第39章

  纯贵妃正在万方安和馆生气,砸了一整套青花瓷茶具之后吩咐人叫愉妃母子过来。

  等了半天派出去的宫女才返回，战战兢兢禀报：“娘娘，五阿哥已然通过皇上的考核，去上书房读书了。愉妃也不在丽景轩,听说去了九州清晏给皇后娘娘请安。”

  “贱人……都是贱人！”纯贵妃气得把炕桌上的茶具全都扫落在地,咆哮出声。

  娴贵妃无宠无子，却能越过她去坐稳贵妃位第一把交椅,除了太后的看重,便是将有子的嘉妃和出身高贵的纳兰氏捏在手中。

  她虽然手握两子一女,至今仍是单打独斗，出了事不要说替罪羊，连个帮衬的人都没有。

  做什么都得自己出面。

  接连去九洲清宴碰了两鼻子灰的纯贵妃痛定思痛,决定向娴贵妃学习，拉拢一些有用之人，扩大自己的势力范围。

  第一个想到的，便是有子无宠，无依无靠的愉妃珂里叶特氏。

  谁知愉妃才带了五阿哥来求过她，转头便投入了皇后的阵营，实在可恨。

  “给三阿哥带信，让他好生招待五阿哥！”纯贵妃吩咐下去。

  大阿哥性格孤僻,二阿哥早夭，永璋虽不出挑,胜在性格正常,身体强壮，哪怕有些骄纵，也很得皇上看重。

  四阿哥经常被三阿哥欺负，得宠如嘉妃也不敢在皇上面前告状,更何况是无宠的愉妃。

  不是眼界高，舍弃她攀了皇后的高枝吗，那就让愉妃体会一下有苦说不出的滋味。

  除了愉妃，皇后身边的鄂贵人也可恨得紧，奈何有嘉嫔的例子摆在眼前，纯贵妃不敢轻举妄动，决定先挽回圣心再说。

  暑热难当，但该有的应酬还是少不了的。这日，皇上在多稼轩三面环水的芰荷香举办水嬉宴，款待皇室宗亲和朝廷重臣。

  鄂婉有苦夏的毛病，懒得动，想留在九州清晏照顾七阿哥，谁知皇上让把七阿哥一并抱去，她也只得跟着去了。

  芰荷香是多稼轩的前殿，檐下悬着的匾额为乾隆御笔。殿前有莲花四方亭，可俯瞰整片荷花池。荷池目测数十亩，以品字形分布。池边叠石为岸，种芦苇、菖蒲造近景，增添野趣。池中有曲桥、画舫，站在岸边仿佛身临江南美景。

  水嬉宴也很有趣，凉菜多为冰碗，热菜也是江南水乡的样式，水榭浮台上，穿插昆曲和杂耍表演。

  鄂婉苦夏贪凉，连喝两碗薄荷冰梅汤，想喝第三碗的时候被侍宴的宫女劝止了：“小主，事不过三。”

  “用膳时不重复夹菜是皇上要守的规矩，我又不怕被人知晓喜好，还不快端了来。”汤好喝，但碗太小，鄂婉喝了两碗都没解渴。

  侍宴宫女十分敬业，温声道：“皇后娘娘怕贵人贪凉吃坏了胃口，开宴前特意叮嘱奴婢。奴婢奉命行事，还请贵人不要为难。”

  寿梅端了荷露凉茶来，低声对鄂婉说：“小主的月事快到了，不能贪凉。”

  鄂婉接过凉茶，牛饮一口，总算解了渴。

  “明玉，薄荷冰梅汤特别解暑，你再不喝就温了。”鄂婉喝过凉茶，不敢再碰冰碗，开始吃热菜。

  唤了明玉一声，没有回应。鄂婉转头朝明玉看去，却见她不吃不喝，眼睛盯着主位，眨也不眨。

  顺着明玉的目光，鄂婉也朝主位看去，正好对上皇上扫过来的视线。

  忙别开眼，看坐在皇上身边的皇后……怀里抱着的七阿哥。

  她的小小帝王似乎正在闹觉，被皇后转手给乳母抱了下去。

  鄂婉起身要追，却被人按住肩头，回身一看，又是那个侍宴宫女。

  “又怎么了？”她在皇后身边都没被人这么管过，没想到吃回席被宫女管了两次。

  侍宴宫女不疾不徐说：“皇后娘娘说了，今日让贵人松泛松泛，不必照看七阿哥。”

