，我上次拜托送去金安的银子，送到了吗？”

  “送到了！舅老爷送到上京的东西前几日刚到。”青翠想到什么笑起来，“听说那姑娘怕是歹人，死活不肯拿，最后还是看到你的信才将信将疑收下的。不过好叫你知道，金安没什么灾民，一切都好。”

  何芷从旁看着，心里暗暗纳罕。

  府尹夫人的贴身婢女，即使一般的小官见了都不敢怠慢轻忽。

  上次在沈府见着，也不过是略显比旁人亲近，可如今的态度，已经有些近似“逢迎”了。

  见两人还有话说，识眼色地带了闺女出去。

  小茶室只剩下两人，青翠才露出担忧的神情，“其实夫人本来没说一定要买叉烧包，但老爷最近实在焦头烂额，灾民越来越多，粮食又涨了，现在百姓买不到肉，也买不起肉，日子还不知道能太平多久，听说最近有什么大事，闹得人心惶惶……你这‘平价馒头’真是大好事一件啊……我听府里的小厮说，好多人家里都在喝稀粥了。”

  青翠吐露的忧虑，让莫玲珑有些心惊。

  仿佛有一只看不见的手，正在拨弄风云雷霆。

  而粮价的暴涨，不过是最早显露的端倪。

  青翠留下银子就走了，莫玲珑正要下楼去灶房，却见周大慌慌张张地上楼来，见了她眼睛一亮：

  “莫

  娘子，快！快快！公主府来人了！”

  茶楼门口聚着一圈人。

  处于中间的来人是公主府的传话太监，站姿挺拔而高傲。

  莫玲珑没顾上换衣服，穿着自制的厨师服装上前见礼。

  “你就是莫玲珑？”

  “民女便是。”

  “洒家是来替公主传话的，请莫娘子各做20个叉烧包和鸡肉包，记住，这些是要送进宫去的，可要好好做！”

  太监尖细的声调穿透力极强，将这句话传遍了整个茶楼。

  正在茶楼吃点心的茶客们，交头接耳起来：

  “听见没，宫里也点了这儿的包子！”

  “哟，那咱岂不是跟陛下吃同一种点心？”

  “你要死啊，这种大逆不道的话也敢说！”

  莫玲珑不卑不亢地应下：“是，民女这就做。”

  传话太监留了个小太监下来，便轻飘飘走了。

  茶楼里的议论声却更激烈了几分。

  灶房门口，何芷贴墙站着，脸色发白。

  离开教坊司很多年了，但看见太监还是会头皮发麻。

  怕下一秒就会叫她出去跳舞一样。

  莫玲珑过来，她像抓住救命稻草一样扑上前：“怎么会让我们的包子送去宫里呢？不会出什么事吧？”

  跟何芷不同，其实这个消息，冲淡了莫玲珑心头隐隐的不安。

  她送出去的三份包子，都有了回馈。

  想到这里，她唇角带了点笑：“没事。应该是公主觉得包子吃起来不错，想送点给宫里，你不要害怕，这是好事情。这段时间茶楼的生意会更好的，何姐不如帮我在肉铺那里多订些肉来。”

  “好。我现在就去！”何芷匆匆忙忙地从后门走了。

  现在肉有价无市，肉铺的周转非常不好，除非先付定金，才有可能订到好肉。

  莫玲珑猜得不错，这包子正是常月公主尝了觉得新颖别致，决定给她的皇帝亲兄送点去。

  提篮是公主府的，她便用了荷风茶楼的碟子，迅速盛装好包子后交给小太监带走。

  而沈府的包子，她亲自去送——如今茶楼里一个清闲人都没有，连何望兰今天都跟着霍娇一起出去卖馒头了。

  莫玲珑提着提篮，走到巷口准备赁一顶轿子，却在那里看到个熟悉的身影。

  “阿竹？”看着那个失魂落魄的背影，她有些不敢确定。

  那背影听见熟悉的声音，反应极大，猛然转过身。

  看清他的脸，莫玲珑吃了一惊：“真的是你……阿竹你怎么了？”

  阿竹拿袖子擦了擦红肿的眼睛，扯扯嘴角露出难看至极的笑容：“莫娘子，我就是忽然想起来，房子我们离开前已经退给东家了。现在有点不知道该去哪……”

  他掏遍了口袋，找不到钥匙。

  站在门口才想起来，他们离开上京前，房子已经退了。

  从巷子出来，他竟然一时有些不知道该怎么办，又该往哪里去。

  怎么办三个字跃上心头时，他就忍不住想哭。

  看他如此茫然，莫玲珑生出了一些关切：“那贺郎君呢？”

  她又想起那一手狂放的笔迹。

  谁知说到这个“贺”字，阿竹彻底绷不住哭了出来：“主子……主子被抓紧诏狱了，我该怎么办啊？”

  诏狱？

  在上京的人都知道，那是个有去无回的地方。

  莫玲珑神色一凝。

  从范氏的态度不难看出，这位贺郎君应该也是京官，且颇有前途，怎么会被下诏狱呢？

  “贺郎君遇到什么事了？”

  阿竹语无伦次：“我不知道，主子在做的事一般都不告诉我，他明明只是奉命去卢常公干的，怎么就……”

  从年龄看，阿竹还只是个孩子啊。

  莫玲珑抬头看了看天色：“今日已晚了，你明日再去。既然是差事，不如先去衙门找他上峰问问，总能问到点蛛丝马迹，也好知道下一步该怎么办吧？”

  这句话让他茫然的双眼有了一丝神采，像找到了主心骨一样：“对，莫娘子你说得对，我明日去都察院问问！”

  “都察院？”莫玲珑眉间一蹙。

  “我家主子是都察院的巡按御史。我明天找他上峰去，那冯总宪总知道的！”

  听到冯总宪，莫玲珑不免想到自己那桩案子，心里跳了一下。

  看阿竹潦倒失神的样子，她先让他在同福客栈住下，等明日再想办法。

  “可是莫娘子，我一路回来，把银钱丢了。”他耷拉着脑袋，不知所措。

  莫玲珑失笑：“我替你垫上，小事一桩。”

  安顿好阿竹，她继续往沈府赶去。

  一路上心里颇不安静，无法将那个颀长冷肃的侧影，和诏狱联系到一起。

  沈府的门子照例把她迎到门房里等，她等了不一会儿，白霜过来了，接过提篮请她入内：“夫人说，她正好想见你，过几日是老爷生辰，想跟你讨个主意商量一下怎么办。”

  “好。”

  既如此，莫玲珑跟着进去。

  沈府的后花园很大，穿过长长的回廊再过一段照壁才是内院。

  内院十分清幽不见下人。

  假山的对面有另一侧回廊，隔着崇崇石山和竹影，一前一后两个人疾步而行，其中一人姿态恭谦，而另一人气势迫人。

  莫玲珑目不斜视跟在白霜身后，便听一道苍劲的声音正低低地训斥，而姿态恭谦的那个唯唯诺诺，不敢顶嘴。

  只是，当“卢常县”这个词闯入耳朵时，她脚下乱了一步。