第27章

  吏部衙门。

  尚书大人章炳光的值房内外噤若寒蝉。

  云墨奉章萱仪的命,送凉拌鸡丝青瓜到吏部衙门值房来。

  隔着门，便听到章尚书含着怒气的声音：“快快扔掉！再让我瞧见陆如冈这三个字，我扒了你们的皮！”

  门里叮呤咣啷一阵响。

  云墨惴惴不安，等里面的小厮灰头土脸出来,小心翼翼交给衙门侍从,正要走,却被叫进去：“小姐在忙什么？”

  章炳光虽然口中问话,心思却远了。

  平心而论，他对自己这个女儿一直不甚上心。

  不像他。

  性格太过窝囊、胆小,姿容也略欠——最近似乎略清减了些，显出几分秀气。

  对她的期待也便成为,好好养在家里招个寒门赘婿。

  好过嫁出去受婆家磋磨,还能给他稳住朝中人脉。

  却没想到,他纵横一生最大的脸便丢在此处。

  也怪他自己看走眼！

  章炳光吃着凉拌鸡丝菠菜,酸酸辣辣的,总算把一上午的闷气给消解了一些。

  只听云墨说：“小姐没做什么……”

  她挖空心思，忽然灵光一现,“哦，今儿老杜夫人来过,特意要见小姐,说……说小姐心地善良,孝……亲持家。”

  他忽然顿住,抬眼看向闺女的丫鬟，眼神里多了一分认真。

  这位杜老夫人，平生唯爱一件事儿，那就是给人做媒。

  身为和安公主的婆婆，她身份高贵超凡,话直也不怕得罪人，撮合过许多旁人看来不登对，却意外和美的夫妇。

  “怎么会突然来看萱儿？”

  章炳光直起身来，陆如冈带来的晦气仿佛烟消云散。

  云墨察言观色，小心着措辞：“说看到抵报上，小姐捐了米面给平价馒头，心中有家国，是……怎么说来着，是巾帼女儿。”

  “好！好！”

  这种好名声，比十个赘婿令他畅快！

  章炳光一时高兴，喊了小厮进来，“去，再去办10石米面来，交给云墨捐了。”

  “是！”

  云墨退出值房，松了口气，追上小厮，问到先前出了什么事后，惊骇地赶忙回府去将陆如冈的事告诉自家小姐。

  章萱仪听完胸口闷闷地一滞。

  说不清此时是因倾慕过陆如冈而难堪，还是对莫玲珑有些难言的尴尬，她叫来性子更外向的侍琴：“你跑一趟京畿道，打听一下案子细节。注意，不要透露身份。”

  “放心吧，小姐！”

  侍琴赶到京畿道的时候，里面三司的合议已经初有定论。

  刘尚德认为按《大安律》应判陆如冈杖刑，夺其官身，禁科举，永不录用。

  大理寺卿不说话，少卿宋玉宇斟酌着说：“会不会太严苛了？虽然都在律法范围之内，但……皇上爱才，这陆如冈是一篇鉴古怀今的律诗得到皇上嘉奖的。我建议酌情轻判，禁科举就算了。”

  “诗文又富不了国，我同意刘尚书意见，遵《大安律》量刑。”冯平忠轻轻揭过，“既对其罪责认定无误，那便请刘尚书宣判吧，外面也久等了。”

  几人互相碰了碰视线，无声地站起，又从那道门鱼贯出去。

  坐定后，刘尚德宣读判决，在念道“永不录用”时，陆如冈身子颤了颤，眼看就要直挺挺向后砸去，被差役一棍子顶回去。

  “拖下去行刑！”一支令箭扔到地上。

  陆如冈陷入了绝望。

  浑身奔突的血液仿佛要挣脱这具身子的束缚，他咬紧牙关免得自己叫唤出声，他想发了狂地大吼，还想破坏点什么，哪怕只是啃咬自己的皮肉。

  这是在做噩梦吧？！

  他寒窗苦读二十载，从南方的小渔村走到天子脚下，一切的一切，因为退婚化作乌有！

  陆如冈觉得自己眼前阵阵发黑。

  直到一道轻柔温和的女声飘过来，让他恢复些许清明，又升起些希冀：“禀大人，民女还有一桩请求。”

  “说。”

  “陆如冈进京赶考前住我家三年，另借了我家银两作盘缠。”莫玲珑口吃清晰得让陆如冈想死，她呈上一张纸，“这笔银子，他也一五一十给我写过欠条，民女现在需要这笔钱，能否让他还我？”