  既然是娘娘的意思，鄂婉只得坐下，忍不住用手肘撞了撞明玉：“看谁呢，如此出神？

  明玉被撞了才回神，慌忙低下头，脸飞红霞。

  不对劲儿，明玉自小性子爽朗，做什么都大大方方，何时有过这样忸怩的小儿女情态？

  难道她看上了御前侍卫？

  鄂婉赶紧摇头，试图把脑子里的清宫剧摇出去，给皇上戴绿帽子这种桥段在现实根本不可能发生。

  想着又朝主位看去，可主位上除了皇上，便是在皇上身边侍宴的李玉……

  “原来你在看皇上啊。”

  总不会是李玉，鄂婉抹了一把额上惊出的冷汗：“你看皇上就大大方方地看，偷偷摸摸做什么？”

  人吓人吓死人。

  明玉脸更红了，头几乎要低到胸前，轻声嗫嚅：“你不觉得皇上……很好看吗？”

  确实好看啊，这个鄂婉无法反驳，而且她和明玉的审美大差不差，都很在线。

  鄂婉点头，听明玉又问：“那你怎么能忍住不看？”

  可以说在九州清晏经常见面，看习惯了吗？鄂婉转了转眼珠，很快想到另外一种可能：“明玉，你不会喜欢皇上吧？”

  当初谁说不想进宫，只想在宫外寻得一心人，白首不相离的？

  见到皇上就变卦了？

  鄂婉在心里叹息，天子之爱何其难得，大多给了万里江山，留给后宫的少之又少。

  后宫佳丽没有三千，也就几百，分到个人身上的更是微乎其微，可以忽略不计。

  位高如皇后，不也是捧着一颗心，每天盼望见到皇上，得到他零星的宠爱吗？

  一边怀揣爱慕，见不得皇上宠幸别的女人，一边又以皇后的标准要求自己，时刻告诫自己要宽容，不可生出妒忌之心。

  除了跟自己较劲儿，便是黯然神伤。

  难得见明玉娇羞低头，算是默认，鄂婉心往下沉：“明玉，别看皇上了，有空多出去散散步。”

  从前刷到过一个短视频，好像是说体弱则多情，情深而不寿。反过来讲，是不是可以理解为锻炼身体能治恋爱脑。

  “不是我在看皇上，是皇上一直看这边。”明玉捂着通红的脸说。

  有吗？鄂婉再次抬头看主位，并没见皇上朝这边看。

  身处后宫，鄂婉满脑子都是宫斗，特别在小七出生之后。梦里都是他被人害死在襁褓之中，皇后娘娘伤心离世。

  两条金大腿同时消失，鄂婉哭都找不着调了。

  睡醒之后，打起十二分精神照看七阿哥，生怕他有个什么闪失。

  难得清闲一日，鄂婉吃饱喝足，拉着明玉看戏。

  宴会结束，皇上提议登船游湖，众人哪有不响应的。

  说话间，福海边画舫已然准备停当。

  皇上、皇后奉太后一船。太后出人预料地没带娴贵妃，而是带了明玉在身边服侍。皇上让皇后带上七阿哥，皇后让鄂婉抱着七阿哥，另带了一个乳母上船。

  娴贵妃和纯贵妃等人一船，众多低阶妃嫔一船，皇室宗亲一船，朝中重臣一船。

  还好福海够大，不然哪里挤得下这么多画舫。

  “皇上，戏和杂耍都看腻了，不如听些江南小曲，正好应景。”纯贵妃在另一船上，与皇上说话都要扯着脖子。

  乾隆自七阿哥身边收回目光，无可无不可。

  太后极感兴趣地问：“可有准备？现场找人怕是来不及。”

  “人是现成的。”

  纯贵妃朝身边使了一个眼色，立刻有柔婉清亮的歌声响起，唱的正是江南小调。

  “熏风拂池塘，明霞映洲渚。荡漾木兰船，采莲不知暑。莲花如锦叶如盖，芳香自送摇清籁。疑有天孙为弄梭，不然洛浦飘衣带……”

