第40章 炖鱼

  大年二十九，雪又下的大了，空气中年味越来越重，年要来了。

  一红家又是门庭若市的一天。

  王进拿到钱的第二天就去信用社了，还了几百块的利息。信用社那边松口了，又可以缓几个月了。还剩几十块，不知道能不能过个好年。

  能不能呢？

  不能！

  他家有钱还信用社贷款的消息不知怎么就像长了翅膀，飞快地传开了。

  “王进有钱了！”

  “听说还了信用社好些利息呢！”

  “他能还信用社，凭什么不能还我的？”

  于是，从二十九号早上开始，他家就几乎没消停过。

  不再是之前那样坐着干等，而是更直接、更急切的催逼。

  王进似乎预料到了这种情况，那天哪儿都没去，就在家等着。

  “老二！知道你在家！有钱还信用社，我们们这仨瓜俩枣的你赶紧给了！”拍门声又响又急。

  王进猛地拉开门：“知道你们今天要来，我特意等着你们呢！等下还有人要来，一起说。坐！”

  没多久，卖油条的也来了，“老二…我小本生意，也不多，你就给了吧…”

  卖杂货的……

  卖肉的……

  都来了

  你三十，他五十，零零总总，仿佛他突然有了金山银山。

  人都差不多了，七嘴八舌地催着还钱。

  王进姿态摆得很低，毕竟也没钱还：“各位今天过来，的确是我欠了大家的钱，这钱，我都认！大家也听说了我还信用社的钱，的确是这样。但是……那钱是借来的，不是我本来就有的。还了信用社的钱，我也没钱了。大家再宽限宽限，有钱我一定还！

  这一讲话，可是炸了锅，轰轰烈烈点燃了大家的火气。债主们眼里，钱就是钱，还了就是有了。

  “借的？谁借你？再借点还啊！”

  “就是！凭什么先还信用社？我的钱不是钱？”

  解释变成了争吵，争吵又迅速升级。

  王进心里的邪火被点燃了，谁都逼他！大不了一起死！

  当又一个债主拍着桌子大喊“今天不给钱就别想过这个年”时，他彻底爆发了！

  他猛地一脚踹翻了那个人：“我是欠了你的钱，不是欠了你的命！”

  他又猛地把凳子砸向那群债主：“逼！接着逼！！”

  “都想我现在就死是不是？！”

  “我告诉你们！我今天就这一条烂命！大不了一起死！你们一分钱都拿不到！谁都别想拿到！”

  他脖子上青筋暴突，揣着粗气：“我没钱！那钱是借来的！借来保拖拉机的！拖拉机没了，你们更别想拿到钱！”

  “我要是有钱不早就还给你们了，用得着受你们的气？？！有钱我就还，现在我没钱！谁再逼我！那就一起玩完！谁也别想好过！””

  他本来个子就高大，现在眼神里的绝望和狠厉吓住了所有人。

  债主们面面相觑。他们是想讨债，不是真想逼出人命。

  那个被踢倒的债主在别人的帮助下慢慢站起来，也一句话都没说，屋里瞬间安静下来。

  最终，一个年纪大点的债主先软了下来，嘟囔着：“…大过年的…行了行了，但你得说话算数…有钱就还”

  其他人也纷纷附和，语气缓和了不少，甚至带上了几分退意。

  王进态度也软了点：“我不是说不还，我能去哪里，有钱了我自然会还的，明年不管怎样，我都会还一点给你们的！”

  债主们终于慢慢散了。

  年前的这一波讨债潮终于过去了。除夕要来了。不管怎样，还是要好好迎接新年的。

  一红想着，希望新年能有新的好的开始吧。

  她置办了红纸对联，想要给家里增添一点喜气，配上还没褪色的新婚的囍字，家里多了些火热的气息。

  新的组合柜被一红仔仔细细地用湿抹布擦了一遍。她拧干，又用力地、反反复复地擦拭着每一个平面，每一个雕花的凹槽，直到那柜面光可鉴人。

  陪嫁带来的那个黄铜火盆，也被她请了出来。她舀出小半筐平日里舍不得烧的、攒下的硬木炭，用榕树丝点燃。橘红色的火苗欢快地跳跃，贪婪地舔舐着黑灰色的木炭，发出噼啪的细微响声。一股扎实的热力从火盆里弥漫开来，驱赶着屋子里阴冷和潮气

