第26章

  见霍娇只夹自己眼前的一盆菜,何望兰一样一样夹到她碗里：“莫姨姨说，荤素都吃才是好孩子。你今天是我们的大英雄，但你也是个小孩儿呀。”

  好半天，霍娇终于憋出一句：“我不小了。”

  “不对,你还是小孩儿！莫姨姨说过,及笄之前都是小孩儿。”

  霍娇不吭声了,低头默默地把何望兰夹到她碗里的菜都吃完。

  这餐饭,是她离开家三年以来，吃得最好最饱的一顿。

  吃完她主动收碗擦桌子,不让她们动手，她动作快力气大,连仆妇都抢不过她。

  何芷在桌上没说,但吃完饭,把莫玲珑拉到自己房里,面带不安地问：“这孩子看起来是流民,你留她准备做什么？”

  按律法，流民应当遣回原籍,或者充军。

  而收容流民的良民，也会受牵连被问责。

  只是现在灾情严重,流民像野草一样顽强不息,衙门已经管不过来。

  在何芷看来,莫玲珑不像是会随便心软的烂好人。

  “我想雇她。我在灶上做东西需要助手,她力气大，人很聪明，可以培养。”莫玲珑说，“我也正想同你商量，给她办附籍,就以我的学徒来办，等我回金安的时候，我再把她迁回去。”

  拜陆如冈所赐，莫玲珑初入上京时闲来无事，除了在街头巷尾收集情况，便把《大安律》简单读了一遍。

  除了新设府衙批量登记，用工或学徒为由办附籍，是流民合法合理留下的最好途径。

  其实从茶楼生意开始旺起来，她就觉得自己需要个助手，有时候真的忙不过来。

  今天看到霍娇，她忽然觉得这姑娘特别合适。

  那种孤狼一样的眼神，是身后没有依靠，必须豁出命来争抢的勇敢和决绝。

  让她想起十几岁时拼命在后厨帮工到深夜，好拿些没用完的食材带回家给奶奶吃的自己。

  何芷听到这句话表情有些凝滞：“你，你还要回金安？”

  “我会回去，路引只写到年底。年底要是案子还没结束……我还得去官府续。”

  莫玲珑看向挂在墙上的历书，唇角浅浅地一牵，“不过，案子一定会结束的，所以，年底我就该走了。”

  何芷的神情空白了一瞬，好半天才找回自己的声音：“那，那好吧。那我给霍娇准备两身衣服。”

  转过身她深呼吸好几下，平复下心底的茫然。

  “霍娇的附籍，就拜托何姐了。”

  何芷应着声，去开布料箱子。

  一时有些分不清，莫玲珑的

  注定离开，和李郎的背弃前盟，哪一个更叫她觉得背后空落落的无依无靠。

  “莫娘子，有官爷找你！”周大在楼下喊。

  听见官爷两字，莫玲珑心微微一跳，脚步都轻快了许多。

  茶楼门外站着差役，却没想到走近了发现，是眼熟的两个人。

  京兆府的门子，咧嘴笑着看向她：“给莫娘子报喜了。”

  是他们？

  莫玲珑行了个礼，不动声色地微笑：“哪来的喜？”

  门子笑着：“沈大人特命小的们来给莫娘子送东西。”

  说着递上一个印有京兆府字样的信封，“沈大人说，莫娘子深明大义，平价馒头解百姓之疾苦，他以个人名义捐十石米面，以京兆府名义捐三十石米面，这是契牌。另让小的们给莫娘子准备了三辆馒头车，好助莫娘子一臂之力，让平价馒头卖到东南西北四坊，只是……希望能在车上写上京兆府的字样。”

  “馒头车停放的地方，大人也给莫娘子划出来了，什么时候开始卖，哥们儿几个就给你巡逻，不叫流民冲撞咯。”

  沈大人真的很聪明，居然一眼看出，这是给自己攒政绩的好机会。

  想必这段时间以来流民四起，他吃了不少挂落吧？

  思及此，莫玲珑装出惊喜的笑容：“太谢谢沈大人了！民女一定办好这差事。”

  果然，门子又说：“到时啊，沈大人会在衙门抵报里写上这一笔，拿莫娘子跟荷风茶楼可就扬名全国啦。”

  事关荷风茶楼的名声，莫玲珑把何芷拉过来，郑重谢过两人。

  两人脸色一换，嬉皮笑脸：“好了，办完差事，我俩接下来办私事。莫娘子今天带来的那个叉烧包真好吃，嘿嘿……还有吗？”