  “自然应当。通知陆家在京族人，如无，则委派其宗族，将银钱足额交还至金安府莫家，限期年底！”刘尚德交代下属将这一点记入最后的结案题本。

  陆如冈彻底陷入一片黑暗。

  莫玲珑不看一旁瘫软在地的前男友，她看着大堂背面肃穆的“明镜高悬”四字，对审案的几位官员分别行礼，然后看着冯平忠：“大人，如果可以的话，民女想问，本案的状纸，是如何递交到都察院的？”

  既然不是京兆府，那又会是哪里？

  总不成是金安府衙吧？

  冯平忠的眼前浮现出贺琛的双眼，那晚他同贺琛谈及卢常案时，灯火下那双清俊又深不可测的黑眸里跃动的火光。

  这女子的双眼，有着和他近乎一样的深邃，令人探

  不到底。

  也难怪，会让那孩子生出不一样的怜惜吧？

  思及此，他浅浅抿了下唇角：“本官可以答你，这个案子由本府直递。”

  莫玲珑微微一怔，居然是都察院直接上递的，可会是谁呢？

  怔愣间一声鸣锣，几个官员起身，从小门离开审讯大堂。

  自有差役来架了陆如冈下去，并引她离开。

  莫玲珑转身，迈开久站有些僵硬的双腿走到院中，才发现外面天色阴沉沉的。

  一阵焦雷炸响，干燥的地面砸下一个个雨点子，卷起的风带了些许久违的凉意。

  隔着连廊，雨声砸在头顶的廊檐上，她有一种重新回到人间的真实感。

  终于结束了。她想。

  走出这道门后，以后就只是她自己了。

  “师父！”霍娇踮起脚看到莫玲珑终于出现在视野里，可是迟迟不过来，有些急了，大着胆子叫她。

  莫玲珑走快几步：“你怎么没跟东家她们回去？”

  霍娇不答话，只上下看着她，尤其是手指。

  莫玲珑感受到她的视线，将她一拉：“走，我们回去。”

  “师父，我刚在门房听到你的案子赢了，哪你……要回金安吗？”霍娇鼓起勇气仰头问。

  “自然要回。我的路引最多只能待到年底。”

  听见这句话，霍娇眼里的光瞬间黯淡下来。

  她就知道，不会有那么多幸运接二连三发生。

  被捡回茶楼，洗干净有得吃，还有了附籍的身份。

  她怎么敢奢望真的有人会选择自己，要自己？

  京畿道地处城西，两人回城东便要穿过乞儿密集的区域，那是莫玲珑曾找乞儿搜罗消息的地方，也是霍娇生存过的地方。

  如果那些人认出她来，看到她现在过得好，一定会把她过去做过的事说出来，比如把偷她饼子的人打得浑身是血，被人认出女儿身时，差点踢残了人的下半身……

  师父要是知道了，还敢留她在身边吗？

  霍娇不由自主地攥紧了手，呼吸都安静。

  她想求师父，要不就不要附籍的身份了，她如果还是流民，可以趁乱跟着去金安……

  胡思乱想之间，她接着又听到，“所以到时候还要给你办路引，跟我去金安重新办附籍。”

  恍惚中，霍娇反复确认了一下自己听到的话，猛然抬头：“真的吗？”

  “嗯。不过我尊重你个人意见，你要是喜欢上京就留下。”

  前方就是乞儿住的巷口了，霍娇脚步一顿，没来得及答话，被莫玲珑拉着快步走进了对面的巷子：“你听，是不是有鸡叫？”

  内城住的都是官身或富户，鲜少有人养鸡养鸭，这鸡叫声听起来还不少只。

  霍娇恍恍惚惚地听，真有鸡叫。

  “走，去看看！”

  她们很快看到了鸡叫声的来源。

  巷口墙根下蹲坐着一个老人，正呆呆看着自己身前的竹编鸡笼，里面挨挨挤挤的全是鸡。

  莫玲珑一看鸡的品相，眼睛亮了一下：“老伯，你这些鸡可卖啊？”

  老人看了看她，颇为谨慎地摆摆手，驱赶来人。

  内城不让摆摊卖东西，引来巡城的官差就麻烦了。

  他特意找了条小巷，就想悄悄卖给大户人家的灶房，一只一只地卖，卖到什么时候去？。

  但接着，这看起来被娇养不通俗务的年轻姑娘笑着说：“您说个价，我全要。”

  老人还是不信，轻忽地用手比了个5的数字。

  “500文？可以。”莫玲珑爽快掏钱，跟他商量，“不过得麻烦你帮我背一段路。”

