第28章 换圣旨

  凤栖宫内，初闻噩耗，皇后如遭雷劈，价值连城的茶盏瞬间坠地，在青砖上碎成数瓣：“不可能。”她拒绝相信，“沉舟十数回从北境死里逃生，此次也定能安然无恙！”

  魏公公垂眸：“陛下已派人去搜救，只是那北域首领已死，而侯爷坠崖前已经身受重伤，北境狼群又多，天寒地冻……”

  他说不下去了，神情里满是哀戚。皇后撑着扶手才能勉强站起身来，心中巨痛：“本宫要去见陛下。”

  “陛下把自己关在御书房，不让任何人进去。”

  “召镇北侯太夫人，本宫……”

  魏公公躬身道：“娘娘三思啊，陛下有旨，此事绝不可外泄，若是被奸恶之徒窥得，唯恐边境不稳。”

  皇后重重地坐回到圈椅里，喃喃自语：“不可能，绝对不可能。”

  凤栖宫的灯亮了整整一夜，次日一早，皇后仿佛老了十岁，平日里刻意遮掩的华发冒了出来，颤巍巍地垂在她发髻一端。

  司膳女官云娘子给她上了一盏燕窝：“娘娘，凤体要紧啊。”

  皇后自来端庄，对宫人也算和善，云娘子虽不知发生了何事，但也是发自肺腑的心疼。

  “真是天要亡我苏家吗？”皇后看燕窝冒着腾腾热气，禁不住潸然泪下。

  云娘子被吓得几乎站立不稳，她想装自己没听到，但又不敢真的装聋作哑，只得泛泛地宽慰：“娘娘贵为国母，凤仪万千，承恩公苏家是普天之下一等一的尊贵，何人敢小觑？更何况，镇北侯是咱大盛的英雄，苏小姐又是京城闺秀之首，有陛下赐婚，更是金玉良缘，苏家日后只会如太庙松柏，根越扎越深，枝叶愈加葱茏。”

  但镇北侯已经不在了啊！皇后心疼自家外甥，却也突然惊觉，有这道圣旨绑着，难不成苏蕊珠未嫁就要守寡了吗？

  承恩公府本就子嗣不丰，庶女们难登大雅之堂，苏蕊珠的这步联姻之棋，绝不能废！她没用那盏燕窝，而是顶着这副憔悴的模样，寻去御书房，跪在阶前，求见陛下。

  许久后，御书房的门被魏公公由内而外打开，迎了皇后进去。

  案头堆着的军报散乱如秋蓬，最上面那封还沾着暗褐色的血渍，崇明帝亦是不修边幅，神情里是从未有过的萎靡不振。天底下最尊贵的夫妻二人对视一眼，都看到了彼此眼底浮着的血丝。

  皇后默默垂泪：“陛下，沉舟真的、真的回不来了吗？”

  崇明帝叹息：“朕也希望他能渡过此劫。”

  但皇后了解崇明帝，他越是这般，越证明毫无希望。她斟酌着用词，缓声道：“陛下先前怪臣妾不顾小辈意愿就请旨赐婚，臣妾知错了。如今沉舟下落不明……臣妾希望他能与所爱之人缔结姻缘，生生世世，不然百年之后于黄泉相见，臣妾这个做姨母的，实在愧对他。”

  虽然崇明帝本就希望由皇后自己提出更换赐婚人选，但这也未免太快了。他盯着皇后的眼睛，干脆将话挑明：“你是说，让姜姑娘替苏家丫头守这望门寡？”

  皇后偏过头，用帕子拭泪：“臣妾只是想遂了沉舟的心愿。”

  崇明帝眼里泛起浓浓的失望，少年夫妻，总是存着几分真情的，却不知从何时起，枕边人竟只剩下这副凉薄的算计模样。他挥手：“你走吧，朕此刻不想见你。”

  皇后踉跄后退，跨过门槛，守在门侧的杨嬷嬷眼疾手快，赶忙托住她颤抖的肘臂。老嬷嬷布满皱纹的脸上浮起疼惜之色，压低声音道：“娘娘何苦这般心急？仔细又招陛下嫌隙……”

  杨嬷嬷陪她在这深宫中苦熬了数十载，早就是第一知心人。

  “他如今对沉舟的心疼占了

  上风，这婚约又是我亲自求来的，若再晚些，恐怕就没有回旋余地了。”皇后凄然一笑，“我如今还怕他嫌弃？这些年新人如走马灯似的入宫，个个娇艳欲滴。祺儿走的那夜，他不也照旧翻了绿头牌？”

  积压多年的怨怼化作锋利的刀刃，字字带血，“我不过是想保住苏家百年荣耀，我何错之有？”

  杨嬷嬷脸色骤变，慌忙捂住主子的嘴。远处传来侍卫的脚步声，格外清晰。她颤抖着在皇后耳边低语：“娘娘慎言！当心隔墙有耳……”

  不过几日，新的圣旨就到了凤栖宫，未免消息外泄，太夫人被召入宫中。她看着赐婚苏蕊珠的圣旨被内侍收走，心中不安：“娘娘，这是为何？”