  此时茶楼已打烊，俩人颇不好意思地往里瞟了眼，“没了也没事儿，多少钱一个？我俩等轮休的时候来买。”

  莫玲珑跟何芷对了下眼神，不约而同：“周大，包十个叉烧包出来！”

  门子俩拿着两个大大的牛皮纸包，千恩万谢地走了。

  直到走远，俩人才默契地互相用肩撞了一下，兴奋地压着声说：

  “待会儿咱去把沈大人给的一两银子兑开，一人一半！”

  “不急！现在赶紧的快给大人送去！”

  “你急什么？大人可是瓜分了本来我俩该拿的最后那两个叉烧包，不该拿回来吗？”

  说着，其中一个门子伸手从纸包里拿出一个，塞进嘴里，发出满足的哼声，“太好吃了，听说这包子三个一卖，每份30文，咱也吃得起啊！”

  “就是！等回头咱也去茶楼享受一回！就凭莫娘子不涨价，咱也得去捧个场嘛。”

  茶楼二层。

  何芷拿着莫玲珑给她的契牌，心跳加快：“这，这就是你说的扬名的机会吗？”

  “对。”

  上京就在天子脚下，流民的问题，不是光靠豪门世家在城外施粥可以解决的。

  可想而知，作为上京父母官的沈府尹面临的来自上层的压力有多大。

  莫玲珑做平价馒头，一来是推己及人，她囤粮也是受了阿竹的恩惠，既然有余力，那就帮帮别人。

  二来，她的确想借此机会扬名，引来更多好名声的权贵投资。

  她告陆如冈悔婚这个案子，身处弱势，那就必须有强势的东西来托举。

  身份，或者名声。

  身份自然没有，她只是平民一个。

  那如果名声够响够高，也可逼得官府必须处理自己的案子，必须秉公处理……以免特殊时期激起民愤——如果她的名字跟荷风茶楼，跟平价馒头做深度绑定的话，官府也要考虑民众影响，不至于贸然压下。

  何芷心一下子跳得厉害，控制不住手有些抖：“可我们，真的能行吗？”

  莫玲珑放下纸笔，抬头看着她：“为何不行？车别人给了，我们的人全撒出去刚好够，哦，算上霍娇一个。”

  “好！”何芷下了决心，“那明天我带她去办！”

  “我跟你们一起去。”

  莫玲珑心里已经做好打算，京兆府的馒头车送来之前，荷风茶楼的的馒头车还得继续出摊，顺路的事。

  第二日，看到她来，门子主动把她们带到府衙外的照壁前。

  那里悬着一张写有“平价馒头”的横幅，又正好的树荫底下：“大人说了，这里今后就是莫娘子的固定摊位。”

  周大留下看摊，她们两人则带着霍娇进去办附籍的手续。

  也就是此时，莫玲珑才知道，她不是这批水患逃出来的，而是几年前逃灾过来的。

  她和家人途中失散，老家也已没有亲人……

  “确定不回原籍？”官差例行公事向她确认。

  霍娇黑白分明的看着对方，重重点头：“不回。”

  因衙门里的差役都已熟识莫玲珑，手续一会儿办妥下来，至此，霍娇就落在了何芷的茶楼名下，登记为学徒。

  莫玲珑让她们回茶楼，自己则去都察院，问问案子进展。

  霍娇却不依，她低头固执地重复：“我有力气。”

  可以帮你打架。

  “用不着力气。”莫玲珑无奈，劝不动只好由着她跟着。

  都察院跟京兆府氛围完全不同，肃穆而冷清。

  莫玲珑说明来意后，门子进去问过，出来回她：“差爷出去了，但听说案子两天后在京畿道开审。”

  竟比她想的还要快！

  心里的石头落地，莫玲珑对霍娇说：“走，带你去买两件衣服。”

  “我有衣服穿！”霍娇不肯。

  她现在穿茶楼跑堂的衣服，虽然大一些，但是新的。

  她也已经知道，莫娘子不是茶楼的东家，也只是月月拿钱的伙计。

  怎好让她给自己花钱？

  “可你不是跑堂，你要跟我在灶房做事，得有个样子。”莫玲珑严肃地说。

  “灶房？”霍娇呆呆地看着她，“莫娘子你让我在灶房帮忙？”