  老人拿到了钱，有些不敢置信。

  现在粮价涨了，连带着糠皮也涨了价，鸡日日出去觅食也觅不到多少——能吃的，人早都薅来吃了，鸡还吃什么？

  鸡虽然也涨价，但远远跟不上粮价的涨幅。

  毕竟人必须吃米面，却不是必须吃鸡。

  养鸡为生的他日益艰难。

  家里逼着他卖鸡，说哪怕便宜点卖也好过砸手里饿死。

  这年轻姑娘却一口气全要了？！

  看着掌心里的铜钱，他终于有了些真实感，激动地确定：“真买啊？”

  “买。您的鸡还有吗？如果都是这种鸡，我可以订。”

  这种鸡很像她上辈子做菜爱用的清远麻鸡，后背羽毛有麻点，腿肌发达，骨头纤细，啼叫声尖细。

  吃起来肉质鲜嫩多汁，非常美味。

  “有，有！”老人眼睛有些发直。

  莫玲珑蹲下看鸡，甚为满意：“远不远？不远的话，能去看看吗？”

  “不远不远！走着去也就一刻多钟时辰。”老人说着就要起身。

  霍娇不做声，上前一把拎起鸡笼垮在肩上，用自己小小的身体把莫玲珑护在身后。

  老人家住得有点远，一来一回去了半个时辰，莫玲珑给了留下二两银子和茶楼地址，让老人明日起隔日送五只鸡。

  霍娇肩扛着鸡笼，想了想还是说：“师父，这边乱，以后可不要随便跟人走。”

  “我知道。有你在嘛！”莫玲珑摸了摸她发顶，“我们霍娇可是打遍城西无敌手的霹雳娇娃啊，谁都不敢惹的！”

  霍娇只觉得自己浑身一凉，又紧接着一热。

  师父知道，师父居然都知道……

  “师父，你不怕我吗？”霍娇嗫嚅着问。

  她在城西乞丐堆里名声不好，打起架太不要命了，连很多男乞丐见她都绕道走。

  “我为什么要怕？女孩儿有力气能自我防卫这是很好的事，多少人羡慕你呢！”

  要知道，她上辈子很多朋友每天花时间撸铁，就为了增肌塑形，为了身上出现肌肉线条，吃斋一样吃白水煮鸡胸啊！

  “真的吗？”

  霍娇有些茫然。

  怎么她被旁人，甚至是……她曾经的家人所诟病的弊处，在师父眼里却都是听起来了不得的好处？

  “是真的。”

  霍娇一下子心里满满的，仿佛肩上的笼子都没了分量，那心里刚才没来得及说的，也怕说不好的话，忽然能从口中说出来：“师父，你去哪我就去哪，只要你愿意带着我，我一辈子都跟着你。”

  她才十二岁，但她说话算数。

  “好。”

  听着叽叽喳喳的鸡鸣，霍娇很想再听师父说点什么，就晕晕地问：“师父，买这么多鸡是做什么？这鸡好像不便宜，你给银子的时候，那老爷爷的儿子眼睛都亮了。”

  “是不便宜，但还是比猪肉便宜，而且他的鸡养的很好，算是值。”

  叉烧包用的猪肉都得是上好五花，如今涨价太快，且难保证供应。

  莫玲珑算了算，每日能保证的出品量不过一两百个，真要卖起来是不太够的。

  今天看到这么好的鸡，价格还不算贵得离谱，她就想做做一款鸡包仔作为补充。

  回到茶楼，京兆府的那三辆馒头车送来了一辆，但绣着“京兆府赞助”的遮阳伞却已经都送了来，看来沈府尹对平价馒头的名声实在迫切。

  莫玲珑牵了牵唇角，带着霍娇两人换了白色罩衫，摊开了阵仗杀鸡剔肉。

  霍娇眼睁睁看着她看起来弱不禁风的师父，手起刀落鸡头落地，剖肚掏蛋行云流水。

  她的刀只是寻常的厨刀，但在她手里仿佛长了眼睛，走入筋骨皮膜之间，轻而易举分离出鸡肉和鸡骨。

  霍娇形容不出自己的感受，只觉她师父杀鸡的动作，好看过醉仙楼头牌姑娘跳舞。

  “把鸡架子拿去洗干净，再准备好最大的那个陶

  锅。”

  “是！”

  鸡架子汤熬起来的时候，何望兰闻着味儿来了：“莫姨姨，你在做什么？”

  “准备明天茶楼要卖的包子。”她顺势安排，“望兰，去写明天的点心牌子，叉烧包30文三个，鸡肉包25文三个。就用你现在练的字写。”

  “好！我这就去！”