  她打开陪嫁来的红木箱，翻出梅花她们送的床单。那是鲜艳的红色，上面印着寓意“喜鹊登梅”的图案，寓意红红火火。

  房间里终于有了“家”该有的暖和气儿和新气象。崭新的组合柜在跳跃的火光映照下泛着温暖的光泽，火盆持续散发着热量，而炕上那一片炽烈的红色，为新年注入喜庆。

  房间里年的样子现在终于有了。

  但是一红不在里面，她去哪儿了呢？

  她在厨房里。

  寒风在窗外呼啸，厨房里却是一股热火朝天的暖意，一红正在里面忙活。

  土灶膛里，干燥的柴火噼啪作响，欢快地燃烧着，赤红的火舌贪婪地舔着漆黑的大锅底，将一红的脸庞映照得通红，额上也沁出了细密的汗珠。她顾不得擦，手脚麻利地忙活着。

  锅里正熬着一大锅萝卜块，她奢侈得放了猪油渣，清水已经变成了微微乳白的汤汁，咕嘟咕嘟地冒着泡，萝卜的清甜气息随着水蒸气弥漫开来。

  旁边的小灶上，正煮着米饭。

  案板上，大白菜被洗得干干净净，水灵灵地堆在一旁。

  那一坨黄色的咸菜，被她仔细地切成细丝，泡在碗里，试图析出一些多余的盐分，好让口感不那么齁咸。

  而最让她心头有点活泛气的，是水盆里那条还在偶尔翕动着鳃盖的鲫鱼。

  不大，约莫两个巴掌长，是王进一大早不知何时出门，去了村后那封了冻的水库，费劲凿开冰窟窿，不知守了多久才捞回来的，是这顿年下饭里唯一的的荤腥。

  一红刮净残留的鳞片，剖开鱼腹，在水流下冲洗得干干净净。然后又在鱼身两侧细细地划上几刀，用少许盐和姜片腌上，等待最后的处置。

  厨房里充满了各种声音：柴火的噼啪声、锅里的咕嘟声、菜刀落在案板上的笃笃声。这些声音交织在一起，竟奇异地驱散了一些这个家连日来的死寂和阴霾。

  锅热了，她舀了一小勺油滑入锅底，油热后，将鲫鱼滑入锅中，伴随着“滋啦”一声响，鱼皮迅速收紧，变得焦黄，香气瞬间被激发出来，混合着姜片的辛香，猛地冲散了之前单调的萝卜味，充满了整个小小的厨房。

  她小心地给鱼翻面，又扔进几段干辣椒。大火烧开，转为小火慢炖。很快，奶白色的鱼汤便翻滚起来，香气越发浓郁，与萝卜的清甜、咸菜的咸香交织在一起，构成了一种虽然简单却实实在在的、属于“年”的丰足感。

  王进不知何时悄无声息地站在了厨房门口，他身上还带着外面带来的寒气，头发被风吹得有些乱。

  他没有进来，只是倚着门框，手里提着一只扑腾着的母鸡。那鸡毛色黄褐相间，爪子上还沾着泥屑，一红一眼就认出，那是婆婆院里散养的下蛋鸡。

  她接过了那只鸡，放在盆里，“回来了？鱼炖上了，一会儿就能吃。今天这汤闻着真鲜。”

  她没有问鸡是哪里来的，她知道，这个鸡一定又是经历了一场“恶战”才来的，为了他俩的小家，为了能过好这个年，她没有那么高尚的道德告诉他不能抢夺别人的东西，自己都不如意了，为什么不能呢？

  要给这鸡褪毛了。

  滚烫的水浇进搪瓷盆里，白色的蒸汽轰地一下腾起，模糊了王进紧绷的侧脸。

  那只咽了气的母鸡躺在盆底，羽毛被热水浸湿，紧紧贴在皮肤上。

  一红挽起袖子，试了试水温，正要伸手，却被一只大手轻轻挡开。

  王进没看她，只是闷声道：“水烫，你别动。”