  “以后叫师父吧。”莫玲珑不笑的时候，让人看不出情绪。

  她的确需要一个打下手的助手。

  这个人得能吃练基本功的苦，又不会半途而废。

  师。父。

  莫娘子要教她手艺……吗？

  霍娇呆呆看着莫玲珑。她站在都察院门内侧，日光从侧方打下来，照着她平静美丽的脸，而肩膀以下隐在暗影里。

  仿如佛龛中沐浴神光的观音。

  霍娇张了张嘴，不敢说话，生怕一说话，眼前的一切像梦里的肘子一样消失。

  “不愿意？不过，我会尊重你的想法。”

  莫玲珑摸了摸她的脑袋，还小啊，才12岁。

  那把她留在茶楼跑堂也行。

  感受着头发上温和的重量，霍娇脑袋瓜子嗡的一下。

  不是做梦，不是做梦！

  莫娘子她说让自己进灶房。

  以后，她就是师父了。

  霍娇啪地一下跪下，额头重重触地：“师父！”

  “咚”的一声，把都察院的门子都吓了一跳。

  莫玲珑往后退了一步，把小姑娘拉起来：“别跪了。我们女孩子精贵呀，以后都不要轻易下跪。”

  不知为何，小雌鹰一般的霍娇因为这句话哭得泣不成声。

  混在乞儿堆里风餐露宿，被打得浑身是伤时，被人识破女儿身有意轻薄时，她都没有哭。

  却轻易叫这句话惹出了眼泪。

  莫玲珑无奈等着小丫头哭完，把人带回茶楼。

  走出没多远，跟前次来拿陆如冈的差役迎面碰上，她眼睛一亮，上前福了福：“差爷，民女莫玲珑，来都察院是想问……”

  “来问传唤文书是吧？刚给你送去茶楼，给！”差役拿出一张盖了红印的纸递给她，“莫姑娘，两日后巳时，凭文书赴京畿道听审，有何证据也一并带上。”

  莫玲珑接过逐字逐句地看到下面红印处的“冯平忠签”，听他又肃声说，“违限不到，依律究治！姑娘，这案子经三司会审，最后还要呈皇上。你可知干系？”

  “谢谢差爷，民女知道！”

  送别差役，莫玲珑将文书再次看过一遍，角对角边对边地折起收好。

  我

  准备好了。

  陆如冈，你准备好了吗？

  两日后，京畿道。

  位于上京城西的京畿道，隶属于都察院。

  沉重的大门上方，用树脂漆黑的大块匾额上，镂刻着端凝刚正的三个大字，连左右挎刀肃立的乌衣护卫，都显得格外凶悍。

  莫玲珑核验过传唤文书，走进大门。

  霍娇挨着她，有些隐隐的发抖。

  莫玲珑无奈看向何芷，想把孩子交给她，却发现何芷脸色也发白。

  她缓了缓声，说：“你们回去吧，我自己进去。”

  “不，我们等你！”加上何望兰，三人声音异口同声坚持。

  穿过森然的大门，一名差役引她进院，走向院中坐北朝南的那间审案大堂。

  不知是否惯例，这间厅堂是整个院里最大的一间。

  连内部的空间都格外阔大，炎炎的夏日里，丝丝阴凉。

  审案的官员还未到场，但作为本案的“被告”陆如冈已经到了。

  因他是官身，身上未戴枷，一连穿了几日的常服皱巴，散发着汗酸味，脸上胡茬已高，眼里拉满血丝。

  不再是意气风发的探花郎模样。

  差役扬声一报，陆如冈转身看到款款而来的莫玲珑，心里一紧，袖中的双手握紧了。

  再次看到她，竟比自己想象中更紧张。

  回想那一日在茶楼，莫玲珑眼中令他陌生的冷漠，陆如冈心里慌乱，他要是现在改口不退婚，还奏效吗？

  想到这里，陆如冈抬眼看向一眼也不看自己的女子，可已经在嗓子眼的那一声“玲珑”，怎么也说不出口。

  不多时，院内鸣了下钟，余音中，两列手持棍杖的差役小跑进来，分列在堂上两侧。

  接着，审案大堂通往后堂的侧门内，鱼贯而出几个身穿不同颜色官服的身影。

  陆如冈抬眼看了一下，浑身一僵，心跳猛地快了几分。

  只见打头的是左都御史，其后跟着的是刑部尚书和侍郎，大理寺卿和少卿。

  这阵仗，就是审什么株连九族的谋反大罪，也够了。

  陆如冈额头的冷汗沿着脸颊，一路滴落到地上。

  莫玲珑不知他们身上官职，反而面无异色。

  几位官员落座后，案下的员外郎开始宣读讼词，莫玲珑听着她写在诉状中的种种，心情格外平静。

  员外郎念完，“啪”的一声，高高的长案上，坐于正中的刑部尚书敲下惊堂木：“陆如冈何在？”