  陆沉舟突然没了消息，她虽不知缘由，但崇明帝曾与她说过，此乃国家大事，她只要知晓陆沉舟平安即可。

  反正她这一生，就是在镇北侯府等待的命。她等过边关归来的丈夫，鲜红的嫁衣穿成了旧帛，等来的却是裹着黄沙的棺椁；又等儿子长大，从蹒跚学步的稚子，等到他佩上虎符出征。

  好在儿子已经调回京城，既然躲开了战场上的刀光剑影，想来没有性命之忧。

  不过，为何好端端的赐婚圣旨要被收回呢？太夫人见没有外人，忍不住问：“长姐，这是陛下的圣命吗？”

  皇后缓缓点头。

  太夫人心中一紧：“但是为何呢？这道圣旨，不是长姐求来的吗？用镇北侯府屹立不倒的荣耀与声望，保承恩公府百年？”

  “你听本宫的就好，待时机成熟，本宫自会与你解释清楚。”皇后紧紧抓住太夫人的手，“小妹，我们都姓苏，大哥庸碌无能，只有我们能光耀苏家门楣，当断不断，反受其乱，你懂吗？”

  “我知道，但是……”

  “没有但是！”皇后喝断她，“你且回府等着。”

  就在太夫人惶恐不安之际，姜蜜儿已经跨过了山海关，皑皑白雪掩埋了去路，冷冽的寒风刮在脸上似刀刻一般。她紧攥缰绳，转头看向侍卫长怀里的松风，纵是一向威风凛凛的细犬，昼夜不歇的赶路之下，也面露疲态。

  仿佛知道姜蜜儿在担心自己，松风“嗷”了一嗓子，倒像是一匹雪原狼王。姜蜜儿冲它点点头，“驾”了一声，再次向前冲，任凭风雪在脸上割出细密的伤口，心中只有一个念头：快些，再快些！

  七日后，当她终于抵达北境营地时，朔风卷着雪片扑面而来。

  帐篷外，阿戟蜷缩在雪堆里，单薄的衣袍沾满泥浆与血痂，原本圆润的脸颊凹陷下去，眼眶青黑。他枯瘦的手指死死抠着地面，断甲参差不齐，手背布满深可见骨的伤口。

  “侯爷，我要去找侯爷……”阿戟机械地重复着，目光涣散，声音嘶哑。

  直到姜蜜儿疾步上前，将他颤抖的肩膀扳过来，少年浑浊的瞳孔才骤然收缩，爆发出压抑许久的悲鸣：“姜大夫！侯爷，我找不到侯爷了……”

  陆沉舟的亲兵红着眼眶走上前，声音哽咽：“自侯爷坠崖，阿戟便守在崖底，累了就睡，睡醒就刨，一寸挨着一寸，仿佛不知疲倦，若不是力竭昏厥，谁都拦不住……”

  姜蜜儿抱了抱他，柔声安慰：“会找到的，我带了侯爷最喜欢的青杏脯，他怎会舍得不回来呢？”

  “青杏脯？对！”阿戟眼中放光，拉住姜蜜儿，“姜大夫，我们现在就去，侯爷定还在崖底等我们，那地方冷，他肯定睡不安稳。”

  虽是傍晚，他们还是去了崖底。

  这悬崖可真陡啊，饶是自小就注重强身健体的姜蜜儿，都走得甚是艰难。粗粝的碎石很快划破了她的靴底，渗出血珠在雪地上晕开，可她全然不顾，只死死盯着脚下的路——这是陆沉舟坠落的方向。

  站在崖底往上望，好多枯枝交错探出，挡住视线，这么一来，确实不好明确真正的坠崖方位。

  姜蜜儿屏气凝神，侧耳倾听，唯有寒风掠过枯枝的呜咽。那名亲兵问她：“姜大夫可是在找水？”

  “对，你们已将附近翻了个遍，若还有一线生机，必定是顺着水流去了下游。”

  亲兵点头道：“五百米外的地方确有一条河，但我们沿着上下游也都找遍了，如今天寒地冻，河流也结了冰……”

  若是陆沉舟被冰封住，那可真是遍寻不到，毫无生机。

  姜蜜儿咬咬牙：“带我去看看。”

  到了河边，河面被冻得坚硬而光滑，踩上去，极目远眺，目之所及唯有一片苍茫冰原。跟着来的侍卫长看天色将夜，劝道：“马不停蹄，人吃不消，狗也吃不消，松风能坚持到现在，已然是极限了。”

  这一路以来，侍卫长对松风百般照顾，见它腿肚子直打颤，面露心疼。

  “好，我们都歇一晚，明日开始找。”姜蜜儿蹲下抚摸松风，“让你受苦了。”

  与此同时，千里之外的京城已是一片张灯结彩的热闹景象。

  姜玉竹站在沈家小院门前，望着门上新贴的春联，心中涌起一丝不安。他敲开了院门，看着眼前温润如玉的沈砚：“沈公子，舍妹不过是去府上给太夫人做药膳，这除夕将至，总该让她回家团圆吧？”