  歌罢，东船西舫一片盛赞，夸曲好，词更好。

  七阿哥听不懂，鄂婉也听不懂，于是只抱着七阿哥，让乳母采了荷花把玩。

  乾隆目光扫过去，抽冷子提问：“鄂贵人，你觉得如何？”

  人家好歹是大家闺秀，怎么能说听不懂，鄂婉回忆了一下说：“曲风优美，奈何填词有些不通之处。”

  热闹的画舫一时安静下来，皇后忙朝鄂婉看去，一个劲儿给她使眼色。鄂婉不明白，歌词而已，皇后为何如此紧张？

  但皇后必然有皇后的道理，鄂婉听人劝，然而话已出口，便如覆水难收。

  “你来说说，何处不通？”皇上面无表情问。

  鄂婉想临时改口称赞也不成了，于是道：“暑天顶着大太阳采摘莲子，很是辛苦，怎么可能因为美景忘记暑热？再说采摘莲子的荷塘，农人们都是见惯了的，又怎会觉得美？这首曲子的词不像来自民间，仿佛是位高权重者用来自娱的。”

  还想说很有一种“何不食肉糜”之感，余光瞄见皇后摇头，赶紧咽了下去。

  鄂婉抱着七阿哥远离人群，坐在画舫靠船尾的地方，是以她说的话后船也能听见。

  娴贵妃闻言用扇子掩唇轻笑，坐等好戏。

  纯贵妃本想将同乡陆常在推到皇上面前争宠，没想到还有这样的节目效果。她心里乐开了花，嘴上却阴阳怪气道：“鄂贵人入宫也有一年多了吧，竟听不出曲词化自御诗吗？”

  鄂婉：“……”

  与此同时，乾隆脑中响起一段心声：【皇上一个人的创作，足以单挑全唐诗，谁能全背下来？】

  乾隆虽然自负才情，却从不敢用自己的诗比拟唐诗这样的文化瑰宝，没想到鄂婉嘴上说着与民风不符，心里却觉得御诗可与唐诗相较。

  这是多么高的评价！

  如果他能明白，鄂婉所指是诗的数量，而非质量，恐怕就不会像现在这样高兴了。

  乾隆微不可察地勾一勾唇，听皇后给鄂婉找补：“鄂贵人前两日还教永琮背御诗来着，可能没背过这一首吧。”

  鄂婉想要自己养出一个皇帝来，自然不会让七阿哥输在起跑线上。不管七阿哥是否听得懂，都先背上几首诗来熏陶着。等长大了，腌也该腌入味了。

  可鄂婉背给七阿哥听的都是唐诗中的经典，比如咏鹅，比如春晓，谁家好人教御诗啊！

  水嬉宴时，皇上时不时望向对面荷塘，皇后以为皇上在赏景。可上了画舫，皇上的目的性就很强了，仿佛在看永琮，其实一直关注着怀抱永琮的曼妙女子。

  水嬉宴的主位设在芰荷香正殿前，以此类推，贵人的席位可不是推到荷塘边去了。其实皇上从那时候就开始关注鄂婉了。

  鄂婉太像那个人，难怪皇上见之情动。皇上如此喜欢她，想来不会为难，谁知下一息，皇后就知道自己错了。

  因为皇上看向鄂婉，似笑非笑问：“哦？你会背御诗？背的是哪几首啊，不妨背来听听。”

  被皇后挖坑埋了，鄂婉也不着急，笑吟吟说：“御诗对仗工整，文采风流，奈何大有深意，太深奥的七阿哥听不懂。嫔妾只教了一首《飞雪》，在此咏诵，虽不应景，却可助兴。”

  感谢九年制义务教育，感谢她给大客户的孩子补过小学语文，恰好记得这首御诗。

  “一片一片又一片，两片三片四五片。六片七片八.九片，飞入芦花都不见。”鄂婉循着记忆，有感情朗诵。

  乾隆震惊，这首《飞雪》他今年才写出来，尚未编入御诗集，她怎么都会背了？

  不过背得倒是抑扬顿挫，将此诗的韵律之美体现得淋漓尽致。

  皇后在心里长长吐出一口气，还好鄂婉真背过御诗，不然就穿帮了。

  此时，不光皇后读懂了皇上的心思，太后也懂了，招呼鄂婉到跟前，笑呵呵说：“哀家记得你也很会唱歌，歌词通俗易懂，曲调优美，令人耳目一新，便是哀家也没听过。好像有一首叫渡……渡……”