  陆如冈垂下眼不敢看上面的人，木然地一揖：“下官在。”

  “本官问你，你同金安府城东的莫玲珑可有婚约？”

  “回大人，是。”陆如冈果断地说。

  莫玲珑瞥过去一眼，眸光冷冷。

  又是“啪”的一声惊堂木响，刑部尚书面色沉沉，令人看不出任何端倪：“那你是否在春闱后退婚？”

  陆如冈抬起拉满了血丝的眼，忽然大声：“大人，下官从未退婚，下官冤枉啊！”

  莫玲珑收回目光心中冷笑，他打的果然是这个主意，死到临头准备反水说没退婚，准备耍赖了！

  刑部尚书刘尚德看着堂下两人，心里烦躁。

  章炳光相中了探花郎的事，他们都知道，也因此这桩案子刑部侍郎不敢接，大理寺估摸着也是这样，拉拉杂杂来一堆人，好让章尚书即便丢脸，有气也不好对着一个人撒。

  “下官春闱前就与莫玲珑定下婚约，准备在京站稳脚跟后完婚，不知道为何，本官的未婚妻却突然地从金安来到上京，状告我悔婚。大人，下官属实冤枉啊！”

  刘尚德看了眼陆如冈，心想此人不怪能得章大人赏识，是个识时务的。

  他们接到案子上堂之前，早有私下讨论，陆如冈此时要是悔过认错求得原谅，婚约如期，这事也就大事化小了。

  因此，刘尚德看向莫玲珑：“莫姑娘，如你诉状所写，陆如冈与你确有婚约，如今他说不曾违背婚约，你可愿收回诉状？”

  莫玲珑行了个礼，看着堂上几位，斩钉截铁地答：“禀大人，民女不愿！”

  在旁人不注意的角度，陆如冈愣愣地看着她。

  心中惊惧不已——

  她什么时候，有了这番气度？

  莫玲珑是典型的江南小家碧玉，温柔可亲，羞涩娇美。

  可如今站在自己面前的人，即便荆钗布裙，也不掩通身的大气淡定。

  这实在是，太陌生了。

  惊堂木“啪”一声，打断了陆如冈的思绪。

  刘尚德声音里添了一些严厉：“为何？”

  莫玲珑抬头，不卑不亢地说：

  “禀大人，首先，陆如冈退婚属实，这一点还请明辨。其次，即便他如今诚心想娶，民女却不愿意。一个追求富贵权势，抛弃盟约的人，民女认为，并非良配。民女有手有脚，想要金钗可以自己买，无需等旁人给。如将来成亲，必将因那人是堂堂男儿，有情有义，当得起民女心甘情愿，而非他前程似锦，有钱有权。”

  一时间，大堂鸦雀无声。

  几位肱骨大臣皆有动容。

  尤其是刘尚德，家中长女正是议亲的年纪，这莫娘子说的话，竟让他有种振聋发聩之感。

  陆如冈怔怔看着莫玲珑。

  她说，她不愿意。

  在此之前，他一直认为莫玲珑上告他悔婚，是想逼他履行婚约，他去茶楼求她也是存着怀柔她的念头。

  可如今听她清清楚楚拒绝，且毫不留情面地拒绝。

  他心里，竟然有一丝难以描摹的酸涩。

  一旁的冯平忠听到此处，轻轻叩了叩桌案，目光停留在眼前的状纸落款。

  莫玲珑的字迹，骨气洞达，配得上这番发言。

  刘尚德看着她，审官的桌案本就高出地面一大截，加之他长期审讯养成的威慑，沉沉目光自上而下地落在她脸上，充满了压迫感。

  许多犯人甚至受不住他这么一瞥，吓得屁滚尿流

  但莫玲珑丝毫不怯，她只是平静地平视着。

  刘尚德收回目光，惊堂木一拍：“既说他退婚属实，可有凭据？”

  “自是有。”莫玲珑掏出庚帖上呈，“民女有他退回的庚帖。”