  他自己蹲了下来，就着那盆滚烫的水，伸出手，有些笨拙却又异常小心地，开始捋着鸡身上的羽毛。

  高温让他的手指很快变得通红，但他仿佛感觉不到疼，只是专注地、一下下地褪着毛。大片的羽毛很容易脱落，露出底下微黄的皮肤。

  遇到那些细小的绒毛，他的动作就显得有些急躁和不得法，手指在那片湿漉漉、滑腻腻的皮肤上打滑。

  一红默默地看着他通红的、泡在热水里的手，心里那点因他强行抓鸡而生的惊惧，慢慢化开，变成一种酸涩的柔软。

  她伸出手指，示范性地在鸡翅膀根部一处细密绒毛的地方，逆着生长方向轻轻一捋，一小撮湿漉漉的绒毛就下来了。

  王进的动作顿了一下，嗯了一声，然后学着她的样子，尝试着去处理那些难弄的绒毛。两人头挨着头，蹲在弥漫着白色水汽的盆边，谁都没再说话。只有热水偶尔晃动的轻响，和羽毛被拔下时细微的噗噗声。

  厨房里很安静，灶膛里的余火偶尔噼啪一声。这片狭小的空间被温热的水汽笼罩着，那隻鸡不再是争吵和抢夺的象征，反而成了连接两人之间无声交流的媒介。

  他们共同对付着那些细碎的绒毛，配合渐渐默契，一种沉重的、却带着些许相依为命意味的暖意。

  在那诱人的食物香气和专注的忙碌中，他们内心的坚冰不易察觉地松动了一丝丝。

  天色彻底暗了下来，窗外零星响起别人家吃年夜饭前的鞭炮声。

  房间里，透出融融的暖光。

  吃年夜饭了。

  桌子被擦得干干净净，摆在房间中央。架在火上，几个碗里盛着简单的饭菜，冒着实实在在的热气。

  最中间是一大盆奶白色的鲫鱼豆腐汤，汤面滚烫，几段干辣椒和翠绿的葱花点缀其间，浓郁的鲜香一个劲儿地往鼻子里钻。

  旁边是一盆清炖萝卜，萝卜块炖得近乎透明，浸在清亮的汤里，看着就软糯可口。一盆咸菜丝切得细细的，架在炉子上煮的咕嘟咕嘟的。

  还有那盆最重要的、象征年味的鸡肉——黄澄澄的鸡油浮在汤上，几块鸡肉沉在碗底，旁边还躺着两个煮熟的鸡蛋，是王进杀鸡时从鸡肚子里摸出来的“意外之喜”。

  一红给王进盛了满满一大碗米饭，米饭的热气混着饭菜的香味，氤氲上升。

  她又拿起勺子，先给他舀了一大块鱼肚子肉和鲜汤放进他碗里：“快吃，鱼凉了腥。”

  接着，她又把一只油亮亮的鸡腿夹到他碗里，另一个鸡腿和那两个小巧的“意外之蛋”则不由分说地放到了自己碗边——那是留给孩子的。

  王进看着碗里堆尖的饭菜，又看看一红被热气熏得微红的脸颊和期待的眼神。只是拿起筷子，埋头大口吃了起来。他吃得很香，几乎是狼吞虎咽，仿佛要把这段时间所有的匮乏和憋闷都就着饭菜吞下去。喝鱼汤时发出轻微的啜吸声，吃萝卜时也不怕烫，呼哧呼哧地往下咽。

  一红看着他吃得香，心里那点酸涩慢慢被一种简单的满足感取代。她也小口吃着饭，仔细地剔着鱼刺，把咸菜丝拌进饭里。她把自己碗里的那个鸡蛋剥了壳，蛋白嫩滑，蛋黄凝固得恰到好处，她小心地分成两半，一半自己吃了，另一半自然无比地夹到了王进的碗里。

  王进吃饭的动作顿了一下，看着碗里那半颗圆润的鸡蛋，喉结滚动。他没抬头，也没说谢谢，只是用筷子把它和米饭扒拉在一起，更快地吃了起来。

  屋子里很安静，只有碗筷碰撞的轻微声响，和两人咀嚼食物的声音。

  火盆里的炭火安静地燃烧着，持续散发着令人昏昏欲睡的暖意。崭新的组合柜在油灯和火光的映照下，泛着柔和的光泽。炕上那床大红色的喜鹊登梅床单，在这片温暖的笼罩下，也终于褪去了些许突兀，显出一种笨拙却执拗的喜庆。

  这顿年夜饭，没有山珍海味，没有推杯换盏，甚至没有一句像样的吉祥话。但它有滚烫的汤，实在的饭，有他凿冰钓来的鱼，有她细心擦亮的柜子和铺上的红床单。

  他们第一次单独的年，有的是温情，有的是在绝境中依然挣扎着挤出来的一丝暖意和生机。