  何芷大概也没想到，何望兰字练得最认真的字，居然是替茶楼写的点心牌子。

  大到门面半幅尺寸的大字，小到桌上的小纸幅，因要展示给客人看，她怕丢脸，写得格外用心。

  当鸡汤开始慢慢散出肉香时，莫玲珑让霍娇在一旁看着自己调肉馅。

  她准备做的这款鸡肉包，实则由粤式茶楼的经典鸡包仔变化而来，虽然不如叉烧包名气大，但清淡可口，尤为适合在夏秋燥热的季节吃。

  鸡肉的嫩滑，加上香蕈的鲜香，很难令人不爱上。

  霍娇在一旁看着，记得了调料，就记不住步骤，有些发急：“师父，我记不住怎么办？”

  “让你看你就只是看，你基本功还未打好基础，看什么都很难。去，先把面团揉光。”

  鸡包仔的面皮，比叉烧包的要微韧一些，她在舀粉的瓢里画了线条，好让出品保持一致的口感。

  这些，她都已经教会霍娇，孩子已经能按她说的调出面皮的配比，面团比她揉得都要好。

  有了助手，果然轻松许多。

  等何芷办完事回来，灶房已经蒸开始包。

  新鲜的鸡肉、干制的香蕈，都是天然的味精，互相调和后，散发出的香味，幽幽传出灶房，惹得老茶客纷纷探头。

  “东家，什么点心这么香？”

  何芷错愕片刻，见闺女正在练大字，弯腰看了眼露出笑容：“是明儿准备卖的点心，您要是有兴趣，可要来捧场啊！”

  “就冲这味儿，明天一定来！”

  “太香了，今天不能卖吗？”

  何望兰抬头，爽利作答：“这位伯伯，今天只是‘试验品’，明天才是正式的！您准备好铜板，叉烧包30文三个，鸡肉包25文三个。”

  “好！我还以为多贵呢，我小老儿也吃得起！”

  “可不，除了荷风茶楼的平价馒头，人家馒头也得10文一个！”

  “……”

  李明杰走进茶楼时，看到的便是茶客围绕中，谈笑自若的何芷，和娇憨可爱的何望兰。

  他脚步顿在原地，一月多未见，对母女俩竟然有些陌生。

  大概真的很久没好好看她们了。

  上次过来，还是因为夫人动气，说何芷不守规矩跑到沈府尹家去做茶仆，在公主面前出风头，还害得她打赏！

  不知什么时候起，何芷变成这样的逢迎得体，也这样的俗气。

  不再是那样婉约忧郁，不得已抛头露面，而让他做梦都牵挂的女子。

  李明杰忽然转身走了。

  灶房里，鸡肉包出炉了。

  鸡肉特有的鲜香融合了滋味浓郁的香蕈和腊肉，勾动起蓄谋已久的口水。

  莫玲珑先试吃过满意，接着让霍娇试吃：“用你的舌头，回想馅料的配比，和我做的每一个步骤。”

  “是！”

  霍娇接过来，学着师父吹凉，才轻轻咬开松软而光滑的包子皮。

  面皮是她揉的，比叉烧包的面少一些米粉多一些面粉，有淡淡的面香味。

  咬下第一口就能吃到里面的馅料，鸡肉连着鸡皮剁碎，先用了盐糖和香油腌，香蕈切得碎碎的，跟腊肉拌匀，最后才混合到一起，拌进泡香菇的水。

  师父的每一个动作，随着口中的丰富滋味，慢慢重现在脑海里。

  霍娇吃得很认真。

  灶间的潮气热乎乎地往脸上扑，但比不过她心里此时的热烈。

  师父在教她，毫无保留地教她。

  “好吃吗？”

  霍娇回过神，抬头看着师父，咧开嘴：“好吃！”

  “那吃完把这三个打包好的提篮送出去，地址我写给你。”莫玲珑拿手帕擦了擦额头的汗，掏出围裙里的碳条。

  霍娇拿着半只包子愣住：“师父你不考我吗？”

  “这有什么好考的！让你尝是为了教会你一点，当你穿上围裙上了灶，就不能像食客一样只是吃味道，而要学会记学手法跟技巧。”

  她说完便也写完，三张纸条递给霍娇：“去外面看看周大有没有空，让他陪你去。”