  陆如冈看着庚帖，眼前浮现出在金安请人合婚时，她难言的羞涩灵动，仿佛整个世界只有他一样。

  他已经放弃攀附章家，刚都说要娶她了，她凭什么说自己不配？为什么？！

  忽地，陆如冈上前一步，说：“禀大人，这是莫玲珑从我处偷去的！并非下官退回！请大人明辨。”

  桌案上的几人，互相目光一碰。

  刘尚德拍下惊堂木，问莫玲珑：“莫娘子可有其他证物，或者证人？”

  莫玲珑这才向陆如冈看去。

  看了许久，直到他避开目光，才冷淡地一笑：“禀大人，可传唤陆探花的老仆东伯。”

  闻言，陆如冈心里一松。

  玲珑究竟只是个女子，没别的办法了。

  她要知道，东伯从小照顾他，情分之深，对他之了解，可以说绝无仅有。

  他不会作出对自己不利的证词，更何况，他们早就商量过对策。

  约莫两刻后，东伯被传到大堂。

  他一进来，先扑到陆如冈身边，把他上上下下打量了一番，哽咽地喊：“公子，你可受苦了公子，都怪……”

  “肃静！”刘尚德又拍惊堂木，吓得东伯跪倒在地。

  “下面何人？”

  “小的陆东。”

  “是陆如冈何人？”

  “小的是陆家的家仆，大人，我家公子冤枉啊，都是这莫玲珑搞鬼！”

  “啪”一声，刘尚德威声喝道：“问什么答什么，无需多言！本官问你，陆如冈究竟有没有退婚？”

  四周的“威武”声，和高高在上的官老爷，让

  东伯心跳得飞快。

  该怎么答话？

  对，当时他们商量过，娶了莫玲珑作妾，先安抚好她。

  于是他眼角觑着陆如冈：“……没，没这回事，公子以后会娶她的。”

  很好！

  陆如冈神色一松，嘴角已经有些压不住了。

  他忍不住看向莫玲珑。

  她压根一丝眼神也不分给他，只是坚定地看着刘尚德：“民女能问东伯两个问题吗？”

  刘尚德看了一眼两侧的官员，缓声：“可。但不可胁迫，恐吓证人。”

  “民女知道。”莫玲珑福了福身，走到东伯面前。

  她看着这个当着众多街坊的面，耀武扬威还她庚帖的老人。

  因为这老刁奴的羞辱，压在过度的伤心上，原主一时想不开才悬了梁。

  如今，就让你也尝尝这份，被扼住喉咙的窒息感——只不过，是你自己的手。

  她问：“东伯，你是不是最熟悉陆如冈的人？”

  “那是自然。”东伯翻了个白眼。

  “那，东伯你知不知道，在这几位大人面前，是不可以撒谎的？”

  “小人当然不会撒谎！”

  莫玲珑得到满意的答案，又对刘尚德福了福：“请大人传唤都察院差役三四，一七，东四巷同福客栈掌柜，悦来食肆伙计鲍壮。分别询问这位东伯是否说过退婚的话。”

  说完，她退回原位。

  须臾，都察院差役便到了，刘尚德问完，两人异口同声说：“确实有说过‘不过退婚而已’。”

  这时，陆如冈脸色已经变了。

  东伯也瞠目结舌，终于模模糊糊地意识到，莫玲珑使了怎样的一招。

  等同福客栈的掌柜和食肆伙计鲍壮分别到堂，都说出同样证词时，陆如冈已经面色铁青地死死瞪着东伯。

  老仆扑通一声跪倒在地，语无伦次：“我……我不是……不是……”

  刘尚德左右看了眼大理寺卿和都察院冯平忠：“案件陈述完毕，人证物证俱全，我等合议？”

  两人点头，一行人又从侧门鱼贯而出。

  堂下的人自有差役引向两侧等候。

  莫玲珑默默等候。

  算来，她从金安上京以来，居然已经过来好几个月，终于要告一段落了。

  她现在很有耐心。

  陆如冈则面如死灰。

  虽然没有熟读过大安律，但他读了这么多年书，自是清楚已经触了大忌。

  已经到了无可挽回的地步——他还有谁可以求？

  啊对了，章大人！

  煎熬中等待的陆如冈，尚不知此时的章尚书，已将他这些年用心誊抄的圣人孤本《天源录》、《禄全策》，统统叫人打包，从他值房扔了出去。

  他根本无人可求。

  他早已走入绝境。