  “太后说的可是《渡情》？也是江南小曲呢！”明玉在旁边提醒，想到《渡情》的歌词，不由红了脸。

  “太后见多识广，尤爱江南曲调，鄂贵人竟能让太后耳目一新，本宫也想听听。”皇后抬举鄂婉，有迎合皇上的意思，也有打压纯贵妃的目的，阻止纯贵妃的人争宠。

  纯贵妃恨得咬牙，拿眼看陆常在，陆常在小声说：“娘娘放心，江南小曲都难不倒嫔妾，到时候嫔妾与她一起唱便是。”

  撞曲不可怕，谁唱得难听谁尴尬。

  陆常在与纯贵妃是一个路数，名为江南巨贾家的闺秀，实则是盐商养在家中待价而沽的瘦马。

  最会伺候男人，唱小曲是基本功。

  皇后知晓纯贵妃的底细，也清楚陆常在是纯贵妃想办法弄进宫的，目的便是固宠。

  如今她的人与纯贵妃的人狭路相逢，无论如何都不能输。

  皇后接过七阿哥，让鄂婉好好准备，低声叮嘱：“唱个新鲜的，别让后船接上。”

  鄂婉信心满满：“娘娘放心，嫔妾唱的曲儿，谁也接不上。”

  鄂婉去寿康宫抱太后大腿的时候唱过不少歌，江南曲风的有很多。太后没选自己最喜欢的《江南》，却选了《渡情》这首对唱，想来别有深意。

  看了坐在太后身边的明玉一眼，鄂婉主动邀请：“太后娘娘点了《渡情》，嫔妾便唱《渡情》好了。奈何《渡情》是男女对唱，只得请太后娘娘割爱，让戴佳贵人出来帮个忙。”

  见鄂婉读懂了自己的意思，并不想独占皇上的宠爱，太后对她越发满意，于是推了明玉出来：“你音色清亮，最是悦耳，唱女子的部分更好听。”

  太后偏心明玉，鄂婉也是乐见的，反正她对皇上没什么想法，只求明玉不要越陷越深，无法自拔才好。

  鄂婉与明玉对视一眼，故意压着声音开嗓：“西湖美景，三月天哎，春雨如酒，柳如烟哎。”

  明玉低着头红着脸：“有缘千里来相会。”

  鄂婉拉上她的手：“无缘对面手难牵。”

  明玉偷看皇上：“十年修得同船渡。”

  鄂婉挑衅地看向站在后船舟头的纯贵妃和陆常在：“百年修得共枕眠。”

  与明玉共唱时才收回目光，看皇后：“若是千呀年呀有造化，白首同心在眼前。若是千呀年呀有造化，白首同心在眼前。”

  如果说在水嬉宴上，乾隆的目光还算有所收敛，那么此时便是毫不避讳了。

  他一直注视着鄂婉，却见她一会儿拉戴佳氏的手，一会儿挑衅纯贵妃，唱到最后一句看皇后？

  看皇后都不看他！

  唱个小曲，反串男声也就罢了，调戏这个，挑衅那个，真当自己是男人了。

  一曲闭，鄂婉拉着明玉的手走到帝后身前，默契地说：“嫔妾以此曲恭祝皇上与皇后百年好合，白头到老！”

  乾隆：“……”

  皇后和太后看着鄂婉，一时也不知该说什么好了。

  纯贵妃狠狠瞪了陆常在一眼，陆常在吓得瑟瑟发抖，奈何这曲儿连听都没听过，打死她也接不上。

  回到九州清晏，乾隆接到了贵州总督张广泗的奏折，开头循例表忠心，之后说会不惜一切代价安抚大小金川，以免再起战事，破坏改土归流的国策。

  看完奏折，放在一边，乾隆忍不住跟李玉吐槽：“先帝在位时的重臣，朕早就说过，田文静好过李卫，张廷玉好过田文静，鄂尔泰比谁都好，比谁都能干。你看看张广泗就知道了。他如此，鄂党中人皆如此。可你再看看鄂尔泰家里的那些人，一个个烂泥扶不上墙。他临终前给朕送的大礼，给朕使的美人计，就这？”