  三个地址霍娇都很熟，做乞儿的时候为了拿莫玲珑的赏银蹲守过。

  “我自己去就行了！”说完噔噔噔上楼去换茶楼跑堂的衣服。

  她不会问师父为什么要收集这三家的消息，师父做什么都是对的，有用的。

  莫玲珑让霍娇送的，分别是沈府、章府和公主府。

  三份都是一样的，十个叉烧包，十个鸡肉包，外加一份老火鸡架汤。

  送到章府的时候，章萱仪正被母亲唤去前厅。

  母亲让婢女传话让她打扮一下。

  她这个月清减了有十几斤，正好能穿上新裁的衣裙，雪青色的缎子轻柔贴合身形，系上腰带束出了腰部的曲线。

  对着镜子左右端详，章萱仪很满意自己现在的样子，连带对莫玲珑的不自在也消减了几分。

  “走吧。”章萱仪看着镜中的自己，挺直了肩背。

  她先前因熊大，总含着胸，现在背薄了以后，显得前面的起伏也玲珑了许多。

  从连廊去前厅路上，碰上院中洒扫的粗使婆子，提着个提篮给章萱仪行礼：“小姐，有个莫娘子命人送来给小姐的提篮。”

  “侍琴，看看是什么？”章萱仪指了指。

  她还在继续吃莫玲珑每日做的纤体餐，今日已经送过餐食，为何又送？

  侍琴应声上前，打开一看露出惊喜：“小姐，是荷风茶楼新出的包子，闻起来好香啊！”

  叉烧包的裂口露出香润的内馅，鸡肉包里的肉汁沁在荷叶褶上，两种肉香交织在一起，让人蠢蠢欲动。

  见里面还有油纸封起的信，侍琴拿出来递给章萱仪。

  「新研尚未市售的包点，叉烧包和鸡肉包，一款丰腴，一款清淡，另配了鸡汤，请章小姐阖府品赏。玲珑。」

  她还在禁口期，不怎吃米面，这包点又长得还算别致，便说：“拿去给灶房，给爸妈哥嫂他们尝尝。”

  正说着，母亲身边的大丫鬟珍珠远远过来，向她行礼：“夫人叫我来迎小姐。”

  笑着问，“小姐要给大厨房添菜吗？都知道小姐这里有好吃的，”

  她看向提篮。

  章府上下都知道，这位嫡小姐吃自己小厨房做的拌菜，那料汁儿贼香。

  珍珠是章夫人姑娘时就伴在身边的婢女，章萱仪不能不给面子，让侍琴开了提篮：“是外面茶楼给我送的点心，据说还没在店里卖。”

  珍珠早已闻到提篮往外飘的肉香味儿。

  因灾年的关系，章大人命府上禁鱼肉享受，阖府上下不怎吃肉，这肉包子闻起来实在香得紧。

  再一看样子，又如此别致，便说：“小姐这里人脉广，这包子新鲜得很。夫人让我去厨房挑糕点招待客人，我看就拿这个去吧！”

  章萱仪本就没打算自己吃，自然顺着她话同意。

  前厅。

  章夫人坐在主位，次座上是一身雍容的杜老夫人。

  两人虚谈着闲话，杜老夫人喝着茶，见一个身姿虽称不上苗条，但颇有几分曼妙韵味的少女从屏风外款款走来，眼前一亮。

  心道传言果不可信。

  都说章家这位千金养在闺中甚少出来，只因长得肥胖为人粗笨，如今一看，完全是富态佳人嘛！

  这些人，攀附不上章府的关系，就要抹黑！

  “怎的这么慢！快来见过杜老夫人。”章夫人微微皱眉。

  自家这个闺女还是没眼力界，不知道眼前这位老妇人在京中贵妇圈里的分量。

  章萱仪心下微恼，见过礼后窘迫地说：“有人给女儿送了一提篮点心，过来路上碰到耽搁了一下，杜

  老夫人见谅。”

  一旁的珍珠闻弦歌而知雅意，上前说：“小姐看这点心别致，说送来给杜老夫人尝尝！”

  两个题着“荷风茶楼”的素碟摆上茶台，各三个小小的包点还散发着微微热气，香气顿时溢满了整个前厅。

  “这是……”杜老夫人是个爱吃的，却没见过这种裂口露馅的包子，竟直接用手拿起来端详。

  章萱仪：“老夫人手里这个叫……叉烧包，说是刚做出来外面还没得卖。”

  “我就说没见过呢！”杜老夫人拿出帕子擦了口脂，一口咬下去。

  还未咀嚼，叉烧包咸中微甜，肥瘦相间的独特口感，就让她拖着尾音，发出长长的一声嗯。

  当下心里顿时拿定了主意。

  先前靖远王妃说，自家小儿子性子散漫只爱吃，也不指望他顶起门楣，需得找个心善的，会吃的，且能跟他吃到一块儿去的女子。

  她看到抵报上章府千金捐米面给平价馒头摊，先前就来章府打了个前站，如今一看姑娘本人，长得讨喜富态不说，还有这等外面买不到的点心门路，可见是个会吃的，完全适合嘛！