  不怪皇上生气，李玉都有点看不下去了。

  水嬉宴并非每年都有，今年是皇上见鄂贵人苦夏，特意为她办的。

  结果人家根本不想出门，三催四请最后让抱上七阿哥才不情不愿跟来。

  宴会上，皇上一直在看她，鄂贵人倒好埋头苦吃，哪里有半点苦夏的样子。

  吃完拉着戴佳贵人聊天，戴佳贵人示意她看皇上，她只看了一眼，视线便飘到七阿哥身上去了。

  皇上提议登船赏景，鄂贵人怕七阿哥吹风，非要抱回去，还是皇后发话，她才抱着七阿哥上了船。

  上船之后离皇上更近了，鄂贵人只顾逗七阿哥玩耍，谁也不理。

  皇上，从来不会对女人主动的一个人，居然为她破例，先跟她说话，问她问题。

  鄂贵人答得也还算过得去，至少会背御诗。

  就在李玉以为鄂贵人终于上道儿了，谁知更不靠谱的在后头呢。

  献歌环节，纵然有太后偏袒戴佳贵人的成分在，可鄂贵人又是拉戴佳贵人的手，又是含情脉脉看皇后，又是调戏纯贵妃和陆常在，几个意思？

  皇上想睡你，你却想跟皇上抢女人？

  “许是鄂尔泰大人聪明一世糊涂一时，老眼昏花选错了人。”李玉搜肠刮肚安慰皇上。

  哪知皇上并不领情，还反过来替对家说上话了：“西林觉罗家人丁虽旺，可三房就凑出这么一个适龄的姑娘。”

  李玉点头：“矬子里头拔将军。”

  “你说谁是矬子？鄂贵人很矮吗？”

  说着说着皇上翻脸了，李玉赶紧往回找补：“不矮，鄂贵人算是高挑的了。人长得好，脑子聪明，口齿也伶俐，会哄人。”

  皇上哼了一声，继续伏案批阅奏折。

  用晚点之前，敬事房送来绿头牌，李玉伸脖看了一眼，问：“怎么没有鄂贵人的？”

  敬事房的人还没说话，皇上已然翻了陆常在的牌子。

  李玉：“……”

  陆常在于乾隆三年进宫，流年不利，被端慧太子夭折所累，初封常在，八年过去仍是常在。

  一朝侍寝，晋封贵人，得赏赐无数，人也张扬起来。

  “那个陆贵人妖妖调调的哪里好了，画舫献歌也平平无奇，皇上看都没看她一眼。”

  明玉身边的宫女常欢很替自己主子不值：“论歌喉，她比不过我们贵人，论新意，比不过鄂贵人，怎样也不该她得宠！”

  明玉闻言眼圈又红了一层，鄂婉看她一眼，半开玩笑说：“人家会唱御诗，那么长一首，我和你家贵人只会背一片两片三四片。”

  “就你促狭！”

  明玉破涕为笑：“水嬉宴上我看得分明，皇上对你有意。在画舫上更是点了你的名，你为何装痴卖傻不肯接皇上的话？”

  “对呀，贵人从前还曾给皇上绣过香囊，如今皇上对贵人有意，贵人怎么反而躲了？”玉棠跟在鄂婉身边也看不懂。

  鄂婉叹口气：“此一时彼一时，彼时西林觉罗家有抄家灭族之祸，我必须主动争宠，此时祸事因西南之乱缓解，倒也不急了。”

  “皇上英明神武，西南之事早晚有解决的那一日，你可不能得过且过，要早早打算起来才好。”

  明玉嘴上这样说，心里压根儿不明白皇上丰神俊朗，鄂婉为什么死活不愿意，换做是她，恐怕要烧香拜佛了。

  亲手养大一个皇帝这事太过惊世骇俗，恐怕连皇后都不敢这样想，鄂婉没打算告诉明玉，敷衍道：“我知道了。我心里有数。”

  可她还是把后宫想得太好了，她选择猥琐发育，总是有那不长眼的要冲上来触霉头。

  比如新晋的这位陆贵人。